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饭后，大家散坐开喝茶。表哥自告奋勇地唱了一段马连良味道十足的“甘露寺”，又命令他那刚会说话的幼子唱了一段童谣，表示为我接风。
我正好和表姊坐在一个大沙发上。我鼓了鼓勇气，决心探问一下有关唐琪的事。
“姊，”一个姊字刚出口，室外突然一阵小骚动，紧跟着饭店茶房一声高吼：
“客人到！”
门帘启处，现出一个张牙舞爪急奔而来的人物。
一定神，原来是表嫂的长兄高大爷！
大家礼貌地起立相迎，还没等我站直，高大爷一把拉住我的手：
“唉呀，可久违了，老弟！老弟！自老弟南下，愚兄简直无日无时无刻不记挂老弟，平常和亲友见面更从无一次不对老弟南下献身伟大抗战备加赞扬！前些天听舍妹（指表嫂）说老弟可能最近凯旋还乡，我三天两头打电话到季公馆询问尊驾北上的准确日期，以便恭迎，又千嘱咐万嘱咐舍妹，一旦大驾莅津，务必立刻打电话通知我，第一顿接风宴，愚兄我是非请不可的！”说到这儿，他怒向表嫂一望，“你这个傻妹子！怎么今天竟不通知我呢？真该打！”
“醒亚一到家，大家乐得团团转，我一下子就把您嘱咐的话忘记啦，真对不起！”表嫂连忙向高大爷道歉。
“不要紧，季老伯，”高大爷向姑父一拱揖，“今天这顿酒席，由我小姻侄做东，谁要不答应，就是瞧不起我高某人——”
“别，别，”姑父说，“今天是我给醒亚洗尘，你随便再订一天，我们都来作陪！”
“那么就是明天，地点聚合成，保险菜比登瀛楼还好！”高大爷立刻接着说。
“讨厌，”表姊凑到我的耳根小声说，“这块料还是那副讨厌相！聚合成菜好，难道爸爸今天叫的菜不好吗？”
“那么老弟，今天晚上是否我有幸陪你逛一逛？听平剧，咱们上中国大戏院，李少春的‘战太平’；想跳舞，咱们去新开的哥伦比亚，是袁世凯的公馆楼厅改建的大舞场；想玩别的，还有的是花样，我得给你这位重庆飞来客做做忠实向导——”高大爷又一把将我拉住，滔滔地说个不停。
“醒亚今天又坐飞机又坐火车的，一定太累了，非早点睡觉不行，” 姑母着急地阻拦，恐怕我真会跟高大爷走，“高大哥要请他吃请他玩，统统在明天算了。”
这样，才算解除了高大爷的“热情攻势”。临行，高大爷还一面搂住我的肩膀，一面说：
“老弟，明天咱们先洗澡，后吃聚合成。天津最讲究的澡堂，是张庄大桥的元兴池，擦背、捏脚、刮脚、搥腿，都是一流好手；华清池、龙泉、天香池都不行，咱们明儿个元兴池——”
五十八
晚上在家里洗了个痛快的热水澡，预备就寝；可是，大伙儿又都陆续聚到我的新卧室来。我重新穿上衣服跟大家开始谈个不休。
除了姑父与贺大哥，全家都在这儿。贺大哥因要参加一项夜间还要举行的重要会议先行离去，姑父每天十时以前一定入寝，这是他数十年来固定不变的习惯。
姑母一面严嘱大家的谈话必须马上停止，以便叫我即刻睡下，否则她会担心我将累出病来；她老人家自己却又一面毫不放松地向我继续问东问西，并且不厌其详地向我叙述五年来发生在天津的大事小事，与她五年来日日夜夜悬念我的各种心情。难得她的记忆力那么好，她一连串说出来某年、某月、某日、某时，她做过如何如何与我相会的梦。她说：有时候梦到我很结实、很快活，醒来很安慰；有时候梦到我有病有灾甚或流血死亡，醒来不觉心惊肉跳一身冷汗；于是她马上向老天爷告，并且她一直深信“梦境与事实是相反的”，所以渐渐地她又会平静下来，反以为是一种吉兆；当她做好梦的时候，她就说，她相信那梦不会相反——
表哥和表姊一再向姑母提出抗议：
“您不让我们跟小弟多说话，怕他累，您倒一个人紧跟小弟唠叨个没完没散。”
“好，好，今天咱们就谈到这儿为止，”姑母宣布命令，“谁也不许再向醒亚问一句话了，明天一早吃早点时再开始谈——不过醒亚你还得告诉我一件事，我才能睡得着——你贺大哥在日本投降后才告诉我你在太行山上打日本很勇敢，不幸被八路军围攻受了伤，并且有一颗子弹一直没取出来，你贺大哥一劲儿地说不要紧。那怎么行？子弹要在肉里生了锈，肉会烂的吧？你快说说看，到底是怎么回事？”
把我如何作战负伤，如何被贺大哥救起，如何在重庆开刀取出子弹，报告完毕，整好十二点了。
我的听众对于贺力大哥极表钦敬，因为他只讲过我曾负伤，从未提过就是他本人救了我。另外，我的听众对于八路军极表愤慨，连姑母都咬牙切齿地说：
“这种丧良心的队伍，不打日本打自己！听说现在他们还到处扒铁路，杀人放火——”
大家都走了。我连连打哈欠，显然，已经很瞌睡了；可是，在舒适的软床上，在温暖的被窝里，竟辗转反侧，迟迟不能入梦。
我又穿衣下床，开亮电灯，在卧室里踱来踱去｜
走到室外，在甬道上看见各个卧室的灯光都已熄灭，我犹豫了一下，结果，还是轻轻地敲了敲表姊的小房间的门。
表姊立刻出声答应，她一定是醒着。
“怎么回事？小弟，还没有睡呀！”说着，表姊燃亮电灯，开开门。
“我想问您一点事。”我走了进来。
表姊加披一袭丝绒长睡衣，问我：
“问唐琪的事？”
我点头。她说：
“我一直睡不着，正是心中老想着唐琪的事。我想，你也应该跟我一样，或者比我想得更厉害些。否则，你不是太没心没肝了吗？唉哟，恕我心直口快，我又忘了你已经跟郑小姐订婚了，糟糕糟糕，算我没有说！” 表姊稍一停顿，“不过，贺大哥的想法也对，不管唐琪多好多伟大，你既然订了婚，就别再——”
“我懂得。我只是要问一下唐琪的情况，并不是想跟她重再相爱。”
“可是，她一定仍在痴心地等待你哩！唉，我也矛盾起来了，满心希望你俩这次重逢可以永远幸福地在一起，不意你又在重庆订了婚，所以白天在楼下一听到你讲的话，气得我一时冲动就哭着跑上楼来，后来我又想到哭也没有用，既然已经如此，只有改变初衷，希望你和郑小姐白头偕老——”
“姊姊，您别起承转合地做文章了，”我说，“唐琪现在在天津吗？”
“不，听说在东北；胜利后，一直没有来信。贺大哥原本比谁都着急，他还准备亲自去一趟东北寻找唐琪哩！他说他一定得设法找到唐琪才对得住你。看来，贺大哥现在或者不会再去找她了。”
“唐琪这些年到底怎么样？”我追问。
“讲起来，真像一部动人的小说，或是一部精彩的影片——唉——” 表姊长叹一声，一口气说了下去，“那年，你跟贺家弟兄同行南下后，唐琪好像就不再伴舞了，也不再唱歌；一家画报说她态度消极，心情冷漠，恐将永远脱离歌台舞榭生涯；可是，不久，唐琪突然大变，不但重新活跃舞场，并且很快地窜红起来。后来我们才知道：起初她是因为你的远行而悲伤，而懊丧，后来由于她打听出由香港可以搭飞机去重庆，她便决定设法筹钱，因为这笔飞机票款为数甚巨。她又有甚么好办法弄钱呢？她唯一的办法是变成红舞女。你也许责备她从此开始堕落；然而，你应该知道，她如此做完全是为的能够去重庆，去重庆完全是为能够找到你——
“过了一段时期，她一切准备妥当了，临行前夕她还特别请我跟大嫂吃了一餐饭，她再三询问你在后方的住址。我告诉她你只从太行山麓的林县寄过一次信回家，以后全无消息。她简直不肯相信，误会我们不愿意你俩见面。她哭得很伤心，几次抓住我和大嫂的手，颤抖地说：‘我唐琪究竟犯了甚么滔天大罪啊？连唯一同情我的两位姊妹也对我歧视，对我隐瞒——’我们一再对她发誓，她才逐渐相信我们不是对她故意欺哄。最后，她坚决地说：‘无论如何，重庆我是去定啦，不管醒亚在不在重庆，我想我有办法找到他，他不是念书就是从军，我要到每一家大学里去找他，我要到每一支部队里去找他，我要在每一张报纸上登寻人广告找他——我已经储蓄够了一笔款项，足够负担由天津到香港，由香港到重庆，再由重庆转几个省分的费用。’我和大嫂真地为她祝福，盼望她早日顺利地跟你晤面，又拜托她好好照拂你的生活——第二天，她果真搭太古轮去了香港。不想，天有不测风云，不早不晚，日本人偏偏在这时候继续偷袭珍珠港的手法，一举攻陷了香港——唐琪不但没有赶上最后一班离港去重庆的飞机，并且由于人生地疏，财物被当地流氓和日本兵一劫再劫，最后落得流浪街头餐宿无着，结果无奈就在香港暂作舞女——不久，她重返天津，她的悲痛是可想而知的。刚巧这期间贺大哥已由上海回来，并且到家里来告诉了你已平安抵达重庆的好消息。唐琪为你有了确实下落，简直欢喜得快疯狂了，似乎把上次在香港遭遇的一切不幸也全都忘记了，当然这是因为一线新的希望重在她心里出现！她认为香港重庆间的航线虽然中断，贺大哥却一定会带她由内陆交通线同往重庆。她求我带她去见贺大哥，贺大哥感于她对你的感情如此坚贞，居然一口答应，并且说唐琪真是气好——这回不必攀登太行山，而是由津浦铁路、陇海铁路转经皖北可进入河南，一路皆是大平原。贺大哥做事细心，他交待：不久同行，沿路若遇盘查，就说唐琪是贺伯母的干女儿，要唐琪先有这心理准备便于应对。唐琪去拜见了贺伯母，