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代宗杀掉的三个宦官；基本上都是他一手扶植起来的；而不再需要他们的时候；代宗即动了杀机。代宗的除四害活动；程元振等于间接帮了代宗除去李辅国这颗眼钉；但他自己也难逃厄运。而帮助代宗除掉鱼朝恩的元载；万万不会料到；他自己便是代宗要除去的最后一害……
十九
元载的发迹；是靠着李辅国。
此前元载凭着自己的才学；策入高第；从此踏入仕途。他智性敏悟；善奏对；肃宗十分欣赏他；让他充度支、江淮转运等使；几个月的时间；又由御史丞迁户部侍郎、度支使并诸道转运使。他被征入朝的时候；正是肃宗重病在身；国事由李辅国决定之时。由于李辅国的妻子是元载的亲戚；因此他们的关系自然很好。
李辅国曾想让元载做京兆尹；但元载没有答应。这可不是元载不想当；而是他根本没看上京兆尹这个官；他属意国柄；也就是想当宰相；所以这个京兆尹在他眼根本不算什么。李辅国看出了他的意思；并满足了他的要求。就这样；元载一步登天；成了唐的宰相。
不几天代宗即位；元载同样以他的善解人意讨得代宗的欢心。吐蕃入侵长安；他跟着代宗一起逃了出去；回来后；裴遵庆等人都被罢免了；而元载仍然高高在上。
按说；李辅国倒台之后；当初由他推荐的元载也应该跟着一起倒；但是元载并没有被免职。事实上代宗谋害李辅国；元载也是参与的。这说明元载很懂得和皇帝搞好关系；只要能保住自己；别人又何必管得太多？他结交宦官董秀；等于在代宗身边放了一个窃听器；可以提前知道皇帝的意思；再按照皇帝的意思办事；如此；还能不讨得代宗的欢心？故帝深任不疑。
其实一个朝臣喜欢多揣测一下皇帝的意思；如果没有什么其他方面的错误；倒也不是多么罪恶的事。比如唐初的封德彝；是很善于揣度人意的；而且根本不用宦官报信；自己就能琢磨出皇帝的想法。但他不但高官做着；而且生荣死哀；如果不是十几年后被发现当初曾替建成、元吉说过话；那么谥号就不会改成缪了。
元载帮助代宗杀掉鱼朝恩之后；继承了鱼朝恩的自；志气自若；谓己有除恶之功；是非前贤；以为文武才略；莫己之若；虽然他比鱼朝恩更有资格自傲；但由此带来的骄纵则是惹祸之源。于是；他和王缙一起骄纵、弄权、贪污。
王缙和元载结成同党；可能更多是出自于他们之间的志同道合；但也有人认为；和李辅国帮助元载的原因一样；其也有裙带关系的作用。有一种说法是元载的妻子是王缙的女儿；字韫秀；还有说是王缙的姐妹。《云溪友议》取女儿说；并对她进行详细的描写；那本书里的记载王韫秀分明是一个贤妻良母；而《剑桥隋唐史》则取姐妹说。可要是看《唐书》的话；让人吓一跳；上面说元载的妻子事实上和王缙并无关系；而是王忠嗣的女儿；也不是什么贤妻良母；而是个狠戾自专的母虫。《全唐诗》卷七百九十九有王韫秀的三首诗；在第一百二十一卷也记了一首元载的《别妻王韫秀》；看来可以为证了。其实不然；这四首诗事实上全出自《云溪友议》；别无旁证。《全唐诗》就是有这个不好；往往一些传闻也会收进来。比如王维漠漠水田飞白鹭；阴阴夏木啭黄鹂；《唐国史补》说是盗用李嘉祐的水田飞白鹭；夏木啭黄鹂。《全唐诗》收录了李嘉祐的这个残句；却并无一整诗来证明这是出自他的手笔；而且残句后面写着是由《唐国史补》而来；我们找证据；找来找去；绕了一个圈。但既然有这种说法；那怎么办呢；一些喜欢王维的人开始找理由；还有人居然说此两句好处；正在添'漠漠'、'阴阴'四字。此乃摩诘为嘉祐点化；以自见其妙。如李光弼将郭子仪军；一号令之；精彩数倍。不然；嘉祐本句但是咏景耳；人皆可到。如果真要是盗句的话；这么说岂不是不讲理么；等于说你写的不好被别人拿来加工盗用是天经地义……其实那些人可不必找什么理由来解释；一来是如果真盗了；解释也没用；如果没盗；那又何必解释？反正也找不着证据；只凭《唐国史补》一句话也不能就说这事是真的。最先提出来的人很无聊；而那帮带有偏见的文人也很无聊；至于我写元载；忽然写出这一段来；也实属无聊；刹车、刹车；赶紧拉回来接着说王韫秀的事。和《云溪友议》、《全唐诗》这些比起来；我更相信《唐书》的记载。有一句话是一个成功男人的背后有一个伟的女人；现在这句话已被扩充了；说是一个贪官背后也有一个贪得无厌的女人；这是不是多少也能说明点问题呢？ 在弄权上；唐朝一向重内轻外；虽然到了这时已经藩镇林立；央朝廷的权力已不如前；但一个宰相的份量还是相当重的。有一次；元载的一个长辈找到他希望能够通过他的关系谋求个一官半职。元载认为他没有什么才能（还好；还没到有求必应的地步）；又不好驳他的面子；只好写了一封信让他带走捎给河北节度使。其实从信封到信纸元载只签了个名；其他什么都没写。这位丈人（史书原话）这个气啊；可是也没办法；又不能白走一趟；就打算拿着信试一试；不想仅凭一封空信就受到了河北节度使的热情款待；临了还带走一千匹绢。只怕元载自己都不知道他的权势已到这个地步了。
代宗对于元载的所作所为；十分清楚；但是他的优柔又发挥了作用；他觉得好歹君臣了一场；以其任政日久；欲全始终；因此找元载单独谈话；让他收敛一下；元载却怙恶不悛长恶不悛；从自及也。虽欲救之；其将能乎？代宗此时已经有些厌恶元载了。元载后来又赶走了李泌；害死了揭露他奸伪贪赃密事的李少良。不过严格来讲；这都是由代宗出面做的。之所以赶走李泌；是因为元载伙同他的同党常常在代宗面前说李泌的坏话；代宗没办法；只好让李泌去做江西判官。临别之际和李泌说：元载容不下你；你先去魏少游那里呆些时日；等我下决心把元载干掉；再给你送信让你回来。李泌没多说什么；但心肯定有所不满；倒不是因为自己被贬不满；而是对于代宗；又同情又可怜又可气。八年后李泌终于才又回来；那时他说了一句话；算是不怎么客气了：陛下知群臣有不善；则去之；含容太过；故至于此。可你说代宗真的那么仁慈吗？当然不是；看他杀李少良就可以知道了。李少良向代宗揭发元载贪赃枉法；后来又把代宗的话告诉了别人；辗转传到了元载的耳朵里；元载和代宗当面对质。当然；元载不可能气势汹汹地冲代宗嚷叫你居然*&^％￥云云；但当面把代宗的话说出来；也很让代宗下不来台。于是代宗迁怒于李少良；把泄露了他的话的人全都下到御史台。几天后御史给他们定罪凶险比周；离间君臣；最后这些人顶着离间代宗与元载伟友谊的罪名被乱杖打死；代宗对他们没有丝毫同情；他往日的仁慈哪里去了呢？真真岂有此理……
但代宗是真的不满于元载了；在答应元载别敕除文武六品以下官；乞令吏部、兵部无得检勘的上奏之后；在没有通知宰相的情况下；任命李栖筠为御史夫。后来就是在这位御史夫的弹劾下；元载的一些同党被代宗从朝踢了出去。载由是稍绌。但元载似乎从来没把这位李栖筠怎么样；不是像某些说里写的那样；李栖筠被残害致死。事实上元载有时也并没有这么的权力做到让所有人都听话；比如京兆尹黎干就让元载十分头疼；而又对这个人无可奈何；还是王缙一番奚落替他解了气。和李林甫、杨国忠比起来；元载这个宰相做的可要窝囊多了。
相安无事了几年；代宗忽然间下决心要铲除元载了。元载的最后倒台是一桩突然发生的阴谋所引起的后果；其直接导火线尚不清楚。到底是什么促成代宗的决心；史书没有记；我们只知道代宗一直对他不满；但一直忍容。在没有其他证据的情况下；我们只能说；代宗再也忍不下去了；正如他忍不下去李辅国、程元振、鱼朝恩那样；他要让元载永远从这个世上消失。
历十二年三月庚辰；上御延英殿；命凑（吴凑；左金吾将军）收载、缙于政事堂；又收仲武及卓英倩等系狱。逮捕元载的过程很简单；连抵抗都没有；或者说；连有效的抵抗都没遇到。自然；代宗事前做的充分准备功不可没；但是元载、王缙不像前三个人一样手握兵权；也是其一个因素。一切都进行得很顺利；整个事件看起来的确十分简单。可是这么简单；为什么代宗直到历十二年才决心干掉元载呢？不得而知；奇也怪哉。
代宗决定这次要通过正常途径杀掉元载；于是审理之后光明正地赐元载自尽。据说辩罪问端；皆出自禁；仍遣使诘以阴事；载、缙皆伏罪；既然伏罪；为什么不把他们的阴谋写出来呢？史官当然不用为他们两人讳言什么；所以没记下来的原因多半是根本不存在什么阴谋。但这并不影响给他们定罪；由于元载、王缙贪污腐化非常严重；所以代宗只要收集一下材料；就很轻易地给他们定下罪名。代宗在赐死元载的诏书是这样评价元载的：
性颇奸回；迹非正直。宠待逾分；早践钧衡。亮弼之功；未能经邦成务；挟邪之志；常以罔上面欺。阴托妖巫；夜行解祷；用图非望；庶逭典章。纳受赃私；贸鬻官秩。凶妻忍害；暴子侵牟；曾不提防；恣其凌虐。行僻辞矫；心狠貌恭；使沉抑之流；无因自达；赏罚差谬；罔不由兹。顷以君臣之间；重于去就；冀其迁善；掩而不言。曾无悔非；弥益凶戾；年序滋远；衅恶贯盈。
代宗差不多把凡是能用上的贬义词全用上了；元载几乎成了一个集世间一切奸邪于一身的坏人。而代宗对王缙则要宽容一些；主要的罪名就是附会奸邪、阿谀谗佞。本来代宗是想把王缙一起赐死的；但在刘晏求情之下；总算饶过了这位年近八十的老人。
其实名义上是自尽；但这种情况下经常不是真正的自尽；概是没时间等囚犯反省；所以为了节约时间；就得需要别人帮忙了。元载对主管的人说：愿得快死！而行刑的人则拿着臭袜子塞到了他的嘴里；说了句相公您受点委屈；然后就动手把他杀了。元载的死法我们不知道；但行刑的时候口要塞东西；想来是为了不让他声叫出来；那一�