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江涛拾级登楼，才一探头，眉心就打了个结。敢情所谓“雅座”，仅是间屋矮檐低的阁楼，挤放着四张竹桌，显得十分狭窄。不过，客人倒的确很少，只有靠内壁一张桌上，坐着两个灰衣老人；其余三张桌子全都空在那儿。
江涛本性随和，既然已经上了楼，就不好意思再退下去；微一蹙眉，便坦然选了张空桌坐下。伙计问过酒菜，大声传了下去。那两个灰衣老人闻声抬头，恰好跟江涛照面相对。江涛忽然觉得其中一个灰衣老人十分面熟，好像曾在什么地方见过，一时又想不起来；于是微微一笑，向那人点了点头，算是礼貌的招呼。谁知那老人竟脸色大变，低头跟同伴密语了几句；另一个老人也霍然变色。两人匆匆留下一锭银子，以抽掩面，仓皇地奔下楼去。
江涛不觉大感诧异，但苦思许久，始终记不起那面熟老人是谁？这时候，酒菜已经送上来了，只得暂时闷在心里，自酌自饮起来。才吃到一半，伙计忽然拿着一个信封上来，笑问道：“请问公子，贵姓可是姓江吗？”
江涛一怔，道：“正是。”
伙计道：“那就没错了，这儿有公子一封信。”
江涛接过一看，只见信封上写着“面陈江公子亲启内详”等字样，信口却是密封的。不禁诧问道：“这封信是谁叫你送来？信上并无名讳，你怎知是送给我的呢？”
伙计笑道：“这是一位外客叫小的送上来的。那客人留下这封信，另赏了小的二钱银子，吩咐将此信交楼座一位姓江的少年公子。现在楼座并无第二位客人，公子又确是姓江，自然不会错了。”
江涛心中一动，又问道：“那留信的客人，是不是一位穿灰色长衣的老人家？”
伙计却摇头道：“不！那位客人顶多只有三十五、六岁，穿的是一件青色短装，身边还带着兵器。看样子，很像是保缥的达官爷。”
江涛“哦”了一声，挥退伙计，小心翼翼拆开封口。不料抽出内笺，竟是一张白纸。他满腹惊疑，却不动声色；略一沉吟，便吩咐伙计结账，一面顺口问道：“此地可有比较清静的客栈？”
伙计应声道：“西大街云鹤居最清静，是镇上老字号。从小店笔直向前去，顺右手一拐弯就到了。公子去那儿住宿，只要提起是摘仙楼李老幺介绍的，准保房金会给你打个九折。”
江涛笑了笑，抛下一块足重五钱的碎银，道：“等一会那位留信的达官如果再来问起我，就烦你转告他一声，今夜我住在云鹤店，请他去那儿找我。”
那伙计乐得连嘴也合不拢，连声应道：“准定转到！准定转到！其实，公子您吩咐一声就得了，又累您老破费。嘿嘿！真是太不好意思了，小的给您老道谢啦！公子好走！”得真妙！咱们有言在先，祸福同当，谁也别想占谁的便宜。二位要是觉得衣色太显眼，何妨把衣服换一换！”
柳无忌道：“四大剑派本来须从衣色服饰区别，怎么可以随便更换呢？”
天风道长哼道：“怎么不可以？必要时候，贫道就做一次四明山庄庄主又怎样？”
两人各不相让，险些当场翻脸。碧目仙翁怪眼一瞪，叱道：“吵什么？要是彼此都无诚意，前言就此作废；老夫索性把人带走，看看吃亏的是谁！”
何四姑连忙劝道：“大家都是一派掌门宗师，为一点小事就意气相争，难道不怕江公子看见笑话？”
柳无忌等不约而同望了望江涛，这才默然垂头不语。
何四姑接着又道：“仙翁亲涉艰险，援救公子脱离天湖，无非为了武林生机命脉。守望之责，咱们四大剑派义不容辞。好在公子笔录剑谱，也非一时半刻可以完成，咱们四人凭占阄决定先后；每人担任半个时辰警戒守望，轮流交替，以昭公允。三位以为如何？”
柳无忌等三人都无可奈何地点头同意，河四姑便做了四粒纸团。当众占阄结果，柳无忌竟占到第一，只得闷闷起身出洞而去。
河四姑又向江涛嫣然一笑，说道：“咱们四派交往熟捻，情感深厚，只是都太好强了些，有时难免小有争执；但事后却绝无芥蒂，仍是要好朋友。公子只管写你的，别因为咱们扰乱了思绪。”
江涛本觉讶异，听她如此说，也就释然了。心讨道：究竟颜光甫是十三奇中高人，连中原四大剑派堂堂掌门之尊，也对他这样敬畏呢！想着不禁好笑，重又振笔疾书起来。
石洞中除了纸笔相触的“沙沙”轻响，谁也没有再开过口。碧目仙翁颜光甫嘴角噙着一丝傲笑，独自唤酒默默盘算着心事；其余男女三人，却全神贯注在江涛那支挥洒如飞的笔杆上。
江涛天赋奇才，早已把“擎天七式”中精革诀要熟记胸中；文思敏捷，下笔极快，半个时辰之内，已录完了七式之中三式剑法，无一不是精妙绝伦的绝世奇学。一张纸写完，何四姑立即为他换上了第二张。
天风道长正和枯木剑客争看那三式剑招变化，却被颜光甫冷冷接了过去，反摆放置石桌上，傲然道：“为示公正，在全书没有录全以前，谁也不要先看。现在半个时辰已届，该轮到道长担任守望了。”天风道长无话可说，只好怏怏出去换回了柳无忌。
又过了半个时辰，江涛已录毕五式，轮到枯木剑客龚浩守望。但他去了不多一会，突又折回洞内，寒着脸道：“全书共仅七式，以江公子录写速度来看，四姑根本轮不到守望了，这未免有些不公平。”
何四姑笑道：“大家是拈阉决定的，各凭运气，有什么办法呢？”
龚浩冷冷道：“老朽不想占便宜，但也不愿吃亏，咱们现在换一下，你先守半个时辰，老朽再守下半个时辰如何？”
何四姑见江涛正开始写到第七式剑法变化，转眼即将完成，那肯答应？当时把脸一沉，冷笑道：“这是什么话？有约在先，说得好好的，怎么可以食言反悔……？
龚浩双眉一挑，也哼道：“阄是你做的，谁知道你存的什么私心？把咱们都支使出去，你倒一步也不离开？姓龚的岂能上这个当！”
何四姑粉脸一阵红，娇叱道：“你可不能含血喷人，阄是我做的，仙翁却是证人……”
话声未毕，洞外突然有人阴测测一笑，接道：“谁是证人？咱们夫妻来毛遂自荐行不行？”
柳无忌等闻声色变，一齐跳起身来，纷纷出手抓向石桌上两张剑谱……
…
第二十五章 寸步难行
江涛昂然下楼，径自出店往西而行。走出十几间店，忽然向人丛中一挤，竟又疾步折回“谪仙楼”；远远闪入对街暗影里，凝目窥望。
果不出他所料，“谪仙楼”隔壁一家生药铺内，匆匆走出一名青衣中年汉子，一身短衣劲装，腰悬长剑；年龄衣色，正是伙计所称的“达官爷”。
那青衣汉子站在街边略作张望，施施然跨进了谪仙楼。伙计一见，忙迎上前来，道：
“您老来得真不巧，那位江公子刚走一步……”
青衣汉子故作失望之色，问道：“我留的信，可曾送到了？”
伙计得意地道：“小的已当面交给江公子。那位公子好阔，出手就是五钱贷银。”
青衣汉子截口又问：“他看过信，有什么表示吗！”
伙计道：“江公子留下口信，他今夜住在西大街云鹤居，请您老去那儿见面。”
青衣汉子一听这话，神色微变；含混应一声，转身便走，但他去的方向却不是西大街云鹤居，而是镇北一间破败的祠堂。
那祠堂分明久已荒弃，窗壁颓败，墙垣倾塌，陈旧不堪；只有一间偏房略较完整，房中隐隐透出一丝微弱的灯光。惨淡光晕下，正盘膝坐着七名灰衣老人。
那七名灰衣老人年纪都在五旬以上，衣着也一般无二。七人所坐的方位，隐合“七星北斗”之状。每人膝上，都平放着一柄长剑，剑柄丝穗颜色却各不相同；顺序分为红、黄、蓝、白、黑、金、紫等七色。那两名在谪仙楼跟江涛见过一面的灰衣老人，一坐斗面，手持黄穗长剑；另一个却持紫穗长剑，坐在斗柄的位置。
江涛壮着胆，缓步欺近屋外，正看见那青衣汉子将酒楼留信经过述说完毕。七名灰衣老人，脸上都不约而同显露出惊容。持白穗长剑坐在斗心的老人首先开口，道：“这么说来，足证七师弟并未看错。但天心教总坛胜似铜墙铁壁，任是武林高人，一入总坛，也插翅难飞。那姓江的书生手无缚鸡之力。竟会脱出天心教掌握，委实令人可疑。”
旁边蓝穗老人接口道：“岂止可疑，分明就是天心教有意放出的毒饵，企图诱骗我们上钩的。”
另一名黄穗老人也沉声道：“假如此人真是无心教安排的毒饵，其目的显然不止我们洞庭七剑，而是想一网打尽天下武林正道各门各派。这一点不可不防！”
白穗老人耸然动容，目注坐在斗柄的紫穗老人问道：“七师弟有何高见？”
那紫穗老人——也就是江涛觉得十分面熟的一个——闻言缓缓扬目，一脸凝重之色，说道：“两位师兄猜测，自是极为可能。不过那姓江的书生精诸梵文，又是世上唯一见过‘擎天七式’剑决之人；无论对天心教或武林同道，关系都非同小可。想必各位师兄也有此同感吧？”
其余诸人都颔首表示同意。那紫穗老人神色一正，接着又道：“既然如此，小弟认为已不须迟疑了。”
白穗老人注目道：“七师弟的意思是—一”
紫穗老人毅然道：“小弟以为即使真是毒饵，咱们也只好将它吃下去。”
这话一出，屋中人人变色，大感震动。
那紫穗老人双目精光逼射，环视一周，缓缓又道：“擎天七式妙绝武林，如果被天心教参悟，天下同道难逃浩劫。咱们洞庭七剑既为武林一脉