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五骑一车来到店前一齐勒缰顿住；虬髯大汉和白脸刀疤汉子急急迎上来，向那青袍老人抱拳躬身，说道：“属下李元章。陆呜参见庄主！”
青袍老人微微一怔，讶问道：“你们两人不是奉命查缉要犯的吗？怎么也在此地？”
李、陆二人也是一阵讶诧，互望一眼。那名叫陆鸣的白脸刀疤汉子连忙答道：“属下正是奉命查缉要犯，而且已在鸿兴客栈擒获要犯。正要飞报庄主，想不到庄主倒亲自驾临了。”
青袍老人拈须点点头，笑道：“这倒巧得很！人在哪儿？”
虬髯大汉李元章急将华服少年提了过来，推至马前，陆鸣赶紧上前接过马经。
青袍老人飘身落马，闪着一双炯炯逼人的精目，向那少年打量了一遍，眉峰微皱，冷冷道：“替他解开穴道。”
“是！”陆鸣抢着应喏。举手拍开少年穴道，自己却按剑立在青袍老人身侧，馅媚之态，溢于眉宇。其余四名银线武士，也都一齐飞身下马，分站四方，遥作戒备。
华服少年穴道一解，立即抗声怒叫道：“你们这般强盗，我跟你们素未谋面，凭什么竟诬我是要犯？光天化日，逞强伤人，你们眼里还有王法没有？”
青袍老人脸上毫无表情，冷冷问道：“你今年几岁了？”
华服少年顿了顿，道：“十八岁。”
青袍老人挥挥手，道：“转过身来，让老夫看看你的背。”
华服少年抗声道：“为什么？你们凭什么定要查看……”
青袍老人目光一聚，厉声叱道：“还不转过身来？”
陆鸣和李元章一齐动手，抓住少年双臂，一个旋身，转了过来，李元章并且一把撩起少年破裂的锦衣。青袍老人目注少年背上疤痕，脸色顿现凝重；两道眉头一连皱了几皱，探手从贴身衣袋内，取出一张薄薄的黄色纸页。展开对照半晌，突然“唰”地收起纸页，冷笑两声，说道：“放了他！”
陆鸣和李元章同时松手，诧异地问：“庄主，难道说……”
青袍老人板着睑道：“总坛欲查缉的要犯，背上疤痕乃是刀伤，长约五寸，而且是由肩而下。这少年背上既非刀伤，长度也不符；疤痕又在近腰处，显见不是总坛查缉之人。”
陆鸣张口结舌，面色一片灰白，李元章却道：“但是，这小辈是个——”
青施老人脸一沉，冷哼道：“还但是什么？查缉要犯是总教密令，像你们这般搪塞上命，只要身上有疤的人就捉，哼！”语声微顿，眼角一扫那名叫陆鸣的白脸刀疤汉子，又尖酸地接道：“索性连陆鸣自己也可以抵数交差了不更省事吗？”
“这——”陆鸣情不自禁举手摸摸自己眉尾上的刀疤，慌忙躬身陪笑道：“属下该死，属下实在太鲁莽了，求庄主宽限…… ”青袍老人头一昂，只作未见，负手缓步直人店门。
江涛已在纷乱之际退人客栈内。此时暗暗反手一摸自己背后，不觉冷汗遍体，骇然忖道：“难怪师父一再叮嘱我不能让人见到背上这条疤痕，而且又告诫必须浮报年龄，原来竟有这些牵连！可是，我跟天心教有何关系？他们为什么要传今天下苦苦查缉一个背有刀疤的十八岁少年？那人真的就是我吗？”
他心念飞转，五年来许许多多往事，都在刹那间涌上心头——关于师父的古怪行径，令人不解的叮咛，现在看起来，好像都不是无因而发，竟然件件含有深意，不过，师父从来没有对自己提起“天心教”，这又是什么缘故呢？
青袍老人缓步经过江涛面前，目光冷电般一转，突然站住，沉声问道：“少年人，你是谁？”江涛正被一片疑云所困，竟愣愣地没有回答。
四名黑衣银线武士齐声叱道：“喂！咱们庄主在问你话江涛摹地一惊，才从借懂中清醒过来；忙道：“在下姓江，名叫江涛。”
青袍老人突然面泛喜色，道：“啊！原来你就是江公子…… ”冷傲之态立敛，含笑又问道：“听说江公子精诸梵文？”
江涛道：“不错，在下十三岁起便学习梵文，虽然说不上精请，倒也略通皮毛。”
青袍老人“哦”了一声，态度越显得客气，抱拳说道：“老朽陈鹏，居住城西五槐庄；正因风闻江公子精通梵文，不惴冒昧，特来趋访。关于敝庄拟重酬万两黄金，礼聘一位梵文人才的事，想必公子已经……”
江涛笑道：“在下已经拜读过招贴了；只是，在下虽不过一介寒儒，却也未将那两两黄金看得太重——”
五槐庄主连忙抢着道：“仅此一语，足见书生本色。老朽不善言词，但求贤之意甚于饥渴，怎敢以世俗之念玷辱公子，万金不过聊表敬意。倘蒙不弃，敢请公子移驾敝庄一叙如何？”
江涛沉吟了一下，道：“既是庄主抬爱，在下焉能秘珍自重，不过——”
五槐庄主急道：“公子尽管吩咐，只要老朽能办得到，必不使公子失望。”
江涛道：“应聘人庄，因所欣愿，但在下想先知道，庄主悬此重金，究竟有什么艰深梵文典籍需要要聘人译述呢？”
五槐庄主迟疑了一下，才道：“其实，并非十分艰难深奥；只因中原学者通晓梵文的人不多，而那件东西又……”说到这里忽然顿住，干笑两声，转换了话头：“此地不是谈话之处，公子去到敝庄，自然知道详细情形。”接着，不待江涛开口，急急招手；那辆马车直抵店门阶下，五槐庄主亲自上前，拉开了车门。
江涛见他语言支吾，心里越觉诧疑；略一转念，也就落落大方向马车走去。当他行经那姓杨的华服少年面前的时候，却发觉那少年正用一种焦急的目光望着他；同时暗暗摇头示意，似乎在告诉他千万不能接受邀请前往五槐庄。四目交投，江涛向他微微一笑，缓步走向马车。却听那少年在后面轻轻冷哼了一声，颇有愤愤不屑之意。
江涛登上马车，忽然想起老家人江富还在长泰酒楼等候，忙道：“在下还一名老家人江富尚未返店，请庄主吩咐一声，
留话店中，免他悬念。”
五槐庄主立刻传话道：“叫柜上记住，等一会江公子的管家返店，一并请到庄中款待。”说完，自己也舍马不骑，亲陪江涛乘车。轮声辘辘，马车在六名银线武士簇拥之下，驶离了鸿兴客栈。
车行途中，五槐庄主一直亲切异常跟江涛闲谈，问道：
“江公子少年英俊，乍看不似文弱书生，倒像是一位武功出众的武林少侠；不知道公子有没有学过武？”
江涛淡淡笑道：“读书人都兼学剑，但那只不过为了强身正心，作为调神摄志的方法，不能跟武林中人相提并论的。”
五槐庄主颔首又问：“江公子今年贵庚是——？”
“二十。”江涛早想到他会有此一问，照师父的叮嘱，顺口浮报了两岁。
五槐庄主笑道：“这么说起来，公子学习梵文，已有七年之久，确是难得……令师想必定是一位饱学通儒？”
江涛信口道：“在下的梵文是跟一位父执学的，那位父执曾任前朝翰林院学士，精通数国文字。”
五槐庄主释然颔首笑道：“这就难怪了。”接着，又不厌其烦的询问江涛家中情形。明似关注，隐含盘诘，尤其一再问到江涛的父母是否健在，以及是不是武林中人等等。
江涛自忖并无不可告人之处，除了自己曾习武功这一点外，其余都坦然据实回答。五槐庄主十分满意，态度也就越发显得亲热起来。
正谈着，马车已抵达一座大石砌成的城堡外。这座城堡四面深沟环绕，两侧俱是密林。
堡门前有一道吊桥，用铁链操纵升降；木桥吊起，整座城堡便与外隔绝，无路可通。江涛隔窗望去，隐约可见堡中和林内都有银线武士佩剑巡逻，戒备得十分严密。
马车行到桥边，一名银线武士催马超前，从怀里取出一面蓝色三角小旗，遥向堡中展动三次；机轮之声随起，吊桥已冉冉放落。六骑一车隆隆驰过吊桥，直人堡门。沿着一条细砂车道向左一转，迎面是一座宏伟高楼；楼前横植着五棵大槐树，浓荫覆盖，广及数十丈。不用猜，想必就是“五槐庄”得名的由来了。
马车运驶楼前停住，五槐庄主陈鹏含笑肃客，陪着江涛并肩进入楼中。
刚进楼门，一名银线武士突然疾步迎上前来，低声对五槐庄主陈鹏说了几句话。陈鹏微微一怔，似乎颇感讶异，沉声问道：“这真是太巧了，现在他人在哪儿？”
那名银线武士躬身答道：“正在客室等候。”
五槐庄主迅速望了江涛一眼，眉峰微皱，随即点头吩咐道：“很好，让他略等一会，我马上就来。”转面又对江涛笑道：“敝庄简慢，公子请至老朽书房待茶。”
江涛口里谦谢，心中却不禁暗讶。忖道：“我初次人庄，乃是生客，理应在客室招待才合常情；就算另有客人在座，也没有避人书房的道理，除非那人是我见不得的？”怀着满腹猜疑跟人书房落座。
五槐庄主略作寒暄，便含笑起身道：“公子且请宽坐，老朽有点琐事，告退片刻，即来相陪。”
江涛忙道：“庄主只管请便。”五槐庄主一再表示歉意，然后告退离去。
江涛独留书房，游目四顾；见房中陈设布置都极尽华丽，三面书橱上满是线装古书，壁间悬着名家字画。从这间书房看，主人纵非饱学之士，至少也应该属于斯文一流。此情此况，跟戒备严密的吊桥和城堡竟是那么不配！
等了一会，不见五槐庄主返来。江涛百无聊赖，正负手观赏壁上字画，突然听见左侧书橱后面，传来一阵隐约断续的谈话声。他心念微动。移步奏近书橱，侧耳凝神倾听。可惜那谈话的声音甚低，听不十分清晰，其中一人好像正是五槐庄主陈鹏；另一人语声颇觉熟悉，却