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现在他住在一个锌球里面，复制了一片类似祖先时代的大海，并在其中游泳。“干吗那么急？”
金基妮没有外壳，但她的同胞还是具有他们在水里生活的祖先的外形：细细的尾巴，金色的皮毛。她骑着装在尾巴上的离子推进器，足肢随着无声的语言闪着微光。
“我认为，那东西是搜寻者女王，我害怕搜寻者。”
“孩子，孩子！冷静点吧。”他全身闪耀着宁和的光芒。“搜寻者从未伤及过艾尔德，我们必须假定它们永远也不会伤及我们。”
他的同胞也曾逃过命，抢掠者与搜寻者没什么不同，但那已是十亿年前的事了。世界各族像其祖先那样滥施暴力的时代已经一去不复返了。
“先生，你不了解搜寻者，他们和其祖先一样恶习不改。”
“我可爱的小孩子哟，”他全身闪着金光。“你得信任艾尔德的处世原则。如果这些搜寻者如你所说，还那么幼稚，还那么迷途难改，我们就有责任帮助他们找到他们更好的命运。”
“命运？”她强压住心头怒火。“他们追求的是热量，是口中食物的温度。他们的红外线感官非常敏锐，任纽林人藏在小光圈的哪个角落，他们都能将他抓到。先生，如果你遭遇过我们的经历——”
说话时她身上闪着黑光。
“他们占了我们的行星，然后又蜂拥而至占了我们的光圈。对我们而言，他们太快了，他们有自己的计时标准。他们将我们赶来赶去，显然只是为了娱乐。我们向周围所有的星星都发出了求救信号，但他们都太远了。接送信号的时间太长。走投无路之际，我们决定反抗——”
“等等，孩子，等等！”他闪着天蓝色光，责备道：“你们应该知道，用战争的方式并不能解决任何问题。相反，如果你们试着去了解新来的伙伴——”
“先生，我们试过。”她努力掩饰内心的不耐烦。“我们观察他们，甚至学习了他们的语言，但他们从不和我们交流。我们发现，他们尽管一个个庞然大物，但也可以被杀死。交配时他们自相残杀。我们族人的最后一批幸存者发明了一种武器。”
她身上的亮光黯淡下去，表明她对自己没有信心。
“我想——人家告诉我，如果允许我们坚持下去了，无论他们有多可怕，这种武器早就拯救了我们的光圈。然而首次使用失败之后，艾尔德答应让我们去避难，条件是我们必须放弃武力，那时候多数人都已牺牲了，最后几个人非常绝望，武器又不准使用，无奈之际我们只得同意。
“离开之前，武器的发明人给搜寻者发出警告信，说我们有武器，如果他们穷追不舍，我们就不会客气。我现在就去警告正向我们飞来的那个家伙！”
“不能去，孩子！”他轻柔地闪着微光。“如果你去做那样幼稚的游戏，那只能害了你自己。应该有人教你，使用武器不是艾尔德的做法。”
“我可没有武器，我只打算把那家伙吓跑。”
“孩子，至少你要等到给族长之王通报之后再说。”
“我们纽林是个自由的民族。”自豪感让她全身明亮起来。“我们也有领导，但他们不发号施令。先生，眼下那家伙已经来了，按她的计时方式，她不会给我们‘再说’的时间。我们要是让她筑窝繁殖，就无异于在自杀。”
“不要，孩子，真的不要——”
她不再理会他的反对，深情地与在场的朋友道了别，然后单枪匹马冲出去对付入侵者。入侵者放慢速度向她冲了过来。家里的人得到了断断续续的信号，但他们谁也不懂搜寻者的语言。快要撞到一块的时候，她也减慢速度和它擦肩而过。
入侵者猛地转过身，向她追去。
“伏米伦前哨站的金基妮——”家里的人听见了最后的一点信息。“——她辐射光线变化的方式表明她理解，但是——”她的声音断了一下，然后又继续传出来。“——大嘴巴，可吞下一艘战船——”
最后的声音更加微弱，但十分尖厉。
“——请族长——”
只听金基妮一声尖叫，信息中断了。
科万龙线单分子锌和石墨的合成纤维。韧性极佳，可最大限度拉长，因而被用作天网线电缆。未经处理的科万龙线是绝缘体，但恰当处理后，它可以变成超级导电体，在80000度高温下性能仍然稳定。科万龙线用作电线和核变原子炉的绕线。
天网用科万龙线织成的“蜘蛛网”，系于地球赤道并随地球旋转，受压载部分的离心拉力支撑。压载部分延伸至100，000公里之外的太空泊位。城市、工厂、实验室以及太空防御设施像珠子一样垂直悬挂在太空天线上。升降机电缆和引力线路从赤道处分支，伸向太阳帝国在各个纬度的终端。
第三章
他们没有死。应急灯很快就亮了，尽管有些昏暗。奎恩让敏迪把自行车弄出救生网，自己则急匆匆地赶回飞船。乔莫已经在那儿，很快克雷也来了。
真危险！那台老原子炉发动机上的超级导电线圈承受了太强的电流。只要线圈还能导电，那巨大的电流就能保住，可是一旦控制不住运行失误，线圈就会像炸弹一样炸裂。
那几台发动机比光圈站的历史还要长，的确是在超时运转了，一个小小的分子错位就常常使其失去导电性能，每当此时，只需区区几秒钟，安全中转器就会流失掉生命赖以维持的能量。
这一次，他们把损失降低到了最低限度。燃料也提供了备用电源，它以埋在冰雪下面的储箱中的液态氢和液态氧为燃料，从而为他们的紧急修复工作赢得了一点时间。
“我们运气够好。”乔莫满头大汗地笑着说，脸上的太阳标记时隐时现。“2号发动机检修完毕，各项测试正常，可以开动了。”
灯光更暗了。他增加2号发动机的电流流量，让燃料熔化。随着燃料注入泵的一阵大吼，发动机发动了。屋子里一下明亮起来。
奎恩听见电扇转动声和人们的欢呼声，新鲜空气扑面而来。
光圈站又活了。
他帮助乔莫找到1号发动机中坏掉的线圈，将它剪掉，然后把从3号发动机中卸下的线圈焊接上去。发动机中的电流量稳步上升，但没有冒出一丝火花。
“一切都好啦，我的孩子！”乔莫擦擦手，快乐地冲着他笑。奎恩想怎么了，乔莫不该叫他“我的孩子”，但他没说出来。“不用惊慌，不用流汗，两台发动机都足够好啦，一切都安全啰！”
他们走出船外，外面的景象才让他觉得并非一切都安全了，他担心的事情发生了，但他没说出来。
供应飞船终于来了，还是那艘阿尔德巴伦，这次船长是特兹乌·靳赛。船着陆之前，他报告说他检测到了斯比卡号船身。和外星人相遇后，斯比卡号放慢了速度，但仍飘在过去的轨道上。它的运行路线将经过简诺特，克雷建议把它截获下来。
“金属对我们有用，”他对卡本说，“没人给我们运金属来。”
“废铁一堆，”老船长不同意克雷的意见。“被拆过两次了。先是外星人得到它时拆过一次，再是卡福迪奥抓住外星鸟时又拆过一次，剩下的都没用处了。”
“总有一天，先生，总有一天会有用处的。当人们来光圈居住时就有用处了。”
“不行，我们既不是拾废铁的，也不是来殖民的。”卡本对手下很严厉，可对克雷一向友善。“我记得，我们上这儿来只是为了保卫我们的行星和太阳帝国。”
“光圈很大，容得下所有的人。”克雷知道怎样和他讲道理而又不激怒他。“如果外星人成了我们的朋友，也许我们可以利用重金属和他们换取空间，那时那艘飞船的金属就真的宝贵啰。”
说着，他把星雾瓶递给卡本。
“不要。”卡本摆摆手叫他把瓶子拿开。“你要是觉得那些硫磺石闻着舒服，就尽情享受去吧。在这冰天雪地里大家都需要某种解脱，不过我宁愿喝杯酒。”
“喝酒吧。”克雷表情愉快地点点头。“不过话说回来，我们真的需要那艘船。我们用微型飞船就可靠近它。只要一两个人帮忙，我就可以将它拖入轨道——”
“不行！”卡本有点不耐烦了。“要是外星人想要那艘破船，就随他的便。吸你的星雾去吧，别再提在光圈建立什么新王国之类的鬼话了！”
阿尔德巴伦终于降落在为她准备的塑料软垫上。邮件搬下船后，奎恩看到了母亲的信。她仍在苏黎世，在那儿的科万实验室作研究员。
“现在我是地球人了，”她写道，“而且很开心。”
信中还有一张新照片，照片里她微笑着，看上去比他记忆中的母亲年轻多了，而且非常漂亮，他多么想再看到她啊。
“奎恩乖乖，我真的很想你，”信继续道，“过去我常常梦想你能和我住在一块，可现在我明白那是不可能的事。这儿的情况越来越糟糕。我这样讲不是要你担心我们。关于‘圣族人’那些恐怖分子，你一定听说了不少吧，但巨头有强大的安全部队，我想，在太阳帝国，安全是没有问题的。”
克雷只有一封信。奎恩看见他读那封信时，眼圈潮湿，脸抽搐了几下便又变得木然起来。他转过身长长地吸了一口星雾，然后把那封短信递给奎恩。
“克雷——噢，克雷，亲爱的，”她写信的手在发抖，“告诉你这件事情真让我左右为难啊，因为我爱你们俩，你和小奎恩。把你们抛下我心如刀割，可是那有什么办法呢——以前你常对我说这句话，现在我自己也明白了。你们俩会永远住在光圈，而我将永远住在这儿。”
“请你——请你务必帮助奎恩理解我。”
有了新的丈夫，名叫奥拉夫·索森。他们是在实验室认识的。
他是位科万龙线专家，专门研究超级导电体。相片里，他们站在太阳帝国的一幢房子前面相视而笑。他留着金发，光滑红润的脸颊上太阳标记像黄月亮一般闪亮。看样子他们很幸福。奎恩想说他理解这一切，可他发涩的喉咙却让他说不出来。
那天晚上他失眠了。母亲既然爱�