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不知道早逝的夫人对于自己的丈夫，是否真正了解过。日夜在身边的人，温言笑语，细心呵护，心里却装着另外一个女子，至死也不曾忘怀。
“那时候我和东一小姐一样，不能够理解祖辈的想法。”今井明日香温婉地笑着，给坐在对面沉思的少女续上一杯，“后来我听说了一句话。”
“是？”东一抬起眼睫，等待着今井小姐接下去的话。
今井小姐转头望向渗透着暖橘色夕光的木门，轻轻地说：“情若是能自控，便不能谓之为情。”
少女瘦弱的肩膀不易察觉地颤动了下，柔软的嘴唇扯出一丝若有似无的弧度。
“洋子小姐的故事，可以告诉我吗？”
*
“……洋子祖母是在春天走的，那时候祖父已经去世很多年了。我的父母为了扶持起这个家，经常没日没夜地工作。照顾和陪伴祖母的工作，自然就落到了作为孙女的我的头上。祖母精神好的时候，会跟我讲一些她年轻时的事情。制作吴服的兴趣也是受到了祖母的影响。”
今井明日香低低笑着，充满怀念和憧憬地说道：
“那年初春，家中依然只有祖母和我。祖母说要带我去一个地方，我兴高采烈地牵着她的手，走进茂密的森林里。爬山很累，我好几次想要放弃，但是年迈的祖母却说什么也不肯停下来。那时候的我并不懂得祖母的心情，任性地连我自己也讨厌。”
东一藤叶专注地凝视着今井小姐秀美的脸庞。她柔和的面部轮廓应该与年轻时的洋子小姐有些相似。
“将近中午，我们才到达那里。我本以为是什么神秘好玩的地方，没想到只是一座破败的庙宇。祖母放开我的手，独自往前走去。尽管喘息得厉害，却不曾放慢脚步。她口中还喃喃着，‘不在了……那个人收到了吗……’之类的话。中午的阳光被遮天蔽日的树枝遮挡在了外面，我和祖母坐在石阶上，静静地坐着。半晌祖母才开口，说这里曾经是她和重要的人见面的地方。”
东一想那“重要的人”应该就是伯祖隆彦了。
“她告诉我她曾经有个深爱的恋人——祖父是知道的。但是祖父依然包容了她。为此从祖父去世，她就一直很惭愧。那个曾经的恋人，就是你的伯祖，隆彦。说实话，我那时候的想法大约与东一小姐也非常一致。祖母絮絮叨叨说了些从前与隆彦在一起的事情，之后又提到了另一个，她非常感激却一直不知道姓名的人。”
“……嗯？”
少女的虹膜上倾注了夕阳的暖金，揉碎在石青色的色泽中，仿佛山林溪涧中淌过的清澈流水。她微侧着脑袋，表示疑惑。
“祖母说那个人偷偷陪伴了她很长一段时间，没有留下姓名，不断喊着‘对不起’就跑掉了。之后一直没有再见到他。是个非常温和善良的人呢。”
……
夏目贵志和男性妖怪肩并肩坐在树干上。视线一下子高起来，能够看到远方的云层和山脉。温和的秋风拂过脖颈，带着些许轻痒，让人忍不住扬起嘴角。
“……我很好奇，便到他家里去查探了。因为男子是当地名门世家的长子，所以必须……承担所谓的责任。”
说到此处，夏目注意到妖怪拢在衣袖里的手指捏紧了，声音压抑着难以辨析的疼痛。
“人与妖怪是无法在一起的，这我很清楚。却没想到人与人之间，哪怕是两情相悦，也还是无法在一起……但是那女子对此一无所知，还是日复一日地等待着。她的声音那么悲伤……我很擅长模仿别人的声音，而且有能够让人类听到的能力。所以……”
说到此处，夏目就大致明白了。
那大概又是一个善良的妖怪帮助失意人类的故事吧。柔和着春日的暖光和草木的芳香，沉浸在记忆的最深处，泛着最最温柔的光泽。只是想想，也能够忍不住微笑起来吧。
人与妖怪是不可能在一起的。
人与人也不一定能够在一起。
那样的距离仅仅是隔阂着一层门板。善意的谎言和卑微的感情在其中阻挡着，划下无法逾越的鸿沟。
这世上总有那么多的无奈，人类不想去面对，妖怪无法理解。
可是两者却又同样执着。
大家……都是固执的笨蛋呢。
少年轻笑着，俊秀的脸庞上柔和着无奈和怅然。
明知道没有结果啊。明知道没有永远。明知道谎言总有被戳穿的那一天。
只有不断重复着“对不起”，仓惶地离开那个眼神纯净的女子，带着他小心翼翼的情绪，席卷了春日里最后一笼的阳光。
“——无论如何，我确定自己做了不可饶恕的事情。我没有勇气去看她那受伤的表情。自那以后，由于自己的罪过，并且害怕着再次遇到她，我就再也不敢回去古庙和古树那里了。于是就开始了旅行。”
妖怪们……总是很喜欢旅行的。
“经过了对于人类来说很长的一段时间，我……想要再一次回到那间古庙里看看。”
然而旅行并不能够淡化妖怪们内心的执念。
“在那里，我发现了似乎是为了防止被风吹走而用石头压住的，类似于信的纸张。……也许是完全无关的东西，但是我……我想说不定是洋子小姐留下来的东西，那样的话，就有可能是写给隆彦的。”
妖怪的声音轻下去，最后仿佛鼓起了勇气，才接着说：
“也有可能是给我的。无论是愤怒还是憎恨的语言，我都必须去接受。我一直都在逃避。——果然无论如何，我都无法忘记。如果可能的话，我想要读一下这封信。”
今井小姐打开了门侧的两盏小灯，在朦胧的光里翻出一本相册，指给东一藤叶看。
“那之后样子祖母沉默了好一阵子，直到遇到祖父才算恢复。之后她又去了一次古庙——她知道不可能再见到隆彦。她想见见那个不断道歉的人，想要告诉他自己并没有怨恨他，一点都没有。可是那个人没有出现。祖母就写了信放在那里。之后就再也没有去过那里。”
依旧是黑白的照片，站在古树下的女子浅浅微笑着，即使是老旧得几乎辨不清容颜，却依旧能感受到彷如春日的气息。
那么温和，仿佛能包容一切。
——谢谢你。真的谢谢你。
*
独自走在山间小路上的少女兀自出神，连跟前一块明显的石块也不曾注意。眼看着就要被绊倒，从横侧突然传出一声焦急的喊声，胳膊肘被突然拉住了。
怔怔地转过脸去，少年饱含着关心的急切眼眸突兀地闯入视线。东一藤叶动了动嘴唇，道谢的声音几不可闻。
“……你还好吧？”
“嗯。”
“发生什么事了吗？”
少女摇了摇头，仿佛怕对方不相信似的，又大幅度地摇了摇头。垂在脸侧柔软的发丝拂过脸颊，少年愣怔着看着从眼角流出眼泪来的东一，霎时间手足无措。
少女捂着脸颊无声地哭泣着，那样子是夏目从未见过的。
在夏目的印象中，东一应该是对一切都很淡漠的样子，偶尔会在言语上戏弄一下他，带着浅浅的笑意。
但是……现在这个样子，真的是从未见过，也无从知晓原因。
夕阳的光线顷刻间耀眼起来，灿金和绯红的色泽拂过八原的原野和森林。渺小的站立于石灰色道路上的两个小小的影子，被包围起来，迷离了光线和视线。
那瞬间世界仅仅剩下呼啸的风声和若有似无的抽噎声。
夏目贵志反应过来时，他已经把女生圈在怀里，双手搁在对方的肩膀上，有一下没一下地轻拍着。而女生并没有表现出反感的情绪，只是把脸埋在他的颈窝里，手指紧紧抓着他背部的衬衫。
“没事的……一切都会好的。”
“谢谢你……夏目君。”
☆、第十四话 秋祭
时至秋日，山路两旁的山毛榉和枫叶泛滥出深绯的美丽色泽，夹杂着入秋变幻颜色的植株，湖水倒映着山林景色，美不胜收。天气转凉，八原的学生们纷纷换上长袖的秋季制服，远远望去，一个个深色的背影绵延不断地沿着山路行进，交织着金红嫩黄的树叶，彷如故事书中的彩插。
“听说是在学校后山的某处，供奉着名字叫三柱神大人的妖怪的祠堂哟……”
相貌秀气的少年停下脚步，抬起手腕盖住左眼，眉头微微蹙起来。身旁的同伴略微疑惑地望着他，不明所以地问：“怎么了夏目？眼睛不舒服吗？”
被询问的少年把注意力集中到同伴身上，轻轻地摇了摇头：“没有，刚刚章鱼烧的烟飘进眼睛里了。我们走吧。”
少年们嬉闹着跑开了。
“不过最近后山施工啊那个——”
“你就不能说点别的嘛，女孩子才喜欢鬼啊神的，是不是夏目！”
“呃、啊啊……”
*
八原的秋日祭典没有大城市的隆重，却比大城市更加热闹和温馨。
暖红色一排排的灯笼，沿着道路两侧依次摆开的摊位，穿着吴服、常服或者是西装的与会者，山脚下热闹非凡。
刚踏进会场的少年以为自己去到了妖怪的集会。
“好热闹……”
西村和北本回家换衣服还没到，夏目贵志被藤原塔子催促着换上吴服就出门了。木屐踩在铺满碎石子的路上，发出“咯吱咯吱”的细碎响声。
有些不习惯，好几次都停下来揉捏着脚踝。
他是第一次参加这么热闹的庆典呢。
带着食物烧烤香味的风熏熏然地飘来，少年侧过身避开两个嬉闹的幼童，正好望见了不远处山毛榉下站着的少女。
已经被秋意染成鹅黄色的巨大树冠笼罩着灯盏迷离的光线，落在少女白净的脸颊上。她穿着墨蓝底藤花图案的留袖吴服，平时垂在肩头的长发绾成蓬松的发髻，