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越前家以前住在南加州橙县（注1）的城市； 尔湾 （IRVINE）； 千寻和龙马两姐弟都就读位于同一个城市的私立学校； THE HAMILTON BROOKHILL SCHOOL。 这间有上百年的历史； 在70年代前还是所有名的女子艺术中学； 提供1到12年级的教育； 有一半的学生是来自全国的寄宿生； 分为小学初中高中三学部的私立学校在美国西部略有名气。 而她最出名的就是为了已经在各种领域有所成就的学生而提供的特殊教育计划； 吸引了不少校外活动非常多； 有时无法达到学校要求的出席日或无法按时完成功课的少年名人。 除了身为知名青少年网球选手； 经常要出国比赛的千寻； 连续夺得了2届世界冠军； 上届奥运银牌得主的女子花样溜冰选手Camellia Chen就是大千寻四届的学姐； 虽然还在读11年级； 但是已经被加州好几所名牌大学盯上的高中篮球明星Steven Harper是大千寻2届的学长； 还有和千寻同年； 获得去年奥斯卡最佳女配角提名的少女明星Christina Anderson等等不少名人。 而该校的其他学生； 家庭情况也都很不错； 因此朋友同学之间送的礼物有时不免会变成变相的炫耀。
千寻以前在美国时的朋友不少； 大部分都是她的同学； 或是同一个俱乐部一起训练和比赛时认识的青少年选手。 对于普通朋友； 无论男女； 千寻一般是送礼品劵； 例如购物中心的； 书店； CD店； 或是什么精品店的； 省的买了礼物送人还被拿来比较。 对于好友们； 千寻反而比较随性一些； 她通常会针对个人的喜好； 趁自己在世界各地比赛时； 买一些有趣的东西作为送给好朋友的礼物。
按理说； 一个朋友的15岁生日； 是不需要送什么太贵重的东西的； 但是； 当这个15岁生日所举行的不是生日派对； 而是象征着成人的古老传统仪式…元服时； 千寻认为还是挑选比较有意义的生日礼物比较妥当。
‘…算了； 还是等一下问问那些家伙吧。’ 千寻看了看时钟； 决定今天回学校训练的时候询问一下社员们的意见。
“姐； 好了吗？” 这时； 龙马敲了敲千寻半掩着的房门问道； 他已经换好运动服； 背着网球袋； 准备好回学校训练了。
“好了； 我们走吧。” 千寻也拿起了自己的背包； 走向门口。
当青学网球社的正选们完成了今天的练习后； 千寻正在完成今天最后的记录。
“天啊！ 累死我了啦！ 呐~~千寻； 饮料在哪里？” 刚洗完脸的菊丸用毛巾擦着半湿的脸和头发； 蹭到千寻身边问道。
“那边的桌子上。” 千寻合上笔记本答道。
“今天的饮料是什么？” 菊丸边向桌子上的饮料扑过去边问道
“加了蜜糖的温红茶。” 刚剧烈运动结束后喝冰饮对身体不好； 蜜糖也有助于恢复体力； 千寻有时会变换着饮品的花样； 让众人在社团活动时不用每天都只喝水和乾的蔬菜汁。
“太好了！ 有加蜜糖耶！”
看到菊丸一脸幸福的喝着她准备的饮料； 千寻心里涌起一种带着几分愧疚的满足感。 还没有勇气在他们面前拿起球拍； 面对自己的过去的她； 只能用这样的方式来帮助他们了。
“喂； 越前； 明天是星期日； 没有社团活动； 你要去哪里玩吗？” 喝完饮料的桃城把球拍放回袋子里； 向一旁的龙马问道。
“我的拍弦有点松； 想去重新穿弦……” 龙马用手指调了调拍弦说道。
“哦…那下午要去青春台公园那个街头网球场吗？ 不动峰的人好像经常在那边呢。”
“…好吧。 姐； 一起去吗？” 龙马看向姐姐。
“你忘了我明天要去神奈川了吗？ 你们自己去吧……嗯； 对了…” 说到神奈川； 千寻想起了困扰了自己一段时间的难题； 便走向不远处； 正向某位哭丧着脸的二年级社员推销着最后一杯蔬菜汁的乾问道： “那个； 乾君……你记得我上次和你提过的那个要行元服礼的朋友吗？”
“嗯； 你是说立海大附中的真田弦一郎吗？” 乾有点可惜的看了看那名逃向球场另一边的社员； 才回头对千寻露出了一抹有点诡异的微笑答道。
“咦？？！！ 你是怎么知道……算了； 当我没问……对于他的生日礼物； 我想问问你的意见。” 想到乾和立海大附中那位柳莲二的关系及某种共同的癖好； 千寻也懒得问他是怎么知道自己说的是谁了。
“生日礼物？ 谁的生日要到了吗？ 对了； 乾的生日好像在六月初呢。” 隐约听到了两人对话的菊丸凑过来问道。
“…不是乾君； 是另外的朋友……有什么好意见吗？” 千寻不知道是否应该告诉他们自己被邀请去立海大附中网球社副部长的生日兼元服礼的事； 其实这没什么好隐瞒的； 他们两人之间的交情和两校网球社之间的竞争完全没有任何关系； 但是她就是觉得有些尴尬。
“嗯…我嘛； 喜欢不同水果口味的牙膏； 像是最新上市正在打广告的那种；我已经买了； 感觉很棒呢！” 菊丸开心的提议道。
“呃…这个…恐怕不太适合……”
“如果是喜欢网球的人； 千寻妳和龙马君送给我和海堂的礼品劵就很好啊。” 大石建议道； 前些日子他的生日4/30号和海堂的生日5/11号时； 千寻和弟弟龙马一起送了他们常去的那间网球用品店的礼品劵。
“…嗯……礼品劵吗？ 但是他的生日办的很正式； 要行元服之礼； 我也被邀请到场； 送礼品劵的话会不会让人家觉得太随便了呢……而且这次不关龙马的事； 只有我被邀请。” 千寻想了想； 还是觉得不妥。
“哼！” 龙马撇了撇嘴； 虽然那个真田是救过姐姐； 但是他下意识的对这位据说是日本初中网球界最强的＇皇帝＇； 不知为何就是有些不爽的感觉。
“元服？！ 是什么人家到现在这个年代还举行这种古董仪式啊？！” 桃城惊讶的问道。
“呃……”
“是立海大附中的真田弦一郎。” 当千寻还有点犹豫是否老实说出来时； 乾直接报出了那个要行古董仪式的人名。
“立海大的真田？！”
“那个立海大的副部长？！ 很凶的那个？！”
“是那个＇皇帝＇真田弦一郎？！”
“嘶~~~~~？！”
众人明显都被这个名字吓到了。
“对了； 记得千寻妳上次提过就是他救了妳吧？” 不二仍然保持着一贯的微笑； 丝毫不显惊讶的问道。
“…是的； 上次我跌下台阶就是他救了我； 还弄脏了他的外套； 我去还衣服的时候认识了他的母亲； 是一位和蔼又漂亮的阿姨呢……后来又和他见过几面； 成了朋友……然后前些日子他母亲邀请我参加他生日时举行的元服之礼； 我也对这些传统仪式挺好奇的……不过到现在我还在烦恼应该送什么样的礼物比较适合…” 千寻把整件事的因果简单的解释了一下； 无奈的耸了耸肩。
“原来如此……” 大石的眉头微皱。
“是那个真田啊…我记得上次的新人赛他是单打1…” 桃城不知道想起了什么； 有点跃跃欲试的样子。
“…那个人看起来就是一副你送给他任何东西都会被他瞪的感觉…” 菊丸小声咕哝着。
“嗯； 这确实很令人烦恼呢……千寻； 妳知道他喜欢什么吗？” 河村向千寻问道。
“…我知道的话还需要在这里和你们讨论吗？ 我和他也就见过几次； 只是…普通朋友而已…” 千寻在说出普通朋友时； 脑海里飞快的闪过上次和真田见面时的情形； 不知为何有点心虚的感觉。
“说起元服时的送礼传统。” 乾推了推鼻梁上闪着白光的镜片； 突然开口道： “由于元服也代表了成年； 可以着成人服装了； 以前也有亲属赠送兜裆布（注2）为礼以示成年的习俗呢。”
在短暂的沉默之后； 一阵暴笑声响起。
“哈哈哈……”
“噗……嘶~~~~~”
“…兜； 兜裆布？ 哇哈哈哈~~~~~”
“噗~~~送那个真田兜裆布……哈哈……”
“呵呵…我也听过在近代确实有过这样的习俗呢……呵呵呵…”
相对于笑的东倒西歪的众人； 千寻和龙马两姐弟则睁大了眼； 微张着嘴； 有点莫名其妙看着大笑不止的几位正选们。
“……那个； 兜裆布…是什么东西？” 在众人的大笑声中； 千寻有点迟疑的问道。
笑声突然终止； 众人想起了眼前这两姐弟是在外国出生长大的； 没有听过兜裆布这种比较“传统”的东西。 想到这里； 所有人脸上都露出了些许尴尬的神情； 他们应该怎么解释兜裆布是什么东西？
“啊…这个嘛； 嗯……”
“呃…那个…就是； 是一种系在腰上的； 腰上的； 那个…布…”
“咳嗯…是一种…男生的； 穿在里面的衣物吧……”
“所以到底是什么啊； 吞吞吐吐的。” 龙马奇怪的看着突然结巴起来的学长们。
“……越前你过来。” 桃城一把拉过龙马； 在他耳边低声说了几句； 然后龙马便眨了眨眼； 脸上浮起了两抹淡淡的红晕； 他瞄了姐姐一眼后； 就拉低了帽沿； 打开拿在手里的芬达喝了起来。
“……关于这个； 千寻妳最好还是自己上网查一查吧。” 就连挑起这个话题的乾也有些不好意思了。
“……” 千寻看着神色怪异的几人和弟弟； 似懂非懂的点了点头； 心里有点明白那个什么兜裆布应该是个不好在女生面前说明； 听起来比较尴尬的东西。
就在其他人和千寻说起兜裆布时； 不二退到了一直站在众人后面没有出声的手冢身边； 轻声问道。 “说起真田君； 手冢你下星期三不是也要……千寻她不知道吗？”
“她没问。” 面无表情的手冢声音平静的没有一丝起伏； 但是眼中却飞快的闪过了一抹令人难以察觉的淡淡笑意。
“…是吗？ 呵呵； 我开始期待那天的情形了呢； 应该会很有趣吧。” 捕捉到了手冢眼中的那丝笑意； 不二眉角微挑； 露出了意味深长的笑容。
*注1： 南加州橙县 Southern California … Orange County。 这个靠近洛杉矶县南方的小县有42里长的美丽海�