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萧何、陈平连连点头，觉得皇上的举措还是堂堂正正的，很恰当。再说，眼下也只能如此。他们又不禁暗暗钦佩刘邦，刘邦的剖析虽然简略，倒也入木三分。
刘邦见他俩没异议，又说：“马上派人把这些情况通报给柴武。把朕下诏的内容也告知柴武，让他心中有个数，有异常情况赶快来报。”
于是萧何、陈平马上下去分头执行。
刘邦身边的一名谒者充当了使臣，带着诏书急急忙忙地出发了。
派往柴武军中的使者也随即上了路。
马邑易帜
韩王信听到柴武率军来救时，松了一口气，皇帝的援军千呼万唤地终于出动了。
他让传令兵把这个消息传到各个阵地，让那些眼巴巴盼着救援的弟兄们高兴高兴，再咬咬牙挨过五六天，马邑之围便能解了。
他请来了众将，破例地请大家喝了一顿酒，布置了近期的城防。他让赵利别再去匈奴大营了，这件事赵利办得很好，延缓了匈奴人的进攻，为等待援军争取了时间，要记一大功。但这件事到此为止，以后别再提了，谁也别提了。他又与众将商量了接应柴武大军的种种事宜，一切都在一种紧张又有效率的气氛中进行，韩王信心中默念着：皇天保佑，看来自己又渡过了一道难关。
两天过去了，柴武的大军没见踪影，皇帝陛下的使臣却赶到了。那使臣和他的随从是日夜兼程赶来的，比救援的大军来得更急更快。韩王信十分奇怪，那使臣火烧火燎的有什么更紧急的事宜。等他读到了诏书，听到了使者转述的皇上的圣谕，他惊呆了，就像寒冬腊月落进了冰窟窿里，浑身上下、里里外外都凉透了。
他强作镇定恭恭敬敬地接下了诏书，送走了那位使者，便瘫倒在坐床上，一种大祸临头的恐惧笼罩着他，使他浑身直冒冷汗，不能自已。
他的几位亲信听说皇上的急诏送来，都赶到了韩王府询问详情。他一言不发把那卷诏书扔给了他们，那几个亲信读罢，一个个也目瞪口呆，面颜大变。这封诏书太严厉了，它首先指责韩王信自开战以来畏敌如虎，消极避战，以至酿成马邑被围的被动局面。更严厉的是指责韩王信背着朝廷与匈奴贼寇私下媾和，既损我大汉国威，又逞不臣之心。接着，便要他悬崖勒马改弦更张，立即停止与匈奴媾和的错谬行为，配合朝廷大军一心杀敌报国，不得心有旁骛。最后指出，若能振作精神，杀退贼众，一战成功，当不究其咎，否则朝廷将依律严加惩处。文后又加了一附言：“尔当不忘当年荥阳之耻，望勿重蹈覆辙。”
众人看了，一时都沉默无语，这诏书分明是一道降罪诏，与降罪诏的不同就在于一个结尾，如果结尾的口气一变，韩王信将“即刻递夺王爵，押解进京，付有司治罪”。
王喜突然猛跺了一下脚，吼道：“刘老三啊，刘老三，你太狠了太毒了，老子在这儿日日夜夜为你卖命，你迟迟不来救援，却来了这道样的诏书，要陷我们于不忠不义之地，你好狠毒啊，你分明是在要我们的命啊。”
赵利对此事分外关切，与匈奴人和谈的主意是他出的，也是他来回撺掇，真出了事，他是罪魁祸首。他低声地问道：“大王，您说没说这是我们的缓兵之策，是权宜之计？”
韩王信叹了一口气，说道：“我怎么会不说，没等我说完，那使臣马上堵回来了。他说，陛下说了，不要听韩信的狡辩，这么大的事，他为什么要瞒着朝廷，不奏告朝廷，让他好好反省，不要找什么歪理为自己辩解。你们看，一点回旋的余地都没有，路都给他堵死了。”
王黄问：“大王，那使臣的态度怎样？”
“使臣倒很和气，他说他是奉了皇帝的命令行事，诸事请我谅解。他说皇上听说我们与匈奴人媾和，龙颜大怒，这诏书是在气头上下的，口气是严厉了些；还说，我有什么话可以马上上奏章，他也可代为转奏。最后那使臣对我说，柴武的大军将到了，让我与柴武好好配合，协力作战，如果这一仗打好了，皇上的气也就消了。”
事情就是这样，韩王信也没什么可以告诉他们的了，因为他自己也就知道这些。这两天的好心情顷刻间消失得无影无踪，一时间气氛十分沉闷。
过了一刻，王黄低声说：“大王，末将想去会会这个使臣，再探听一下京城的消息如何。”
“好啊，好啊，你就请他喝酒，就说代本王为他接风，弄份厚重一些的礼物，找几个漂亮女人好好侍候他，尽量从他嘴里多套些东西。他的两个随从也派个机灵人去好好侍候，也送些东西。”
最后对其他几个亲信将领说道：“你们先都去忙吧，这诏书的事谁也不准泄漏出去，这两天千万不能再出事了。你们都想想，下一步我们该怎么办？今天晚上，你们再过来一下。这几天我们每天都得碰下头，你们也随时要听本王的招呼，大家都上些心……”
二
夜深了，秋也深了，一阵阵北风带来了寒意，马邑城的街面上寂静无声，壮丁们都上了城墙，妇孺们早早紧闭门户蜷缩在家里，只有城头上示警的梆子声不时传来。近日，城里的狗吠声也很少听到，那些畜生大都已进入了人们的肚腹充做口粮了。
然而，韩王府的大厅里两座多枝灯仍燃得十分明亮，韩王信与王喜等人正焦急地等待着王黄的到来。
外面一阵脚步声，王黄终于急匆匆地赶来了。他刚刚在驿馆宴请了刘邦的使臣，把那个使臣灌了个烂醉，让两个风骚的歌伎把他架进了卧室，关照了几句，就往韩王府赶来。
王黄还未坐定，韩王信便急着问道：“怎么样，那人说了些什么？”
王黄坐到蒲席上，喘了一口气，对着韩王信神色凝重地说道：“大王，情况不好啊。”
大家都紧张地听着，听王黄说了这一句，便忙问道：“怎么啦，他说了些什么？”
“开始，那个使者口还很紧，吞吞吐吐的没有一句利落话，后来又听唱歌又看跳舞的，又多喝了几杯，话才渐渐多了。当末将让侍从端出百两黄金送到他跟前，他眉开眼笑，态度立刻殷勤起来。他说，这回皇上真是生气了，让大王您小心点，赶快上奏章说些好话软话，好赖得找出几条像样的理由为自己开脱，不然会有麻烦。”
“什么麻烦，他说了没有？”韩王信忙问。
“他说皇上还没听到我们与匈奴人媾和的消息前，就对大王不满意了。在与朝廷大臣商议救援马邑事宜时，皇上当着满朝文武的面就说我们作战不力，消极避战，还说我们有别的心思，让大臣们都很吃惊。护军中尉陈平也在殿上提到这次作战以后要好好检讨等等。陈平的话有多大分量，他说大王应该知道。后来皇上得到了马邑来的密报，就与丞相萧何、陈平两人密谈了半天，接着就下了这道诏书。这件事情整个过程的机密与紧急程度是极少见的。因而他认为大王千万不能掉以轻心，一定要打好跟匈奴的这一仗，让皇上高兴。这样，再疏通疏通，才能大事化小，把这件事了结。”
“那使臣还说了些什么？”
“主要就是这些内容，至于皇帝与萧何、陈平到底商量了什么，他不知道，也没人知道。他还提到一个情况很重要，据他所知，在他来马邑下诏的同时，还有人给将军柴武送了诏书。”
“给柴武的诏书说些什么？”
“那他就不知道了，想来总与我们有关。”
“刘老三接到了马邑去的密报，那会是谁呢？是哪个王八蛋出卖了我们。”王喜愤愤地说。
“这倒并不奇怪，陈平是何等样人，他不会不安插人在这块地方的。这种事只能怪我们自己做事不慎，还是太大意了，许多利害得失也没考虑清楚。”韩王信懊丧地说，流露出一种后悔的神情。
听罢王黄的讲述，大家心里越发沉重，他们感到，像有一张无形的网在向他们头上罩来，一种不可预测的噩运在向他们逼来。曼丘臣首先打破了沉默，他对韩王信说道：“大王，这件事得认真商量一下，末将感到形势已十分危急，咱们又遇到了一个生死关头了。”
“嗯，那你就先说说，该怎么办？”
“末将以为，今年初让我们迁国以来，那个刘老三就不安好心，一次次在给我们下套子。这次匈奴兵围马邑，他迟迟不发救兵，这是为何？大王你一直在蒙骗大家，也在蒙骗自己，什么路途遥远，事出仓促，需要筹划等等。如果是刘老三的心腹爱将被困，他早来救了。其实大家心里都很清楚，都在掰着指头算日子，十天前救援大军就该到了。这十天里，每天都死上百条人命啊！救兵不到却来了这道诏书，上午末将认真看了诏书上列的那几条罪名，哪一条都够砍脑袋的，还提了三年前荥阳的那桩事，那次溜得最快的不就是他嘛。这些都是在给咱们下套啊，只要咱们一服软一认罪，那以后就随他处置了。所以说，咱们绝对不能听那个使臣的，不能说好话软话，若要上表章，也得据理力争，要让朝廷的那些大臣都知道刘老三是在构陷咱们，是在搞‘飞鸟尽，良弓藏’。不过，末将以为那表章上不上都已经无关紧要了，刘老三是铁了心要收拾咱们了，不然他决不会以这样的口气下诏的。”
“那……那你觉得本王该如何应对？”
“末将想得很简单，他要砍咱们的头，咱们决不能把脖子伸过去。咱们得跟他拼命，拼不过也得跑。他不是说咱们逞不臣之心吗？咱们就认了这条罪名。”
“这……这……”
王喜忙接过话头：“大王，曼丘将军的话对啊，我们