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第二天，在部落首领会议上，冒顿单于提出了自己的作战方略。他认为匈奴下一步的军事部署应分两步走。第一步是把已经占领的燕、代地区牢牢地控制起来，那些地区将作为匈奴的前进基地。第二步是要集结兵力重点进攻韩王信的驻地，争取从那里突破，打开向南进军的通道。
接着，他讲了选择这个方案的理由。韩王信虽与燕王卢绾、代王刘喜一样，被刘邦挑选来守卫北边，但心气与那两个人不同，刘喜、卢绾是刘邦的至亲密友，又是新封的诸侯王，正值宠信；而韩王信则是从中原腹地的家乡调往北边的，据臧衍他们分析，此举乃刘邦排斥异己的一个权谋，故而韩王信他们的队伍士气不会高。况且这个韩信与那个韩信不同，材质只是中等，兵力至多也只四五万人，很难抵挡匈奴铁骑的攻击。他又刚抵马邑不久，可打它个立足未稳。更要紧的一点是从燕、代发兵，经韩王信的驻地南下，离中原腹地的距离最近，可以直接威胁刘邦的老巢，这一点是十分重要的。因为在对汉作战中，只有与刘邦交手，只有打败了刘邦夺取了洛阳或长安才算制服了汉王朝。这比与代王、燕王、赵王等人交手，夺取他们一部分土地，劫掠些财宝、人口重要得多。他要匈奴的各级将领明白无误地认识到：最终与大汉皇帝刘邦决战并击败他战胜他，这才是匈奴不可动摇的战略目标。
冒顿单于的权威在匈奴国如日中天，不少部落长都把他奉若神明。既然单于陛下已经作出了决定，那他们就遵照执行。
于是，韩王信与马邑城成了匈奴铁骑下一步的攻击目标。
兵临城下
韩王信这半年多来神情疲惫，心力交瘁，苦不堪言。
在刀丛箭雨中拼杀了八年，博得了一个面南称孤的王位，本以为该是享受荣华富贵的好日子了，谁知一夜之间一切都改变了，他又得重新去过那种戎马倥偬、出生入死的军旅生活。
先是那场大搬迁就让他费尽精神，六七万人的队伍上上下下都充盈着一股怨气，一股愤懑之气，更增加了这场搬迁的难度。士卒们背井离乡，抛妻别子，又像是当年戍边的征夫；各级将领官佐也感到前程渺茫，无精打采。
在这种情况下，韩王信知道，自己切不可流露出一丝的沮丧，他得强打精神，把这次大搬迁顺顺当当地完成，让盯着自己的皇帝放心满意，让他的部众恢复对他的信心。
到了晋阳以后，粗作安顿，他便带着亲信臣僚去巡视他新的国土。刘邦封太原郡三十一县为韩国。据前汉书地理志记载，太原郡只辖二十一县，还有十个县当属后来的定襄郡、雁门郡，因此韩王信的治界便到了北部边界。
太原郡原来是魏王的封地，汉高帝二年，左丞相韩信虏魏豹、定魏地，置河东、上党、太原三郡。因而韩王信的新领地是由一部分魏国故地与一部分赵国故地构成。这片土地也民生凋敝，百废待举，急需休养生息，然而，又面临北部匈奴的威胁。
韩王信与他的属下匆匆转了一圈，取得了一致的共识：要在这块土地上立足，重新创业，最主要的环节是要搞好西北面的防务，要筑起一道坚实的高墙，抵挡匈奴铁骑的南下。如果这一点做不到，那这块土地将会烽烟四起，让他寝食不安。为了自己地位的稳固，也为了跟随他的部众有个安身立命之处，他一定要有所作为，一定要把这个新家园打理好。
于是，他在与臣僚们商量后，提出要把都城从晋阳移至马邑的建议，这样韩国政治、军事的重心就将北移，把主要力量都放在对抗匈奴的侵袭上。应该说这个举措是积极的，也是符合实际的。果然，刘邦很快批准了他这个请求，还对他这么迅速地作出反应表示满意。
然而，要以马邑为中心，筑起一道坚固的防线又谈何容易。这儿原先的城墙这些年不少处已经坍塌、倾圮，北部边境又地广人稀，从物资到人力都严重匮乏。但韩王信明白，这件事再难也得干，像是一家一户过日子，总得有个院墙、有个门窗，才能安心过日子。尤其是你又有一个凶悍的、时刻惦记你家产的邻居，你除了管好你的门窗，最好还养一条恶犬，除此之外，别无他图。于是他调集军队，征集民伕，动员所有闲杂人员，甚至亲临工地指挥，修城墙、筑工事，干得热火朝天。
诸事刚有个头绪，担任卫戍任务的大将王喜赶来禀报，据派出城外的斥候侦察，近日匈奴人又开始大规模集结，有向我马邑进攻的迹象。
听到这消息，韩王信大吃一惊，连连说道：“这下糟了，这下糟了，匈奴人来得太快了、太快了……”
二
匈奴人果然大举进攻了，五万匈奴铁骑在左大将青格尔的率领下向马邑扑来，在厚实的黄土地上卷起了一股股浓烈的烟尘。
韩王信与他的部下从未与匈奴人交过手，传闻中匈奴人是不通礼仪的夷狄之邦，形同鬼魅，凶猛异常，因此韩王信与他的部下都有几分畏敌之心。但簪缨之旅也有屡屡击败它的历史，一百多年前的赵武灵王、赵国末年的大将李牧、十多年前的蒙恬都曾把匈奴人杀得望风而逃。尤其是赵武灵王与李牧，就在这一带打败过匈奴人。
韩王信毕竟是一员历经战阵的大将，这些年也打过不少硬仗、恶仗，也是在生死线上闯荡过来的一条汉子。经过了最初的慌乱，他很快镇定下来，一面赶紧调动军队布防，一面让将军王黄率三千骑兵出城迎敌，去摸一下匈奴人的底细，以决定下一步的对策。王黄为人机警，因此韩王信将这个火力侦察的任务交给了他。
王黄出城五十里，即与万骑长格律金率领的匈奴前锋遭遇。机敏的王黄从隐蔽的一道山梁后发起了突然袭击，一下形成了战场的优势。然而，匈奴人在突然遇袭后并没慌乱，很快组织起有效的防御。相持一段后，他们马上开始了反击，两翼迅速展开，有将王黄包裹吞没之势。
两军一交锋，王黄便发现敌方是一支训练有素的队伍，骁勇善战，且数量上也超过自己。他决不能恋战，否则将难以脱身。于是，他倚仗着对地形的熟悉，连忙把队伍撤了出来。
格律金率领的五千精骑，是“鹰之队”的一部，因突然遇敌情况不明，也没穷追，便谨慎地收兵了。
尽管王黄撤得快，回来一检点人马，已经损失了两三百骑。
韩王信得知王黄败退，赶快让曼丘臣率三百辆兵车将他接应进城。他下令所有的关卡隘口加紧修建工事、严加防备，又马上召开军事会议商议对策。
会议上，王黄详细地把他与匈奴前锋的遭遇经过讲述了一遍，最后他对韩王信说道：“依末将判断眼下的匈奴人决不是一群凶猛的乌合之众，他们的行军布阵、进退行止都极有章法，率军之将也成熟老练，队伍既运动神速又不急追躁进，战术素养很高。至于战力，他们弓马的娴熟显而易见。且十分勇猛，单兵的作战能力强于我军，故而末将以为没有兵力上的优势与一定的机动能力，是无法与匈奴人进行野战的。”
韩王信仔细听着王黄的叙述，王黄是一员富有经验的战将，虽然只与匈奴人接了一仗，但他的感受应该是准确的。他想了一想，又问了一句：“那依你看，匈奴军有何不足与欠缺呢？”
王黄沉思了一会儿，答道：“末将没想好，末将以为，匈奴军的所长也许就是他的所短。”
“此话怎讲？”韩王信觉得王黄的回答有些奇怪。
“匈驻军全是骑兵，主要以弓箭取胜，兵种单一、武器单一在某时某地便会成为欠缺。例如前辈将领们都曾指出，它长于野战、短于攻坚，这个基本状况至今仍无改变。另外，末将发现匈奴军阵中只有极少数的领军将领身披铠甲，士兵们都以皮革为甲，并手执木盾，这些装备的劣质难以抵挡强弩硬弓，若两军相持，在兵器上他们会吃亏。”
韩王信听了点点头，王黄的观察很细致，他也听说过匈奴人因为缺乏铜铁等资源，冶炼技术又逊于中原，故兵器装备上处于劣势，当初蒙恬远程强弩与排山倒海似的战车阵就让匈奴人吃了大亏。
然而，眼下马邑集结的兵力只有三万余人，自己的兵械也不及蒙恬时的齐全精良，这仗是很难打了。他与众将商议的结果是一面派出飞骑向皇帝刘邦告急，请求援兵，并向周围地区求救，一面布置兵力，全力守城，不在野外与匈奴人交锋，固守待援。
匈奴人很快来到了马邑城下，他们一队队、一列列在城下驱马驰骋，叫骂邀阵，又安营扎寨，将马邑城围了个严严实实。
三
半个月过去了，韩王信虽然派出了几批求救使臣，但救兵却杳无音信。
前两日，派去见刘邦的使臣赶回来了，带来了刘邦的书信。信上说救援的队伍正在调集，让他务必坚守阵地，一定要坚持下去。韩王信读信后不仅没感到丝毫轻松，相反心情更沉重了。援兵正在调集，不知何日能到？要他坚持多久？他还能坚持多久？这些只有老天爷知道。眼下，马邑城的形势已经越来越严重，出现了种种危机。
第一个危机是城内的粮秣供应日益紧张。马邑城定都不到半年，正在修盖扩建，城内储粮本不多，现在一下子集中了几万人马，耗费极大，运粮的通道又被堵截，因此粮荒就在眼前。出于无奈，韩王信已经下令，自他以下各级官佐士卒粮草均减半供应。此时正是秋粮大熟的季节，田野的黍、糜、豆、稷都已挂果结实，就是无法收获。军粮不足，军心便不稳，这是带兵的大忌，更是守城的大忌。
其次，匈奴人的攻城却越来越频繁。这两年匈奴人收罗了不少汉人工匠，投诚匈奴的军旅人员也不少，他们替匈奴人打造了不少登高的楼车与攻城的冲车、云梯等，给韩