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“是少蕴啊，坐吧。”蔡京含笑点了点头，饶有兴味地打量起面前这个年轻人。不得不说，叶梦得确实是一表人才，不仅做得一手好诗文，而且在经济仕途上也颇有心得，绝非那种寻常意义上的书呆子可以比拟的。只可惜叶梦得此次召对虽然成果不错，但仍旧过于泛泛了些，否则若是除实职，便远远好过特除祠部郎官。
“学生今次前来是为了感谢恩相的举荐，若非恩相，学生便没有今日。”叶梦得相当得体地道出了一番感谢，但内中心意却不止如此。须知蔡京长子蔡攸如今也不过一介从八品的鸿胪寺丞，蔡京绝没有推荐一个外人而不管自己儿子的道理。那么，自己究竟有什么可用之处？
“少蕴，你年纪轻轻便能得圣上青睐，这是缘法，但是，你万不可因此自矜。”蔡京虽然面上带笑，话里却万分严肃，“你前头已经有了两个榜样。高伯章和严均达都是年过三十便得重用，靠的不全是圣眷，而是各自的见识才能。你如今还年轻。先前婺州教授乃是学官，仍旧没有亲民官的经历，所以在适当的时候，我会和圣上提一提，让你到外官任上历练一下，如此才能够在资序上更进一步。”
这已经是带上了教导的语气，叶梦得一时惊愕下慌忙点头应承。从这句话里。他已经隐隐约约感觉到，蔡京真正拿他当作了自己人。可是，突然提起那两个如今最是炙手可热地人干什么？难道说，这位当朝首相冀望于自己的窜升？不可能，蔡攸虽然缺乏资历。但听说很得圣意，一旦晋升，速度肯定远远快于自己这个毫无背景的士子。既然不是为了这个，那又是为了什么？
“我已经老了，有时候考虑问题未免有力不从心地时候。而府里那些幕僚都是很早就跟我的人，这脑子中仍旧是绍圣元符年间的老一套，让他们改已经不可能了，我又不想把这些多年荣辱与共的人遣走，我的意思你明白么？”蔡京的目光始终留意着叶梦得的脸色，见其神情倏然一变，不由心中赞许。“你和攸儿地那些胡闹，我也不想再去追究。但是你要记住一条，背地里的阴谋毕竟只是小道，光明正大地算计同样可以令人防不胜防。你还年轻，不要把精力都耗费在那些勾心斗角上，有时间不妨在政事上多下功夫。”
“恩相教导，学生铭记在心！”
叶梦得这才知道自己的一举一动全都没有逃脱蔡京的观察，心头不由大悔，早知如此，他又何必和蔡攸混在一起，一心一意在其他方面多多争取出彩不是更好么？所幸没有造成什么无法弥补的后果，否则就真地要后悔一辈子了。蔡京的意思已经相当明显，也就是说，这位当朝首相想要自己成为他的谋士，这种信任又岂是等闲？
望着叶梦得离去的身影，蔡京露出了一丝自得的微笑，这才转头低喝道：“攸儿，你出来吧。”
只见靠墙地一处书柜的帘子突然被拉开了，露出了里头一个三尺见方的小天地，虽然只有一桌一椅，但也是俨然自成一体。蔡攸低头从里面走出，行至父亲跟前略一躬身，这才问道：“爹，你刚才为什么不把话点透？”
“有那个必要么？”蔡京点头示意儿子坐下，这才好整以暇地端起茶杯轻品了一口，“以叶少蕴的聪明，早就听懂了我的话，响鼓不用重锤，分寸到了也就行了。他的聪明乃是天成，所以借重可以，想要牢牢把住则未必能够。若是理想，我能用他十年就相当不易了。”
“以爹的智慧手段，又何惧于他？”
“攸儿，你还是不懂。”蔡京放下茶盏，原本眯缝着的眼睛突然放出了炯炯神采。“自古以来，能握权者并不在其手段或者心智，最重要地只有两个字，那就是机缘。任凭你再有鸿鹊之志，任凭你有孙武之能，倘若不得机缘，照样是郁郁而终。如今高伯章和严均达都已得机缘两字三味，尤其是高伯章，自官家稚龄时便随侍在侧，此种信任岂是等闲人能够比拟的？沧海桑田世事变迁，也许我会起起落落，但我可以担保，只要官家在位一日，高伯章便一定会荣宠不衰！所以，我才会答应将你妹妹许配给高傑，否则我堂堂宰辅若是说蕊儿已经许人，官家抑或崇恩宫太后还能硬来不成？”
见蔡攸听得仔细，蔡京不由更加觉得长子近来变了许多，心中自是满意，话头顿时止不住了。“你别看叶少蕴如今官位不显，须知我只不过荐了他一次，给了他一次单独面圣的机会，能够由此投了圣上的缘法而得加官，这就是他的本事，并不是每一个人都能做到这一点的。他还年轻，二十年后，我兴许早就卸下了权柄，而谁能担保他不会进位宰辅？”
“爹，我明白了。”蔡攸终于心悦诚服地点了点头，“怪不得叔父说，爹向来是心机莫测城府如海。”
蔡京闻言不禁莞尔：“那是你叔父谬赞而已。对了，我听说昨日你也见到了圣上？”
“没错。”蔡攸自得地一笑，“圣上勉励了我一番，说是明年便赐我进士出身，重新授官。”
“进士出身么？”蔡京却没有露出多少喜色，略一沉吟方才点了点头，“这是绝大的恩典，如今有出身和无出身在仕途上的际遇大相径庭，想来是官家不欲你在仕途上多受磨折。这在荫补进身的子弟中也是特例，所以你得谨言慎行一些，毕竟，对于旁人而言，蒙赐同进士出身已经是莫大的荣耀了。”
“爹放心，我明白。”
待到蔡攸离去，蔡京的脸色却渐渐阴沉了下来。蔡攸颇得赵佶之心，对于他这个宰辅来说当然没什么不好，毕竟，天底下没有父母不希望儿子能够出人头地的。只是，如今朝堂上的格局颇有变幻莫测的感觉，他不可不未雨绸缪，为蔡攸准备好一条向上的道路。除此之外，蔡攸的另一句话也让他陡地起了疑忌之心。
心机莫测城府如海？这种话从蔡卞口中说出来，又岂能用常理衡量。他心知肚明，自己虽然与蔡卞同年中进士，但于仕途却远不及这个弟弟平坦。当年蔡卞官拜尚书左丞的时候，他还是靠了蔡卞的引荐之力方才进翰林学士承旨，之后又因赵佶登基而受牵连，结果一遇机缘反而一举占了上风，蔡卞反而是因为他的缘故而重回中枢。如此看来，他这个少年得志的弟弟绝不满意仅仅止于枢相。
他轻轻地用手指叩击着桌面，脸上显露出了几分犹豫。原本想方设法调回蔡卞的目的是为了加强自己的实力，现在看来却不见得是一步好棋。高蔡两家的联姻大大缓和了他和高俅之前的紧张关系，而高俅也似乎没有翻旧帐的意思，照这样的情势看来，两人之间的平衡至少可以维持一段不短的时间，反而是那些曾经寄予厚望的自己人成了拖后腿的。
“西北那边应该快要开始了，咦……”
蔡京霍地站了起来，终于想到了一个忽略的关键。当初自己还闲置在京的时候，童贯便曾经来此地通风报信，怎么这一次去西北除了官面上的往来却没有私相拜访？自己已经在王厚的任用上落后了高俅一步，在西军中间更是没有多少影响力，怎么会忘记了童贯这个棋子？一瞬间，他只觉得心头一阵焦躁，旋即高声唤道：“来人！”
唤来府中门房详细盘问了一番之后，他方才得知童贯离京之前确实来过，恰逢自己阖府前去上清宫上香，结果竟然错过了。事到如今，他也懒得多加训斥，叫来管家吩咐了几句之后便再次把自己一个人关在了书房之中。以童贯从前的为人来看，一次扑空算不了什么，可为什么此人没有再度登门？
“真是人算不如天算！”
他徐徐站了起来，缓步走到窗前，长长叹息了一声。不在其位不谋其政，直到真正坐上这个炙手可热的位子，他方才感觉到步履维艰。大宋朝的宰辅鲜少有坐上十年八年的，一旦有任何变动，宰辅不是为人弹劾去职便是自己请郡在外，别看他如今似乎一言九鼎，不过是因为还受到官家的信任罢了。以他的睿智尚且看不透前路，又何况是别人？
第二部 经略 第七卷 都堂新贵 第二十三章 南北挥师击湟州
崇宁二年六月，熙州的上空弥漫着浓重的战争阴云。在一（看不清）的军令调动下，这里已经汇集了十万兵力，而在临时的经略司公署中，一众将领正在日夜商议着进兵路线。
“如今我军已经数倍于羌人，所以没必要用什么迂回分兵之计，不若以这近十万兵马直扑湟中，羌人必定难挡锋芒！”
“没错，以强势直捣黄龙，这才能给羌人最大震慑！”
“只要一举拔了湟中，羌人必定会惶惶难以终日，接下来的仗也就好打了！”
望着底下几乎全都认为该以全军挥师湟中的各部将领，王厚却是面沉如水一言不发。面前的那幅地图和沙盘他已经不知道研究过多少次，因此并不赞同诸将的盲目乐观情绪。他瞟了一眼一旁的童贯，见其丝毫没有赞成或反对的意思，只能轻咳了一声。此时，各式各样的议论声立时嘎然而止。
“羌人的凭恃不过是巴金、把拶之险，而又挟大河之阻，所以才能分兵死守对抗我军。若是不能一举克复湟中，那么，等到青唐诸部兵马相继而至，西夏党项人再伸出援手，情势就难以控制了。依我看来，分兵为二才是上上之策，以主力自南路由安乡关西进，攻其正面；而派另一军由北路出京玉关，攻湟州背面，则羌人腹背受敌，必定难以抵挡。”
此话一出，众将不由面面相觑，觉得颇有道理的人不少，但仍有人心中不服。须知王厚此前受诏命可临机专断，等闲将领并无反驳之权，因此不免有人瞟着童贯。希望这个监军能够提出反对。
童贯此时却颇有犹豫，他不是那种不懂军事的内侍，深知此事事关重大。所以一时之间反而难以下决断。他身负监军之责，理论上虽然不能干预主将之命，但历来大宋用宦官监军，其实不少军策都能看见他们指手画脚的影子，所谓的“参赞”之权还是有的。权衡良久，他仍旧觉得不管哪一种进兵方式都有风险，脸上犹疑之色愈加浓烈。
王厚见状沉吟片刻。随即借故离开，一�