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汉考克在过去，是一位干练的侦探：较好的体能，出色的审问能力以及他在众多线人中间的游刃有余，奠定了他事业上的起平点。科技时代的到来，使得他这样的老派调查员忽然间失了宠，但汉考克仍然算是个例外。他在高层了不起的人际关系，确保了他在一次次认识变动之后仍然稳固着权力，而更重要的，他与地方检察官以及法官的“兄弟情谊”则标志着他的破案率总是优于其它同行。一年前的小小事件恰好反应了这层兄弟情谊——一个妓女死了，死在她算不上豪华的公寓里。杨克与他一起负责这个案子，辗转周折之后，他们总算弄明白了这女人的死因——窒息——而且是通过某种器械，与稚嫩的杨克相比，汉考克更快地瞧出了端倪——一种提高性快感的玩意儿——里面可能装满了笑气，或者干脆就是引发窒息频死快感的面具。总之，他循着骨子里生出来的类似的乐趣，很快找到了那工具的主人——地方法官。在一次恰如其分地充满友谊的谈论之后，这案子就此搁浅了。
平心而论，汉考克先生并非对这位能把握他命运的法官百依百顺，他甚至都不喜欢他的着装。但熟悉法律的侦探长明白，他手里的这件案子要不了法官的命。他无法证明这究竟是一次过失还是真正的谋杀。法官大人在爽快地同时很有可能也打算提高他同伴的快乐程度——却浑然不觉地憋死了她……一场悲剧，不是么？他甚至还能揣测到法官大人的懊丧与后悔，难道他不是有一点点爱着她吗？
既然不能证实谋杀罪名，汉考克先生也就对随后的程序了如指掌了。他能毁掉法官随后二十年的职业生涯，却无法带来什么更多的成就。法官先生顶多会被判处两年徒刑，更有可能是直接保释庭外执行。既然他无法制他于死地，从而提高自己的声望和影响力，那么，他们之间就需要一些和解。而汉考克也不必等待一位新法官的到来，再把他以前的攀枝依附的手段重来一次。
现在，法官和他是一条船上的人了，他甚至给侦探先生送来一份新的厚礼——数日前，他在法官以及他的党羽的大力举荐下，成为了侦探长。
汉考克的经历与布朗热将军有些相似，然而他实在比前辈更加聪明，之所以花费了更多的年头，实在是由于时代变了，眼下的美国大众不能和当年那些不假思索的法国人民相提并论了。
汉考克，比闻到了食物的苍蝇，选择了更快捷的直线飞行路线——火急火燎地赶往迈阿密，打算在不得不借助当地警方的帮助之下，抓拿文森特——这行动一定要赶在文森特在那边犯事之前，以免引起不必要的执法纠纷。
他的举动一向是如此明智，正如他给与鉴证科人员超乎想象的“大方”嘴脸。可有一件事情，汉考克先生是没有料到的，他的媲美盘剥型强奸犯的粗暴性爱动作，还有那些送给高层的一份份小小厚礼，导致了几年没有添加新首饰，貂皮大衣的汉考克太太，如此轻易便把心投向了不配给他提鞋的雷那德身上……
次日凌晨的杨克。拉尔夫在他的办公室迎来了一杯香浓的咖啡，由梅尔逊先生亲自端来的。
梅尔逊同样是个聪明人，他感觉着空气中若有若无的微微震动，恍惚意识到这件案子牵扯进来的人太多了。嫌疑犯，前当红作家文森特是个大人物；迈阿密的警方或调查人员似乎也有些关注——这是他昨天无意路过时，听到杨克与女法医琳达的电话后产生的猜测；仅就从本地的警局来看，这个案子也牵动了过多的投入。梅尔逊因此有些举棋不定。
需要指出的是，一个人终其一生性格保持不变这样的事情，只有在小说中才能看到。惟有环境的单一性才能造就性格的单一性。而在眼下这个多事之秋，梅尔逊——这位汉考克侦探长的忠实跟班，考虑清楚一些事情：琳达会坚定地站在杨克这一边，而琳达旅行的接待主人，迈阿密的调查人员，也很可能跟随琳达成为杨克的支持者。梅尔逊需要小心行事。
面对同事这份突然的亲热，杨克自然而然地有些手足无措了。他慌忙抠抠自己的眼窝，而后展露出真诚的还有些茫然的眼神，为梅尔逊让了座。两人还没开始寒暄，办公室的电话忽然响个不停。
“抱歉，”杨克伸手抓向电话，碰倒了半摞文件。
梅尔逊连忙帮他扶起来，做了个请自便的手势。
“有一个不明人物打来的电话，现在给您切过去。”接待员的声音响过，电话那头出现了一片嘈杂的响动。
“警，警察局？”一阵粗重的喘息，“警察局？”
“是的，您那边出什么事了？”杨克抬头跟梅尔逊交换了一个眼神。
“我……我不能说，我……”又是一阵喘息，那个人似乎非常恐慌，“这里……你们快过来看看，这里……”
“到底出了什么事？请您把地址告诉我。”杨克慌忙一阵翻找，对面的梅尔逊已经拿好了纸笔冲他笑了笑。
“白桦树大街，B区，5，51号……”
杨克还想追问，对方已经挂断了电话，话筒里一阵忙音。
“怎么了？”梅尔逊问道，“51号出什么事了？”
“不知道，我们得过去看看，报案人受到了很严重的惊吓，听起来语无伦次，他没说什么。”
“新的一天，新的案子。好吧，我们走。”
……
白桦树大街位于普利茅斯，距离上次案发两地之间，驱车赶往花不了一小时的工夫。这里算不上豪华的别墅区，当然也并不是纽约高楼大厦下面一处处的小窝棚——典型的美国住宅：低矮的桦木围栏，修葺整齐的绿色草坪，红白相间的精致房屋——一个又一个的美国家庭就生活在这样的住所里，男人们白天开车上班，周末整理草坪；女人们多是在家照看孩子，洗洗涮涮；典型的美国家庭都是居住在这样典型的美国住宅中，然后重复日复一日的典型生活。
去年有个学者研究后报告说：“美国的家庭主妇工作量巨大，如果换成是家政工作，那么每年的收入约合百万美元。”不过，自家的男主人们当然不会开出这样的价钱来，汉考克先生，已经杨克等人也都住在这样的地方，如果真的要给太太们发薪水，那也要等到贷款还清之后。
B区的51号，坐落在街区的最里面，与外面的中产阶级调调相比，显然有些格格不入了。木质围墙的油漆已然斑驳脱落，里面一股股乱草蓬蒿，窗玻璃也有几处被砸碎而没有修补。
杨克与梅尔逊赶到的时候，大约是凌晨五点半，天才蒙蒙亮。
“大约有一年没人住了，或许更久。”梅尔逊从车子里下来，抽出手枪。
杨克没有吱声，也拿着手枪走在后面。
“门开着，我先进去，你随后。”
梅尔逊靠在门边，深深吸了口气，用胳膊肘顶开了房门。
房门推开之后，是一眼望不到底的黑压压的屋子。
“也许朝阳面的门窗被钉死了，否则不会这么阴暗。”梅尔逊从口袋里掏出手电，用牙齿咬住，继续往里走。
地板上一处破损，被皮鞋踩到边嘎吱嘎吱地响起来。
宽敞的客厅，梅尔逊将手电交到左手，朝前面问道：“hello，谁站在那边？”他的声音显得十分紧张，“hello，是谁？”
杨克顺着光线望过去，靠墙处一张女性的脸。
“好了，放松点，伙计，那是张画。”
“对，对。呼……”两人向那张画像走过去。
由于手电筒的光线缘故，那张画像看起来十分古旧，居中是一个黑头发的女孩，手里抱着一只洋娃娃。奇怪的是，女孩儿的眼睛并不像一般的画像是朝向远方的，她目不转睛地盯着手里的洋娃娃，嘴里露出一丝笑意。
手电的光芒扫向屋里的陈设：大约是粉红色的沙发垫；还有些蜡笔画具和涂抹了一半的纸张；小熊娃娃，墙壁上媳妇的长臂猿玩偶。
“这很疯狂，你怎么看，杨克？”
“我，我不清楚，这似乎女孩子的睡房，我们现在在哪儿？”
“还在楼下，你觉得会有人把女儿的房间安排在楼下吗？客厅的旁边？”
“我不知道，我还没有孩子。”
梅尔逊听了这话很想笑，可光是咧了咧嘴没能出声。
“你闻到什么了吗？有股气味。”
“是，”梅尔逊点点头，“但不是血的味道，某种消毒剂，或许是别的什么。”
整个一楼，充斥了儿童玩具，多数都是破损不堪。尽管这很不正常，两个人还是不明白报案人如此惊恐的原因。
“嘿，小心点，楼梯地毯都破了，别拌倒。”
杨克含混地嗯了一声，这房间，似乎在哪儿见到过。
对了，是两年前的案子，那个恋童癖的住所。暧昧的色调，昏暗的房间，到处都是女孩儿的衣服、玩偶和照片。是的，这里的布置很像那个房间。杨克记起来，警方后来在那个住所的后院里，挖出了四具女孩的遗骨。那所房子是恋童癖杀手的“娱乐场所”，莫非这里也是？
二楼的格局相对狭窄一些，两个人闻到了更浓的消毒水的味道，这令他们越来越紧张。
无人居住的弃屋、钉死的门窗、古怪的陈设、弥漫的消毒水气味以及手电筒射出的范围局限的光芒，把这个住所搞得糟糕透顶，两人不再交谈，一路查找之后，来到了位于最里侧的居室边上。
“最后一个房间。”梅尔逊点点头，一侧身闪进去。
枪口和手电直接对准了房间里的那张大床，光芒照在枕头上，没有人。
梅尔逊感到轻松的同时，不免有些纳闷，是谁打电话到警局，虽然这房屋叫人很不舒服，但并没有什么发生。他回头去看杨克，发现杨克正蹲在地方观察什么？
“发现什么了？”
“我不确定，地毯上的一些痕迹，看起来有人把什么放到了我身后的冰箱里，或者从中取出了什么。”
冰箱……
食物……
“好吧，我来打开的，你早上没吃什么吧？”
“一杯咖啡，你给我的。”杨克侧身让过梅尔逊，后者站在冰箱面前顿了顿。
“好了，我要打开它了。”梅尔逊弓步站立着，拉开了冰箱门。
“什么都没有，”他有些不可思议，“等等，这里的痕迹，是血吗？”