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那女孩不敢相信她的好运。大英雄竟然对她说话，而他那么英俊！她抖着膝盖，结结巴巴地说：“薇亚。”
“薇亚，”强恩看着她笑着。“如果我签了名，你肯帮我一个小忙吗？”
女孩说不出话来，只能猛点着头。其他人连忙将各种纸片递给他——报纸、杂志、笔记本，什么都行。吉儿惊异地看着巴强恩一一为他们签名。
“我希望，”他用安静而友善的腔调告诉聆听他说话的群众，“你们其他人或许能帮薇亚的忙。我希望你们能收集一些毛毯，用过的都行，50条吧，然后送到第5街和格兰街的转角，分给他们。”
摄影机转动着，记者向前逼近。故事又有了新发展。
“第5街和格兰街的转角？”一个胖男孩问。
“他是指那些无家可归的人，”他的瘦朋友告诉他，“流浪汉。”
巴强恩闻言轻轻点头。“晚上那里很冷。而你们每送出一条毛毯就会觉得更温暖一点。”
吉儿的惊异加深成为了纳闷。他声音中的权威性是她认识这个人后一直没听过的，他现在看起来和晚餐时那位涉世未深的家伙完全不一样。这是个领袖人物，遇到适当的时机他很有可能变为英雄。
坐进轿车后，强恩转头对吉儿羞涩地一笑。“我打赌他们会去做，”他说，“打赌他们会去收集毛毯。”
吉儿只是点点头；她仍在为他展现的权威而感到迷惑，他似乎很轻松地就做了这事。
到达椎客后，吉儿不自觉地和强恩一同下了车。这并非她原先的计划；时间不早，她也累了，手臂又开始抽痛，而巴强恩是个找得到电梯的成年人。轿车可以在几分钟内将她送回家。
不过，她发现自己还是伴着他走过饭店大厅，再次成为众人注目的焦点。似乎全芝加哥的人都认得他们俩，并且想和巴强恩说话。
突然，不知从哪钻出一位金发美女。只见她双腿修长，领口低垂，体态妖烧，朝他们款款而行，几乎贴到了强恩身上。
“振奋人心！”她噘着嘴呢喃道，“巴强恩，你是大圣人。”吉儿看得分明，非常清楚她那丰满圆润的胸脯及暗示的声调对强恩所造成的影响。“大圣人”目不转睛地瞪着她。她的身体语言几乎就要奏效了。
“……不……”巴强恩结巴起来。“但是……我……呃……不知道你是否能……呃……支持……支持一个帮助穷困的计划，而——”
葛吉儿再也忍受不了了。“强恩，我确信她什么都会支持。”她打断他，用没受伤的手臂勾着他将他带开。“我最好送你回房问。当做是保镖吧，好确保没人会伤害你。”
吉儿带领强恩走向电梯。她按下一部电梯，将他推进去，并且坚决地挡住了其他要搭电梯的乘客。他们俩单独升上顶楼套房。
进入电梯后，吉儿稍稍松一口气。她看得出眼前的状况有多好笑。那个金发女人就这样向当今的英雄投怀送抱。她格格地笑出声，将她的胸部对准强恩，并且模仿那女人的胸脯及他的口吃。“……不知道你是否能……支持……呃……一座小飞机场。”
但是强恩没有笑。他的面颊尴尬地涨红了，声音显得粗重。“我有好久……没引起……那种注意。两年多了。”
两年多！吉儿停止嬉笑。他们四目相接。“两年多！”她低声说。他点点头。“以后会有许多机会。”她柔声告诉他。
一时间空气中充满了可能。一个迷人的男人，一个迷人的女人，一个迷人的时刻，一部向上攀升的电梯。只有他们俩共处在与世隔绝的小世界，谁会在意他们俩身体的碰巧相触？
“吉儿，你是个好人，”强恩的表情显得痛苦。“找不想伤害你……无论是在哪方面。”
她直视他的眼睛。“我知道。”她的声音低沉。
他自我挣扎着，渴望抚摸她，但又觉得自己太卑鄙。“你认为我救了你的命。我不能占这种便宜——”
“你的确救了我的命！而且是我在占你的便宜！我是个记者，强恩，一个有经验的专业人员。我不能——”
谁要再抗议已经太迟。他们四唇相触。强恩将吉儿拉进怀里，紧紧拥着她，任热烈的吻探索着他们之间的可能性。他们的身体随着甜蜜与饥渴的感觉而融化。
突然间，强恩转开头，粗鲁地中断了他们的拥抱。他的脸庞困苦恼而扭曲，声音粗哑。“我……没有……我没有权——”
“不！”吉儿脱口而出。“我才没有权利！你是新闻人物！”
四个字像把刀插进巴强恩的胸口。“对，新闻人物。”他低声道。
他们到达了顶楼。吉儿将他推出电梯，接着想起了她宝贝的秘密。现在是告诉他的最好时机。“我知道实情，强恩。”她明快地说。他的眼睛猛地睁大了。她在说什么？
“我邀了几个你在越南部队里的同事明天飞过来。我要在全国广播网中访问他们！”吉儿几乎掩饰不了她的兴奋。
“越南！”巴强恩张口结舌，说不出话。
吉儿开心地对他微微一笑。这会是她职业生涯中最重要的一着棋。
“晚安，强恩。”她甜甜一笑，电梯门随后关上。
好长一阵子巴强恩只是站在那里瞪着电梯门，一点没想要进套房。他到底惹出了什么大娄子？越南！老天爷！
17
巴强恩躺在豪华套房里的超级大床上，情不自禁地回想着改变自己命运的今天一整天的经历，无法成眠。一切都发生得太快，他还没理出头绪来。先是中午和《第4频道新闻》的访谈，接下来是这间美妙的住处和这些礼物及农饰，然后是和吉儿的晚餐。他第一次体验到被别人像神一样崇拜的感觉，也难怪强恩会搞迷糊了。
对强恩而言，吉儿美丽、聪慧，却又是那么的脆弱。她也同样对巴强恩充满敬意——一种强恩不配得到的情感。他无法忘怀她柔软的双唇，仍旧可以感觉到它们压在他渴求的唇下的感觉。他的身体对她修长的胴体依然记忆犹新，急切地渴望和她再次接触。然而他了解这是不可能的。一旦她发现巴强恩的真面目——一个骗子而非英雄——之后，一定只会对他嗤之以鼻而后转身离去。
还有她所提到的他在越南的同事又是怎么回事？就他的过去采访他们又是怎么一回事？这个疑问只能加深他的不安。一想到明天可能会发生什么事，巴强恩就在床褥间辗转难眠，直到清晨4点左右才逐渐陷入不安的睡眠中。
他梦到自己坐在环道滑车上，只是这辆环道滑车没有上坡的时候，而是一直在往下冲，不断地加快速度，愈来愈快。他听到尖叫声，但既然他是车上唯一的乘客，那尖叫声必定是由他喉咙里发出来的。他很想下车，但是那机器开得太快，如果他跳车一定会摔死。他只能紧抓着安全杠大声尖叫，祈祷环道滑车会停下来。
第二天早上，巴强恩睡到很晚才起来。吉儿从电视台打电话通知他一小时后要在第4频道录像，她会派车来接他。这时他才醒来。
“记住别跟任何人说话，强恩。不管你到任何地方，记者都会像秃鹰一般跟随你。他们会一直监视着你，但是用不着理会他们，而且不要回答任何问题。”
强恩摇摇晃晃地下床，在喷头下站了12分钟，先用热水冲去身上的疲乏，然后再以冰冷的水让自己清醒一下。当他淋浴完出来时，殷勤的客房服务部早已备好热腾腾的咖啡、松软的牛角面包，配上进口小菜等着他享用了。
他根本吃不下任何东西，但还是啜了几口热咖啡。托盘上放着今天的报纸，包括当地的报纸和一份《纽约时报》。强恩瞄了一眼头条，内心一阵畏缩。
《芝加哥先锋报》的头版是这么写的：《英雄今日获百万》；《芝加哥号角报》则是《英雄的报酬，绝妙的百万美元》；甚至连严肃的《纽约时报》也在它的头版右下角报道了他的故事。至于《今日美国报》则以红蓝白三色为底作了占满头版半页的标题报道：《104号班机天使直上云端》，还登了一张强恩昨晚从餐厅出来，在前拥的人群和闪光灯中的照片。
（口欧），上帝！强恩暗咒一声丢开报纸。我该怎么阻止这闹剧继续演下去？在事情没有闹大前，我必须和吉儿谈谈。
他研究衣橱，小心地选择了他认为是最便宜的衣服，因为它们看起来和他多年来所穿的类似。一旦他告白之后，这些东西将不再属于他，而所有时髦的意大利西装也得归还。他不想从第4频道骗取除了身上以外的其他任何东西。要是巴强恩知道他穿的那件T恤价值250美元、裤子275美元、夹克900美元，甚至那件罩在最外面的薄风衣都要值1000美元，只怕他会围着饭店的浴巾到电视台去了。
强恩希望能在开播前找到吉儿，但却不可能；整个电视台一片乱糟糟。而且巴强恩一见到被聚集在摄影棚里的旧日同胞，顿时又忘了所有的事。这些人曾和他并肩作战，是他多年没见、情同手足的战友。韦汤姆朝他伸出粗大结实的手臂，强恩奔上前去，两个大男人欣喜万分，不禁相拥而泣。贝查理也在那里，还有其他一大群人。强恩感动得说不出话来。
他知道吉儿正看着他们的重聚，她眼眶湿润地微笑着。她给他们15分钟叙旧，但是摄影棚的时间很宝贵，而且开播时间也快到了。
“20多年前，”吉儿叙述着，“刚刚踏出高中校门、只有17岁的巴强恩已相当突出。在绝大部分被征召的士兵中，他是自愿从军的，而且是参与越战年纪最轻的军人。”
第一个被访问的韦汤姆是个40出头的强壮黑人，他曾在查理带领的巡逻小队中中了埋伏而几乎丧命。他以沙哑的声音叙述当时的情景。
“接下来我只记得自己躺在医院里，旁边病床上躺着另一个也参加了巡逻的伙伴，原本我认为遭遇突袭