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脱脱约 ２６ 岁，脱颖而出成为他那个时代最杰出的人物。他被描绘成一名
高大强壮、武艺出众的弓箭手。他当过 １０ 年怯薛，曾在内廷担任要职，对幕
后阴谋活动很内行。从他的南方汉人家庭教师吴直方那里，他也受过儒学训
练。
脱脱后来两次任右丞相，一次从 １３４０ 年至 １３４４ 年，另一次从 １３４９ 年至
１３５５ 年。事实表明，在中央一级，晚元政治史发展有一定的周期循环，呈现
出不同的行政管理集团相互接替的现象，各自采用一套不同的指导思想，平
均周期约五年。自伯颜 １３３３ 年至 １３４０ 年当政之后，接下来的脱脱，任期为
１３４０ 年至 １３４４ 年。从 １３４４ 年至 １３４９ 年这段时间内，主要是别儿怯不花当
政，然后脱脱又重掌朝政，时间为 １３４９ 年至 １３５５ 年。１３５５ 年以后，这种节
奏中断，那时元朝已开始土崩瓦解，内外交困的中央政府已不再能有效地对
国家进行政治统治，但即使在朝廷已不再直接管理的那些地区，元朝还是被
看作是正统的，还是人们效忠的中心。
乍看起来，这些关于对伯颜之后的政府的研究似乎对理解元朝的即将崩
溃没有关系，因为这些当政人物没有一位缺乏主见或精力，全都愿意解决重
大问题，拯救危机，作出改革。伯颜倒台以后的当权人物个个精力旺盛，有
眼光，有能力，不气馁，也不倒退。脱脱执政时在政治上力争中央集权，而
别儿怯不花时期则相反，尽可能给地方以权力，发挥地方上的主动性。元朝
崩溃的责任由谁来负似乎极成问题：到底是当政者个人还是制度的缺陷，抑
或中国的危机过于严重，以致政府根本不可能控制。
脱脱的首任期肯定显示出了一种新的生机。年轻的首脑人物迅速表现出
他的统治与伯颜完全不同。新年号的制定就是为表明这一点。伯颜实行的清
洗被制止了，那些伯颜规定汉人不能充任的职位又对他们开放了。许多名儒
曾自愿引退或被放逐，现在又返回京城。科举恢复。伯颜的旧部下被解职。
伯颜解职之后仅仅一个月就死于放逐的途中。
在为中央政府指出一个新的正确方向上，脱脱显示了某些早期迹象。他
带头尽力修建一条从大海经大都到山西（译者注：应为西山）山下的海运之
路，由于技术原因没有成功；①此后的又一项规划——筹款修撰长期未完的
辽、金、宋正史，以大功告成。②
这个政府也使皇帝妥欢贴睦尔得以以新的面目出现。现在他 １９ 岁，在策
划反伯颜的事变中起了次要的作用。１３４０ 年 ７ 月年轻的皇帝对其已故的叔叔
图帖睦尔进行了谴责，撤掉了他在太庙中的牌位，将皇太后卜答失里（即他
的婶婶）逐出流放，将堂弟，也就是预定的接班人燕帖古思也安排流放，接
下来的暗杀也有可能是他安排的。他将自己尚是婴孩的儿子爱猷识理达腊交
给脱脱家抚养。现在这位统治者亲自主持国家的祭孔典礼，聆听儒家经典的
讲解，举行国宴。
① ＇84＇窦德士：《征服者与儒士》，第 79—80 页。
② 关于三史的修撰，见＇46＇陈学霖：《元代官修史学：辽、金、宋三史的修撰》。
在全国各地发生了一系列地方性的起义之后，皇帝于 １３４４ 年 ６ 月接受了
脱脱不寻常的辞职请求。③１３４４ 年至 １３４９ 年几个短命的政府相继登台，他们
根据某些无可辩驳的理由，而采取了与脱脱截然不同的解决问题的方式。中
国各地连年自然灾害积累的结果，再加上愈演愈烈的土匪活动和其他造成社
会动乱的迹象，都要求中央政府特别重视行省与地方行政管理的改善。主要
要做的两件事是：其一，委派合格的能干的人到地方上去任职；其二，给这
些人以便宜行事权来处理赈济等问题。事实上是把国家赈济的工作分散到了
地方。
这时期的一个主要人物是别儿怯不花，他做过行省长官，十分得力。在
对 １３４１ 年杭州大火进行善后处理时，他体会到，为了赈灾，有时不得不违反
中央制定的规章，不然就来不及了。①与此类似，为了对付流窜的土匪，地方
驻军需要有一些不受限制的权力。在处理灾荒或地方动乱时，地方官需要少
受干扰，而作更多的努力来争取当地人民的合作。１３４５ 年，中央派出 １２ 个
调查组，每组以一个汉人、一个非汉人共同领导。他们赴全国各地纠正错误，
为民“造福除灾”。同时，为了更有效地对付土匪，在河南重新细致地划分
了各区域的界限。②
妥欢贴睦尔也在这个新举措中参加了一些方面的工作。他亲自告诫新上
任的地方官要有所作为，他也参预了对那些在地方上政绩卓著者的奖励与晋
升。
然而这些行政上的新尝试并未使元代中国的问题减少，反而在 ４０ 年代日
益增加，其性质、规模使得那些地方官或安抚地方的官员束手无策，因为他
们只能做到零敲碎补。中央政府现在还面临着持续不断的财政收入下跌。海
道漕运大幅度下降，由 １３２９ 年 ３３４ 万石的高峰降到 １３４２ 年的 ２６０ 万石；此
外，自 １３４８ 年起，方国珍弟兄为首的海盗活动持续不断，政府对他们镇压不
下去，只得试图安抚。③不仅如此，连绵不断的大雨使黄河河水猛涨，冲决堤
岸，终于开始改道，泛滥成灾。④应采取不同的行政策略似乎已提上日程，经
过官僚机构内部一些复杂的斗争，１３４９ 年 ８ 月皇帝将脱脱召回任职右丞相。
他们要寻找和实行激进的措施了。
脱脱以及他那一派人很积极很热心。据记载，
脱脱有意兴作，盖为前相无闻，其礼乐文章制度之事漠如也。欲大
有为，以震耀于天下，超轶祖宗旧法，垂名竹帛于无穷也。
这些话是否准确地反映出当时的乐观情绪还有争论。但可以肯定的一点是，
在中央政府的圈子里存在着一股坚定的信念：危机是能够解决的，只要从上
层下达命令，一夜之间就可以重建一个世界。如果没有这个信念，就不会有
③ 详见＇84＇窦德士：《征服者与儒士》，第 80—81 页。
① ＇656＇宋濂（1310—1381 年）：《宋文宪公集》，卷 49，6b—11a。＇648＇杨瑀：《山居新话》，35a—36b；
＇653＇《元史》，卷 51，第 1100 页；卷 138，第 3366 页。
② 见＇621＇苏天爵（1294—1352 年）：《滋溪文稿》，12a—15a；＇625＇杨维桢：《东维子文集》，卷 4，9a—10a。
③ ＇84＇窦德士：《征服者与儒士》，第 88—89 页。
④ ＇84＇窦德士：《征服者与儒士》，第 87 页。
① ＇652＇权衡：《庚申外史》，19a—b。这段文字有完全不同的译文，见＇84＇窦德士：《征服者与儒士》，
第 96—97 页；＇440＇赫尔穆特？舒尔特…乌夫拉格德译本《庚申外史》，第 56 页。
后来的任何努力。
脱脱所有的新措施都是要保证中央的指导与控制。②他们也欢迎从下面来
的建议，但一经采纳，便由中央政府推行。地区与地方上的主动性则受到严
格的限制。
若按年代顺序，脱脱的第一个重大举措是必须立即广开财源。但他认为
增加土地、盐业、商业等传统税收的税率是不可行的，这些税收大多都在不
断收缩。接着是 １３５０ 年底决定印行新纸钞（但却并没有财源作后盾），１３５１
年首批就印行了价值 ２００ 万锭的纸钞，政府就靠这些纸钞的流通来支付劳工
与材料的费用。①
政府急迫地应付了经济问题之后，于 １３５１ 年 ４ 月宣布了治理黄河的计
划，决定重修黄河下游河道，使之再从山东半岛以南入海。反对此计划的意
见不少。脱脱和他的同僚也很清楚，还从没人干过这样的工程。但在通过发
行纸钞而筹集的资金基础上，１３５１ 年 ５ 月就开始了黄河河道工程，同年 １２
月胜利完工；１７ 万兵士与乡民参加了修河。欧阳玄代表官方撰写纪念文章—
—《至正河防记》，从技术上详细描写了水利工程所取得的重大成就，以示
庆贺。②
与此同时，与黄河工程有一段距离的淮河流域 １３５１ 年夏发生决口。民众
的起义接二连三，这些起义迅速扩展，成为全国性的社会大爆炸。土匪，宗
教信徒，以及其他叛逆者日益狂暴，他们一地又一地占领城市、抢劫店铺、
杀害官员，向地方上复仇。关于这些起义，剑桥中国史另有详述，③这里只简
略提及。脱脱及其追随者对这种动乱的爆发十分警觉，马上迎战，设法对付，
到 １３５４ 年，经过了三年的时间，控制了局势。从一定意义上说，中央政权把
全国范围的平乱看作是一个更重大的问题，并已充分做好了应对的准备。
有些人认为元朝的正规军由于腐化、管理不当等原因，已蜕化到在动乱
时不能保卫王朝了。④这一说法可能含有不少真实性。但事实上，无论军队的
条件或训练状态如何，并没有要求一支随时保持充足兵力的元朝正规军来控
制 １４ 世纪 ５０ 年代初期那些把中国都燃烧起来的暴动。一些蒙古军队起初没
有纪律，缺乏准备，但如果说他们开始时曾败给起义军的话，那么他们很快
就赢得了很多胜利。元军各部队由各族人组成，服役是强制的。特别是在中
国南方，地方民防组织必要时招募汉人，很大程度上靠他们来镇压起义，此
外别无他法。①
脱脱不但能设法创造一个全国性的镇压机器，而且能有效地控制它，这
点的确很不简单。时不时地建立与解散较大的军事组织，经常不断地将军队
将领从一地区调到另一地区，任何一个政府部门或王侯任命的头目都不允许
左右一次较大的行动，精心地从组织上将后勤保障与其他军事行动区别开