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卷一的葱岭、天竺（今印度）道通向北印度，中亚地区：卷一还有林杨，金
陈道通今柬埔寨一带；卷三的鸡鹿塞道通向漠北草原。国内要道记载的就更
多了，卷四的函谷关道，“号曰天险”。卷二十七的通关势为沟道关中和汉
中（今陕西省秦岭以南地区）的要道。卷三十六记述了 降（今云南省曲
靖县境内）一段道路：“ 降贾子，左担七里。”那里的商贩为走山路、
要用在肩担走七里不能换肩。只四个字就把山路的险窄勾勒出来。
大量水陆交通道路必然形成许多道路交叉点，注文中相应出现了大量的
桥梁和津渡，共达二百多处。《水经注》中出现的桥等形式很多，有石拱桥、
木桥、索桥、浮桥等等，卷19《渭水注》记载了宏大的秦渭桥：“秦始皇作
离宫于谓水南北……南有长乐，北有咸阳宫，欲递二宫之间，故造此桥，广
六丈，南水三百八十步，六十八间，七百五十柱，百二十二梁。”即使在今
天看来，这也是一座大桥。卷16的旅人桥下圆以通水，可受大船过也。”这
是一座石拱桥，赵州桥是为大家熟悉的，而旅人桥更比赵州桥要早。
城市是人口集中居住区，道元自不会放过。全书中共记县以上城市尽
3000座，古都达180座，其中大部分与今天已经成为遗址，有的连废墟都找
不到了。如果能按照《水经注》的记载进行考察，很可能会有很大收获。道
元对古都的记载最为详尽。卷16注文中竟用7000字的篇幅来详细描述当时
北魏的都城洛阳。在全部《水经》每一句经文之后的注文中，这是最长的一
篇。对古都长安，邺都也有详尽描述，其它的古都还有平城、成都等等。对
这些历史名城的介绍，都结合历史的事迹，宫殿、园苑、池台、巷市的遗址
调查，详尽周到，读者从中不仅能增长地理知识，同时也提高了历史和考古
知识，增长了见识。
《水经注》还记载了国外的城市。卷一记载了现今在印度，巴基斯坦等
国境内的一些古都，如波罗奈城、王舍新城等。卷36记载了古代林邑国的区
粟城和和典冲城，位于今越南中部。对其位置、形势、建筑规模等都描绘无
遗。郦道元没有到过那里，这些记载都是从《林邑记》中抄录的。现在《林
邑记》早已在历代战火散失了，这段文字就成为孤本，是记载这两个城市的
唯一古代材料，对研究越南古代历史有重要参考价值。可见，《水经注》的
价值已远远超过了地理学的范围。对于较小的城镇被称为聚落，别称有很多，
对这种小地方郦道元也没有轻易放过，全书中约记载了一千处左右。
生活在战争频仍的时代，郦道元虽反对不义之争，但他并不是消极地反
对。《水经注》中也保留了大量军事地理的资料。道元常把在战争中发生重
大作用的自然地理、人文地理要素如河流、桥梁、道路、津渡等进行军事上
的评价，这种作法在以前还不多见，对后代的军事地理学者有很大影响。卷
三对高阙（在今内蒙古）的平价就是一例：“山下（指阴山）有长城，连山
刺天，其山中断，两岸双阙……自阙北入荒中，阙口有城，跨山结局，谓之
高阙戍。自古迄今，常置重杆，以防塞道。”后一句就是道元的评价。对有
些战役的描写也很详尽，与战场的山川形势相系，有重要的军事地理价值。
卷十七记载了三国时诸葛亮进攻陈仓城的过程：“魏明帝遣将军太原郝昭筑
陈仓城，成。诸葛亮围之。……亮以数万攻昭千余，以云梯、冲车、地道逼
射昭，昭以火射连石拒之。亮不利而还。”这次战役诸葛亮几万人攻不下陈
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仓城，一方面是郝昭有力，同时也由于陈仓城的地形险要，注文中引用诸葛
亮自己的话：陈仓城“山崖绝险，溪水纵横，难用行军。”古代四大名著之
一的《三国演义》中也有这段叙述，罗贯中一定看过《水经注》的这部分内
容然后再加以润色。诸葛亮在失败后能自己分析原因，抓住了问题要害，诸
葛亮仍不失为一位杰出的军事家，他看到了军事地理在战争中的作用。《水
经注》的记载也使我们丰富了对诸葛亮的认识。
卷34记载了三国时期刘备与陆逊在长江三峡地区的战役，同样有声有
色：江水又东迳石门滩，滩北岸有山，山上合下开，洞达东西，缘江 （即沿
江）步路所由。刘备为陆逊所破，走径此门。追者甚急，备及烧铠断道。孙
恒为逊前驱，奋不顾命，斩上夔道，截其要径。备逾山越险，仅乃得免。”
江边的陆路要通过山洞，刘备就烧掉铠甲拓断道路，而追兵却奋不顾生，刘
备只好逾山越险，十分狼狈。这场追击战紧紧围绕江边山川险地展开，《水
经注》描述把二者相结合，才能写得很成功。
《水经注》对地名学的贡献也很大。地名学是一门研究地名的学科，它
研究地名的形成、发展变迁，以及地方命名的原则和得名的渊源。在 《水经
注》以前的古地理书中已经出现了许多地名，但与《水经注》相比都不能望
其项背。《水经注》中记载的地名据统计达二万左右，这是前所未有的。
河流地名是各类地名中最多的，占全书地名的20％。江在古代指长江，
河专指黄河，这是专称，后来都成为通称。北方河流后来多称“河”，而南
方河流多称“江”，其它河流称“水”，人工开凿的河流又多称为“渠”。
《水经注》在记述名河名称，还记了许多河流的旁名别称。黄河的名称就不
少，如河水，河、大河、黄河、浊河等等。
《水经注》还担负着解释地名的工作，它解释的地名共达2400处。其内
容非常丰富多采，把它们按地质分类，有的学者分为24类。可谓洋洋大观，
自《水经注》以后，地名渊源的研究分析，逐渐成为我国一切地理书中的必
备内容，《水经注》的贡献尤为卓著，丰富了地名学的研究内容。
《水经注》是学术著作，而不是文学专著，但郦道元有深厚的文学修养，
重视语言文字运用，把这本学术名作写得生动活泼，趣味盎然，在语言学和
文学上也有很高价值。
郦道元运用语言能力很强。他描写风景语言新颖，绝少用前人的套话和
陈词滥调。《水经注》涉及到许多河流的源头，一般的作者的论述往往大致
相同，没有新意。道元却很能抓着景物特点加以描写，如“俯视游鱼，类若
空悬矣。”“水色清澈，漏石分秒”就是两个出色的比喻。柳宗元《永州八
记》中《小石潭记》也是一名篇，写到潭水的清澈：“潭中鱼可百许头，皆
若空游无所依。”后半句实际上是从郦道元“鱼若容悬”一语中借鉴而来。
许多地理景物多次出现，容易使读者厌烦。道元就力图多变，给人新鲜
之感。例如瀑布在全书中出现多次，道元就使用了许多同义词来表示瀑布：
如“洪”、“悬水”、“悬流”、“悬涛”、“悬波”，“悬涧”、“悬泉”、
“飞清”、“飞波”等，给人以联想的余地，我们怎能不认为道元也是一位
语言大师呢？
《水经注》还注意吸收人民的语言。在卷三引了一段民歌：“生男慎勿
举，生女哺用 ，不见长城下，尸骸相支柱。”这是用来反对和谴责秦始
皇的暴政的，道元的评论是：“其冤痛如此矣。”这种民歌道出了人民的疾
苦，代表了人民的呼声，因此也感动了郦道元。道元联系到当时国家的危剧，
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才发出了这样的感慨。
描写河流的河道，《水经注》还利用当地的渔歌和船谣，卷34为描写三
峡黄牛滩的曲折引用了这样的歌谣：“朝发黄牛，暮宿黄牛，三朝三暮，黄
牛如故。”又卷38写湘江的弯曲：“自长沙至北，江湘七百里中，有九向九
背。故渔者歌曰：帆随湘转，望衡（指衡山）九面。”这些歌谣中多少有些
夸张成分，但确能说明问题，也提高了读者的阅读兴趣。又如写秦岭之高，
卷18引俗谚：“武功太白，去六三百。”这些歌谣谚语的运用，增强了注文
的语言感染力，使全书光彩倍增。
魏晋南北朝时代，我国北方出现民族大迁徙，北魏时期更有大融合的趋
势。与此同时，各民族的语言互相接触，在《水经注》中也留下了一批少数
民族语言的译音文字。如卷三中一段注文：“河水又东，薄骨律镇城在河渚
上，赫连果城也，桑果余林，仍列洲上，但语出戎方，不究城名。”这座薄
骨律城位于黄河中的一个岛上，原来是夏国所建 （夏国是十六国时期以匈奴
人为主建立的政权，国王姓赫连），还有原来的桑果林。到了道元所处的北
魏时代，已经搞不清楚薄骨律的确切含义了，于是道元说“语出戎（借指匈
奴）方，不究城名。”大概薄骨律是匈奴语的地名。由于民族融合的加快，
大量以少数民族语言命名的地名慢慢消失了。《水经注》所记下的无疑对研
究少数民族的历史文化有重大参考价值。
《水经注》在文学上也占有一席之地。前面引过孟门和三峡的描写，就
是道元描写实景的著名篇章。在写作方法上，该书有独特的艺术特色。在全
书结构上，采用了网络状结构。叙述河流都从源头开始，沿主干展开，有支
流注入的，再分述支流，也是从源头开始，如支流仍有小的支�