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旧的警察帽，脖子上系着一根细带子。
我用惊奇的眼光注视着这个老头的时候，巴伯兰和咖啡馆老板正压低了嗓门在小声说话，可是我听得见他们谈论的是我。
巴伯兰说他到村里来，是为了带我去见村长，好让村长向孤儿院申请一份抚养我的津贴。
这就是巴伯兰妈妈从她的丈夫那里挣得的结果，我也立刻明白了：如果巴伯兰觉得把我留在他身边有好处，那我什么也不必担心了。
看来丝毫不动声色的老人正在听他说话，他突然伸出右手指指我。
“就是这个孩子是您的累赘？”老人带着外国口音问。
“是他。”
“您以为你们这个省的孤儿院会付给您几个月的抚养费吗？”
“当然啰！既然他没有父母，全靠我抚养，就应该有人替他付钱，我认为这是合情合理的。”
“我不是说不合情理。不过，您以为所有合情合理的事都能实现吗？”
“当然不会。”
“是呀！我相信您永远也得不到您所要求的抚养费。”
“那么，他就去孤儿院，没有一条法律强制我要把他留在我家里，假如我不愿意的话。”
“可您当初是同意收容他的，这等于您承担了抚养他的义务。”
“得了吧，我才不留他呐；到了不得不把他扔到街上去的时候，我会知道该怎样摆脱这个累赘的。”
“或许有个办法可以使您马上摆脱这个累赘。”老人沉思片刻后说，“您还能弄到几个钱。”
“如果您能告诉我这个办法，我情愿请您喝酒。”
“先要一瓶酒来。一言为定。”
“不变卦？”
“不变卦。”
老人离开他的椅子，一屁股坐到巴伯兰的对面。怪了！当他站起身来的时候，他的羊皮袄里有个东西在动弹，我无法作出解释，好象在他左胳膊下面也藏着一条狗似的。
“您是不是在想，”他问，“不让这孩子继续长时间吃您的闲饭？或者，还要继续吃下去的话，您想让别人付给您几个钱？”
“没错，因为……”
“喔，您的动机嘛，与我毫不相干，我也不必了解。我只要知道您不再想留下这个孩子就行了。要是这样，把他给我吧，我抚养他。”
“把他给您！”
“是的，您不是想脱身吗？”
“把这样的孩子给您？一个多么漂亮的孩子，多漂亮。您瞧瞧！”
“我看过了。”
“雷米，过来！”
我战战兢兢地走近桌子。
“来，别怕，小家伙。”老人说。
“您看看。”巴伯兰继续说。
“我没有说这是个丑孩子，假如他是个丑孩子，我才不要呢！吃我这行饭的不找丑八怪。”
“啊哈，假如这是个双头怪物，或者是侏儒……”
“那您就不会打算送他去孤儿院了。您知道，一个怪物可值钱啦！人们可以从他身上发财，把他出租，出租不上算，就自己利用他赚钱。可这小家伙，既不是侏儒，也不是怪物，他长得和普通人一样，什么用处也没有。”
“他干活行。”
“太瘦弱。”
“太瘦弱？得了吧，他和男子汉一样强壮，又结实又健康。您瞧瞧他的腿。您见过比这更直的腿吗？”
“太细。”老人说。
“那您看看他的胳膊。”巴伯兰又说。
“胳膊和腿一样，勉强凑合，经不住劳累也吃不得苦。”
“他，经不住？您摸一摸，亲手去摸摸！”
老头把他瘦骨嶙峋的手伸过来，在我的腿上拍了拍，撅着嘴，直摇头。
我已经经历过类似的场面了，那是牛贩子来买我们奶牛的时候。他也一样在牛身上摸了又摸，又撅嘴又摇头，说那不是头好奶牛，他无法转卖。末了，他还是把牛买下牵走了。
老人也把我买下带走吗？啊！巴伯兰妈妈，巴伯兰妈妈啊！
多么不幸，她不在这儿，无法保护我。
假使我有勇气，我一定会说，昨天晚上巴伯兰还责备我是皮包骨的瘦鬼呢，嫌我的手脚太细弱。但我懂得：这样插嘴毫无用处，只能招来灾祸。因此，我默不作声。
“这样的孩子，一手可以逮一打。”老人说，“说句实话，这是个城里的孩子，因此干庄稼活肯定不行。您让他驾牛犁地试试，看他能干多久？”
“十年。”
“顶多不超过一个月。”
“可您瞧瞧他呀！”
我站在桌子的一头，在巴伯兰和老人之间，被他们推过来推过去。
“这样吧，”老人说，“不管怎样，我要他了。不过，听着，我不是买他，我向您租，每年给您二十法郎。”
“二十法郎？”
“已经是高价啦，我先付款，您可拿到四块漂亮的面值一百苏①的大洋，还可以即刻把他摆脱掉。”
① 苏，法国辅币名，二十个苏等于一法郎，即五生丁。
“我如果留着他。孤儿院每月给我不止十个法郎。”
“价钱多少，我清楚。七个法郎也好，八个法郎也罢，可您还得养活他。”
“他将来能干活。”
“要是您觉得他能干活的话，您就不会想把他打发走。人们从孤儿院领走孩子，并不是为了得到抚养费，而是为了叫他们干活，使他们变成替人赚钱而不拿钱的人。还有，他如果能为您做事，您会把他留下的。”
“不管怎么说，我每月都可领取十个法郎。”
“相反，要是孤儿院不把孩子给您而给了别人，那您就什么也得不到了．您跟我做交易，那就不用有这个顾虑，只要您把手伸过来就行了。”
老人往口袋里摸了摸，掏出应钱包，从中取出四枚银币，噹噹响地往桌子上一摊。
“您想想，”巴伯兰嚷了起来，“这孩子总有一天要找到父母的。”
“那有什么关系？”
“抚养他长大的人定有重赏，要是当初不抱什么希望的话，我才不多管闲事哩！”
“要是当初不抱什么希望的话，我才不多管闲事哩！”巴伯兰这句话使我对他又增添了几分厌恶感。多么刁钻的人哪！
“正因为您现在对他父母已不抱希望，”老人说，“您才把他赶出门外。再说，他的父母万一露面，他们去找谁？当然找您，而不是找我，对不对？他们并不认识我。”
“但是您先找到了他们呢？”
“那咱们一言为定：假如有一天他找到父母，咱们就平分酬谢。我加到三十法郎。”
“四十法郎。”
“不行，您要这么多钱不可能，这小孩将来也帮不了我很多忙。”
“您想让他为您干些什么呢？要结实的腿，他有，要粗壮的胳膊，他也有。我坚持刚才说的。不过，您觉得他适合于干点什么呢？”
老人带着讥笑的神情看了看巴伯兰，小口小口地喝干了杯中的酒。
“给我作个伴吧，”他说，“我老了，有时一到晚上，经过一天的劳累之后，遇上恶劣的天气，我心情总是闷闷不乐，他可以帮我解解闷。”
“毫无疑问，他的腿干这点事倒是足够结实的。”
“不见得很行，因为他还得跳舞，翻觔斗，走路。走路之后又得翻觔斗。简而言之，他要在维泰利斯先生的杂耍班里充当一个角色。”
“这个杂耍班在哪儿？”
“维泰利斯先生嘛，正如您应当料想到的那样，就是我本人。这个戏班嘛，既然您想认识认识，那我就让您看看。”
说罢，他掀开羊皮袄，取出一只奇怪的动物放在手里。那动物刚才还夹在左胳膊下，紧紧地贴着他的胸脯。
正是这只动物，好几次在他的羊皮袄里活动，可是它并不是我想象中的一条小狗。
我瞧着这个平生第一次见到的奇特的造物，无法说出它的名字。
这只动物穿着一件金丝饰带红罩衫，胳膊和腿一一确确实实的胳膊和腿——裸露着；它没有爪子，胳膊和腿上覆盖着的，不是肉色的白皮肤，而是一层黑皮；它的头也是黑色的，大小和我攥紧的拳头差不多；脸宽而短，鼻子向上翘着，两个鼻孔之间的间隔较大，嘴唇呈黄色；但最使我吃惊的是：它的两只眼睛紧紧挨着，滴溜溜转个不停，象镜子一样闪闪发亮。
“哎哟，一只丑猴！”巴伯兰大叫一声。
他的话使我从惊愕中醒悟过来。如果我从未见过猴的话，我至少早就听说过。原来，在我面前的不是一个黑孩子，而是一只猴。
“这是心里美先生，我戏班子里的第一个名角儿。”维泰利斯说道，“心里美，我的朋友，快向各位行个礼。”
心里美把一条腿放在嘴唇上，向我们大家送来一个飞吻。
“现在，”维泰利斯用手指着白鬈毛狗接着说，“卡比先生荣幸地将它的朋友们向在座的贵宾作一介绍。”
根据这道命令，一直呆着不动的鬈毛狗猛地爬了起来，用两条后腿竖立着，前腿交叉着放在胸前，向它的主人深深地鞠了一躬，头上的那顶警帽差点儿贴到了地面。
礼仪完毕，卡比转向同伴，用一只爪子招呼它们过来，另一只爪子仍旧放在胸前。
那目不转睛地看着卡比的两条狗，这时也立即用后腿站立起来，各自伸出一条前腿，恰似上流社会的人们握手一样，它们庄重地向前迈出六步，又往后退三步，向观众致敬。
“卡比这个字，”维泰利斯继续说，“是意大利语卡比达诺的方便叫法，是一条领头狗，因为它最聪明，所以由它来传达我的命令；这位