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只有少数学校要求面谈，绝大部分学校并不要求面谈。其实，即使是那些要求面谈的学校所使用的词也不是要求，而是建议。也就是说，这些学校只是推荐你、建议你去参加面谈，而不是要求你、强求你去面谈。言下之意，面谈是可有可无的。不过，这只是对学校来说是“可有可无”的。如果学校安排你去面谈，你不去的话，你很可能会失去录取的资格。因此，面谈对你来说，又不是“可有可无”的。
普林斯顿大学的招生副院长雷诺尔兹先生告诉我，他们希望通过当地校友会尽可能多地与申请者面谈，但是人力有限，往往不尽如人意。不过，“……我们仅仅把申请者的姓名、地址、电话号码、所就读的高中这些（最简单）的信息给当地的校友会，其他的信息（学校对申请者的看法）并没有给校友会。因此，如果申请者没有接到当地校友会通知面谈的电话，并不影响他（她）的申请状况。尽管我们希望尽可能多地接触申请者，但是如果没有当地校友会的面谈报告，并不会因此而对申请人的挑选产生任何负面的影响……”
这段话已说得很清楚：没有面谈，并不影响你的申请。但这是不是意味着面谈的好或坏都不影响你的申请呢，雷诺尔兹先生并没有这样说。
事实上，面谈谈好了，并不能促成你的录取，只是没有损坏学校对你的原有印象而已；但是，一旦面谈谈砸了，极可能（甚至几乎可以肯定）会摧毁你的录取机会。
某“常春藤联盟”著名学府当地校友会的负责人，在与矿矿面谈后一个星期，专门给矿矿来电话，说是他面谈了当地的十多个申请者后，决定只推荐矿矿一个人。并要矿矿保证：只答应去这个学校，不答应上其他任何学校……
我们估计，他是得到学校暗示甚至是指示后才给矿矿来这通电话的。对我们的估计，他既不肯定也不否认，只是对学校后来的决定忿忿不平……
学校可以通过当地校友会做一些他们不便做的事情。比如说，在面谈时问你：“除了我们学校，你还申请了哪些学校？”
这是一个不合法至少是不道德的问题。问这种问题，让孩子处于非常尴尬的境地：如实说吧，会影响到自己的申请；不说吧，怕得罪了对方……
我不能断定，当地校友会是不是得到学校的指示才有意问这个问题。但我可以肯定，当地校友会问这个问题，至少是得到了学校默许的。
据说，从明年开始，一些学校已经在招生政策上明文规定：当地校友会不能问申请者“你还申请了哪些学校”之类的问题。
在招生政策上作出这些明文规定，一是要避免学校间的恶性竞争，二是规范各地校友会的行为，三是保护申请者的隐私权和根本利益。比如，C校通过当地校友会的面谈，知道某申请者同时申请了H校和P校。C校经过分析后认为，H校和P校一定会录取这个申请者，为了保证最低的录取率和最高的到校率（请参阅有关章节），于是不打算无谓地牺牲一个录取名额，而放弃录取该申请人。这里的问题是：如果H校和P校也有同样的心态，最后就可能出现C校、H校和P校都不录取该生的局面。
中国在改革高校招生时，一定要吸取这个经验教训，避免走这段弯路。
矿矿在美国和中国都经历过各种媒体的采访，应该算是见过场面的人。特别是在美国的采访，由于完全没有语言和文化障碍，更表现得得心应手，甚至不时还和电视节目的主持人开玩笑……有些人认为，矿矿在公众面前表现的成熟超过了他的年龄。于是，对矿矿申请大学的面谈，我们最感放心。
谁知，他第一次参加申请大学的面谈，回来后的第一句话就是认为对方“Boring”（乏味）。我们大吃一惊！我跟矿矿解释道：这种面谈与电视台的采访大不一样，你已经处在被动地位，而不是主动地位。你必须主动去“销售”自己，让对方对你产生兴趣。如果对方也觉得你“Boring”，你的面谈就失败了。就像那些上门推销产品的人，你首先要让别人不感到你“Boring”，你才有机会推销你的产品。如果你要推销自己的产品，但又首先感到对方“Boring”，你怎么可能很好地“推销自己”……
结果，第二个学校的面谈由一个刚从学校毕业不到两年的当地年轻校友执行，而这个年轻人来自一个对中国不太友好的亚洲国家。这让我有点点不安，但矿矿说我多心。面谈地点是当地一家咖啡馆。这次矿矿“控制”了整个面谈的气氛和进程，闹了个喧宾夺主，不但把这个年纪相差不多的面谈主持人弄得哈哈大笑，据说把半个咖啡馆的人的注意力都吸引了过来。最后，主持人竟然问矿矿：“你看看，你的哪些弱点，需要我给你怎么说得技巧一些……”
我本能地感觉，这次面谈搞砸了。喧宾夺主的场面，是谁都不愿意接受的。最后的结果果然不理想。是不是与面谈有关，只有天知道。
后来，我和矿矿进行了一次很深入的交谈。矿矿吸取了教训，以后的面谈都进行得不错。其中，争夺20000美元奖学金那次面谈还挺有意思。
经过层层筛选，最后剩下6个候选人，争夺一个头等奖20000美元，五个二等奖每人5000美元。由评审委员会对来自全国的六个候选人进行两轮面谈，选出一个头等奖的人选。
五个对手都很强，据说有上耶鲁的，也有申请斯坦福的；有摩门教的热心传教者，也有科研小发明的入迷者……经过短暂的细心观察，矿矿发现这几个强劲的对手都有各自的弱点：耶鲁女孩很讨人喜欢，近乎完美，惟一的缺点是独立性不够强（父亲陪她来参加面谈），有点害羞；有个女孩成绩非常优秀，但叽叽喳喳说话太多了些；摩门教的热心传教者的社会活动和义务服务很突出，但说话的语气稍嫌“做作”，缺少青少年的率真；小发明家的“书呆子”味又稍浓了些……
矿矿给自己定的基调是既要表现自己的个性，又不能太张扬；既要幽默，又不能俗气；既要表现自己潜在的领导气质，又不能自以为是；既要表现自己的机智，又不能耍小聪明；既要表现自己的成熟，又不失青少年的率真……只要在面谈时表现出以上几点，就恰到好处地反衬了对手的弱点。
面谈回来后，矿矿有点激动，说是到了第二轮面谈，他就有了一点点“可能会得头等奖”的感觉……
我问他：“为什么？”
他支吾了一下，说：“到时候真得了头奖再说！”
矿矿想了想，又说：“最大的竞争对手是那个耶鲁女孩，因为她很讨评审委员会每个成员的喜欢……”
一个星期后，评审委员会的代表打来电话，说是矿矿的面谈“征服”了评审委员会的所有委员，大家一致同意授予他头等奖！
矿矿这才把他上述面谈的谋略讲给我们听。
我问他：“当时，为什么把耶鲁女孩当‘头号敌人’？”
矿矿笑笑，然后说道：“我的面谈，在表现自己的同时，也在反衬对手的弱点——在‘摧毁’对手。但是，我总觉得，我虽然表现了自己，但对耶鲁女孩的‘杀伤力’有限……”
我在心里小小地吃了一惊。
虽然美国大学对美国本土孩子的面谈不是十分重视，但对国际学生特别是对母语不是英语的外国学生，又特别是对“高分低能”（“托福”和GRE的考分很高，但运用语言的能力较低）的中国学生的面谈，是非常重视的。
关于面谈，中国学生应该注意几个策略：一是争取真正的面对面的面谈而不是越洋电话的面谈。因为，面对面地谈，气氛轻松一些；有时也可以借助对方的表情和肢体动作来理解对方的意思，而不是越洋电话的“说瞎话”。同时，还可以有端茶倒水的“技术冷场”，不必时时处于浪费对方国际电话费的无形压力中。二是不管是真正的面谈还是越洋电话，事前都要从各个方面把各种问题尽可能地想周全、准备充分。三是请会英语的朋友（最好是外国朋友）进行面谈和越洋电话的练习和彩排。四是因为大多数人是主动的表达能力比被动地听的能力要好，而且主动表达的东西可以事先准备，因此，尽可能主动地说。并且不时主动地问一些能挠到对方痒处的问题，诱使对方忘情地表达他（她）自己的看法；与此同时，抓住一些有利的话题，使面谈逐步深入……
下面是一些面谈的话题，仅供参考。千万不要只围绕这些话题来准备你的面谈，要根据自己的情况，把范围准备得广一些，把话题准备得细一些。可适当再加一些有关中国和中国教育的话题。
•； Would you please tell me about your family； parents； and siblings？（能谈一谈你的家庭、父母、兄弟姐妹吗？）
•； Would you please tell me about your high school and your senior class？（请谈一谈你的高中和你们高四年级的情况。）
•； If you feel fortable sharing with me your strengths and weaknesses； please do so。 （如果你愿意和我讨论一下你的长处和短处的话，请说吧。）
•； What do you know about our college？ And why are you interested in applying to our school？ （你对我们大学有什么了解？为什么你有兴趣申请我们大学？）
•； What do you like most，and what do you like least about American education？ （关于美国教育，你最喜欢什么？最不喜欢什么？）
•； What do you think about Chinese education？ （你怎�