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我觉得很有意思：在中国这个走后门现象严重的国家，如果某国家领导人的子女以“名人”的方式录取到某名牌大学，恐怕会引起轩然大波。但是，在美国这个走后门不算非常盛行的社会，国家领导人的子女可以堂而皇之地戴着“名人”的桂冠进入名牌大学。
看起来，这很像是西方文化的“决斗”，而不似东方文化的“暗杀”。
要钱赞助才能录取的，大大方方、明明白白地进行“竞标”。包括总统、副总统的孩子进学校，你说是后门也好，不是后门也罢，有明文规定，是照章办事。合不合理？可以争论，但是有一条，要“合法”。如果你要反对，不要仅仅反对走后门的现象，而要反对那些把走后门规定为合法的条文。换言之，牢骚只能是牢骚，要杜绝这类后门，只有想办法去掉这些使走后门合法存在的条文。
许多有关系的人，都喜欢请参议员、众议员、学校托管会成员，这员那员的给自己写推荐信，有没有效，只有天知道。安德鲁•；艾伦先生讲述了他的一个学生的动人故事。
他的学生负责学校的废物回收工作。因为这项工作的需要，从高二年级开始，她就与校长、副校长有所接触，并且与一位清洁工一道具体执行废物回收的工作。到了高四年级，这项工作进行得很成功。在这16个月中，她频繁地与校长、副校长及清洁工接触。由于关系很亲近，到了圣诞节，她就给这三个人都送圣诞礼物。申请大学时，她需要从这三个人中选一人给她写推荐信。许多读者一定以为她不是选校长就是选副校长，因为是要这类一言九鼎的人物帮她写推荐信。但她出人意料地选了那位老清洁工写推荐信。那位老清洁工是个墨西哥人，没有文化，连英语也不太会说。从严格的意义上说，那位老清洁工的推荐信非常糟糕，语法不通，有些句子还词不达意。但清洁工的推荐信告诉人们：这个女生很关心他和他的一家，总是很尊重他，和他一起商量怎么做好学校废物回收的工作，使他觉得自己也很重要——能尽心尽力地参与学校这个大家庭的活动……
据说，这封推荐信感动了每一个读过这封信的招生办的人，有人甚至含着泪读完这封文法不太通但朴质无华的推荐信。
这个女生的SAT只有1320分，这个分数根本达不到“常春藤联盟”学校的要求。但是，就因为这封特殊的推荐信，她被三家“常春藤联盟”学校录取了。
这个故事确实很动人，但我不知道这个女孩是不是墨西哥族裔，如果是的话，SAT1320分，完全达到“常春藤联盟”学校的录取线，推荐信不过起了推波助澜的作用。不过，不管她是不是《平权措施》保护的少数民族，从策略的角度看，这个险招确实“邪乎”得独具匠心。在高中生的眼里，高中的校长、副校长高不可攀，但在大学招生官员的眼里，写推荐信的高中校长或副校长何止成千上万，不过一般人罢了，而写推荐信的清洁工，恐怕是百年不遇，因此才有异峰突起、奇兵乍现的效果。这个女孩敢于舍弃校长，去选一位清洁工给自己写推荐信，光是这份胆识和气魄，就足以让名牌大学怦然心动了。
上篇：中国高考变革一席谈招生办里的秘密
我们再回到“美国高校招生有没有走后门现象”的问题。
要回答这个问题，除了要了解“推荐系统”外，还必须了解美国高校是怎么审核、筛选申请材料的。
我具体介绍一种许多大学都采用的最典型的审核、筛选申请材料的方式。例如，2003年在《美国新闻和世界报告》的大学排行榜上一下子从“老八”窜升到“老五”的杜克大学据说也使用这种方式。
具体说来，如果某大学当年共有15000个申请者，那么，该大学将收到至少10万件邮寄来的申请材料。15000个申请者，怎么会有至少10万件申请材料呢？这是因为，每一个申请者需要分别提交几个部分的申请材料。虽然各学校设计的申请表格各式各样，但基本的内容和形式差别不是太大。关于申请表格，我将作专章介绍；下面只简略地提及一般的内容和形式：
1。 申请表的第一部分，一般包括申请者的基本情况：姓名、出生日、社会安全号、住址、父母的职业及受教育程度，等等。
2。 申请表的第二部分，往往包括申请者的兴趣、爱好、社会活动、学术活动、课外活动、打工情况、获奖情况……有的学校还有一连串的小问题（有人也称为小作文），一般每个问题都限制在300到500字之间，问的都是一些不痛不痒、不得不答但又很难出彩的问题。比如，为什么申请该大学？对什么学术项目感兴趣？
3。 作文。
4。 申请表的第三部分。这部分一般由学校的学生顾问填写，包括所修的课程、课程的等级、平均分、排名、学生顾问的评价……
5。 高中的成绩单。当年的2月中旬，还要寄出该学生高四年级第一学期的成绩单，到7月上旬再寄出毕业时的成绩单。
6。 推荐信。好的大学要求至少有两封推荐信，也有的大学不要求有推荐信。
7。 面试的报告。
8。 各种补充材料。如获奖证书、发表的文学作品、美术作品、音乐作品，等等。
9。 SATⅠ或ACT、SATⅡ单项考试等“高考”的成绩。国际学生需要提供“托福”成绩，有些学校对国际学生也要求SAT成绩。
看看上面列出的申请材料，就可理解如果有15000个申请者，至少要处理10万件邮寄的申请材料的原因。
把这些所有邮寄来的申请材料拆封、归类、分档，约需两周的时间。然后，即可开始阅读、审核、筛选申请材料的工作：
第一个步骤：由20来个“第一读者”将所有的申请材料读一遍，并写上自己的审核意见。据说，杜克大学（或其他采取这种审核方式的大学）的“第一读者”一般包括退休的招生办人员、本校的教职工、有招生经验的校友、在读的研究生等各方面的“临时专业人员”。
第二个步骤：每一个招生办的专职审读人员都按地区划分有自己的“势力范围”，即所谓的“区域官员”。每一个“区域官员”负责阅读、审核、筛选所有本区域的申请者的材料，并写出审核意见。这样，加上“第一读者”，每一个申请者的材料就保证至少经过两个人的阅读、审核和筛选，避免个人的成见或偏见可能造成的潜在的误选。由于“第一读者”是临时抽调的，他们读的材料又可能是随机抽取的，这就使某些想走后门的人在一定程度上面临“捧着猪头，找不到庙门”的困难。
第三个步骤：从这些申请材料中选出5％～8％的最佳候选人，交给招生院长最后定夺。通常来说，如果两个审核者都在申请材料上用绿色的笔签署了“录取”的强烈推荐意见，一般就能通过院长的审核。当然，也有少部分院长可能会保留自己的意见，拿到筛选委员会去讨论。在这个阶段，似乎比较容易走后门，因为把关的人不是太多。但是，对15000人中的5％～8％的佼佼者，审核者只要有比白痴高一丁点儿的智商，就能一眼认出个八九不离十，要在这个阶段走后门并不容易。再说，如果申请者本人的条件很好，没有必要走后门；假若欲走后门的申请者的条件很差，有谁愿意冒这个“天下之大不韪”去院长面前充当“白痴”的角色？除非这人真是白痴一个，连后门都不会走。
第四个步骤：把25％～30％的最弱的申请者剔出来，作为落选者，交给副院长最后审定。这些被拒者，必须是两个审核者都用红笔签署“拒收”的申请者，只要其中有一个审核者有不同意见——不同意立即拒之门外，就必须通过第五个步骤——交由筛选委员会讨论。在两个审核者意见一致的情况下，只要副院长也用红色的笔签署了“拒收”意见，这些申请者就被打入“死牢”，可以说几乎完全没有了“翻案”的机会。
第五个步骤：除了5％～8％那一部分绝对录取的申请者和25％～30％那一部分绝对不能录取的申请者，剩下的全部拿到筛选委员会去讨论。筛选委员会的组成人员因校而异。有的大学由各学院的教授、招生办的资深官员组成；有的除了教授和招生办的人员以外，还加上学生代表；有的由招生办的资深官员组成。据说，莱斯大学的学生委员会也参与筛选工作，杜克大学理工学院的教师也都参与筛选理工专业的申请者的工作。为了避嫌，各个“区域官员”一般不参加筛选委员会。当然，不管筛选委员会由什么人员组成，其成员一定是单数，以便在出现争议时，进行票决。
第六个步骤：筛选委员会的成员围桌而坐，逐个讨论这部分最有争议也是人数最多的申请者。主要是讨论第一和第二审核人员的评审意见，如果出现争议，再参阅原始的申请材料。这是整个招生工作中最困难、最复杂、最细致、最微妙、最有挑战性、工作量最大的一个重点步骤。
这个时候也是走后门者动脑筋的最佳阶段。
我跟普林斯顿大学的招生院长说：“那些闪闪发光的玉，谁都有眼力看出来。但是，所谓‘玉石玉石’，有些美玉是夹杂在顽石中的璞玉，需要招生人员在这个步骤中挑出来。漏掉一个有培养潜质的孩子，比选了一个平庸的学生所犯的错误更大。选了一个庸才，不过浪费了十来万美元；漏掉一个人才，也可能是人类的一大损失。”
有些大学明确表示：不要那些能做出正确答案的学生，要寻找那些能提出好问题的学生；不要那些四平八稳的学生，要寻找那些有特点、有特长的学生。
据说，杜克大学的筛选委员会对这个阶段的工作�