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后来乔九的裁缝铺子就关了门。
刘待招
州城人对剃头佬沿用了一个古词儿，叫待招。刘待招是第一个撂下挑子，租门面，在州城坐地立铺的剃头佬。能坐地立铺，那凭的是能耐。
刘待招的剃头铺就在水西门码头田家粮行旁边，铺子不大，一间门脸。刘待招很年轻，细瘦个儿，白净面皮，手脚麻利，透着精干之气，活儿做得绝，也耐看。
刘待招做活儿，一把剃刀在他手里耍得那叫功夫。客人来了，洗头润发坐定后，只见他左手扯定鐾刀布，右手执刀，正反交替，噌噌噌噌，鐾刀不多不少，四下；接着腾出左手把头，右手将剃刀高高地抛上去，几近屋顶，然后发着寒光，一路翻滚而下，而刘待招似乎看都不看，手一伸，便稳稳地抓刀在手，顺势而下，“嚓”的一声轻响过后，客人的头上已露出青白光净的头皮。如此反复，一会儿工夫，活儿便结束。虽然剃刀抛上抛下，吓人，让胆小的发怵，可从刘待招铺子里走出来的人，摸摸剃毕的头皮，都说过瘾。
刘待招开铺以来，剃过的头不知凡几，可无论好剃难剃，从来没有剃刀见红，在客人头上拉开丁点儿口子。最让刘待招露脸，显出能耐的是理弄杨大头的活儿了。刘待招在州城的名儿叫得响，杠头张大龙不服，亲自来领教，领教了不算，还和刘待招打了一赌：他领一个人来，剃光整了，不见红，输一个大洋；见了红，不光整，刘待招输他一个大洋。
张大龙领来的杨大头是他手下的杠手，杠手是专门抬埋死人的。这杨大头不但头大如斗，而且生过癞痢，癞斑点点不说，还坑坑凹凹，甭论用谁，每回剃头没有不见红的。
那天，铺里铺外围了许多瞧热闹的，待杨大头在铁盆里洗罢坐定后，刘待招笑模笑样地说：“活儿难做，就得施法儿，你可不能嗔恼。”杨大头亦笑嘻嘻地说：“中，使你的法儿吧。”刘待招就从地上的灰土中抓了把碎头发茬，拢在手中在杨大头的头上一顿好搓，搓了半天，杨大头不说话，只是冷笑。众人也莫名其妙，不知刘待招葫芦里卖的啥药，都不出声儿往下看。一会儿，刘待招又拿了双筷子，横过来，在大头上来回推滚，而且做出好多花样。就有人看得滑稽，呲着牙花子偷笑。人愈笑，刘待招滚弄得越上劲，后来简直把个大头当成了腰鼓，敲得嘣嘣响，边敲边念念有词儿：“轻敲一下大头，重敲一下大头，敲来敲去，我看瓤口一定没熟。”众人听了，就哄堂大笑。杨大头觉得刘待招有意羞辱他，一张脸早就涨成了茄紫色，两眼瞪得牛大，直瞅刘待招。这时，刘待招不慌不忙地拿过刀，把紧鐾刀布，噌噌噌噌，鐾了四下，左手把头右手抛刀，众人眼前一花，刀已在手，轻掠而过，杨大头的头上已露出一条青白的头皮来。
一会儿功夫，杨大头的头剃光了，众人上前细看，不见丁点血丝儿，就都夸刘待招。张大龙哈哈大笑，说：“真有你的，愿赌伏输。”扔下一块大洋，从容而去。刘待招却拉了杨大头的手说：“杨大哥，请不要生气，刚才是为了逗你生气才出的招儿，你生气，头皮就紧，紧，才好下刀。”杨大头也不说话儿，只是摸着个瓢儿似的头傻笑。
后来素有州城第一笔的韩秀才公也来铺里剃头，有感于刘待招的手艺，写了副对联让人送来。那字儿颜筋柳骨，笔力苍劲，词儿说得更绝：
虽然毫末手艺
却是顶上功夫
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秀才公的字不是好求的，刘待招喜出望外，就叫人在木板上镂雕漆刷了，鲜艳夺目地挂在铺门的两边，打那后，生意更是出奇地好。
民国十五年夏，阎冯大战，阎老西撤走驻守部队，蒙军奇子俊率军趁虚而入，进占州城，开烟禁，设官赌，把个州城闹得乌烟瘴气。奇子俊手下有一虎将冯占魁，人称大红狼，大红狼手黑，打仗敢拼命，很得奇子俊赏识。可这家伙好色，入城后，不少姑娘、媳妇毁在了“狼”爪之下，让州城人恨得牙痒痒。
这日，刘待招正在做活儿，就见一大汉塔似的掀帘进来，刘待招认得是大红狼，就停下活儿谦卑地招呼。大红狼也不客气，一把从椅子上提起才剃了半拉头的客人，自个儿坐了上去，然后蹦出两个字：“剃头。”刘待招看了看大红狼那坑坑凹凹，疙疙瘩瘩，横肉丛生的前面儿，就知道那头发掩盖下的脑壳儿的内容了，就有点发愣。“还不动手？”大红狼不耐烦了。刘待招就怯怯地说：“老总，您这活儿考手艺，得多使些招儿，您老得担待些儿。”“随你便。”于是刘待招施展招数，跟侍候杨大头差不多，却少了戏谑，心气儿就更是大不相同，侍弄杨大头的头时一身轻松，挥洒自如，可这会儿却心里像揣了个兔子似的，怦怦直跳，才剃了大半个头，就汗珠儿满脸了。终于，刘待招撑不住，手一哆嗦，刀一滑，大红狼头上顿时多了个口子。就在大红狼一哆嗦，伸手摸头的当儿，刘待招的脑子一阵晕热，就觉得内急。大红狼摸罢头皮，刚刚“哈”了声，要出语时，只见刘待招神色诡异，手腕一抖，一把锋利的剃刀，已有多半截没入了大红狼的脑壳里。大红狼疼得一下跳起来，右手拔枪，一声脆响，已将呆在当地的刘待招轰得脑壳开了花。
大红狼带刀跑了，后来虽然医生给拔了刀，但已伤了脑子，还是死了。
没有人晓得刘待招为何要杀大红狼，只能用为民除害来解释。蒙军退走后，州城人为其隆重下葬并立了碑。刘待招就成了义士。
其实，那天刘待招是紧张过了头，剃刀见红，心慌内急，就不知不觉中甩出了剃刀。刘待招十五学艺，整整三年是在西瓜、南瓜边上度过的，见天在瓜皮上剃刮练刀，每每练毕或尿急，他总是甩手一刀，剃刀没入瓜中，然后休息，上茅房。天长日久，就成了潜意识中的习惯。
就这样，刘待招在紧张尿急中，浑浑噩噩地甩出了剃刀，大红狼在不明不白中伤脑而死。
愣瓜
愣瓜不愣，只是有点木讷。愣瓜姓刁，大名得一，这名是愣瓜爹起的，意思是得一子足矣。愣瓜虽然有名有姓，但大名却从未有人叫过，州城的人都叫他愣瓜，叫愣瓜倒不是因为愣瓜愣，而是因为愣瓜的爹老刁“一把手”会种瓜，每每有人夸赞老刁种得瓜好时，老刁总是拍拍蹲在身边的儿子脑壳说：“这才是我种的最好的瓜。”于是人们就叫小刁为愣瓜，叫多了，叫久了，本名反倒丢了。
愣瓜是六岁那年随爹来州城落脚的，愣瓜爹少一只胳臂，是右臂。初来州城，愣瓜爹春夏在城北侯家口租地种瓜为业，秋冬就猎兔打雁为生。老刁种的瓜籽小个大，皮薄瓤甜，很得州城人喜爱，别看老刁只一只手，可老刁的脚却灵便，摘瓜时不用手，用脚，脚尖在瓜蔓上一戳，再一挑，一颗圆大的西瓜已脱蔓飞起，稳稳地落在了老刁的左手之中，挺神。有人猜老刁会武，问老刁，老刁却否认，至于老刁如何打雁猎兔，州城人就更不明白了。秋冬之季见老刁卖雁卖兔，从不见带枪，那猎物显然也不是下套套的，有伤，但又不是枪伤，问老刁，却笑而不答。
愣瓜爹死那年，愣瓜十二岁。那年是光绪二十二年，八月，连续月余的阴雨，黄河泛滥，堤坝决口，大水从侯家口直漫州城。州城被洪水灌得鸡飞狗跳，死了不少人，愣瓜爹是下水救人被浮木撞了后脑勺后被水冲走的，被水冲走的愣瓜爹生不见人，死不见尸，水退后，愣瓜就成了孤儿。成了孤儿的愣瓜没多久就成了龙虎堂老板武二哥的伙计，看火、翻肉、照汤，武二哥被狗咬死后，肉铺闭门关张，这一年愣瓜十八岁。
愣瓜是一夜成名的，愣瓜成名是因为太岁头上动土，打瞎了蛆苍蝇的一只眼睛。蛆苍蝇何许人也？大名王继祖，是州城的一害。蛆苍蝇是官宦世家子弟，爷爷做过科举的考官，门生不少，大伯又是现任的府台，虽然出仕在外省，但影响还是不小。只有这蛆苍蝇不成器，因爹死得早，祖父溺爱，打小就不受拘管，不好好读书，长大了便成了州城的一害。这家伙整日无所事事，凭着祖上的福荫，居然也做了捕房的头儿。虽然是衙门中人，却不干好事，伙着一帮狐朋狗友不是秦楼楚馆，花天酒地，就是钻街串巷，瞅摸闺女媳妇俊俏，州城人烦不过，就给起了个诨号：蛆苍蝇。
武二哥在世时，愣瓜给王家送过狗肉送过鞭汤，王老太爷觉得愣瓜憨厚老实，所以武二哥死后，就收留愣瓜在家做些粗笨活计。王老太爷知道孙儿能闯祸，所以交代愣瓜的任务就添了些项目，除了劈柴搬炭运米打杂外，一要照顾好王继祖的生活，二要保护王继祖的安全。一段时日下来，愣瓜勤快踏实，也照料得蛆苍蝇毫发无伤，王家上下包括蛆苍蝇都很满意。
初夏的一天下午，蛆苍蝇在外厮混了半天，酒喝高了，就叫愣瓜去叫桃子，说是讨债。
桃子家贫寒，桃子娘中风偏瘫，半身不遂，为给桃子娘治病，桃子爹借下了王家的银子，一直还不清，就走了西口，到后山下窑背炭去了。桃子爹一走，打里照外就全落在了十七岁的桃子身上。桃子是在穷困中长大的，可粗茶淡饭偏偏养就了桃子一副花样的容貌，光彩照人，因此想娶桃子做老婆的人不少，打桃子歪主意的人也不少。
愣瓜去了，桃子也来了，但桃子并没带了钱来。蛆苍蝇见桃子来了，也不说要钱，只是挥手对愣瓜说：“你做事去吧。”愣瓜就退了出来。
才在厨下劈了一根柴，愣瓜心中就不安起来，想起了蛆苍蝇的德行，就怕桃子受委屈，于是愣瓜就又折回了蛆苍蝇住的厢房。走近一听，却听见桃子哭泣求饶，推门，门已从里闩上了，愣瓜在窗纸上捅了一个洞，�