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王金炳兴奋地说，我吃新社会的饭，您也吃埃我？我跟你不一样埃白鸣岐脸色黯然，不言不语走出账房来到工厂后院。
大工匠许瞎子带领几个学徒给那尊铁菩萨清砂。清砂就是清除残砂和毛刺，干干净净交活儿。白鸣岐高声嘱咐说，你们可以不信佛，不可以不敬佛。今天给铁菩萨清砂，一不许张嘴说脏话，二不许掏出来就尿，三不许随便敲打佛头。记住了！这是铁佛不是秤砣，你们都给我敬重着。
一尊铁菩萨，清去残砂，剔掉毛刺，打磨得干干净净。白鸣岐担心热涨冷缩铁佛开裂，装进窑里退了火。出了窑，他亲手扫去煤烟子给铁观音擦了一遍油脂，光光亮亮披了一块红绸子，端端正正入了库房。
白鸣岐指派王金炳前往居士林，询问金林长铁菩萨宝座何时起驾。
自从解放军进城，您还没上街呢。外面改朝换代，我拉车您出去看看吧。
白鸣岐连连摆手说，我不出去看！我就不出去看！这样子很像一个躲避打针吃药的大男孩儿，看着挺可怜的。
王金炳去了一趟居士林。大门口卖糖葫芦的老头儿说金林长跑了。金林长为什么跑呢？老头儿说金林长一定是害怕共产党呗。
这句话启发了王金炳。哦，老东家不愿意上街也是害怕共产党吧。买了一只红彤彤的糖葫芦一路快走回到华昌机器厂。看门人嘻嘻笑着说，兵慌马乱的你还出去买糖葫芦，怪不得老东家喜欢你呢。
走进账房白鸣岐不在，王金炳断定在后院。他成年累月伺候着老东家，老东家成月累月被他伺候着，俩人形成默契。这种主仆默契，好比一锅一灶一锁一钥一刀一鞘，成了一双，合了一对，配了一套。
白鸣岐指挥工人们填埋防空壕。面黄肌瘦的范金斗手持铁锨说，老东家，这瘦猴儿的冤魂不散埃你闭嘴，哪儿有冤魂？白鸣岐指着范金斗鼻子说，解放军进了城你还留着防空壕做什么？你要是不愿意干，打铺盖卷儿走人，别在这儿给我胡吣！
范金斗不言语了。虎头虎脑的梁三升接碴儿说，解放啦，我要是在这儿挖出瘦猴儿尸骨就去报案！
你报什么案？瘦猴儿得病死了，你小子非要弄出一个杀人案埃我看你是吃饱了，撑的！白鸣岐顺手把那块“佟小喜之墓”的铁牌扔进壕里，溅起一股尘土。
工人们不敢说话，抄起铁锨还土填壕。一会儿工夫，瘦猴儿墓牌就埋没了。
白鸣岐回头看见王金炳，二话不说接过糖葫芦咬了一只红果儿，嘎叭嘎叭大嚼起来。王金炳低声关照说，老东家，您当心把假牙粘下来。
梁三升停下铁锨挖苦说，嗨，你比亲儿子还孝顺，赶紧认老东家干爹吧！
白鸣岐手里举着红彤彤的糖葫芦转身奔向账房。王金炳在人们哄笑里跟随老东家走了。进了账房，老东家端起茶碗询问铁菩萨何时起驾。王金炳小声说金林长跑了。
不对呀！国民党三青团害怕共产党，吃斋念佛的人也害怕共产党？白鸣岐望着王金炳问道，你害怕共产党吗？
王金炳一愣。我？我不害怕……
不害怕就好。白鸣岐从皮袍里抻出一只信封说，李亦墩派来一个军人找你。我说你去居士林了。那当兵的留下这封信让你明天上午去报到。
报到？王金炳接过信封知恩地说，要不是您教我识字，我还是睁眼瞎呢。
白鸣岐欣慰地笑了。你小子命好，贵人相助前途无量埃这是一封内容简短的便函。李亦墩告诉王金炳新中国即将成立，工人阶级必然成为国家主人开创新生活。“你马上离开那间小作坊，我调你去军工503厂工作，明天上午九点钟到城厢区十五号路市军事管制委员会工业组会面。”
王金炳照本宣科给老东家念了一遍。白鸣岐听罢腾地满脸涨红，嘟哝着。李亦墩也说我是小作坊？这解放军怎么跟白小林一个腔调啊？
你拾掇利索明天去报到吧。白鸣岐又恼又羞却没怒，安排着王金炳的日程。
我……王金炳伸手搔着鬓角说，我要是跟您学会玛钢退火的绝活，照样人前显贵埃白鸣岐啪地一拍桌子。你真是汤圆滚进门——浑蛋到家啦！我有玛钢手艺我就人前显贵啊？连儿子都瞧不起我，白小林宁死不做少东家。你放着前程不奔跟我学手艺？真他妈的没出息。你明天必须滚蛋！
天色暗了。王金炳收拾行李，从老家带来的蓝花粗瓷大碗也塞进包袱里。手巾里包着一只晾干的白面馒头，那红点儿已然褪了颜色。看见馒头他蓦然想起人群里纱厂女工一双又细又长的眼睛。
小时候歌谣这样唱道：“男的想女的，媳妇给兄弟娶的，女的想男的，姐姐给妹妹瞒着。”这首童谣简明扼要，男的想女的，女的想男的——这就是人间的大道理了。
胖厨子跑来了，嘻嘻哈哈催促他去伙房吃晚饭。华昌机器厂的老规矩，送人离柜的这顿饭在伙房吃饺子，谓之“离伙”。
怀里揣着那只白面馒头，他趁着天黑跑到挖防空壕的地方，抄起一只破锨刨着冻土，自言自语。瘦猴儿啊我知道你叫佟小喜，明天我离开这里跟你道别啦。你年纪轻轻死了，我心里愧疚对不住你。我拿这个白面馒头祭祀你吧。
郑重其事将白面馒头埋葬，起身去了伙房。胖厨子端来一盘热气腾腾的黑面饺子说，我包饺子送走十几位，有账房先生有大工匠，从自解放军进城你是我送走的第一位。
吃了饺子回到老东家房间，给火炉续煤蹲上一壶水，之后动手给老东家铺被窝儿，还换了一块新洗的枕布。这是最后一次伺候老东家，有几分伤感。外面响起脚步声，白鸣岐回来了。
我出去听戏啦。白鸣岐兴致勃勃开了口。这是解放军文工团演的文明戏，有男有女，穿着平常衣裳，满口京腔，光说不唱就跟真事儿一样，这出戏叫《兄弟姐妹们站起来》。
看来老东家不害怕共产党了。王金炳感到欣慰，沏了一碗热茶。
这文明戏也叫话剧，真不错。听说解放军文工团里尽是大学生，有北洋的有南开的还有辅仁燕京的。白鸣岐喝了茶洗了脚抹了蛤蜊油，翘着双腿等待火盆烤脚。
这四年你给我烤了多少次脚埃白鸣岐感慨不已。王金炳一字一句回答说，今天是第二百一十五次。
白鸣岐惊讶得晃动两只脚丫子说，四年光景你记得这么清楚，好脑子呀！
钻进被窝儿，余兴未尽的白鸣岐说，《兄弟姐妹们站起来》里胡记磨坊的大少爷把小丫儿给放了，小丫儿进城之后给同益面粉厂的大少爷当了女佣人。
小丫儿离开磨坊进了面粉厂，还是蹭了一身白面呀。王金炳对剧情一无所知，却认为小丫儿的命运没有改变。他走到外间屋，横身躺在床上。
哗啦一声身下床铺塌了。王金炳翻身爬起瞪着断腿的铺凳开裂的铺板，连连咂嘴说，这床铺我睡了四年，最后一宿它不让我睡了。
里间屋传出白鸣岐的声音说，这是天意。你抱着被褥进来咱俩打通腿儿吧。
打通腿儿这种睡法，就是俩人一张床，一个人头朝南脚朝北，另一个人头朝北脚朝南。各人睡各人的觉，各人做各人的梦。
从来没有睡在老东家身旁，他蜷着身子不敢动弹好像被绳索捆着。一想起明天离开这个地方，就想跟老东家说话。侧耳细听，老东家响起鼾声。
他想跟老东家说，您这二茬光棍儿还是填一房吧。三条石工厂的东家哪个不是又妻又妾，周记袜厂老东家连小姨子都娶进来了，还生了大胖小子。您万贯家财，娶十个八个的黄花大闺女有富余埃他还想跟老东家说，您不嫖不赌，就是把华昌机器厂当成老婆也不能跟机器过一辈子吧。您那一座玛钢退火窑无论多么热乎，也比不上洞房热被窝儿吧。
心里念叨渐渐进入梦乡。梦里的王金炳，哭了。
天亮了，王金炳猛然醒来，一看身旁没了老东家，赶紧起床。动手收拾被褥打成铺盖卷儿，结结实实捆得好似一只大粽子。一只铺盖卷儿，一只大包袱，还有几张钞票缝在衣裳里，这就是二十二岁的王金炳进城四年的全部家当。
站在账房门口，白鸣岐大声说，昨儿晚上吃了离伙饺子，今儿就不管早饭了，这是华昌多年的规矩。你扛上行李走人吧。
王金炳拿起一根扁担，一头挑起铺盖卷儿，一头挑起大包袱，不知如何跟老东家告别。
我送你一个小玩意儿。白鸣岐掏出一枚黑色戒指说，它不是金的不是银的不是铜的，是玛钢的！这种东西外表硬心儿里软，愈戴愈亮。你知道我摸索玛钢退火技术烧废多少窑吗？从脚底下码到脑袋上全是钞票埃这枚戒指是我烧成的第一窑，给你留个念想吧。
谢谢您呐。王金炳给老东家鞠了一躬。白鸣岐扯起嗓子说，你命里有贵人相助，好好干吧傻小子。
王金炳放下扁担小声说，我劝您一句话，往后别拨钟表了，又搬凳子又踩桌子，一不留神闪了腰崴了脚，不值埃我也劝你一句话，往后把华昌机器厂忘得干干净净！白鸣岐拍了拍王金炳肩膀却避开他的目光。
王金炳突然想起《兄弟姐妹们站起来》问道，小丫儿进城后来怎么样啦？
小丫儿？白鸣岐好像忘了昨晚看的话剧，一边回忆一边说，噢，小丫儿后来嫁了一个解放军连长。
这我就放心了。王金炳满足地说着，上路了。
一群工人聚拢过来，给王金炳送行。梁三升说，你在这儿混得不错干嘛跳槽呢。你跪下磕三个响头认老东家当干爹，有朝一日你就是华昌机器厂的少东家，一辈子吃香喝辣穿绸裹缎。
范金斗说，亲儿子都不认老东家，还要干儿子干嘛？走吧，大路通天呢。
挑着行李走出华昌机器厂，王金炳往东去了。身后突然传来一声“叫——歇—番！”
这是老东家坐在账房里扯着嗓子唱起京戏《四郎探母》，急于奔往宋营的杨延辉的“嘎调”。
大街中央的三条�