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两人对立，脸上都有热络的笑容，但中间的空气却冷列冰点之下。
郭公公身高只到石韶眉峰，因不甘心抬头看敌人，暴露出自己矮人一截的缺点，所以他睁大眼，眼皮拉到极限，将石韶从头到尾瞄一遍，心底暗暗嫉妒，石韶的好体格，令他厌恶，也令他喜爱──他真想伸手摸摸看刚如硬石的男性躯体是什么感觉？
如果说郭公公拥有阴柔之美，在宫中，石韶无疑地就是阳刚之帅的代表。
只是，两者选其一，任何男人都宁愿是石韶，而不愿是郭公公。
郭公公也是一样，他愿以他所拥有的一切跟石韶交换──交换那一根坚硬无比的男性象征。
“真不巧，打扰你办事。”郭公公一抹冷笑。
“来得刚好，我刚完事。”石韶毫不避讳的说。
“好久没跟石千户切磋武学，何时得空，咱俩比划一番？”郭
公公转移话题。
“待我完成圣命，回来之后必与公公一叙。”石韶应诺道。
“就这么说定，我回宫覆旨了。”郭公公颔首。
“恭送公公。”石韶依橙自当如此。
“不必，你快回床上多射几次。”郭公公挥挥手，话中带刺道。
宦官危乱，他早就看不惯，但光凭他一个千户，又能如何？
本来，他和郭公公井水不犯河水，但在一场射鹿比赛，他嬴了，赢得皇上的重赏，却也关得了郭公公的仇怨，因为按照规矩，他是千户，郭公公是提督，官位比他大，他应该谦让郭公公，可是他没有，因为他向来天不怕、地不怕。
虽然郭公公麾下有万余名锦衣卫，而他只有千名，但他视属下如朋友，郭公公反之，视属下如狗，因此在杀敌上，他的下属能以一抵百，郭公公的却只能以百抵一，所以郭公公也不敢动他。
甚至，石韶感觉得到，郭公公反而怕他。
但宁愿得罪君子，也不要得罪小人，石韶向来采取保持距离的策略，他深信，只要不给郭公公机会，郭公公就无法制造陷害他的机会。
这一次接到圣旨，他心知是郭公公公的诡计。
凶多吉少……郭公公才走出去没多久，原卫氏在通报之后，面带悦色走了进来。
原卫氏是石韶手下的百户，骁勇，本是神机管，土木之变后，率百名擅火器的锦衣卫，加入石韶麾下，石韶自从得了原卫民之助，如虎添翼，连大公公都不敢轻举妄动，甚至不时还会派小太监送贵礼给石韶，藉以拉拢石韶。
“你来得正好。”石韶一个眼色，裸女还来不及穿上衣服便退下。
“千户，郭公公来干什么？”原卫氏开门见山的问。
“宣读圣旨。”石韶坐在床沿穿靴，原卫氏膺下替主子效劳。
“这种事有内务太监负责，他一个堂堂提督……”原卫氏若有所思。
“别有用心。”石韶接下去说，并穿好靴，站起身子。
“圣旨要我们做什么？”原卫氏也起身。
“捉一个十恶不赦的江洋大盗。”石韶冷笑一声。
“这事由地方官差去捉就可以了。”原卫氏对郭公公大材小用感到不满。
“不用担心，远离京城一段日子也不错。”石韶神色自若。
“那名江洋大盗在何处作乱？”原卫氏打探。
“金陵一带。”石韶走向窗前，推开窗户，窗外是灰蒙的阴天。
“太好了，我听说秦淮河畔的妓女，各各如花似玉。”原卫氏眼睛一亮。
“让弟兄轮流舒解筋骨，不失是件乐事。”石韶体恤道。
“我们何时起程？”原卫氏蠢蠢欲动。
“等金陵的锦衣卫上京，我们就探防去金陵。”石韶说。
“这样至少还要等一个月……”原卫氏略感不耐。
石韶站在窗口，一阵风吹来，他猛地感觉到这风像从秦淮河吹来……离开京城，远离是非之地，其实是石韶长久以来的愿望……
正文 第二章
一个月后，芊丫头以“苏芊儿”的花名响遍秦淮。
以媚香楼的外观，不要说客人，连野猫野狗都不屑来此觅食筑窝。
所以这不是件容易的事，但芊丫头做到了，连李丽都着实吓了一大跳。
一开始，芊丫头以悠扬的笛声，吸引来往的男人伫足，不由地想知道吹笛者的容颜是否如次笛的技巧那么美？在好奇心作祟之下，纷纷推门入内，一探究竟，结果当然是──惊为天人。
光有美貌和笛艺，并不足以成为一代名妓，还必需要有文采和歌喉，所幸苏夫人教过芊丫头读书识字，而且她本身又勤奋好学，再加上李丽原是歌妓，很快地教会芊丫头唱当时难唱也最好听的“玉茗堂四梦”。
尤其是“牡丹亭”，在她莺喉宛转的唱腔下，让人听了如痴如醉。
每次她一出场，花明雪艳，淡秀天成，四座皆为之倾倒，缠头助采，比一般的。歌妓女伶遽增十倍。一传十，千传百，声名大噪，想见她一面的王孙公子越来越多，价钱也水涨船高。
不过芊丫头将所赚的钱全拿来修复媚香楼，和买了几个清丽姑娘，扩充门面。
这日，芊丫头因过度疲累而厌厌无气，坚不见客。
趁李丽在前厅教新来的女孩弹琴学唱，芊丫头异想天开，和小保拿着竹筒和笼子，打算到后院的草丛土堆中，挖石掘洞，捉蟋蟀。
到了金陵之后，她才知道，上至皇帝，千至市井小民，都喜欢斗蟋蟀。这和她家乡不一样，她家乡是把蟋蟀炸来吃，这里则是拿来比赛，而且若幸运地捕到一只好蟋蟀，可是价值连城，一辈子吃喝不尽。
早知如此，她捉蟋蟀卖钱，才不做妓女！
但是，她已经答应留在媚香楼半年，人是不能言而无信。
一到后院，看到地上有一黑物，芊丫头误以为又是隔壁骚红楼的鸨母所为，那个心理变态的女人，客人不上门，便怪罪媚香楼，已经不止一次从围墙的另一边泼尿到媚香楼后院，可恶至极！
芊丫头咒骂道：“哪个缺德鬼把垃圾丢到媚香楼！”
“芊姐姐，不是垃圾，是人，而且流了好多血。”小保蹲在黑物前。
“别碰，碰死人是不吉利的。”芊丫头闻言赶紧把小保拉到好几步之外。
“他还没死，我测过他的鼻息，有气。”小保纠正。
“看他一动也不动，八成快死了。”芊丫头走近瞧仔细。
“芊姐姐，我去叫大夫来。”小保有着一副悲天悯人的好心肠。
“他身上都是刀伤，就算大夫来，也未必敢救他。”芊丫头阻止。
“为什么？”小保偏着头，做出不僮的表情。
“刀伤表示有仇家，谁救他，谁倒楣。”芊丫头的思虑毕竟较为缜密。
“不救他，他一定会死。”小保救人的决心全写在脸上。
“官府有令，凡遇受刀伤之人，报官处理。”芊丫头对小保晓以大义，并非她见死不救，她只是不想惹祸上身。
“不行，县老爷是贪官，要他办事要十两银子。”小保坚持不让步。
“去叫你娘来，由她决定，救或不救。”芊丫头摊了撵手。
“我这就去。”小保愁眉豁然开朗。
“等等，这件事情别让其他人知道。”芊丫头提醒。
“我会说是芊姐姐不舒服，请娘过来一趟。”小保说完拔腿就跑。
救人一命，胜造七级浮屠，这是苏夫人常说的话，她并非怕死，而是她的命是老爷夫人拣回来的，要还当然也要还给老爷夫人。
这男人……芊丫头想不透，他哪里不好去，为何偏偏来到媚香楼？
按照道理，他应该躲到人烟稀少处藏身，为什么他反行其道，甘冒天大的风险来到门庭若市的媚香槿？难道他不怕破人看见而举发？莫非──他伤到眼睛，所以瞎了眼，走错路；或是他伤到脑子，所以笨了脑，不想活。
使力翻过他的身子，芊丫头发现他的脸上并无伤痕，而且他还是一个相貌好看的男人，眉如剑，鼻如峰，嘴如翼，脸型方正不阿，一看就知道是侠义之士。
侠士？芊丫头眉头一蹙，最近好像在哪听过这个名词……是谁说的？
此时，李丽急急忙忙赶至，担忧问道：“芊儿，你身体怎么了？”
“我无恙，是这个黑衣人快断气了。”芊丫头指着脚下奄奄一息的物体。
“天啊！”李丽膺下身子，凑近一看，顿时花容失色。
“要不要通报官府？”芊丫头误以为这声惊叫是出自惧意。
“娘，不要报官。”小保却唱着反调。
“小保去守着院门口，不要让任何人来后院。”李丽恢复冷静后命令。
“是，娘。”小保对芊丫头露出胜利的笑容后，雀跃地去把风。
“这种来路不明的人，救不得，会惹祸的。”芊丫头压低声音反对。
“他……一定要救。”两行清泪无声地从李丽的眼眶滑下去。
“你认得他！”芊丫头恍然──李丽说过她的男人是侠士。
“他是我梳拢的男人。”李丽泪光中有着抹喜悦。
“这种死没良心的男人，不但不该救，还该让他曝尸荒野。”
芊丫头冷哼道，替李丽抱屈。
“芊儿，求求你，我们合力把他抬到我房间。”李丽低声下气。
“这种烂男人，你还爱他干嘛！”芊丫头大表不满。
“不是还，是一直没变。”李丽纠正。
“但他……”芊丫头撇撇嘴，一副要把人骂到狗血淋头的架势，也替李丽心疼与不值。“他回来找我，这就表示他的心里有我的存在。”李丽抢着说。
“不对，他出了事才想到你，这叫利用，不叫爱。”芊丫头想点醒李丽。
“我说不过你。”李丽虽自叹不如芊丫头的口才，但她仍坚持：“就算你说的对，可是我仍想听他亲口解释，当年为�