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较窄的正面向德军发起进攻，这一决定从某种程度上帮了德军的大忙。因为对于德军而言，沿着宽广的防线抵御盟军的进攻非常困难。第7装甲师先头部队花了3天时间才进入丛林地区，期间遭到德军一辆“虎”式坦克的伏击。这辆坦克由来自东线的王牌坦克车手迈克尔·魏特曼驾驶，战斗刚一打响，他就摧毁了英军坦克纵队的先头坦克和后卫坦克，切断了坦克纵队的逃脱路线，随后将敌人逐一摧毁。在随后的战斗中，一枚6磅反坦克炮弹击中了魏特曼的坦克履带，使其无法继续前进。魏特曼被迫徒步逃跑，留在身后的是一片惨不忍睹的尸体（在后来的战斗中，英军战斗轰炸机击中魏特曼的坦克，这位王牌坦克车长最终死于非命）。当日下午，德军装甲教导师向第7装甲师发动了一次反攻，将其赶回了蒂伊。在战斗中，英军损失了25辆坦克、28辆其他车辆和大量人员。由于德军在法国的顽强抵抗，类似的惨剧不断上演。英军面对的德军力量非常强大，进攻行动步履维艰、代价惨重。7月初，盟军和德军统帅部对于各自的战果均不满意：盟军的推进速度没有达到预期目标，德军同样面临着一个非常严峻的问题———反攻目标未能顺利实现。7月3日，希特勒解除了冯·龙德施泰特的职务，由陆军元帅冈瑟·冯·克鲁格接替。克鲁格以“惟命是从”著称，这可能是他受到希特勒重用的原因之一。在当时，大多数德国将军认为，希特勒“不顾强敌，急于求成”的不现实要求是不可能实现的。
第7章 法国解放（4）
7月20日
1944年7月20日，希特勒在位于东普鲁士的大本营召开会议。由于希特勒平时居住的水泥掩体正在进行加固，会议临时改在一个大棚屋内举行。会议按时举行，但德军总司令威廉·凯特尔陆军元帅未能准时到会。几分钟后，凯特尔才和克劳斯·冯·施道芬堡上校一起到达会场。冯·施道芬堡是训练和补给司令部的代表，这次前来向希特勒提交一份有关新组建师团补给问题的报告。凯特尔将他向希特勒作了介绍。随后，施道芬堡在会议桌前坐了下来，将一个黄色皮包放在了桌子下面。过了一会儿，他对身旁的人嘀咕了几句，解释说他必须出去打个电话。几分钟后，当凯特尔还在为施道芬堡的去向感到纳闷时，一声巨大的爆炸声打断了他的思绪。
卫兵们纷纷跑来。第一批幸存者逐渐逃出了房间。凯特尔也侥幸脱险，他赶紧跑上前搀扶希特勒。希特勒脸上的伤口血流不止，手臂也暂时无法动弹。后来，医生还从他的腿上取出了大量碎片。希特勒很快意识到自己遇到了暗杀，立即派他的军官调查炸弹的线索。调查小组最终推断，爆炸发生在棚屋内部，爆炸装置可能被放在会议室的地图桌下面。
嫌疑重点逐渐集中到了冯·施道芬堡身上：首先，他这时已经从现场消失了，逃到附近一个机场；其次，会议室里到处散落着他携带来的黄色皮包的碎片，据此推测刺杀分子非他莫属。下午3时到4时，希特勒的“狼穴”大本营开始不断收到从柏林传来的消息，声称一群道德败坏的军官和政客已经暗杀了元首，政府已经宣布进入紧急状态。几小时之内，政变似乎取得了成功：由于所有效忠希特勒的高级指挥官都在前线指挥作战，他现在处于孤立无援的境地。
第8章 西北欧战场（1）
美国第1集团军（考特尼·霍奇斯中将）是第一支渡过塞纳河的追击部队，经过一系列的激战，于8月底攻占了圣昆延，紧接着又拿下了蒙斯和图尔奈。巴顿将军率领第3集团军也快速推进到默兹河，但由于油料耗尽，不得不于8月31日停止前进。与此同时，在开进比利时之前，蒙哥马利的第21集团军群也积极做好了夺取勒阿弗尔、迪拜、布伦和加来等城市的准备。英国第2集团军麾下的第12军和第30军渡过塞纳河后，突破了德军的顽强抵抗，开始向亚眠推进，进攻势头越来越强。8月31日拂晓，英军第11装甲师先头部队抵达亚眠，天亮之前控制了索姆河渡口。第二天，英国第30军推进到斯卡尔普河沿岸的阿拉斯和欧比尼，第三天推进至了杜埃和朗斯。虽然英军在前进中遇到了一些抵抗，但并不十分强烈。9月1日，盟军部队奉命休整，以便在霍奇斯将军的美国第1集团军抵达前，通过空降作战夺取图尔奈。事实上，美国第1集团军推进神速，尚未来得及实施空降作战，图尔奈就落入了美军之手。此时，英军部队奉命向布鲁塞尔推进，第11装甲师和警卫装甲师分别负责解放比利时首都布鲁塞尔和安特卫普的任务。9月3日傍晚，英军警卫装甲师进入布鲁塞尔，当地居民举行了庆祝活动。英军第11装甲师进入安特卫普时，也受到了类似的欢迎。
勒阿弗尔
英国第1军夺取勒阿弗尔的作战任务，远比第12军和第30军向前推进困难得多。勒阿弗尔港的防御设施完备，德军防守部队指挥官埃伯哈特·怀尔德马斯上校陷入了两难境地。他一方面希望避免重大人员伤亡，但另一方面又不能简单投降了事，因为如果下令投降，将给自己的家庭带来严重后果。最终，英军不得不以武力攻克该城。英国皇家空军对该港口实施了连续10天的轰炸，英国皇家海军的舰炮也在炮火准备过程中发挥了巨大威力。9月10日黄昏，就在进攻发起前，第49师和第50师步兵团先实施了火力侦察，而后进入攻击阵地。
对勒阿弗尔的先期炮火准备的效果惊人，几乎可以与东线战场上苏军对德军阵地实施的大规模炮火准备相媲美。英国空军轰炸机向该港投下了多达5000吨的炸弹。当最后一架轰炸机飞离港口上空后，英军炮兵部队立即向德军阵地开火，装甲部队开始向前推进，陆军部队紧随其后，开始向城内突击。尽管实施了空中轰炸，英军还是经过了一个夜晚和第二天白天的战斗，才夺取了外围防御阵地。又过了24小时，英军攻入城市中心区，俘获了怀尔德马斯上校。勒阿弗尔最终落入英国人的手中。但是，若不是希特勒严令死守并威胁对投降军官的亲属严加处置的话，将不会有那么多人付出生命，也不会使港口设施受到如此严重的损坏。盟军不得不花费数周时间维修勒阿弗尔港，为盟军部队未来向纵深推进提供后勤支援。
总之，1944年8月的最后两周，英军和美军部队向前推进了大约500英里，途中俘获了成千上万名德国战俘。然而，随着盟军部队不断向前推进，后勤补给线日益趋于紧张。但是，Ｊ．Ｃ．Ｈ．李将军指挥的后勤机构中普遍存在的效率低下和腐败问题，大大加剧了这种情势。李将军是一位态度傲慢、不受欢迎的指挥官（批评者称他名字中的大写字母Ｊ．Ｃ．Ｈ的意思说自己是“耶稣基督”（ＪｅｓｕｓＣｈｒｉｓｔｈｉｍｓｅｌｆ）），他领导的后勤机构十分臃肿，把持着向部队提供补给的特权。上级要求他们在前线设立指挥部，李将军却肆意挥霍财物，将豪华的指挥部设在巴黎（大约占据290余间宾馆客房）。他的手下公然进行黑市交易，有10％的人员因为沉迷于黑市交易而开小差，他们在巴黎用非法谋取的军用物资从事个人生意。面对这种情况，前线盟军只有一个简单的解决办法，利用靠近前线的港口来实施补给。但是，有些港口（例如勒阿弗尔）需要花费几周的时间进行修复，这就极大地增加了后勤补给的难度。即便如此，仍然有一些港口无法很快投入使用，例如安特卫普港，因为德军仍控制着该港口外围的道路。上述所有因素都表明，盟军无法在广阔的战线持续向前推进，补给物资必须格外谨慎、节俭地使用。因此，对于艾森豪威尔来说，要想满足巴顿和蒙哥马利的需求是一件极其困难的任务。这两个手下都希望成为盟军前进的先锋，对于可能因补给问题而输给对手的局面，二人都强烈表示不能接受。
第8章 西北欧战场（2）
“市场花园”行动
蒙哥马利将军希望第21集团军群作为主攻部队，他为此拟定了一项大胆冒险的行动计划。如果计划获得成功，也许在年底之前，英军部队就将渡过莱茵河，对柏林构成强有力的重压之势。
这项空前冒险的计划与蒙哥马利以往进攻中的谨慎态度形成了鲜明对照。当他向最高指挥官艾森豪威尔阐述这项计划时，艾森豪威尔几乎被惊得目瞪口呆。
该计划主要内容是动用3万名盟军空降部队控制重要河流上的桥梁，尔后，布赖恩·霍罗克斯将军指挥第30军沿着空降部队开辟的60英里长的走廊向北直逼荷兰。蒙哥马利指出，这次作战将加速德军的崩溃，摧毁其继续战斗的意志。他认为即使这一目标不能实现，盟军也将从中受益匪浅，至少可以夺取一个横渡莱茵河所需的桥头堡。同时，这一行动也将对德军主要防线“西墙”（或称齐格弗里德防线）构成翼侧包围之势。根据计划，盟军将要夺取的最远的一座桥梁位于阿纳姆河上，英军第1空降师负责夺取并据守该桥，一直坚持到第30军到达为止。这一行动代号为“市场花园”，其中的“市场”代表空降部队，“花园”代表地面部队。艾森豪威尔对于蒙哥马利的建议表示震惊，但他同时也认同计划中所包含的道理。最终，艾森豪威尔同意实施这项计划，发起日期定在1944年9月17日。
该项计划是一个公认的极其大胆的行动，同时也是一个非常困难的行动。其中，盟军第1空降集团军司令官刘易斯·布里尔顿将军和副手弗雷德里克·勃朗宁中将的关系很不融洽，使得这项行动备受困扰。自从1940年负责组建英军伞兵团以来，勃朗宁一直参与空降作战的事务，他曾十分渴望担任空降集团军司令官一职。然而，布里尔顿获得了这一职务，这让勃朗宁十分恼火。布里尔顿是美国