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那几个对B说他们眼界狭隘、“胡思乱想”感到很不满，只是由于他的故事还挺有趣而听凭他将之讲完。这时他们就迫不及待地反驳他：“哇，老B，你这是什么道理？你明明讲了两个鬼，却说根本就没有鬼。没有鬼的话，你说的女鬼和变作羊的鬼是从哪里来的呢？”“纵然我们没有见识，可也不会自己讲着鬼，却说没有鬼。何况你常年在外面，你对那个院子比我们还有发言权吗？”“你对这个地方有没有鬼，根本就没有发言权。没有调查研究就没有发言权。”
“你们懂什么？”B说，“我是讲了鬼……可那是一种宣传，你懂吗？宣传……用这样的方式来宣传没有鬼……”他也不知道如何来表达他的意思，“总之根本就没有鬼，这叫唯物主义你们知道吗？你们知道什么叫唯物主义吗？这个名词对你们很新鲜，可我却时有耳闻，就是说世界上……世界上只有物体，嗯，看得见的物体，看不见的东西，例如鬼，都是瞎掰的，自己吓唬自己。你们只会说，那个小院子怎么怎么样……在你们眼里只知道什么小院子，你们是不知道唯物主义的……”
“哎，咱们别争了，你的什么主义我们也不懂，我们又不像你老B这样整天在外面开阔眼界，高人一等，”作为东道主的谢秋生害怕争论下去会发生什么不愉快，心中产生一个恶作剧般的主意，他笑咪咪地对B说，“既然你认为没有鬼，咱打个赌怎么样？今天夜里你到那个院子里，如果你能呆到明天天亮，我们就承认你的话是对的。而且我们兑钱，在人民饭店请你喝一顿。但如果你呆不到明天天亮，就请我们去喝一回你觉得怎样？”那两个人也轰然叫好。“好哇，老谢这个主意好，”“你老B到底敢不敢在那个院子里呆上一夜？”
换平时，老B是不愿和他们做这种无聊的游戏的。有没有鬼和他有什么关系？他后天就要出车，这两天需要在家里养精蓄锐呢。可谢秋生对这件事大感兴趣，不依不饶，“老B，你害怕了吧？所以口头上不承认有鬼，但心里还是害怕。害怕就说一声，我们就取消这个赌嘛。”老B生气地说：“我害怕？这个世界上还有我害怕的事情？有，就是我的车半路上抛锚。除此以外我害怕过什么？我出身贫民，谁也不敢把我怎么样。我干活踏踏实实，谁也不能说我半句孬话。我从来都行得正站得直，我啥都不怕，还怕你们编造的根本就不存在的鬼啊？”“那你敢不敢跟我们打赌？”谢秋生说，“这是证明你啥都不怕的机会，什么东西光凭嘴说不行。”老B又喝了半杯酒，说，“他妈的，赌就赌，本来我想在你这儿喝点酒到家里好好睡一觉哩。不过，我到你们说的那个地方睡觉也一样。”
几个人就真地实施起他们的赌博行动来。老B回家取了一条凉席、一个被子，他妻子问他干嘛，他说谢秋生他们赌他敢不敢在那个据说有鬼出没的院子里睡觉。他妻子颇为生气地说：“都是神经病啊？没事找事不是？他们撺掇你去他们自己怎么不去？我倒是真的很担心呢，那虽说是个女鬼可总要比人厉害，你可千万不要去啊。”女人还要去找谢秋生几个算账。老B把女人骂了一通，说她糊涂，说竟然也相信有鬼，他今天就是要证明一下给大家看看到底有没有鬼。他心中涌现出一种将做出一件轰动性事件的骄傲感觉，他甚至已经听到人们在佩服地议论：“人家老B曾经一个人在那个院子里睡过一夜……”他妻子只好惴惴不安地看着他出了门，女人在心里祈祷着：我们可没做过什么亏心事吆，鬼呀你不要害我们家老B……
已经是夜里十来点了，人们都睡得早，大院中各家各户都很安静。他们穿过长长的院落，来到那个小院，小院在最后部，有一道门，门前还有几道青石台阶。门上的锁不知是被谁弄掉了还是从朽烂的木门上脱落了。B上了台阶，谢秋生对他说：“我们三个人不睡觉，到上面厂里去，你要是感到害怕就到厂里找我们，我们可定时来这儿检查，不要偷偷溜了呀老B。”老B轻蔑地笑了笑，推门，那腐朽了的门轴发出一声类似于乌鸦的沙哑鸣叫，听得三个人心脏都缩紧了。
三个人来到厂传达室里，和值班员凑在一起玩起了扑克。喝酒，玩扑克，打赌，可能都出自一种无聊，面对着那些没有什么娱乐的空虚夜晚，除了无聊还有什么？而酒也不能经常喝，还要过日子呢。从今天的饮酒又派生出打赌、玩扑克，令人觉得这是个充实的夜晚。打了将近一小时，大家又来到河堤上，摸索着翻上药渣山，冲着被梧桐树遮蔽得黑沉沉的小院落喊道：“老B你还在吗？你没有逃跑吧？老B、老B……”过了一会儿B厌烦的声音响起来，似乎很遥远：“……在呀，我在睡觉呢。别吵我了。真罗嗦啊。”
“嘿嘿，是不是搂着那个漂亮的女鬼在睡觉？小心她把你吃了。”
B似乎不愉快地哼了一声，就没有声音了。“似乎是在那个小屋里，”谢秋生说，他们小心地走下药渣山，“这狗日的胆量你不佩服不行，我是一到这个院子边上就腿肚子发颤，老B却睡着了。你不佩服这狗日的老B还真不行。我看咱们是请客请定了，呵呵，本来我就想一年到头该去人民饭店吃一顿，没有和老B这个赌还真没理由去呢。”“是啊是啊，”那两个参与打赌的人连声附合，“老B这个家伙取笑咱们可有新由头了。这个狗娘养的你说还是个人吗？胆子怎么会那么大？”
那个小院落里有三间屋子：正中的堂屋，堂屋套着的里屋和边上的一间小厢房。前两者檩条椽子都已腐朽，屋顶塌落，墙体倾斜。小小的厢房却甚是坚固，毫无破绽，只是屋顶长满了乌黑茂密的瓦棱草。那木门早已坏了，B就睡在此屋的地下。那里面本有一张空荡荡的床，但黑魆魆中那床上探上去似乎结满蛛网。
B的睡眠是很好的。睡眠对他来说似乎是一项特殊的本领，如果在休息时间不能保证一个良好的睡眠，那怎么能保证好好地行车呢？他可不允许自己在行车时出现任何差池，很多跑长途的司机，因为疲劳而发生事故的真是数不胜数，轻则耽误了单位的任务，重则丢了区区小命。而B跑了十多年长途了，却从未发生过任何这类事件，他是个厂里信得过的司机。他很懂得爱护自己，他甚至能够争分夺秒地站着打盹。今天他本来很累，又喝了不少酒，很快就进入了睡眠。后来他被谢秋生们的喊叫声吵醒了，他真是烦呢，一个人好端端睡着被吵醒是很难受的。但他又必须接受这种骚扰，这是打赌的代价。他们信不过他。哼，他在又一次向美妙的睡乡迅速滑去时讽刺地想，你们对我可真了解啊……到天一亮咱们见真章吧……
不知过了多长时间他再次被一种声音惊醒，“讨厌啊……你们讨厌不讨厌……”他口齿不清地嚷叫着。但是，耳边缭绕的声音似乎不是来自高高的河堤上，也不像是谢秋生他们中任何一人的。他想这也许是睡眠中的幻觉。但是那声音很快就又响起来，打破了他的想像。
“我是你的舅舅啊……”那个声音似乎在黢黑一团的屋角，显得苍老，但很响亮。
“嚓——”一朵小火苗在那个地方亮起，随着光线的弥漫，一个人影凸现出来。令人惊异的人火苗竟然燃烧在此人的一个手指上。他将火苗凑近桌子，将一个生锈的烛台上的半截蜡烛点燃了。烛光映照下，那竟然是一个衣冠楚楚的老人——此人穿着绿色的薄呢军装，左胸上缀着标志其官阶的军衔；头戴军官的那种大沿帽，腿脚在昏暗处亮晶晶的，其上乃是一双深筒军靴。这分明……这绝对不是现在解放军的服饰，而是过去时代反动军队的军装……老人的面孔十分狼狈，鼻青脸肿，脸颊上开裂着凝固紫黑血迹的口子。但他高大的身材挺得笔直，似乎是为了抵抗面容的狼狈其神态中的威严似乎有些过份。
那的确是B的舅舅。已经有十多年，B已经没去他所在的那个大城市去看望他了。据说他被俘后，经过一段劳动改造又被释放，在一个区级的政协工作。但现在他怎么跑到这里了呢？B沉默地看着他。
舅舅说：“我已经死了。你不要害怕。我是在三天前被打死的……我现在已经是一个鬼魂了……”
他咧着歪斜的嘴笑了笑，似乎是有意缓解他作为一个鬼给B造成的恐惧感。其实B心里一点也不害怕，但是他有一种莫名的紧张感。他的舅舅跳跃了几下，他的确不同凡人——其身体像个大乒乓球似的，跳得很高，触到了高高的屋梁，才落下，随即又富有弹性地反弹起来……“作鬼也挺好的。一了百了，终于摆脱了那些痛苦的折磨。现在我感到自己很自由。”舅舅说，“我来这儿只是为了看望你一下，你是我这个世界上惟一的亲人了。你知道从小我是最喜爱你的，把你当作我的亲儿子一样。我一辈子都没有来得及娶妻生子。你知道，这个世界没有一点温情，有的只是对你无限的指控和折磨。这些年来，我多少次在梦里见到我亲爱的外甥啊……”
他走过来，张开双臂想要拥抱他的外甥。但B本能地往后缩着，闪开了。B嚷叫道：“你为什么穿成这个样子？难道你就不能为别人想想吗？你穿着这种衣服晃来荡去，唯恐别人不知道你的真实面目吗？”
“放心，不会连累你的，我的好外甥。就是在人家把我折磨得死去活来的时候，我也没有把自己的亲属交代出去，我知道其中的利害关系，”他的舅舅说，“我这身打扮来看你，是为了让你知道你的舅舅是一个真正的军人，而不是一个被打得头破血流的瘪三……”
“这不是已经见过我了吗？”B压抑着厌恶说，“你还是赶快离开吧……我不希望有人看到我和你这样的人在一起。你要真正关心我就替我想一想吧。”
“所以我挑了这么个地方来看你，”他的舅舅说，“谁也不会来这里的。我在这个世界上，是一个彻彻底底的失败者，什么也�