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高丽美动了把存折原封不动还给张中原的心思。她不能直接去七星谷，也不好意思找朱彩云，于是，她开始每天都上大本营这一带来，希望能与张中原不期而遇。
眼前的高丽美蓬头垢面旧衣烂衫，让朱彩云惊讶不已，“真是小高呀！怪不得说人靠衣裳马靠鞍啊，差点都不敢认你。”
高丽美下意识地低头看自己的衣服，“摆这种流动摊，地位太低，顾客三教九流，地痞流氓也多，不往老丑里打扮，容易惹祸。”
“这也不是个长法啊。”朱彩云心里什么滋味都有。
“惯了，也不觉得丢人。总得活吧。”
“做个体，早不丢人了，你忙吧，我走了。再见。”想起高丽美对张中原的无情无义，朱彩云心情败坏下来，再不想理她了，转身就走。
“嫂子！”高丽美怯怯地却又是坚决地叫住她，嗫嚅着，“嫂子，我不是个坏女人……我是个傻女人。我……我也不知道该说什么。中原他……还好吧？”
朱彩云心里恨起来：你不是坏女人谁是坏女人？她没给高丽美好脸色，“好个屁！他爷爷可能不行了，我刚送他到火车站。老人家一直盼着能见到重孙，我这些天给中原物色了一个对象，姑娘条件挺不错，二十九岁，大专文化，汉江市机关的公务员，长得清清秀秀大大方方，她对中原很满意，就等中原回来见面了。要是他爷爷能挨到明年，说不准能抱上个重孙子呢。算了，给你说这些干什么？”
她一扭身，撇下高丽美，噔噔噔进了门。
高丽美像根木桩子戳在那儿，木呆呆了好一阵，才低下头来挪动步子，心里乱糟糟地推着三轮车慢慢回去。
张中原到家不足一天，爷爷手攥“重孙”照片，含笑无憾地离世。
办完爷爷的丧事，张中原立刻带着妹妹小秀启程回汉江。初中毕业后，小秀就辍学在家一直照顾年迈的爷爷，张中原认为妹妹是在代他尽敬养照顾爷爷的义务，自己不能尽孝，才耽误了妹妹的学业，现在，自己必须对妹妹负起责任来。他不放心妹妹一个人留在家里，作为哥哥，他要给她找到个好归宿。
回到汉江，张中原把小秀交给前来接站的朱彩云，独自直奔七星谷。把行李一扔，他就把方子明从宿舍里叫出来。
“子明，这就是我要给你介绍的对象。”张中原把小秀的彩照递给方子明，“你的情况她都知道，她没意见。现在就看你了。”
方子明仔仔细细反反复复地端详照片，“长得这么水灵，真好看。营长的眼力真没得说。”
张中原松出一口气，“真人更水灵些。其实你见过真人。”
“我见过？不可能吧？我能在哪儿见过她呢？”方子明吃惊得几乎跳起来。
“见过。五年前，咱们在东北修阵地时，你还捉过鸟儿给她玩，说过要她赶快长大呢。那时她上初二，是个小黄毛丫头，如今长成大姑娘了。”
“小秀？她是小秀？你妹妹？”方子明一连串的惊问，又举起照片仔细端详，这才相信张中原没有骗他，“还真是小秀。小秀那时就水灵，女大十八变，现在更漂亮了。我的天，打死我我也不敢想你会给我介绍小秀，不瞒你说，营长，你说要从家乡给我介绍一个姑娘，我就一直在心里求老天爷保佑，保佑让营长一定介绍个脸型像小秀的姑娘给我。说实话，我就怕你给我介绍个长着大饼脸的河南丫头。小秀，那还有什么说的。嘿嘿，营长，以后你就是我的大舅子了。”
张中原拿白眼翻他，“别臭美！小秀嘴上不说，我看得出来，她心里对你狗日的喜欢得很。反正你们五年前就认识，就在一起玩得开心，现在两个人又你有情我有意的，那就不算我搞包办了。我说过你的对象包我身上了：现在我兑现了，你呢？退伍的事，你也得给我一个说法……”
“营长大舅子，放心吧。”方子明从口袋里掏出一张纸，“你看，今年脱军装的报告我都打好了，就等着你回来。东平的去世，让我想了很多，我早就想开了。我不是怕死，我是……”
“知道你不怕死，但提干政策变了，你留在部队的出路只是转三级士官，所以我也劝你走啊。士官干多少年都只是个士官，如今要建白领工兵队伍，你我这种人，迟早会被淘汰……”
“你别说了营长，”方子明神色黯然，“这些我都知道。营长，我不是说大话，其实我也不只是想提干，我实在是舍不得离开部队啊！算了，不说这些了，说着就心里伤感。”
他突然看到了张中原右臂上佩戴的黑纱，惊问，“爷爷他不在了？”
“嗯，不过，八十九岁高寿，又是笑着去世的，是喜丧。”
“小秀一个人留家里了？这怎么能行？”
张中原感到欣慰，“我没看错你，你心里是真有小秀。别急，她在大本营呆着呢。退伍后你带小秀回你们老家吧。她很能干，能帮着你打天下。”
“营长，你掐我一把。”方子明把张中原的胳膊拽过来。
“好端端的，掐你干吗？”张中原莫名其妙。
“看我知不知道疼，我总觉得像是在做梦。”
张中原笑了起来，“浑小子，心眼真多！不过你小子要是长个榆木疙瘩脑袋，我也不敢把妹妹交给你。子明，你会有出息的。好了，去，把你申请退伍的报告，抄成大字贴到宣传栏里。团长老说‘榜样的力量是无穷的’，不想走的战士实在是太多了。”
方子明把胸脯拍得咚咚作响，“包在我身上了。方子明这个干部苗子都主动要求走，谁还好意思赖着不走。高，营长大舅子实在是高。”
张中原往他背上捶一拳，“欠揍！”
方子明嘿嘿地乐，像只快乐的小鹿，撒开欢快的步子蹦跳着下山。
一营的老兵复退工作进展得很顺利，方子明这“榜样的力量”起了不小的作用。
老兵走了，新兵还没到。
大功团一年一度人手最缺的特殊时期里，郑浩却成了一个闲人。
与石万山的竞争胜负已分。谢参谋长升任某基地副参谋长也已成定局。郑浩自然明白，工程兵师参谋长的位置，即便不是非石万山莫属，自己也彻底与它无缘了。
受此打击，郑浩的心理开始发生变化，他甚至考虑过是否脱军装。老战友铁哥们金庭十二年前脱下了军装，结果呢？几年前成了亿万富翁。论学识论智慧论综合素质，自己都在金庭之上，他能在商界打出一片天地，自己也不至于一人商海就被呛死吧？可究竟该何去何从，他感到很茫然。
连续几天，每天日出时分，郑浩都会伫立于百花岭最高峰，鸟瞰自己命运的滑铁卢——七星谷。自己这次败走麦城，真是比拿破仑当年败走滑铁卢还要惨烈啊，在滑铁卢失去权杖的拿破仑，至少还有四个亲密接触过的女人可以回忆，自己呢？正是自己真心痴爱苦心追求的女人林丹雁，为了解救她心中的爱人，才把自己推向了命运的深渊。一想到林丹雁，郑浩心底就充满了苦涩。他不恨她，平心而论，她并没有做错什么。郑浩只是恨自己，恨命运的嘲弄，恨上天对他的不公。
七星谷已是一片伤心之地，可“龙头”尚未竣工，师前指撤不了，自己就还得呆下去。郑浩真正感受到了人们常说的“为人不自在，自在不为人”。苦闷之极，周末他驱车到汉江散心。黄白虹这个风情万种性格开朗见多识广善解人意的女人，会不会成为自己新生活的起点呢？从郑浩决定要上汉江起，这个念头就始终缠绕着他，挥之不去。车进汉江市区，在十字街口等候绿灯亮时，与黄白虹握别时那种奇特的感觉旋即冒了出来，郑浩下意识把右手捂到胸口。
郑浩马上打开手机，拨通黄白虹的电话，他怕稍一迟疑，自己又会失去勇气。
金风玉露一相逢，便胜却人间无数。
当晚，黄白虹带着一脸的兴奋，回到市郊欧式豪华别墅。
“看样子，开篇不错嘛。”孙丙乾探究地看着她，“说说感受。”
“谈吐不俗，训练有素，守口如瓶。”
“一个团职军官，七星谷的前指总指挥，必须具备这种素质。我问的是别的。”
“我感觉到他似乎很失意，情绪很低落，他几次把话题引到经商上，好像他有离开部队的打算。”
“有点意思了。他作为一个男人呢？”
“你问哪方面？我们并没越界。他很矜持很拘谨，但对我试探性的亲昵举动好像感到很受用。可以断定，他是个谨慎行事的男人，但不是柳下惠转世，而且，怎么说呢？他太压抑自己了，实际上他渴望女人。”
“更有意思了。”孙丙乾的神情越发诡秘，“他什么时候再来汉江？”
“你不是想用美人计吧？”黄白虹似笑非笑似嗔非嗔。
“天时，地利，人和，全都具备了，为什么不呢？！”
黄白虹心里一阵失意，一阵兴奋，一阵难受，一阵憧憬，到底是什么心境，她自己也说不清。半晌，她幽幽地问，“你真舍得？”
“舍得舍得，有舍才有得。直觉告诉我，危险正在一步步向我们逼近。白虹，我早对你说过，干我们这一行，肉体的贞操可以忽略不计。我也告诉过你，干我们这一行，异性同事之间不能保持永恒的感情，不能产生太深的爱情，即使产生了，它也得让位于我们的事业，这是我们的职业要求。”
泪水涌出黄白虹的眼眶，她是真的伤心了，她为自己的感情遭到践踏而悲哀。孙丙乾走过去，抬手擦去她脸上的泪珠，“对不起白虹，我说的是真话，真话往往会伤人。”
黄白虹拨开他的手，自己擦干泪水，语调平静地说，“你下命令吧。过两天他还会来汉江。”
“好！坐标我们已经掌握，我们需要从他嘴里知道七星谷导弹阵地的规模。征服他，这就是你的使�