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“上帝！”
“嗯，乔治？”催促道。
“先生，我看见您，坐在桌子边。”
“坐在桌边？”
“很难看清楚，先生，灯罩很低。我去把这灯打开，先生？”
他把手伸向开关。
“千万别。”波洛急忙阻止道，“这样就可以。我在这儿趴在桌上，你在那儿站在门边。现在向前走。乔治，走，撞一下我的肩。”
乔治照做。
“轻轻靠着我，乔治，但脚站稳，就是这样，啊！太妙了。”
赫尔克里·波洛软塌塌的身体示范性地向旁边倒去。
“我倒下去……这样！”他观察道，“是的，这假设很有道理。现在我们要做件至关重要的事。”
“真的吗，先生？”仆人说。
“是的，我必须美餐一顿。”
他发自内心地为自己的幽默开怀大笑。
“我的胃，乔治，它被冷落了。”
乔治不赞同地缄默着。波洛笑着下了楼。他为刚才的一幕感到欣喜异常。早餐后，他找到了格拉迪斯，那个女佣，不一会儿就混熟了。她兴致勃勃地讲着她对案件的看法，她很同情查尔斯，尽管她也毫不怀疑他的罪行。
“可怜的人儿，先生。很残酷，他当时肯定失去了理智。”
“他和玛格雷夫小姐本应该相处得很好的，”波洛提了一句，“因为家里只有他俩是年轻人。”
格拉迪斯摇了摇头。
“莉莉小姐对他很冷淡。她不一定就没有轻率的行为，她深藏不露。”
“他很喜欢她，是吗？”
“哦，只是点头之交。没什么，先生。维克托·阿斯特韦尔先生和莉莉小姐倒是性情相投。”
她格格地笑了。
“真的！”
格拉迪斯又格格地笑笑。
“他非常喜欢她。莉莉小姐就像朵百合，不是吗？先生，高挑的身材，一头惹人喜爱的金发。”
“她应再穿件绿色的上衣。”波洛笑道，“她有一件绿色的……”
“是的，先生，她有一件。”格拉迪斯说，“当然她现在不能穿，现在是丧期。但鲁本先生死去的那晚她还穿来着。”
“应该是浅绿色，而不是深绿色的吧？”波洛说道。
“是浅绿色的，先生。如果您能等一会儿，我就拿来给您看。莉莉小姐出去溜狗去了。”
波洛点点头，他对此也很清楚。因为他是亲眼看到莉莉小姐出去后才来找女佣的。格拉迪斯急忙去取衣服，几分钟后她把那件绿色晚礼服和衣架一起拿了来。
“Exquis（法语：很精致。 译注）！”波洛咕哝着，
用手小心地摸了摸，“请允许我拿到亮处看一看。”
他从格拉迪斯手中把衣服接过来，背对着她。快步走到窗前。俯下身看了看，然后又抖开看了看。
“制作精美！”他最后说道，“很迷人。非常非常感谢您。”
“您太客气了，先生。”格拉迪斯说，“我们都知道法国男人对女士服装很感兴趣。”
“你心肠真好。”波洛轻声道。
他看她匆忙拿着衣服走了，便低头看了看他的一双手，他禁不住笑了。右手中是一把剪指甲的小刀，左手是一块绿色的布头。
“现在，”他轻声道，“该试一试了。”
他回到自己的住处，把乔治叫来。
“乔治，在梳妆台上你会看到一个金领带别针。”
“是的，先生。”
“洗脸池上是酚溶液，请把别针头浸在酚溶液中。”
乔治照着做了。他早已对他主人稀奇古怪的做法习以为常了。
“做完了，先生。”
“很好！现在过来，把针头插进我的大拇指里。”
“请原谅先生，您是说让我刺您？先生。”
“啊，是的，你猜得很对。你必须刺出血，明白吗？但不要太多。”
乔治托住主人的手指，波洛闭上眼睛。
仆人用领带针刺了一下手指，波洛哼了一声。
“Je vous remercie（法语：再一次感谢你。 译注）
乔治。”他说，“你对我帮助很大。”
他从口袋里掏出一小块绿色的布头，小心谨慎地把手指在上面擦拭了一下。
“我们做的简直是个奇迹。”他盯着布头看了一会说道，
“乔治你不觉得好奇，这很好。”
仆人正小心地向窗外看了看。
“对不起，先生。”他轻声说，“一位先生开一辆汽车过来了。”
“啊！啊！”波洛说，他急忙站起来，“还没见过这位维克托·阿斯特韦尔先生，现在我倒要见见他。”
波洛未见其人已先闻其声。大厅里传来一阵怒骂声。
“你知道你在做什么？该死的自痴！箱子里有玻璃杯，该死的，帕森斯，滚开！放下，你这个蠢货！”
波洛悄元声息地下了楼，看到一个身材魁梧的人站在大厅里，便礼貌地向他欠了欠身。
“见鬼！你是谁？”他咆哮着。
波洛又欠了欠身。
“我是赫尔克里·波洛。”
“上帝！”维克托·阿斯特韦尔说，“是南希把你找来的！是吧？”
他拍了拍波洛的肩，把他搂进了书房。
“你就是那个让他们惊慌失措的家伙。”他上下打量着波洛说道，“很抱歉，我的司机是头笨驴，帕森斯又总是让我不顺心，这个大傻瓜。”
“你知道，我倒不是虐待傻瓜。”他抱歉似的说道，“但您决不是傻瓜，啊，波洛先生？”
他快活地大笑着。
“这么想的人就错了。”波洛温和地说。
“是吗？嗯，于是南希就把您请了来……向你说了她对秘书的怀疑。这没什么值得怀疑的，特里富西斯像奶牛一样温顺……但他也喝奶。我想，这个家伙是绝对戒酒主义者，您在他身上一无所获吧？”
“如果我们有机会去透视人性，那就不能说是浪费时间与精力。”波洛平静地说。
“人性，哦？”
维克托·阿斯特韦尔盯着他，然后大大咧咧地坐到一把椅子上。
“我可以为你做什么吗？”
“谢谢，你能讲讲那晚和你哥哥吵了些什么吗？”
维克托·阿斯特韦尔摇了摇头。
“与案件一点关系也没有！”他断然说道。
“您不能太自信。”波洛说。
“跟查尔斯·菜弗森一点关系也没有。”
“阿斯特韦尔夫人认为查尔斯与案件一点关系也没有。”
“哦，南希！”
“帕森斯说那晚查尔斯·莱弗森先生去过案发现场，但他没看到他。记住，没人看到。”
“很简单。鲁本把年轻的查尔斯臭骂了一顿，我敢断定他又是无事生非。之后，他又想欺负我。我把几件家丑抖了出来，只是想惹恼他。我是不吃他那一套的，而且我决定和那家伙对抗到底，那晚我跟他实话实说了。我回房后没有上床睡觉，我半开着门，坐在椅子上吸烟。我的房间在二楼，波洛先生，查尔斯的就在我隔壁。”
“对不起，打断一下……特里富西斯的房间也在二楼？”
阿斯特韦尔点点头。
“是的，他的房间离我们远一点儿。”
“在楼梯旁边。”
“不，另一方向。”
波洛面露奇异之色，但对方却没发现，接着说：
“那时我在等查尔斯。我听到大门开动的声音，我想大
约是差五分十二点吧，但过了十分钟查尔斯也没出现。当他上楼来时我发现和他谈是谈不了了。”
他煞有介事地举起胳膊。
“我明白。”波洛轻声道。
“可怜的恶魔跌跌撞撞地回了房间。”阿斯特韦尔说，
“他看起来像鬼一样脸色苍白。我现在还记得他当时的神情。当然，现在我意识到那是他刚刚杀了人。”
波洛马上追问道：
“你没听到塔屋有什么动静吗？”
“没有。但你要记住我是在这栋楼的另一边。墙壁很厚，我想甚至那儿的枪响你都听不到。”
波洛点点头。
“我问他需不需要帮助。”阿斯特韦尔接着说，“他说他没什么，就径直走进自己的房间，‘砰’地把门关上了。我也只好上床睡觉了。”
波洛盯着地毯陷入了沉思……
“你意识到没有，阿斯特韦尔先生，”他终于说，“你的证明是非常重要的？”
“我想是的，至少……你是什么意思？”
“你的证据是从开大门声到莱弗森出现在楼上之间过了十分钟。但他自己说，我是这样理解的，他开了门径直回房睡了。但事情没这么简单。我承认阿斯特韦尔夫人对秘书的指控很离奇，但至今也不能证明是不可能的。但你的证词证明他不在作案现场。”
“这是怎么回事？”
“阿斯特韦尔夫人说她是在差一刻十二点离开她的丈夫的，而秘书是在十一点去睡觉的，他能作案的时间是在差一刻十二点到查尔斯·莱弗森回来之间。如果像你说的那样，你坐在屋里开着门，他不可能从他自己屋里出来而不被你看到。”
“是这样。”对方同意道。
“再没有别的楼梯？”
“没有，去塔楼他必须从我门前经过，而他没有，这一点我敢确定。怎么说呢，波洛先生，像我刚才说的，这个人温顺得像个牧师。我向你保证。”
“但……是的，是的。”他似觉意外地说，“我明白了一切。”他顿了顿，“你不想告诉我你和鲁本先生争吵的原因？”
对方的脸顿时变得通红。
“您在我这儿不会得到什么的。”
波洛看着屋顶。
“我总是很谨慎的，”他咕哝着，“如果涉及到女士。”
维克托·阿斯特韦尔腾地站了起来。
“该死的！你，你怎么……你是什么意思？”
“我在想，”波洛说，“莉莉·玛格雷夫小姐。”
维克托·阿斯特韦尔迟疑地站了一会儿，之后怒气稍有平息又坐了下来。
“你很聪明，波洛先生。是的，我们争吵是与莉莉有关。鲁本连她也不放过，他查出那姑娘的什么事情……纯粹是编造的，我根本就不相信。
“然后他又说了些他无权说的话。说她晚上偷偷下楼到外面与什么男人约会，上帝！我回敬了他，我告诉他，比他话少得多的人都因为话多而被杀了，他便住了口。鲁本把我惹火了，他当时还真有些怕我了。”
“我从未想过这个！”波洛礼�