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“要想把舞跳好，不是光靠学校里的舞蹈课就够了。”
我们又回到桌旁坐下。
“这些东西太好吃，太可爱了，”梅根说：“还有其他的一切也都是！”
她高兴地轻叹一口气。
“我也有同感。”我说。
这是个令人狂喜的夜晚，我一直沉醉着，直到梅根用怀疑的语气问了我
一句话，我才又回到现实里。
她说：“我们不该回去了吗？”
我愣住了，是的，我一定是疯子，把一切都忘得一干二净！我仿佛存在
一个远离现实的世界里，只和我所创造的东西共存着。
“老天！”我轻呼了一声。
我发现一班火车已经开走了。
“你坐着别动，”我说：“我去打个电话。”
我打电话到卢林出租公司，订了一辆最大最快的汽车，要他们尽快赶过
来。
我又回到梅根身边。
“最后一班火车已经开了，”我说：“我们改搭汽车回去。”
“真的？好棒啊！”
她真是个好孩子，对一切都那么容易满足，不爱多问，接受我所有的建
议。
车来了，的确又大又快，可是我们回到林斯塔克的时候，仍然很晚了。
我忽然感到一阵不安，说：“他们一定派搜索队到处去找你了！”
梅根却心平气和地说：“喔，我想不会，我常常一出门就不回去吃午饭。”
“对，亲爱的孩子，可是你今天连下午茶和晚饭都没回去吃呀。”
幸好，梅根幸运之神降临了。辛明顿家已经熄了灯，非常安静。梅根要
我开车绕到屋后，用石头击萝丝的窗子。
一会儿，萝丝出来了，惊讶而颤抖地开门让我们进去。
“好了，我告诉他们你在床上睡着了，主人和贺兰小姐（在‘贺兰小姐’
后面，她轻哼了一声）很早就吃完晚饭，出去兜风，我说我会照顾两个男孩。
我在育婴室哄柯林时，好像听到你进门的声音，可是下楼来又没看到，就以
为你去睡了。所以主人回来问起，我就说你已经睡了。”
我打断她的话，说最好现在就真的让梅根去睡。
“晚安，”梅根说：“真是‘太’感谢你了，今天是我这辈子所过的最
快乐的一天。”
我坐车回家，一路上仍然有点昏昏沉沉的，最后赏了司机一大笔小费，
并且问他要不要在小佛兹留宿一夜，但是他宁可连夜赶回去。
我们交谈时，大门已经开了，司机一走，门立刻被用力拉开，乔安娜说：
“哈，你总算回来了，是不是？”
“你在替我担心？”我把门关上，走进屋里。
乔安娜走进起居室，我跟在她后面。三脚架上有个咖啡壶，乔安娜自己
倒了些咖啡，我替自己倒了杯威士忌苏打。
“替你担心？当然不会，我以为你决定在城里住一夜，狂欢一下。”
“我的确可以说狂欢了一下。”
我先是微笑，后来忍不住大笑起来。
乔安娜问我笑什么，我把晚上的经过告诉她。
“可是，杰利，我看你一定是疯子——疯透了。”
“我想也是。”
“可是，亲爱的男孩，你实在不应该做这种事——尤其是在这种地方。
明天，这个消息一定会传遍整个林斯塔克。”
“我相信，可是梅根到底只是个孩子。”
“她不是，她已经二十岁了，带一个二十岁的女孩子到伦敦，还替她买
衣服，就别想躲开最可怕的谣言。老天，杰利，你恐怕得娶那个女孩了。”
乔安娜半开玩笑、半带认真地说。
这一刻，我忽然发现了一件很重要的事。
“去他的”我说：“就算真的要我那么做，我也不在乎。老实说，真要
那样，我倒很高兴。”
乔安娜脸上露出一种很好笑的神情，她站起来走向门口，一边淡淡地说：
“对，我早就知道了。。”
剩下我一个人，手里握着玻璃杯，站着沉思我的新发现。
我不知道通常一个男人去求婚的时候，会有什么反应。
根据小说里的说法，男主角会唇干舌燥，紧张得令人同情。
我一点也没那种感觉，只觉得想到一个好主意，想要尽快解决它。我觉
得没有什么不好意思的。
十一点左右，我直接来到辛明顿家，萝丝前来开门，我说要见梅根。
萝丝那种会意的眼神，第一次让我觉得有点不好意思。
她把我安置在起居室里，我在里面等的时候，不安地希望他们没去打扰
梅根。
门一打开，我立刻转过身来，也感到轻松了不少，梅根丝毫没有不安或
者害羞的表情。她仍是一头闪亮的棕色头发，带着昨天新获得的那种自尊自
信的态度，身上还是穿着旧衣服，但是她尽量使它们看来不一样。一个女孩
子了解自己的吸引力之后，会产生这么大的改变，真让人觉得不可思义。
我忽然了解，梅根已经长大了～
我想我一定很紧张，否则我不会有“嗨！鲶鱼！”作开场白，因为在这
种情况下，这实在不像是爱人之间的问候话。
梅根却觉得很恰当，她微笑着说：“嗨！”
“告诉我，”我说：“你没有为昨天的事挨骂吧？”
梅根用肯定的口气说：“喔，没有啊！”
然后眨眨眼，含混地说：“我想也许有，我的意思是说，他们说了一大
堆话，好像觉得我们很奇怪——不过这么一来，你就会了解别人，也知道他
们常常会小题大做，大惊小怪的。”
我很高兴看到梅根这种态度。
“我今天早上来，”我说：“是想提出一项建议。你知道我很喜欢你，
我想你也喜欢我——”
“太喜欢了。”梅根很热心地说。
“我们在一起相处得非常好，所以我想如果我们能结婚的话，一定不
错。”
“喔。”梅根说。
她看起来很意外，仅仅如此，没有吓着，也没感到震惊，就只是意外而
已。
“你是说你真的想娶我？”她似乎想把这一点确实弄清楚。
“这是我在世界上最渴望的一件事。”我诚恳地答道。
“你是说，你爱上了我？”
“我是爱上你了。”
她的眼神很稳定很严肃，对我说：“我觉得你是世界上最好的好人——
可是，我并不爱你呀。”
“我会使你爱我的。”
“那不行，我不希望被动地去爱一个人，”她顿了顿，然后严肃地说：
“我不是适合做你妻子的人，恨我要比爱我好。”
她的语气中有一种奇怪的热烈态度。
我说：“恨不能持久，爱才是永恒的。”
“真的吗？”
“我相信是真的。”
我们又沉默了一会儿，接着我说：“看起来你的回答是‘不’了？”
“是的。”
“你也不鼓励我保持一点希望吗？”
“那又有什么好处呢？”
“的确没有好处，”我同意道：“其实也很多余——因为那样一来，我
会一直等着你给我肯定的答复。”
反正，结果就是这样。
我走出屋子时，仍然有点头晕，但是我知道萝丝正用有趣好奇的眼神在
背后盯着我，不禁觉得很生气。
但是我还没来得及走掉，萝丝就已经张嘴开始滔滔不绝地说了起来。
说自从那个可怕的日子之后，她就再也没办法保持和以前一样的感觉，
要不是为了可怜的孩子和辛明顿先生，她绝对不会留下来；要不是他们答应
尽快再找个女佣，她也不会留下来——可是在谋杀案刚发生不久的情形下，
他们又不可能有心思去找女佣，贺兰小姐说她也会帮忙家事，真是太好了。
她很亲切，也很尽责——可是，可是那是因为她以为自己有一天会成为
这个家的女主人。不过大家都了解鳏夫，既可怜又无助，很容易成为一个有
预谋的女人的牺牲品。但是贺兰小姐如果不取代死去女主人的地位，一切也
就不会发生了。
我一心急着走，勉强对她所说的话点头表示同意，可是萝丝却一边牢牢
抓住我的帽子，一边尽情倾吐心中的不满。
我不知道她的话到底是不是真的，爱尔西·贺兰真的希望成为第二任辛
明顿太太？或者她只是个高贵善心的女孩子，尽力照顾失去妻子的主人？
不论是前者或是后者，结果可能都一样。而且，那又有何不可呢？辛明
顿两个较小的孩子需要一个母亲，爱尔西不但非常漂亮，也是适当的人选—
—男人当然会欣赏这种女人，就连辛明顿那种人也不例外。
我想了这么多，我知道，只是希望能暂时忘掉梅根。
你或许会说我向梅根求婚的举动太过突然和冒昧，现在是自作自受——
可是事实并非完全如此。因为我自以为梅根已经完全属于我，照顾她、让她
快乐、不受任何伤害，才是我生活的目标，我以为她也会像我一样，觉得我
们彼此属于对方，所以才会有求婚的举动。
可是我并不打算放弃，不！绝对不！梅根是我的女人，我一定要拥有她。
考虑了一会儿，我决定到辛明顿办公室去。梅根也许不在乎别人对她的
批评，可是我一定要把话说清楚。
职员告诉我，辛明顿现在有空，并且带我走进一个房间。
辛明顿紧闭着嘴，比平常看来更严肃，我想这时候我一定很不受欢迎。
“早，”我说：“我今天不是有公事来找你，是一件私人的事。就开门
见山地说吧，相信你一定明白，我爱上梅根了。我向她求过婚，她拒绝了，
可是我不会就这样放弃的。”
我发现辛明顿先生的表情改变了，很容易就可以知道他在想什么。在他
的家里，梅根是突出而不和谐的一分子。我相信他是个正直亲切的人，绝对
不会想到不让死去妻子的女儿同住，但是如果她能结婚，他会觉得减轻不少
负担。冷冻的大比目鱼解冻了，他苍白谨慎地对我笑笑。
“老实说，柏顿，我从来没想到会有这种事。我知道别人很注意她，可
是我们一直把她当孩子看待。”
“她不是孩子了。”我简短地说。
“对，对，在年龄上来说当然不是。”
“任何时候，只要给她机会，她都会长大的，”我仍然有点生气地说：
“我知道，她的心理上还没有成年，可是一、两个月之内一定会的。你需要
了解我什么，我都会让你知道。我很富有，�