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还营业吧？”
“噢，是的，佛特斯库先生。”
“对，派蒂，那边若有房间，我把你安顿在那儿，然后我再去紫杉小筑。”
“我为什么不能跟你去呢，兰斯？”
兰斯的面孔突然显得阴森森的。
“坦白说，派蒂，我不敢确定大家欢不欢迎我。是爹请我回来的，可是
爹死了。我不知道现在那个地方属于谁。我想是柏西，不然就是阿黛儿。总
之，我要先看看人家怎么接待我，再带你去。何况——”
“何况什么？”
“我不想带你到一处有下毒者逍遥法外的住宅去。”
“噢，胡扯。”
兰斯坚决地说：
“派蒂，事关你的安危，我不愿冒险。”
11
杜博斯先生恼火了。他气冲冲地把阿黛儿·佛特斯库的信笺拦腰撕掉，
丢进废纸篓。接着他忽然慎重起来，又找出纸片，点根火柴烧成灰。他低声
咕哝道：
“女人为什么天生的这么笨？最起码的智虑。。”这时候杜博斯先生郁
郁沉思道，女人从来就不懂得小心。虽然他因此而获利多回，可是现在他却
恼火了。他自己采取每一种预防措施。如果佛特斯库太太打电话来，他吩咐
人家说他不在。阿黛儿·佛特斯库已经打给他三次了，现在她居然写信来。
大体上写信更糟糕。他沉思一会儿，走到电话边。
“请问，我能不能跟佛特斯库太太讲话？是的，是杜博斯先生。”一两
分钟后，他听到她的声音。
“维维安，终于找到你了！”
“是的，是的，阿黛儿，要小心。你在哪儿接电话？”
“图书室。”
“门厅里没有人偷听吧？”
“他们为什么要偷听？”
“咦，这谁知道呢。屋里屋外是不是还有警察？”
“不，他们暂时走了。噢，维维安亲亲，真可怕。”
“是的，是的，我相信一定会的。不过阿黛儿，我们必须小心。”
“噢，当然，亲爱的。”
“电话里别叫我‘亲爱的’。这样不安全。”
“维维安，你未免太惊慌了吧？现在人人都叫‘亲爱的’。”
“是，是，这话不假。不过你听着。别打电话给我，也别写信——”
“不过维维安——”
“只是暂时如此，你明白。我们必须小心。”
“噢，好吧。”听她的口音好像生气了。
“阿黛儿，听着。我给你的信，你烧掉了吧？”
阿黛儿·佛特斯库迟疑片刻才说：
“当然。我跟你说过我会烧的。”
“那就好。现在我要挂断了。别打电话，也别写信，我会在恰当的时机
给你消息。”
他把听筒放回挂钩上，若有所思地摸摸脸颊。他觉得对方那片刻的迟疑
很不对劲。阿黛儿烧了他的信没有？女人都一样。她们答应要烧东西，却舍
不得烧。
杜博斯先生暗想：信件——女人老是要你写信给她们。他自己尽量小心，
可是人有时候就是逃不掉。他给阿黛儿·佛特斯库的寥寥几封信写些什么？
他闷沉沉想道：“都是寻常的闲话。”不过万一有特殊的字眼——特殊的措
辞让警方歪曲解释成他们所要的意思呢？他忆起艾迪斯·汤普森案。他暗想
自己的信纯洁得很，却又不敢确定。他愈来愈不安。就算阿黛儿还没烧掉他
的信，她现在有没有脑筋把它烧掉？也许警方已经拿去了？他不知道她放在
哪儿，也许放在楼上她特用的起居室——可能在花哨的小写字台里。那是仿
路易十四年代的假古物。以前她曾告诉他那儿有个秘密抽屉。秘密抽屉！这
骗不了警察。不过现在屋里屋外没有警察，她说的。早上他们在那边，现在
都走了。
先前他们大概忙着查食物中的毒素来源。但愿他们还没有逐室搜查房
屋。也许他们得申请或取得搜索状才能这么做。如果他现在立即行动，可能
——
他脑中清晰浮出房子的画面。天快黑了，茶点将端入图书室或客厅。人
人都聚集在楼下，仆佣则在仆人厅喝茶。二楼一定没有人。穿过花园，沿着
遮蔽效果甚佳的紫杉树篱走过去很简单。有一扇小侧门通到大露台，不到就
寝时刻从来不上锁，可以从那边溜进去，选择恰当的时机溜上楼。
玛丽·窦夫慢慢走下大楼梯，在半路梯台的窗口停顿片刻，昨天她曾由
此看见尼尔督察抵达。现在她眺望窗外渐暗的日光，发现有个男人的身影绕
过紫杉树篱消失了。她怀疑是浪子兰斯·佛特斯库。说不定他在大门口遣走
汽车，自己绕着花园漫步，先回忆旧时光，再应付可能有敌意的家人。玛丽·窦
夫很同情兰斯。她唇边挂着微笑走下楼。到了大厅，她碰见葛莱蒂，小丫头
看到她，紧张兮兮跳起来。
玛丽问道：“我刚才听到的电话就是这一通？谁呀？”
葛莱蒂说话透不过气来，显得很仓促。“噢，是拨错号码的——以为我
们是洗衣店。前面那通是杜博斯先生。他要跟女主人说话。”
“我明白了。”
玛丽横越门厅，回头说：“我想喝茶的时间到了。你还没端来吗？”
葛莱蒂说：“小姐，我想四点半还没到吧？”
“差二十分就五点了。现在端进来吧。”
玛丽·窦夫走进图书室，阿黛儿·佛特斯库坐在沙发上，眼睛瞪着炉火，
小手指拎着一条花边小手帕。阿黛儿烦闷地说：
“茶呢？”
玛丽·窦夫说：“正要送进来。”
一根木头掉出壁炉外，玛丽·窦夫跪在炉格边，以火钳将它放好，又加
了一块木头和少许煤炭。
葛莱蒂走进厨房，克伦普太太正在烹饪桌上调一大钵发面点心，她抬起
愤怒的红脸。
“图书室的电铃响了又响。丫头，你该端茶点进去了。”
“好吧，好吧，克伦普太太。”
克伦普太太咕哝道：“我今天晚上会跟克伦普说，我要告他的状。”
葛莱蒂走入餐具室。她没有切三明治。噢，她偏不切三明治。没有三明
治，他们可吃的东西仍旧多得很，对不对？两个蛋糕，加上饼干、圆面包和
蜂蜜，还有新鲜的黑市奶油。用不着她费心切蕃茄或肥肝三明治，已经够丰
盛了。她有别的事情要想。克伦普先生今天下午外出，所以克伦普太太的脾
气很大。咦，今天是他的休假日对不对？葛莱蒂暗想他没有错嘛。克伦普太
太由厨房叫道：
“水开了半天，壶盖都掀掉了。你到底泡不泡茶？”
“来罗。”
她抓了一把茶叶，量都不量就放进大银壶，提到厨房，把滚水倒进去，
又在银质大托盘上摆好茶壶和水壶，整个端进图书室，放在沙发附近的小茶
几上。她匆匆回来端另一个放点心的托盘。她端点心盘走到门厅，老爷钟突
然轧轧响，准备要敲了，她猛然跳起来。
在图书室里，阿黛儿·佛特斯库对玛丽·窦夫发牢骚。
“今天下午大家都到哪儿去了？”
“佛特斯库太太，我真的不知道。佛特斯库小姐刚才回来了。我想柏西
瓦尔少奶奶正在房间里写信。”
阿黛儿使性子说：“写信，写信，那个女人一天到晚写信。她那一阶层
的人就是这样，喜欢死讯和灾祸。残忍，我要这么说，百分之百残忍。”
玛丽圆滑地低语道：“我去告诉她茶点准备好了。”她走向门口，爱兰·佛
特斯库踏入房间，她略微退后一步。爱兰说：
“好冷。”说完就坐在火炉边，对着烈焰搓搓手。
玛丽在门厅站了一会儿。摆糕饼的大托盘放在一张矮柜上。门厅渐暗，
玛丽扭开电灯。此时她依稀听见珍妮佛·佛特斯库沿着楼上的长廊走过来。
可是没有人下楼，于是玛丽上了楼梯，顺着长廊走过去。
柏西瓦尔·佛特斯库和他太太住在房子的侧厢，门户独立。玛丽敲敲起
居室的门。柏西瓦尔太太喜欢人家敲门，克伦普因此常常藐视她。她精神勃
勃地说：
“进来。”
玛丽开门低声说：
“柏西瓦尔少奶奶，茶点端来了。”
她看见珍妮佛·佛特斯库穿着外出服，相当惊讶。珍妮佛正要卸除一件
骆驼毛大衣。
“我不知道你出去过，”玛丽说。
柏西瓦尔太太似乎有点气喘。
“噢，我只是到花园罢了——去吸一点新鲜的空气。不过天气真冷。我
乐于下楼去烤烤火。这儿的中央系统暖气效果不佳。窦夫小姐，得有人跟园
丁们谈谈。”
“我会的，”玛丽答应道。
珍妮佛·佛特斯库把大衣放在椅子上，跟玛丽走出房间。她比玛丽先下
楼，玛丽略微后退，让她先走。到了门厅，玛丽发现点心盘还在那儿，觉得
很意外。她正要去餐具室叫葛莱蒂，阿黛儿·佛特斯库来到图书室门口，气
冲冲地说：
“我们喝茶到底有没有点心可配？”
玛丽连忙端起托盘，拿进图书室，将各种东西陈列在壁炉附近的矮几上。
她拿空托盘出来，走到门厅，前门的电铃响了。玛丽放下托盘，亲自去开门。
如果浪子终于回家，她真想看看他的样子。玛丽开了门，望见对方黑黑瘦瘦
的面孔和挖苦般的笑容，暗想道：“真不像佛特斯库家的人。”她静静地说：
“是兰斯·佛特斯库先生？”
“正是。”
玛丽看看他的背后。
“你的行李呢？”
“我付了钱，把计程车打发走了。我只带这一件行李。”
他拎起一个中型的拉链手提袋。玛丽内心略感惊讶，她说：
“噢，你乘计程车来的。我以为你是走上来。尊夫人呢？”
兰斯的面孔露出苦相说：
“内人不来，至少现在还不来。”
“我明白了，佛特斯库少爷，请走这边。大家都在图书室喝茶。”
她带他到图书室门口，径自走开，暗想兰斯·佛特斯库真迷人。接着另
一个念头浮上心坎——也许很多女人都这么想过哩。
“兰斯！”
爱兰匆匆向他走来。她伸手搂住他的脖子，像小女孩一般纵情拥抱他，
兰斯感到很诧异。
“嘿，我来啦。”
他轻轻挣脱了束缚。
“这位是珍妮佛吧？”
珍妮佛·佛特斯库好奇地打量他。
她说：“瓦尔恐怕留在城里了�