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“快退！”卓管事沉喝：“咱们碰上可怕的高手了，不要枉送性命。”
人影迅即分开，风停雷止。两个家伙浑身大汗，呼吸一阵紧，真力耗损得差不多了。
林彦背手而立，神定气闲，眼观鼻鼻观心，真有泰山崩于前而目不瞬的气概，口中仍然稳定地念念有词：“八十、八十—……”
卓管事呼出一口长气，举手一挥。
五个人齐向柴门移动，神色紧张一步步后退。
林彦仍在念数，节奏渐疾。
五个人也脚下一紧，—一退入屋内。
终于，一百数尽。
林彦仰天吸入一口长气，虎目怒睁，略一环顾，大踏步向屋内阁。
屋内空空如也，鬼影仅无，厅堂静悄悄，五个家伙大概已从后门溜走了。
神案前的供桌上，香炉前摆着一只漆金金魁星，高不足五寸，金碧辉煌栩栩如生。
那是那些醉心功名的读书人，上京赴考时带在身上，作为吉祥符的魁星像，出现在大户人家的家庙中，或者在书房，都是极平常的事，这位神批本来就是读书人的吉祥神，读书人大考小考之前都不会忘了拜魁星请魁星，但出现在这种不三不四的茅屋神案上，就有点不伦不类了。
在雕神像的店里，或在魁星庙中，买一个这种像，要不了五百文钱；请一个魁星，一两银子也就够了。
江湖道上，有一个令武林朋友害怕的人物，叫天魁星金禄，是个名虽吉祥，其实恶名昭彰的邪道名宿，名头虽然没有武林十一高手响亮，但声威恫吓却震撼江湖，诅咒他的人多得很。他的武功和邪恶的性格皆令人害怕。
这种金魁星是玩偶，正是天魁星金禄的信记。
林彦静静地注视着那座金魁星，脚下有点迟疑。
如果他不想惹事，那就必须悄然退走。
情势迫人，他不能退走，兰姑娘失踪的线索，全在鱼鹰赵长江身上，他必须从这位老舵把身上，找出行刺指使人老九的下落来。
而且，他不惹事，也不怕事，天魁星如果是鱼鹰的撑腰人，他更不能畏事退缩。
片刻，他举步向后厅口走去，一步、两步、三步……
一声怪响，地面摇摇。
他是见过大风大浪的人，西安钦差府的机关埋伏精巧绝伦，也奈何不了他。
他左手四指搭在上面的横梁上，警觉地下望，身悬空中，随时皆可应付随后而来的变故。
地面已复原状，但仍可看到翻板的坑口缝隙，板上面刻了方砖的图案，与厅堂的地面方砖吻合，如不留心细察，很难发现翻板的痕迹。
自从踏入屋中第一步始，他便提高警觉暗中留了神。简陋的茅屋，居然铺了方砖地面，极不调和，难怪引起他的警觉。
没有其他动静，显然在暗中监视机关的人，知道他并未上当，不敢现身查看。
严格说来，这些粗糙的陷坑翻板，还算不上机关，但愈是简单的东西效果愈大。这种翻板不登大雅之堂，如果林彦奔跑而不是一步步走动，很可能上当。
他有点醒悟，悚然而惊。他能顺利地掌握线索找到此地来，并不是他追踪有术，而是对方巧安排有意将他引来的，准备好天罗地网对付他。
他如果遍搜三栋茅舍，不但凶险重重，也白白浪费宝贵的时光，对方的高手尽可从容赶到。
他飘身而下，掠出屋外。
屋侧的大树后，踱出一个脸容狞恶，满脸皱纹色如暗灰的丑恶老人，灰袍飘飘，手点一根山藤杖，腰带上悬了一只金色笔袋，那双老眼红芒暴射。
一点不错，老人的脸型真像文昌庙里的魁星。他知道，天魁星金禄到了。
“你在屋里逗留了许久。”天魁星用刺耳的嗓音说。
“对，里面有鼠辈，花了一些工夫去找。”他泰然地说，徐徐退向屋前的空地。
“你看到了老夫的信记。”天魁星一面说一面逼近。
“你是说那座金魁星？在下少读诗书，无意功名，对那玩艺不感兴趣。”
“你既然知道金魁星的来历，该知道老夫的规矩。”
“听说过。”
“你好大的胆子。”
“好说好说。”
“你没将老夫放在眼下了。”
“不对，你若大年纪，敬老尊贤的良善风俗，我懂。”
“你应该看到信记便立即远避。”
“奇怪，在下为何要遵守你的规矩。你……”
“该死的东西！你心目中哪有我天魁星？”天魁星愤怒地咒骂：“没规矩的混帐东西！老夫要活剥了你。”
相距在三丈外，天魁星声落人动一晃即至，劈面就是一杖，看表面似乎并未用劲，但快逾电光石火。
这一杖看声势和路数，毫无疑问地是向林彦出手抢攻，可是，杖势刚落的刹那间，却不可思议地折回，冲近的身形也突然斜掠而出，速度似乎比扑向林彦的冲势快了一倍，眨眼间便远出三丈外，到了屋的另一面。
“啪”的一声响，接着是“膨”一声大震，天魁星测飘丈外，罡风徐敛，灰饱飘动须眉俱张。
屋角踱出一个年约花甲，穿一袭天蓝色博抱，相貌威猛的人，腰间悬着一把古色斑斓的长剑。
“金老，你这一招见面礼真厉害。”蓝衣人掀须笑问，那垂及胸口略规灰色的三绝美髯有点凌乱。
“咦！你是……”天魁星警疑地问。
“居停主人曹明。金老在此清修三月，彼此从未把晤，这是主人的失礼，恕罪恕罪。”
“曹兄真是真人不露相，卓三那小子走了眼啦！”天魁星苦笑，收了杖：“他在府上混了十年，居然不知道主人是身怀绝技的高手，其蠢如牛。”
“也难怪他，天下间知道曹某底细的人，屈指可数。”曹明指指不远处的林彦。“很可能是在下往昔的仇家找上门来了，金老，咱们把这件事了结之后，请至舍下小聚，如何？”
“好，真该早些把这件事了结了。”
林彦一直就站在原地冷眼旁观。先前天魁星的山藤杖突然变招，那奇异的内劲折向急旋之下。所产生的诡异暗劲不但异常凌厉，而且直迫心脉其寒彻骨，震撼力之猛烈，世所罕见，他竟然有点稳不住马步，硬被震退两步气血翻腾，冷得浑身绽起鸡皮疙瘩。
他心中在咒骂：“这老鬼已暗中向我下了一次毒手！”
如果他不是怀有戒心，先一步运起玄阴真气护体，这时……想起来令他毛骨惊然。
老鬼的杖与曹明的大袖换了一招，半斤八两功力悉敌，这表示曹明的修为，决不比金老鬼差。
面对两位可怕的强敌，他必须有所抉择了。
两个老家伙正联袂并肩向他走来，来意不善。
他本能地手按上了刻把，按剑沉思：去或是留？
当然不能走，兰姑娘的消息仍无下落呢。
不走便留，留便得面对两个可怕的高手，无可避免地将会发生一次猛烈的恶斗，死伤在所难免。
“铮”一声剑吟，他拔剑出鞘，庄严地、冷漠地举剑。大敌当前，已不容许他退缩了。
“在下有找卓三的正当理由。”他的语气坚定有力：“忍让已到了极限，有理已经说不清，你们在逼在下采取激烈手段。”
他举剑屹立在金红色的耀目朝霞下，江风振衣，饱袂飘飘，庄严地像天神，那震慑人心的煞气，以强烈的、浪潮似的声势，向对手涌去。
曹明，孤山曹家的主人，突然在两丈外止步，脸色极为凝重，用心地、诧异地注视着这位气势撼人的年轻人。
天魁星也不约而同地止步，气氛不寻常。
“金老久走江湖，可知道这年轻人的来历？”曹明用充满惊讶的语调问。
“不知道。”天魁星据实答。
“很够气魄”
“真才实学恐怕也不弱。曹兄，也许我们真的老了，不复当年，当年兄弟初出道时，就是这般光景。”天魁星感慨地说：“四十载江湖生涯，兄弟见过不少目空一切、骄傲自负的年轻人，一个个在江湖风浪中倒下去，在磨练中凋零、殒灭，永远学不会识时势知吉凶。曹兄，兄弟认为不必问他的来历了，他如果是你仇家派来的人，不会只找卓三而不找你，兄弟打发他算了。”
“金老，你恐怕不易打发他。”
“易不易立可分晓。”天魁星傲然地说，丢掉山藤杖，弹开笔袋，拔出金光闪闪的魁星笔：“兄弟尽可能留活口，卓三的朋友急于要他的口供。”
最后一句话，引起林彦极端的反感。卓三的朋友，自然是指鱼鹰赵长江了，或者指出钱买刺客的老九。那些狗东西掳劫了芝姑娘，引他过江来让老鬼来对付他。也许，这老鬼是主事人，是那些神秘女人的首脑。
他深深吸入一口气，功行百脉，力贯剑尖。
他估计得十分正确，老鬼必定重施放技，凶暴地抢制机先扑上。
灰影狂野地扑到，一星金芒刺耳生花，劲气如潮水般压到，冷气彻骨奇寒迎面涌至。
一声暴震，一声沉喝，剑笔行最猛烈的接触，然后是一连串的惊心动魄的金铁撞击声入耳。
天魁星仅获得攻第一招的机会，便陷入艰苦凶险的挨打局面。
剑虹狂野地吞吐，剑芒连续飞射，每一剑皆紧迫中宫要害毫不放松，一剑连一剑势若排山倒海。
眨眼间，天魁星被迫得连换七次方位，八方奔窜，疯狂地封架暴雨似的致命剑虹，始终未能摆脱剑虹的控制，险象丛生，手脚大乱。
一照面优劣已判，大名鼎鼎的天魁星，在可怖的猛烈逼攻下，完全失去了还手的机会，自保困难陷入死境。
曹明大吃一惊，拔剑冲上大叫：“金老联手！”
一声厉叫，天魁星的背影凶猛地劈面撞来。
曹明已来不及转念，本能地向侧一闪，老天爷保佑，天魁星终于摆脱对方的控制了。
可是，摆脱了控制，并不是幸运的事。“砰”一声大震，天�