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一声厉叫，天魁星的背影凶猛地劈面撞来。
曹明已来不及转念，本能地向侧一闪，老天爷保佑，天魁星终于摆脱对方的控制了。
可是，摆脱了控制，并不是幸运的事。“砰”一声大震，天魁星摔倒在三丈外，金色的魁星笔跌在地上往外滚。
剑尖在八尺外遥指着曹明，林彦冷酷的语音直震耳膜：“该你上了，曹老爷。”
曹明只感到手脚发冷，掌心直冒汗，心虚气浮毛骨悚然，举出的剑在发抖。
“你……你向何……何人学剑？”曹明惊恐地问。
“在下并不问你的底细。”
“你……你在刹那间击败了天魁星。”
“他死不了，因为在下不要他死。”
“你的剑狂野得有如电耀霆击。”
“因为在下年轻力壮。”
“你……”
“你如果自认比天魁星高明，上吧。”
天魁星在远处挣扎着站起，右胸血染胸襟，痛得浑身都在抽搐着，一双因喝酒过多而充满血丝的怪眼，完全失去了光彩，左手掩住右胸的创口，仰天厉呼：“天下间没……没有不出十招便击伤我的人。亮……亮你的真名号，老……夫不甘心……”
曹明打一冷战，战战兢兢往后退。
林彦冷冷一笑，亦步亦趋徐徐逼进。
“卓三逃掉了，唯你是问。”林彦凶狠地说：“在下的女伴被掳走，你们必须以死来赎罪。你！”
曹明大吃一惊，急退三步。
林彦急眼三步，剑尖徐降。
“你，你还有机会，击败在下，你就有生路。”林彦语气益厉：“敝女伴如有三长两短，夷陵将成为血海屠场，就从你孤山曹家开始结算。”
曹明快崩溃了，死的恐怖征服了他。
天魁星站立不牢，再次跌倒蓦尔昏厥。
“我……我根本不……不知道你们的事。”曹明失魂般吸声叫，嗓子因紧张惊怖而走了样：“天魁星躲在卓三家中避仇，我是两个月以后才知道的。卓三掳你的女伴，我发誓，我确是不知道，老天爷可以为我作见证，我……”
“你知道卓三的底细吗？”
“知……知道。他……他是从前黑道中，颇有名气的太湖皎卓信，与天魁星有交情。”
“卓三在你家中隐身，暗中仍与江湖合贼往来吃肉分肥，不要说你不知道。”
“他……他从没做下对寒舍不利的事，我不好干涉他私人的生活……”
“胡说……”
“真的，我发誓……”
“我不要你发誓，我要你交出卓三来，未然，哼！”
那一声哼，哼得曾明心惊胆悸，几乎失手掉剑。
“他……他可能逃过江，躲到府城去了。”曹明战栗者说：“鱼鹰赵长江有一处秘窟，在政和坊会真观右首卖香烛的黄家香铺，那是他姘头的住处，只有三五知己知道他那处地方。”
“你家有快船？”
“他从不使用我家的船。他必定从山北的江滨乘船过江，听说他府城码头的朋友，经常替他准备船只往来，不用时藏在树林子里。昨晚他那些朋友，就是连夜把他送过江来的，卓三知道他的船藏在何处。”
“你呢？”
“我……”
“任何一句谎话，你都可能因此而送命。”林彦凶狠地说，剑尖一晃，剑气丝丝锐啸。
曹明家大业大，难免顾虑甚多，珍惜性命便是其中之一，犯不着为卓三而丢掉自己宝贵的生命。
“我知道。”曹明沮丧地说。
“请领路，阁下。”林彦挥剑说。
曹明抖索着收剑，哭丧着脸说：“船恐怕早就出江了，去找岂不是白费工夫？”
“焦急的人该是我，你操什么心？”林彦收了剑：“卓三他们早走片刻，是在天魁星呈现败象时溜走的，他们一直就躲在右面的林子里看风色。脚下加快些，恰好可以赶上，也许鱼鹰也躲在藏船处，咱们还来得及。你去不去？”
“我去我去。”曹明慌张地答。
第三十三章 疑云重重
天魁星横行江湖数十年，名头不比宇内十一大高手差多少，真才实学甚至比十一大高手中的几个还要扎实些，在林彦的剑下，竟然毫无还手之力，片刻间便中剑受创。曹明不是傻瓜，当然不愿拿自己的老命开玩笑，怎敢逞强动手与林彦相搏？乖乖地认栽服输，不敢不与林彦合作去追卓三。
收了剑，曹明向江边举步急走。
人影一闪，林彦抢出劈面拦住了。
“阁下，你仍在心存歹念。”林彦阴森森地说。
“你……这话有何用意？”曹明恍然问。
“你往何处走？”
“江边去找卓三的藏船处。”曹明向江边一指；“此去仅里余……”
“你是不想活了。”
“什么？你……”
“山上游水势凶猛，那一带地势在下已经看过了，江滨乱石崩流，就算可以藏船，也无路可以抬下小舟泛水，你居然要带在下去那地方找，哼！”
“请别误会。”曹明心中一宽：“不错，山下游才有江湾泊舟，卓三的小舟确是藏在下游。”曹明往西一指：“如果绕孤山东面去追，永远休想追及，所以必须从孤山近江一面……”
“胡说！孤山临江一面绝壁百寻，猿猴亦难飞渡，脱衣下水去追吗？”林彦向东一指；“他们是从东面走的。”
“在下于岩石间藏有竹筏，从水中去追或许能追及。你如果要绕山去追，追不上可不要怪我。”
“哦！原来你也有防险的把戏。”林彦恍然：“必要时可从此地利用竹筏逃生。心怀鬼胎的人，时时严防意外。万一仇家找上门来，他们必定封锁你的码头，决不会想到你从山下脱身，想得真是周到，走！”
同一时间，一艘中型快舟冲上孤山下游的江湾，一群美妇涌上江岸，两面一分，迅疾地隐入林中。
芝姑娘双手被反绑在身后，由两名美妇挟持着，奔入江边的树林。
曹明为了保命，所以脚下甚快，窜高纵低迅若惊鹿，片刻间便接近了山麓，钻入一处杂树林，便看到一间小茅篷。
一声唿哨，茅篷内钻出两名村夫打扮的壮汉。
“快准备竹筏，快！”曹明老远便大叫：“朋友有急需，快！”
两壮汉已看出主人神色不对，瞥了跟在后面的林彦一眼，火速从衣下拔出晶亮的匕首。
“不，不要妄动。”曹明奔近急叫。“我不要紧。把竹筏放下去，快！”
两壮汉收了匕首，奔向乱石杂树丛生的隐蔽处，抬出一具竹筏，奔向江边。
一阵好忙，竹筏从三四丈高的高崖吊下水中，四个人援绳下攀。
竹筏由七枝大竹制成，长有两丈五六，载四个人毫无困难，备有四支手桨，顺流下放速度甚快。
同一期间，下游茂林中剧变已生。
卓三领着四位伙伴，五个人飞掠而走，逃离住处绕山扑奔山南的树林。他们确是从屋后逃走的，逃至屋侧伏在草木丛中静候变化，希望林彦中伏跌入地窟，或者让天魁星去挡灾。
等到林彦出屋，天魁星果然出面截击。五个高手都是鬼精灵的老江湖，一看天魁星虎头蛇尾的狼狈相，便知天魁星不足恃，主人曹明定然也是银样蜡枪头，因此立即见机溜走。
山下游的江湾坡度平缓，舟船可以直接靠岸停泊。距岸百十步，茂林深处建了一座粗木架成的茅屋间，屋倒的另一座茅篷中，藏了一艘小艇，四个人便可将小艇抬至江边，出入极为方便，谁也不会料想到屋中藏有舟艇。舟艇应该放在江边的。
屋中这天藏匿着七个人，其中就有府城至善亭码头一带的老大鱼鹰赵长江，这家伙生得手长脚长，瘦得像头饿鹰，长脖子尖嘴勾鼻，真像一头水老鸦。水老鸦真名叫鸬鹚，也称鱼鹰，在水中捉鱼的本领出类拔萃，但怪模怪样难看已极。在湖广一带，用鱼鹰捕鱼相当普遍。百十斤大的鱼，嗅到鱼鹰那特殊的臭味，必定亡命窜逃，决不敢反抗，是天生的鱼类的克星。
鱼鹰赵长江长相固然难看，武功可是呱呱叫的，名列夷陵码头英雄第一把交椅，心狠手辣出名的泼辣敢拼，一些外地的江湖高手，真不敢轻易得罪这位地头蛇，一流人物得罪了他，很可能被他弄个灰头土脸，甚至会送掉老命。
七个人正在屋里进早膳，大碗鱼大盘肉，酒香扑鼻，八仙桌上汤水淋漓。
鱼鹰右手握着酒碗，左手抓住红烧鲤鱼头往嘴里塞，鱼骨在他口内格勒勒怪响，吃鱼头不吐骨是他的绝技，旁人无法仿效的怪习惯令人咋舌。
吞下口中的骨肉，灌了一口酒，他放下酒碗说：“奇怪，卓老兄不知是否已经通知了那些人，天亮这么久，怎么还不见他们前来讨信息？”
“如果卓三爷打发不了姓林小辈，老九那些人当然不会来了。”一个左额有刀疤的人含糊地说，口中塞满了尚未咽下的鱼肉：“那些人精明得很，比咱们这些人阴险得多，狠得多。
我敢打赌，他们必定派有眼线，暗中监视卓三爷预定动手的埋伏处所，风声不对，他们溜得一定比卓三爷快，决不会仍跑来暴露他们的身份自找麻烦。”
“老大，那叫老九的人到底是何来路？”另一位留了山羊胡的人问。
“我不好问，他们的口风紧得很。”鱼鹰苦笑：“得人钱财，与人消灾；兄弟，我能问？他给咱们四百两银子，指定要掳那四个人。接着又要我找两个手脚了得，善用暗器暗杀的兄弟去行刺，亲交红货银子四十两，不管事成与否。巧的是他似乎已料定行刺不会成功，另外安排将人诱过江来擒捉的妙计；如果我所料不差，那叫老九的人，一定与卓三老兄有交情，不然怎知卓三必定肯帮忙？”
“也许卓三事先已得到丰盛的好处呢？”颊有刀疤的人说：“他们出手大方得很，来路不明，计算极精，老大，咱们得千万小心防着点才行。”
“对，真得加倍小心提防。”留山羊胡的人说：“他们指定要的四个人，咱们一个也没替他们弄到手……”