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郊外，山林边的一处空地。
宇智波佐助在给他的三位新同伴分配任务。
“根据情报，这个镇上有‘晓’的外围组织，水月去那边看看。重吾，找一下附近是不是有‘晓’的据点。香玲，善用你的精确广域感知……香玲？”
“对不起，佐助，刚刚好像有人经过后面的森林。”
因为拥有无可替代的感知能力，曾被大蛇丸委以重任，在大蛇丸死后又被佐助延揽为新成立的小队一员的女忍者，生平第一次，在自己的得意技上使用了不确定的词汇。
“……”
“我说，你到底行不行阿？”水月，雾隐叛忍，为了夺取“晓”中干柿鬼鲛手中“雾隐七人众”代代流传的宝刀——“鲛肌”而跟随佐助。
值得一提的是，从还在大蛇丸的手下时起，水月和香玲就互相看不顺眼。
“佐助，要追吗？”重吾，咒印原料的活体提供者，双重人格，一个不注意就会变身成为“杀人狂”的超危险分子。
“……不用。对方只是来‘看看，不必管她。”
“咦，是认识的人吗，木叶的？”水月好奇地问。
“木叶的感知系高手？应该是有名的忍者吧。”香玲同样好奇。
“的确很有名，你们应该都听说过。”
神情不见丝毫变化，佐助平静地凝视着前方。
几十步外，静寂的山林中，方才让他觉察到那些许异常的细微风声，已消失地无影无踪。
——“她叫然生。”
然生抬起头，目光从拉得低低的兜帽下方，投向眼前这家居酒屋的招牌，仅仅一瞟而过。
白天居酒屋的生意相对清淡，只稀稀落落地坐了三五茬人。
虽然人不多，然生还是让店主安排了一个包厢，不要求视野好，只要求偏僻、清静——“希望不会被人打扰，如果有什么‘意外’，那可就太遗憾了。”然生意味深长地说。
这样的客人，即便居酒屋的主人见多了三教九流的人物，亦惊出了一身冷汗，连连点头，表示绝不会让“遗憾”的情形发生。
一杯酒才下肚，之门再度被拉开。
“来得很快嘛。”
然生对着来人，举了举手中的酒杯。
进屋，拉上门，来人才取下头上的斗笠，露出了然生熟悉的笑容：
“别来无恙，然生桑。”
31说再见
“虽说是自己送出去的东西，真的有一天看到它飞回来，我都不怎么敢相信呢，然生桑——找我有事么？”
因为看到老朋友而露出的笑容只是昙花一现，与三年前比，宇智波鼬更加消瘦了几分。想是一接到传讯，便动身了的，在他身上却看不到半点兼程赶路后应有的疲惫。
他走到桌前，坐下。
动作说不出的干净、好看，不带一丝冗余。
这个人，一直是如此从容不迫。
“你还是老样子啊，然生桑然生桑的……无论怎么不情愿，对于凭着一句拜托就为你带了这么多年小孩的老同学，不能表现得更加熟络一些吗？”
然生抬手，拿起酒瓶子，将鼬面前的酒杯满上：
“并非要紧的事，只是突然觉得应该来见你一面。”
听她这么说，鼬显得有些吃惊。
随即，他轻轻一笑，身周的气息为之一变——如冰化成了水，清冷依旧，却平静而放松：“今天格外坦率呢，是有什么特别的理由吗？”
“最近发生了一些事，心境稍稍有了转变。”然生眨眨眼，慢悠悠地道。
“是吗？”鼬看着然生，他的眼瞳沉黑而深邃，仿若无梦的睡眠。
她注视着眼前的男子，仿佛是一个慢动作：他缓缓地垂下眼睑，长长的睫毛在眼底投下一片阴影，即便如此，他双眸中的神采，却没有丝毫的减损……然生眯着眼，不经意间，心神恍惚了一下。
七年前，三月的风吹的那一天，拂晓的森林里，潮湿的空气中飘散着凤仙花的香气。
日色苍白，乌鸦落在树梢上。
在“月读”之术中，他将年幼的弟弟托付给她。
“……情况就是如此，今后，佐助就麻烦然生桑多为照看了。”
“喂，等等，这个‘情况就是如此’是怎么冒出来的？根本就什么都没说吧你，想要糊弄过去的态度未免也太明显了。”
“你多心了。然生桑在这个术中停留太久的话，会给精神造成很大的负担，因此，来不及跟你详细说明了。”
“……你骗人。”
“是真的。”
再见说得很潦草。
所以，心中未尝没有想过，是否会有某年某月某日的某个没有预备的时间点，在某个陌生的地方，走过十字路口察觉到身后路人是离去经年的那一个。
然后有一天，真的见面了。抽出刀刃，身影交错而过，从他经年未变专注凝视的目光中，看到了自己和他同样漠然的面孔坚硬的眼神，一瞬间，口中言辞乏味，心中没有期待亦没有欢喜，只觉惆怅无限。
七年间，她持续缄默着，与他共享一个秘密。
她成了他的共犯。
“用最无懈可击的表情说着最荒谬的谎言，你就是这样的男人。”
摇晃着酒盏，然生叹了口气，神情略显无奈：“如果不是从三代那里了解了一切，指望你主动告诉我的话，到死都不会知道真相吧。”
“呵，抱歉呢。”熟悉如然生，仔细分辨的话，就会发现宇智波鼬此刻的表情称得上“无辜”两个字。
从十三岁到二十岁，他的这个表情，大概唯有然生一人有幸见识。
这可太糟糕了，然生不禁想。
即便是在整个黑暗世界的范围，依然鼎鼎有名的“游枭”然生，竟然被从小一起长大的家伙吃得死死的，真是……太没面子了。
桌面上除了酒和下酒的菜，还放着一碟丸子。
丸子都被鼬吃了。
这家伙还真不客气嘛，然生撇了撇嘴——当看到鼬拿起酒杯时，她微微蹙起了眉，却没说什么。
鼬只浅浅地喝了一口。
下一秒，他面色不变，右手猛地捂住嘴，咳嗽了几声后，从指缝里看到了血。
然生坐在位置上冷眼旁观。
过了一会儿，她才面无表情地道：“就这么一副破烂的身体，你也敢喝酒，嫌死的不够快吗！”
冷嘲热讽是一回事，该出手时，然生不会保留。
左手稳稳地端着酒杯，右手伸出，以令人眼花缭乱的速度结了一连串印，最后，一指直直地点在鼬的左胸口——心脏的位置。
坐在然生对面，鼬亲眼目睹了下面的场景：
一个小型旋风在室内凭空生成，从然生坐的位置至下而上地卷起，吹起了她的衣襟，长发。然后，“唰啦”一声，发带松开了——浅褐色的发丝飞舞在空中的时候，仿佛有什么陡然在友人的眼睛里点燃，青灰色的眼眸瞬间变成了翠绿色。
一股清凉的充满生机的气流沿着然生的指尖，传到鼬的心脏处，迅速扩散到全身。
隔着纸门，庭院中种了一片观赏用的竹子，叶片颤动，簌簌作响。
有一种波动在向四周扩散，正如凉风掠过粼粼的微波上。
穿过薄薄的纸门，穿过渐渐喧闹的大堂，穿过外面的人群、街道、市镇，沿着大气、水流、土壤、大地下盘结的根系，天空中飞鸟的眼睛，超越身体的局限，思感无限蔓延……鼬睁开眼睛时，气息已彻底平稳下来。
“真是了不起的体验，这就是仙术吗？”弯腰，拾起地上的发带，鼬看着发带背面、用银线绣上的复杂字符若有所思。
“看起来唬人罢了。”然生收回手，眼中还有最后一抹翠绿色没有褪去，“我也是第一次用，还不熟练。”
接过鼬递来的发带，重新绑上，再抬眼时，然生的身上已看不出任何异常。
“虽说如此，还是帮了我大忙呢。”鼬翻看着自己的手掌，前所未有的肤色红润又充满光泽——皮肤底下，血液在血管中生机勃勃地奔流着。
“随便你了。”然生摆了摆手：“不过你也明白吧。现在的状况算是我把生气直接灌到了你体内，就像给皮球冲气，看起来很饱满，一旦打开气栓，气又会很快泻掉——即是说只要你一使用忍术，就会立刻被打回原形。”
鼬笑了笑，对上述言辞不作评论。
这时，两人似有所举地同时转头，看向窗外。
几十公里外，白光一闪，爆炸的声音，甚至传到了这里。
自天花板上，簌簌地掉下几粒灰尘。
“是迪达拉的自爆。”鼬肯定地道。
“对手是佐助吧，大概。”然生看了他一眼，低头盯着酒杯中自己的倒影，“来这里的路上，我去看了佐助——成长了不少，身边带的伙伴也都是好手。那小子长大了还白嫩白嫩的，这些年在我养父那，苦头肯定没少吃，虐待应该是没有。”
“然生桑……”
“又变成‘然生桑’了，你那是什么表情啊，我又没怪他。”话虽如此，然生愤愤不平的表情充分暴露了她的心口不一。
鼬苦笑。
也许这一天就是宇智波鼬和然生，两张忍界有名的扑克脸，一次性地将下半辈子的鲜活表情挥霍了的大好日子。
下一刻，然生就冷不丁地冒出一句：“呐，鼬，突然想跟你说声对不起。”
“为了什么？”鼬平静得让人赞叹。
“最近看着鸣人，有些感慨。”
鼬顿时了然。
“人生中，拥有一个如然生桑般可以托付一切的朋友，我已经感到足够幸运。因此，然生作然生自己就可以了。”你若真变成九尾人柱力那样的性格，这个世界就太可怕了。
“你还真不贪心。”然生斜着眼，眼神是赤裸裸地怀疑。
“不过的确是有一件事遗憾得很——然生对我的败多胜少的战绩，恐怕是没有机会逆转了。真可惜！