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萨渥德还没有来得及关闭气压舱的盖子，就跟比亚德干了起来。
比亚德惊慌失措地问：“你想干什么？”同时使身体僵化，萨渥德顿时动弹不得。
“你问我干什么吗？”萨渥德满腔怨恨地说，“我要离开你们这个讨厌的星球，到另一个世界去，那里的人生活得才像个人，而不像打地洞的鼹鼠！”
“我不懂你的意思。”多福尔人焦急地说，“但是，在我们的权威还没有作出决定之前，我不会让你做任何事情。”
“你不可能阻止我！”萨渥德得意地说，“你可以控制住整个身体，但是你却无法控制住我的两条人类的手臂。”
当然啦，那两条手臂的作用，是他一直瞒着比亚德的最大秘密。
萨渥德按下了起飞的按钮，一声长鸣，太空侦察机迅速升入太空。
飞机开始旋转。
怎么？飞机竟突然翻转过来，以致命的速度向地面俯冲！
“他们在飞机上做了些什么小动作？”萨渥德喊道。
“小动作？”比亚德呆呆地重复着，“不是工作得很好吗？”
“但飞机应该向天上飞呀！”
“噢，不！”比亚德说，“我们的飞机从来不向天上飞，因为那里没有岩石。”
《最后的城堡》作者：＇美＇ 杰克·范斯
陈立珍 译
一
那年夏天，风雨交加。临近黄昏的时候，太阳终于从黑压压的云层里钻了出来。此时，杰耐尔城堡已经遭受重创，人员死伤无数。几乎到最后一刻，城堡里各个部落里不同派别的人还在争论不休。那些德高望重的绅士们对这些有损尊严的事视而不见，照常做着平日里做的事，没有表现出比平常更拘泥或更洒脱。一些年轻的军官，则表现得不顾一切，甚至接近于歇斯底里，他们拿起武器，准备反抗。还有另外一些人，约占了总人数的四分之一吧，则选择了消极等待，几乎是欣欣然地准备要为人类赎罪了。
最终，无一人幸免。死亡，本质上就是个毫不优雅的过程，但他们还是尽可能地要获得愉悦。那些自负的绅士们翻阅着包装精美的书，或是探讨着有着百年历史的香精的优劣，或是爱抚着最宠爱的小精灵。他们至死都不愿屈尊去看清事实。那些性格急躁的人则匆匆爬到城堡胸墙上方的土坡上。大部分人被埋在滚滚而来的碎石之下，但是也有一些人还有机会进行回击，直到他们自己被杀死，或是被兽车轧死。那些决心悔过的人呢，则摆出最经典的忏悔姿势，伏首，并双膝跪地。他们认为美克人只是表象，人类的罪恶才是真正的根源。最后，所有人都死了：绅士们、淑女们、棚子里的小精灵，还有马厩里的帕农人。居住在杰耐尔城堡的所有生物中，只有鸟儿得以逃生。这些粗鲁笨拙、叫声刺耳的东西，把尊严与信念抛在脑后，比起城堡的尊严，它们更关心自己的羽毛是否完好无损。
当美克人一窝蜂似的拥上城堡的胸墙时，鸟儿们纷纷离巢，尖叫着朝着东边的哈盖道恩城堡飞去。那是地球上仅存的最后一座城堡了。四个月前，美克人刚从海岛城堡大屠杀归来，就出现在杰耐尔城堡前。住在杰耐尔城堡里的绅士女士们，总共两千多人，都爬上塔楼和阳台，边在夕阳中漫步，边朝下观察着那些金棕色的武士。
杰耐尔城堡一直被认为是坚不可摧的。它那两百英尺高的城墙，中间是黑岩熔成的，外面则是银蓝色的钢铁合金网丝。太阳能工作房为城堡提供能量，在紧急情况下，还能用二氧化碳和水来合成食物，并为小精灵、帕农人和鸟儿们提供糖浆。杰耐尔城堡基本上能够自给自足自保，只有在机器故障而又没有美克人修理的时候会有一些不便。这种情况虽然有些烦人，但还不至于到无可救药的地步。
天黑之后，美克人动用兽车及运土车，开始在杰耐尔城堡四周筑起一道堤防。刚开始，城堡里的人只是冷眼旁观，对此举很不理解。堤防建到了五十英尺高，土开始倒向城墙时，美克人的险恶用心终于显山露水了。市民们这才开始惴惴不安起来。
杰耐尔城堡的绅士们都至少在一个领域深有研究。有些人是高深的数学理论学家，有些则在物理学上造诣颇深。他们其中有一些人，对于帕农人的体力应用有着很详细的研究。他们本想对那些能量炮进行修整。可是这些大炮因为没有好好保养，很多部件已经被腐蚀或被破坏了。大家都认为可以从美克人工具房拿到零部件，可是所有人都对美克人的术语及储藏系统一无所知。有人提议派一些帕农人过去看看，也许能找出点什么。可是考虑到帕农人的智力情况，也只好作罢。所以修理能量炮的计划也就告吹了。
杰耐尔城堡的居民们饶有兴致地看着土堤越堆越高，形成像火山口一样的圆土墩。夏天已经到了尾声。在一个暴风雨的夜里，泥土和碎石终于漫过了城堡的胸墙开始进入庭院和广场。眼看杰耐尔城堡马上就要被淹埋在土下，里面的人即将窒息而亡。
一群血气方刚的年轻军官拿起武器，冲上了城墙边的斜坡。美克人开始用泥土和石头砸他们，但还是有些人有机会还击。
酣战十五分钟后，地上已全被雨水还有血水浸透了。开始的时候，年轻军官们还取得过不错的战果，把屋顶上的美克人都肃清了。若不是他们的一些同伴被压在碎石之下，似乎还可能扭转时局。但是美克人再次重整旗鼓，奋力向前。他们蜂拥至城跺处，开始了无情的屠杀。七百年来一直是英勇的绅士、优雅的淑女的居所的杰耐尔城堡，瞬间变成了一片废墟。
美克人，乍一看有点像博物馆箱子里的标本。他们还保留着伊塔米第九星球居民的模样。粗糙的铜褐色的外皮闪着金属的光泽，看上去像涂了油或上了蜡一般。脊椎从背部伸到脖子及头皮部分则如金子般闪闪发光。不过，他们这儿的确覆盖了一层可导电的铜铬合金薄膜。美克人的感觉器官全部缩在一起，长在人类长耳朵的位置。当你走在路上，冷不丁撞上一个美克人，包准你要被吓个半死。他们的脸上全是凹凸不平的肌肉，看上去就是一个没有外壳的人类的脑袋。他们的胃是位于“脸”下方的一个不规则的孔。因为在他们肩膀的皮层下都安装有糖浆囊，胃实际上已成为了多余的配置。他们的消化器官也已经退化了。美克人一般是不穿衣服的，有例外的便是有的会在工作需要时系个围裙，或是背个工具袋之类的。他们铜褐色的肌肤在阳光下看上去异常美丽。
单个美克人，本质上和人类一样厉害，或者说比人类还要厉害，因为他们高度发达的大脑还能当无线电收发器使用。几千个美克人在一起工作时，看起来就显得平平，不那么值得令人惊叹了。有一些学者认为美克人很乏味单调。可是哈盖道恩城堡里的克拉霍恩观点则恰恰相反。他说，美克人的感情和人类的感情迥然不同，而人类能理解的少之又少。在仔细地研究后，克拉霍恩还给美克人的感情做出了十几种分类。
研究归研究，美克人的暴动还是来得让人措手不及。每个人都不禁要问，为什么呢？他们长久以来一直都那么温顺，怎么会酝酿出这样一个残暴的杀人阴谋？然而最合理的原因看上去又是最简单的：他们对被奴役的状况不满，他们仇恨地球人把他们带离他们自己的星球。不赞同这种说法的人则称，这是把人的感情和态度加于非人类的生物上了。绅士们把他们从伊塔米第九星球上解放出来，不管怎么说美克人都应该感激涕零才是。
二
哈盖道恩城堡占据在一面峭壁的顶峰，南面是一个很宽阔的峡谷。比起杰耐尔来说，哈盖道恩要显得更大气、更壮观。环城一英里的城墙，高有三百英尺，把城堡保护得严严实实。城墙矗立在山谷上方九百英尺高处，炮楼、塔楼、瞭望台立得更高。峭壁背面，坡势稍缓，层层叠叠地种满了绿藤、洋蓟、野梨树，还有石榴树等。一条路从谷底盘着峭壁四周蜿蜒而上，通过一个入口可以进入中心广场。对面是一座宏伟的圆形建筑，
建筑两边是很高的房子，二十八个家族的人就住在这里。
最初的城堡坐落在现在广场的位置上，是人们初回到地球时建造的。第十任堡主聚集了大量帕农人及美克人建筑新的城墙，新墙建成之后旧墙也就拆除了。那二十八座的房子也都是那时建成的，距今已有五百年了。
广场下面分三层：最底一层是马厩还有车库，中间是美克人的车间及居所，最上面则是各式各样的工场、工具室等。
现任的，也就是第二十六任堡主来自奥弗惠尔家族。他的当选曾经让很多人大跌眼镜。因为查尔在当选前一直表现平平，他的才能学识方面并无甚过人之处。
尽管委员会没有什么正式的权力，可是它的影响却无处不在。还有，当选堡主的绅士的风格必然影响到每个人。出于这个原因，评选堡主就变得举足轻重起来了。竞选过程中，虽然候选人没有明显表现出互相的敌意，但友谊还是不可避免要受到破坏。查尔的当选，也是在奥弗惠尔部落有幸分到竞选名额后在两个派系之间妥协的结果。
首先是来自泽恩贝尔德家族的加尔，他可以说是哈盖道恩城堡传统美德的典范：作为著名的香精鉴赏家，他着装品位很是考究。他总是对答如流，妙语连连，旁征博引。他的机智诙谐一旦被触发，总让人倾倒。他还擅长九弦琴，所以在“古袍会”上极受欢迎。
他在古董收藏方面有着无与伦比的智慧，而且他知道旧地球上每个大城市的具体坐落位置，能就远古时代的历史滔滔不绝讲上好几个小时。在哈盖道恩，他的军事才能也只有一两个人能与之比肩。若问他有什么缺点或是失误呢，实在很少很少，除非你硬要把他的过分细心理解成是刻薄，或是把他的英勇无�