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曼菲士的耀眼笑容僵在脸上，过了好一会儿才沉声说，“我不喜欢一天到晚傻笑。” 迟疑一下又问，“王姐，你以前不是总嫌我……不够成熟吗。”
爱西丝直接往内殿走，“你比我还小两岁，要那么老成干什么？还有，我什么时候嫌过你，你记错了吧。”
曼菲士和端着烤鸽子的玛莎一起无语，看来爱西丝早就忘了自己曾经说曼菲士青涩得好像青椰枣的事情。
☆、两个失意的女人（下）
塔莎带着曼菲士宫里的侍女们送上了晚餐。
有冒着热气的炖羚羊腿肉，佐有昂贵香料的煎鱼；加了椰枣和无花果干的麦粉烘糕；煮过的清甜长角豆，莴苣、绿芽洋葱、石榴、甚至有一小碟拌了蜂蜜的杏仁。
塔莎有条不紊地指挥侍女们把美食一样样摆上来，再把玛莎捧来的那盆烤鸽子特意摆在了中间。
曼菲士问她；“塔莎，我今天早上怎么没有找到你；你去哪里了？”
塔莎稳稳地倒出一杯椰枣酒送到曼菲士面前一边不紧不慢地回答，“请原谅；曼菲士陛下，今早凯罗尔小姐要我陪她出去走走，所以我没有留在您的寝殿里伺候；请问您找我有什么事？”
“没什么，我只是忽然想起来要告诉你一声，给凯罗尔挑几个好点的侍女一起带走，她新住处临时买来的人用起来恐怕不顺手。”曼菲士回答。
“是，曼菲士陛下。”
爱西丝冷眼旁观，看出来塔莎虽然很喜欢凯罗尔，但她的忠诚还是百分之百属于曼菲士，这么好的一个机会竟然都没有替凯罗尔求求情，告诉曼菲士凯罗尔很舍不得离开他，希望以后能够有随意进王宫来找他的权利。
以前总认为塔莎是西奴耶将军的母亲，所以在底比斯王宫里的地位比较超然，现在看来她自己的行事为人也的确是很有分寸自制，值得别人尊重。
由此想到西奴耶将军，“曼菲士，不是说让西奴耶将军陪我去试试驾驭战车？他这几天方便吗？”
“王姐，你记错了，我昨天是说等我有时间的时候自己教你。”曼菲士皱眉。
爱西丝身后的侍女给她把一块羚羊腿肉撕开成小块，再均匀撒上盐和浇上用莳萝、胡芦巴和百里香制成的调味汁，先递过一小块来，爱西丝舀起尝尝，觉得味道正好，告诉她，“可以了。”然后才回答曼菲士，“不用你，你刚回到底比斯，应该有不少事情，西奴耶将军就可以了，我又不是要去学驾战车，就是玩一玩。”
“明天不行，后天吧，后天一早我会让人把战车准备好，再派梅腾去接你。”梅腾是曼菲士身边的一个侍从。
爱西丝看弟弟一点没有考虑自己意见的意思，自顾自就决定下来，很是不满，刚张开嘴想反驳，曼菲士就告诉她，“西奴耶最近很忙，我要他替我去巡视城外的铸造场还要去图阿灵谷查看陵寝修筑的进度。”
塔莎脸带忧虑地看看曼菲士，再看看爱西丝，她傍晚的时候才见过儿子，西奴耶明明告诉她最近可以休息几天的，不过她谨慎地没有开口。
既然西奴耶要被派去图阿灵谷，爱西丝也就不再多要求了
“我准备十天后在神庙举行一个供奉阿蒙神的祭祀，感谢他的庇护让我们顺利战胜了亚述救回尼罗河女儿。”
曼菲士沉思一下，然后同意，“好，到时我会带大臣们去参加祭祀仪式。”
爱西丝身为神庙大祭司需要时不时地出来主持一些此类事情以巩固自己在神庙的地位并籍此提升声望，而曼菲士也愿意把他做的每件大事都和伟大的阿蒙神联系起来。
这是对他们都有好处的事情，曼菲士肯定不会有意见，爱西丝和他说这个只是为了引起另一个话题。
“说到神庙，也不知巴尔卡勒的神庙修建得怎么样了，伊姆霍德布宰相去那里督建已经有段时间了。”
“应该还顺利，最近巴尔卡勒并没有修建神庙的工程又出问题的禀报送到底比斯来，伊姆霍德布宰相做这点事肯定做得好。”曼菲士坦然回答，“王姐要是不放心那我明天就派人去查问一下。”
爱西丝盯着他的脸，“也是，其实让伊姆霍德布宰相去监管神庙修建是大材小用了，也许等巴尔卡勒的神庙修好之后你还可以把他召回底比斯继续帮你处理政务。”
曼菲士笑一下，“伊姆霍德布宰相年纪大了，我也不忍心再让他操劳，到时候还是把他接回底比斯养老吧。”
爱西丝心里疑惑，曼菲士这话应该说来让她安心的，表明不会再起用伊姆霍德布宰相，只打算等他修好巴尔卡勒的神庙后把他接回底比斯，但不会再授予官职。
听那意思曼菲士还不知道伊姆霍德布宰相已经离开了巴尔卡勒，那半路阻击了萨瓦卡副队长的人肯定也不是他派去的才对？那又会是谁呢？
爱西丝心里有事，吃过晚餐后就不再和弟弟多废话，起身回去。
曼菲士陪着她走出寝殿，爱西丝看看跟在他后面的塔莎，心里一动，对曼菲士说道，“曼菲士，你不用陪我回去，建议你去看看凯罗尔，我白天的时候看到她哭得很伤心。”
塔莎果然立刻投来了感激的眼神。
曼菲士脸色一黯，抿抿嘴，“好。”
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在回寝殿的路上，玛莎开始不忿，“爱西丝陛下，您何必帮凯罗尔说话，您忘记她以前有多讨厌了吗？”
爱西丝摇头，“我没有帮凯罗尔说话，她怎么样我才不管呢，我这是帮塔莎说的。一来她是西奴耶将军的母亲，我对西奴耶将军的印象一直不错，愿意帮他的母亲这个举手之劳；二来她是曼菲士宫里最有身份的女官，和她把关系维持好绝对没有坏处，刚才不过就是多说一句话的事，为什么不说。”
“哦，原来陛下您是这么想的，有道理，不过塔莎女官为人很正直，恐怕不容易拉拢收买。”玛莎思忖。
“我不打算收买塔莎，我只需要她承我的情，心存感激就行了。”估计玛莎不一定听得明白她的意思，正想再详细解释一下，玛莎忽然尖声喝道，“什么人！出来！敢冲撞女王陛下，你不想活了！”
话音落下就有一个婀娜苗条的身影从一颗棕榈树的阴影里转出来，对着爱西丝深深一躬身，“请原谅我，爱西丝陛下，我没有想要冲撞您。”
爱西丝的侍从举高手里的火把，照亮了那个人的脸。
“咦！”玛莎惊讶得低呼出声。
爱西丝也很惊讶，“乔玛莉，你在干什么？怎么这个样子？”
乔玛莉没有化妆，眼睛红肿，脸色发黄，往日的艳丽剩下不到一半。
“我想去凯罗尔小姐那里，她现在住在王宫西北边的一座宫苑里。”
“凯罗尔现在还肯和你来往？”爱西丝好奇，在亚述行军的时候，乔玛莉和凯罗尔在一起还有情可原，毕竟女人太少了，她们两个在一起诸事都方便点。
乔玛莉脸色虽然憔悴，但是思路还是很清楚的，立刻解释，“我以前帮着亚述使者来骗凯罗尔小姐是迫不得已，自从我在亚述王宫里又帮了她和曼菲士陛下之后，凯罗尔小姐就原谅我了。”
爱西丝上下看她，掂量着她这话的可信度有多少，“你现在去找凯罗尔？”忽然明白了，“你刚才悄悄躲在旁边，听到我和曼菲士的话了，你想赶去凯罗尔那里‘遇到’曼菲士。”
乔玛莉脸上泛起一层红晕，不过还是落落大方地承认了，“爱西丝陛下真聪明！”
爱西丝挑挑眉毛，曼菲士的魅力不容小觑啊！
“曼菲士带你回来做他的侍女，你不是天天都能见到他，怎么还要这样干？”
乔玛莉露出苦楚的笑容，“曼菲士陛下回来后就把我交给了塔莎女官，而塔莎女官安排我去管寝殿里平时不用的家具和帷幔，我现在几乎就见不到曼菲士陛下。”
☆、嘉芙娜公主和各国来使（上）
底比斯王宫兽苑里的两只小狮子已经长到一岁多。
它们一度曾被爱西丝当作宠物来养，连去巴达里和舍易斯的时候都一起带着；后来带军队去亚述；小狮子随行实在是不方便，这才派人把它们送回了底比斯。
一转眼过去了好几个月，小狮子已经脱去圆滚滚的幼年模样；追逐戏耍间隐隐显出了矫健彪猛的气质，预示着今后百兽之王的风采。
“天啊；它们竟然长得这么快！和上次分开时比完全是两个样子了。”
爱西丝带着侍女们去逗狮子的时候大家一起慨叹。
“现在虽然看着矫健了不少，但我还是喜欢它们小时候胖墩墩的样子。”玛莎很是遗憾。
马洛普娜笑着上前；试探了一下，觉得小狮子都还温顺，就轻轻抚摸了其中一只的后背；用小狮子以前最喜欢的方式帮它顺顺毛，“各有各的可爱，长大这样的我也喜欢，你看它们现在多精神啊！以后肯定是两个威武的家伙！”
爱西丝看她摸着没事忍不住也过去摸两下，另外一只小狮子不知是因为被冷落了，还是因为不耐烦它的同伴被骚扰，忽然‘嗷呜’地低吼了一声，俯低身子作势就要扑过来。
半大不小的狮子发起怒来已经很有威风气势，几个女人毫无防备，顿时吓得尖叫出来，不尖叫还好，那只狮子大概只是想吓唬她们一下，这一尖叫顿时把手底下正在摸着的那头小狮子给惊着了，亮出利爪一挥，马洛普娜的裙子就被撕裂一截。
‘啪’一声脆响，旁边一条鞭子甩过来，来势凌厉，很准地贴着狮子鼻子前一指宽的距离抽在地上，小狮子被吓得向后一跳，一旁守着的驯狮奴借着这一缓的时间赶上前来，用绳套牢牢套住了两头就要发怒的小狮子。
玛莎和马洛普娜虽然吓得脸都白了，但是尽忠职守，稳稳挡在爱西丝前面，一步都没有移动，爱西丝被两个侍女挡着，除了刚吃了一惊外其它都好，挺直身子后退两步，对来人说，“曼菲士，你来得正好，不然小狮子再一爪下来，马洛普娜就要被抓伤了。”
曼菲士收起鞭子，扔给