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“很可能是老虎。”赵队长压低了声音。
斯蒂文迈开长腿，抢在前面，众人都加快步伐，几乎是在跑了，他们来不及砍开草藤，直接蹚了过去，什么旱蚂蟥、毒蚊子、大蜈蚣，这会儿就是踩在五步蛇身上，也顾不得了。
老虎，该是老虎出来了，人们梦寐以求的野生华南虎也就是野生中国虎，终于现身了！
俗话说望山跑死马，一点不差，就这片望远镜中很近的樟木林，几乎让他们跑断了气。或许是他们迟了一步，或许是他们的奔跑惊走了攻守双方，当他们赶到的时候，一切都平息了。
林中的开阔地带，只见倒伏的和折断的草棵、蹚起的泥巴以及斑斑血迹。
临近现场，他们很警觉，成梯队形，小心翼翼地靠拢过去。
灵敏的欢欢很快有了新发现，它蹿向一窝草丛前，又猛然刹住，躬下前肢，大声向里面狂叫着。人们都赶紧蹲下身，并躲在赵队长的枪后面，真怕可又盼着里面藏只大老虎。
草丛里没有动静，赵队长从欢欢的叫声和动作中判断，里面不是个凶险的动物，他回头说道：“可能是一头受伤的野猪。”
赵队长用口哨发出指令，欢欢箭一般冲进了草丛，只见草丛一阵猛摇，欢欢的叫声变成了呼哧呼哧的喘气声，草丛分开了，先露出欢欢的尾部，它努力朝后坐，像是拖着一个什么东西。
人们都立刻赶了过去，他们轻松而又沮丧地看到，那是一只断了气的野猪。
这只野猪约四十斤重，后腿和前肢上都伤痕累累，尾巴连着猪屁股上的一块肉都被撕脱了，咽喉部位的伤口是致命的一击，还在向外喷着血泡，看得嘉尔连忙掉开了头。
“它是不是被老虎咬死的？”龚吉问道。
赵队长答道：“可能吧，你看咬得多狠！”
林教授和斯蒂文仔细检查了野猪身上的伤口，用英文讨论了两句。嘉尔听懂了他们的讨论。
“你们的意思是，”她问着，“这是犬科动物留下的齿印，不是猫科动物的。”
斯蒂文点头：“这伤口是撕裂开的，猫科动物是圆洞形的伤口。”
“那它咬死了猎物，怎么不吃，丢下走了呢？”嘉尔又问。
这个问题是大家都感兴趣的，他们散开，认真勘察了现场，从草地上留下的混乱的蹄子印中，逐步分析和推断出刚才那激烈惊险的一幕。
当野猪群行进到这片樟木树下，它们遭到了狼群的奔袭。
狼群数量不大，约五只，它们按常规战术，企图驱散猪群，然后寻找弱小目标下口，但没料到这是一群不同往常的野猪。
那头凶猛的大母猪并不怯战，在它率领下，野猪没有逃散，而是缩成一个圈，将幼猪护在内层，母野猪领几头成年猪主动反击狼群，使捕猎变成混战。
狼毕竟是狼，它们是食肉动物，天生就善于格斗和捕杀，它们的颚骨极为坚固，脸部那块肌肉大如拳头，硬得像核桃，咬合力达五十公斤，能造成可怕的杀伤，而且，它们灵活的身体和弹簧一般，几乎不知疲倦。
更厉害的是，狼群之间有着完美的战术配合，这种配合使它们的攻击力成几何数倍增。
从现场杂乱的蹄印看，在狼与野猪的周旋中，两只狼引开了疯狂反击的大野猪，一只矫健的公狼飞身跃上猪群的脊背，使猪群惊散，另外两只狼趁机锁定这只半大的猪，给予重创。
大母猪气咻咻地回身救援，驱逐野狼，将猪群稳定下来，狼群的第二轮攻击又开始了，办法和先前一样，让大母猪顾此失彼，然后一只狼跃上猪背，使猪群散开，剩下的狼再次向那只受伤的猪发起饱和攻击。
这是狼的聪明之处，也是它们必胜的法宝。野猪皮厚而且强壮，抗攻击力非常强，用人类的通俗话说，叫不善打，善挨！假如狼群不集中目标攻击，它们可能使多只野猪受创，最终拿不下一只。
所以，每只狼都非常清楚，那被咬上第一口的猎物，就是它们的终极目标。
这样的混战中，情景会非常奇特，穿梭于猪群中的野狼会放过身边更弱小的猪，而是轮流地、反复地、顽强地追杀着那只带伤的猪，直至它因流血过多和惊吓过度而倒下。
这就是考察组赶到之前的一场搏斗，大约是大母猪坚决不放弃伤猪，狼群也耗尽了精力，再或许是考察组的脚步声让它们感到了危险，它们只得放弃了猎物，匆匆撤走了。
草地因反复践踏及沉重躯体的滚翻，腐殖质层下的水分都被挤压上来，龚吉他们脚下都显得湿嚓嚓的。
正当他们全力凑对着各自现场的发现和分析时，扩大搜寻范围的欢欢突然发出了奇怪的叫声，它的叫声不高，但声音里充满了不安和紧张，人们都迅速赶了过去。
欢欢围着一棵樟树打转转，而且以樟树为圆心，保持着不变的半径，仿佛这棵树本身能伤害它。
人们都自然地朝树上望，只看到一只被惊吓的赤腹松鼠，正向树梢攀爬，它不应该是能让欢欢发出警告的生灵。
“瞎叫什么？”龚吉责骂猎狗，“一只小松鼠也值得这么大动静，我看你也是兴奋过度了。”
“不是瞎叫，一定有情况。”斯蒂文驳斥他。
“情况在哪？咱们五个人十只眼，都白长了？”
眼尖的赵队长第一个发现了秘密：“树挂！这上面有树挂的印子！你们快过来看。”他兴奋地指着树干，大叫起来。
樟木树身上，在接近两米的高处，有着七八条痕迹，深浅不一，高低不等，深处朝外翻着纤维丝，浅的地方也将树皮抓脱了。
猎狗欢欢提示他们注意的，就是这些抓痕。
抓痕立刻引起了林教授和斯蒂文的兴趣，他们掏出放大镜，仔细观看着，又用小镊子从树皮捏下几根乳黄色毛发，对着穿过树枝的太阳光线审视。
“你说树挂是什么意思？”龚吉问赵队长。
赵队长用手比了比老虎抓树的架势，龚吉顿时明白了。
“是老虎在树上磨爪子的印！”
“一个是磨爪子，另一个是把虎掌上汗腺的气味留在树上，”嘉尔补充说，“以显示自己的领地范围。”
“听老人说，分红挂和白挂。”赵队长说，“白挂是做记号，红挂是清理爪子上的血和肉渣。”
龚吉也凑过去看爪印：“这是白挂了，干净得很，没有血迹。”他又凑近闻了闻，“好像有点味，不大。”
赵队长笑了：“咱这鼻子不行，也不是留给咱们闻的，你看把欢欢都紧张成什么样子了。”
龚吉跳了起来，兴奋地说：“可以证明有老虎了！总算没有白辛苦。”
他转过身，看林教授和斯蒂文还在用卷尺丈量树挂的高度，便叫道：“喂，斯蒂文，没话说了吧？这可不是我拿刀划出来的喔。”
“猫科动物都有这种习性，”斯蒂文冷冷地回答他，“这也可能是云豹或者花豹留下的。”
林教授分析着：“从高度来看，如果不是老虎，就是一只雄性金钱豹，云豹立起来达不到这个高度。”
“真可能是豹子啊？”龚吉又蔫儿了。
“刚才捡到的毛发上能区别出来吗？”嘉尔问道。
斯蒂文答说：“这是前掌上的细毛，肉眼不能辨别，要送回去测DNA。我估计是豹子的可能性大一些。”
“为什么呢？”嘉尔的大眼睛直视斯蒂文，“你不是在和龚吉赌气吧？”
“绝对不是，”他摇头道，“如果这是老虎的活动范围，那几只狼不敢进来猎食。狼群不是很害怕豹子。”
“是这个理，”赵队长点头，“单个狼怕豹子，一群狼和豹子有一拼。”
嘉尔转向林教授：“林教授，你认为呢？”
“正常情况下，斯蒂文的分析是对的，但也有另外一种可能，就是这个自然保护区的面积太小了，为了求生存，几种食肉动物的领地会相互重叠，所以，狼群也有可能偷入老虎的区域捕食。”
“我双手赞成林教授的意见。”龚吉叫道。
“我们今晚就可以验证它，”斯蒂文朝死野猪的方向瞥了一眼，说道，“不管是老虎还是豹子，这血腥味会把它吸引过来的。”
嘉尔吃了一惊：“你是说，咱们今晚守在这里？”
“老虎不是不吃死尸吗？”龚吉说。
“吃的，实际上吃的，”赵队长道，“山里老人们说，除了黑熊有时候不吃，大野兽都吃。不过你们不回去不行，这里晚上太危险了。营地那边的人还等着呢，手机又没有信号，怎么通知他们？”
林教授被斯蒂文的建议打动了，他决定留下来。
新鲜的死野猪是难得的诱饵，恰好在树挂的范围内，假如属于华南虎的领地，能见到老虎的机会可不小。当然，虎和豹的活动范围都很大，蹲守一晚不一定见效，但这是最后的机会，斯蒂文明日就要结束考察了。
他们经过讨论，让赵队长带着欢欢返回营地，一是报个信，二是带些食物，明天来接他们。
可赵队长担忧他们怎么隐蔽，几个人埋伏在这里，身上发出的气味能传出几里之外，野兽根本不会过来，再说，万一真过来，他们还面临着危险，黑夜的森林，比白天要可怕得多。
“爬到树上去，”斯蒂文说，“既方便观察，也安全，气味是朝上飘的，不会让野兽发现。”
崔嘉尔同意了这个倡议。他们简单吃了些面包夹午餐肉，就打发赵队长下山走了，他临行前还不放心，把他的半自动步枪留了下来。
多少年后，他们中不管谁回忆起来，都说多亏这一晚留在森林里，如果还是返回基地，结果可能截然不同。
或许，他们也痛恨这一晚，若没有这一晚的话，后来的一切都不会发生。
十三
天将晚的时候，他们把野猪拖到一个最开阔的地方摆好，然后选定了最利于观察的两棵树，分成两人一组。
他们约定用手电光打信号，手电光不会吓跑野兽。
龚吉和嘉尔分在一棵能驱�