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“我思前想后，还是说了罢！”
上边人不解，只鼓励道：“说了罢！”
“我真的要说了啊！”
“那就说吧！”
编瞎话的女人扯上那人的手往地窖那儿走。他们一起爬进去时，正遇上涨潮，苦咸的海水泛着气泡灌了半窖子。那人倒吸一口凉气，不解地看看她。女人很快珠泪滚滚，声声抽噎。那人说：“不要怕，我们会给你做主的！”女人用力擦眼，一会儿就把眼擦肿了。她指着地窖：
“看见了吧？这就是当年甩府的水牢！”
“水什么？水牢？”
“看见墙上的黑洞洞了吧？那时我就被吊在粗钉上，一天两回泡在这水里啊！衣裳泡烂了，露皮露肉，狼心狗肺的小甩用手摸俺、用皮鞭抽俺！要不是你们来了，我就得死、死在这水牢里！”
那人又惊又怕，大口吸进窖里的凉气，连连问：“为什么？为了什么？”
“能为什么？还不是看上了咱的身子！那会儿咱年轻，眉眼好，还有，那才叫白哩！咱穷啊，就差没交上几斤鱼税，就被捉了进来……”
“那你为什么不早早控诉？”
“为什么？还不是怕羞啊！谁叫咱是女人呢……”
那人一边听，一边抚摸一块石头，这时狠狠一拳砸在上面，随即叫了起来：鲜血立刻从手上溅了出来。
“老天！老天！上级人儿说火就火啊……你可得为咱做主啊！”
“一定！一定！”
吞金钥的女孩
霍耳耳的独生女叫小芋芋，十五岁了。这是编瞎话的女人扔出那个惊人故事的一年。全岛人都目瞪口呆了。有些上年纪的人站出来质疑，说：“老天爷，咱三叉岛上从来没见水牢这东西！是不是别人岛外的人使大船运来的？”“八成是哩，八成是哩！”可是没有多久这样议论的人全都销声匿迹了，再也没人吭气。后来才知道：所有对水牢的存在表示怀疑并横加议论者，都被人拖到黑影里掌了嘴。“怪不得呀，一大把年纪让人使上巴掌掴，不让说偏说，这不是讨打又是什么？”年轻人说着，恨恨的，甚至对自家老人都不表同情。
母女俩的苦日子来啦。日夜拷问霍耳耳，她只能如实回答：“不知道啊，实在没听说俺家筑过水牢。”拷问者押她去实地看了，她仍然摇头。“打啊！不打这骚臭娘们儿、这渔霸老财的婆娘，她一个字也不肯说的！打啊！打煞她！”有人一喊，立刻就有人照办了。中年人、年轻人的火气不知从哪儿来的，特别起劲，他们当中不止一个上前揪住她打，揪下了一撮撮头发。
女儿被锁在家里。她只要一出门就往母亲身上扑，护着母亲，谁动母亲一手指，她就用牙咬。因为她不止咬破了一个人的手，所以每逢押霍耳耳出门时，就得首先设法锁起这个小女孩。霍耳耳与她分手时总是叫着：“小芋芋别哭，妈妈早晚回呀。”
水牢很快被封起来，不允许任何人随便接近。从岛外来了一些人，他们在围起的水牢里忙活，不知干些什么。事后才知道，为了水牢的重新开放，这些水牢专家正在一丝不苟地加以修复。这样直过去一个冬天，北风怒吼的日子一过，大围幔子一撤，崭新的水牢就露出来了。它再次对岛里岛外的公众开放了。
这一天算是三叉岛的一个节日。岛外来了许多人这些人兴高采烈又怒气冲冲，不知从哪儿打听到了这件稀罕事儿，捷足先登，非要看个究竟不可。他们排成一队往洞穴里进，咬牙攥拳。洞子经过修复，下到底层容易多了，台阶舒缓且有木头扶手。随着湿气加重、听到啵啵的水泡声，也就站在了一个平台上。四壁滴水，生锈的大钉和尖尖的铁齿钩分别从墙上和水里凸出，面目狰狞。参观者无不惊骇，大呼小叫，一会儿又吓得吸起冷气，不停地磕打牙齿。
只要参观者来了，编瞎话的女人必要现场讲解。一场场讲下来，女人不仅说得越来越流畅，而且把个故事编得枝叶茂盛：她第一次被押进水牢时年纪多么大、脸盘儿怎样眉眼怎样、脏水浸着下体和胸部的滋味儿、渔霸老财怎样半夜打着灯笼进来、她怎样用脚踢他的小肚子下边一点、日子久了两腿怎么爬满了水蛭、水蛇在裤子里乱钻的夜晚、想人的夜晚、被拴在铁钩子上活活给畜生糟蹋的夜晚、一年年折磨得人比黄花瘦的惨相、人见人嫌扔在大街上没人要的日子……听的人眼都直了，都说不看不知道，一看吓一跳讲到这时候总有旁边的姑娘斜跨一步，一句连一句呼起了口号。这些姑娘是负责引导和辅助讲解的，众人跟上她们齐呼。地窖共鸣效果良好，巨大的嗡嗡声以至于把参观者自己都吓住了，他们从那儿离开后都要连做几天噩梦。
编瞎话的女人成了岛内外一大宝物。后来的日子里，她已经不再屑于为一般的进洞人讲解了，而是频频出岛，为大海外边的人讲述自身遭遇。她每一次从岛外归来都要引来全岛人的驻足观望：携来一些最新的物器，这仅从鲜亮的包装盒上就看得出来；有一次她甚至打开一个纸盒，取出了一个古怪的带旋钮的四方机器，一扭哇哇说话唱戏这东西只有个别年轻人认识，他们争着喊道：“收呀音机！”
编瞎话的女人穿戴也变了，衣服布料闪闪发光，一些上年纪的人凑上去摩挲，说：“真不得了哩，上了电镀一样！”人们发现她整个人年轻了十多岁，已经不再是那个六十岁的女人了，而是脸庞有光，胸前又鼓鼓囊囊了。有人私下议论：“这娘们儿巧嘴滑舌四处奔走，说不定勾连上岛外不少年轻小伙儿，采了人家的元阳！”青年人不懂什么是“元阳”，反反复复问着，却没人告诉他们。
不久，上边又派来几个戴眼镜的，这让岛上人知道：水牢的事又闹出了新招式。果然，这些眼镜一天到晚和编瞎话的女人在一起，还一次次钻进水牢、或者去看霍耳耳母女。其中的一个试图去抚摸一下小女孩的脸蛋，结果刚一伸手就被咬住了手指。那人喊得好惨，小女孩还是用力咬着，就是不松，待母亲呵斥下来时，被咬的手指已是鲜血淋淋……
原来这些人是接受任务来岛上编大戏的：根据水牢的故事，写成一出在三叉岛一带流行的“鱼戏”。这种戏以前只在不大的范围里上演，不知演了几百年，戏文都是古旧词儿，至今已有几十年不再演了。鱼戏所用的琴和鼓之类，都取自海里的东西做成，如鱼皮鱼骨等；戏中人事也大抵和水族有关，所用曲调多少和鱼的叫声、摇橹的吱扭声、拉网的号子声调相谐。不过会唱鱼戏的人，如今在三叉岛是越来越少了。
几个戴眼镜的人轮流执笔，来来去去几个月，白天辛苦工作，夜间就和编瞎话的女人睡在一个大炕上。炕上除了必不可少的被褥，还摆了一张矮腿桌，上面有笔墨纸张据说戏文这东西说来就来，哪怕是半夜，它只要来了就得立马写到纸上；戏文这东西对人来说是过时不候，不管你是谁，有多高的官职多大的文化。岛上后生打鱼累了一天，夜间出于好奇还要到编瞎话的女人窗下听房。结果他们听见了嬉闹声、哧哧笑声，特别是听见了编瞎话的女人哼出的一两句鱼戏：“叫一声我的刀鱼郎，待奴家脱去衣裳，咱何必慌里又慌张……”后生们只对那个男的反复说的一句话听不明白，那人说：“咱要用一出戏救活一个品种！”听房的人不再吭气儿，因为一个“救”字显出了无比的急迫和严重。
不知多少人参观过水牢，又特意去看霍耳耳母女。这些人指指点点：“看见了吧？这就是渔霸的小老婆，还活着呢！”“真有脸活着，没有廉耻！男人进牢里糟蹋人家大闺女，她就这么眼睁睁看着！”“真该让一天到晚下海打鱼的汉子也糟蹋糟蹋渔霸家的小老婆！”开始的日子霍耳耳总要大声说：“我们家从没筑过害人的水牢！这是别人编了害人的！我也不是小老婆，我家男人只有我一个……”
她大声申辩时，如果有看押者在场，一定少不了挨上几巴掌。日子久了，参观的人一拨拨太多了，她索性由他们说去自己牵着女孩的手静静坐着，让阳光照着满头白发和一脸深皱……夜里她抚摸孩子，一声声规劝说：“小芋芋，听妈妈的话，再不要咬人了，那些人说要把你的牙齿拔掉畜生们说到做到的！好孩子，妈妈就为了你才活着啊！”小芋芋每次都点头，大眼睛里没有一丝泪光；可是每逢有人伸手欺负她和母亲时，她总是毫不犹豫，下口就咬。
让小芋芋遭受更大折磨的是后来。随着水牢的事情越传越广，再加上要编一出鱼戏，对霍耳耳的身世由来的考察也就多起来了。有人开始走访岛上老人，仔细询问那个传说的飓风之夜、那艘打烂了的楼船，最后注意力全集中在一个匣子上它由当年的霍耳耳紧抱怀中，那里面真的只是金银细软？有没有别的？这个匣子现在又在哪里？
对霍耳耳的审问于是重新开始。“你再不说，咱就把你交给年轻人了，他们早就要求接下这个任务。你知道他们下手可没轻没重啊！”审问者威胁她说。霍耳耳总是那几句话：“那匣子过了这么多年，哪儿找去？再说那是霍老爷的东西，找到了也得交给他的后人！”“你这个老财的贱人、下三烂奴才，你就是烧成了灰也是黑的！”
他们最后没有办法，真的把她交给了进岛来的几个年轻人，另有本岛几个年轻人加入，这一伙变着法儿拷问起来。他们先是使用“苦肉法儿”绳子蘸了海水打人、拧大腿根、绑吊；而后是“害羞法儿”将乳部和下体部位的衣服剪出三个方洞，让来往行人随意观看；老光棍戴上花镜凑近了看，小孩子捡了毛毛虫往方洞里投……待一切都没有效果之后，年轻人眉头一皱计上心来，一拍大腿说：“有也！”
他们把霍耳耳投入水牢，直投了一个月。一个月中只有几次押上来透气见光，因为人眼看就不行了