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初云唇角一点点勾起：“后来呢？”
“王妃哭成那样，老爷抱着哄都来不及，哪还板得起脸来。夫人哭笑不得，自己想出了个折衷办法。她托府里管家在亲戚当中寻个文静些女孩进府陪王妃，希望能给王妃一个参照，让她知道姑娘家平日应该怎样言行。”流苏忍不住笑了起来：“于是我就进府来了。”
初云一时失了神。眼前乍然浮现一个俏生生身影，蹲立在墙头团团转：“怎么办怎么办？”他摇摇头，低低笑出声来：“可见你也失败了。”
流苏捕捉到初云眸底一抹温柔笑意，不免一怔，竟忘了答话。
初云并不在意，转头看向一片漆黑屋子，轻声问：“依你看，王妃现在可睡着了？”
流苏有点跟不上初云跳跃思维：“那个……应该睡着了。王妃自有了身孕后，瞌睡比以往多了许多，兼之今日又累了些，想是沾枕即眠了。”
初云神色一松，站起身来：“夜间你不必在此守夜了，早些歇息。”说完径自转身往屋里走去。
流苏追视着初云背影，眼见着他推门进屋、反手关门，不由有些傻眼，堂堂王爷怎么这会儿竟像个贼……
＊
画眉陷入了混乱梦境。她看见爹娘坐在石椅上，看着她和哥哥在花园中疯跑，脸上挂着宠溺笑。她笑着向爹娘方向跑去，不防一个女子截住她：“他不是你爹爹了，他现在是我夫君。”画眉愤怒地瞪着她，正想把她拨拉走开，爹爹大步上前将女子搂进怀中：“青娘，我们走。”画眉大惊，冲着杨柳大喊：“娘，爹爹跟不认识人走了！”
杨柳毫不在意地看着画眉：“你爹走了，我也该走了。”画谦赞同地笑：“是啊，我也要走了。”一转眼间，园里就只剩下画眉一人。画眉惊慌失措地追出门外，看见前面那个熟悉身影，不由心里一喜：“楚楚――”
秦暮楚顿步回身，画眉这才看见他怀中还有一个女子。秦暮楚放开怀中女子，大步向画眉方向走来。画眉流着眼泪笑：“楚楚，我爹娘哥哥都走了，现在我只有你――”话未说完，只见秦暮楚弯腰拾起一枝玉簪，看都没看画眉一眼，回步朝女子走去，温柔地笑：“你石榴籽簪，当心收好。”
画眉拔腿就追，不防有人在身后紧紧地抱住她，任她怎样拍打也不肯放手。画眉心急如焚，眼中泪水哗哗落下：“楚楚――”
画眉感觉环在她胸前腰间手蓦地一僵。
就在这一恍神间，秦暮楚早已没了踪影。那种绝望感觉压得画眉无法呼吸，她像溺水之人一般，挣扎着大口喘气。一个天籁般悦耳声音将她从绝望地狱中拉回人间：“眉眉，醒一下，那些都是梦，醒一下，眉眉。”
画眉被那个天外之音唤醒，看着屋顶直发愣。片刻后，她觉得腰间有点异样，不由伸手往下摸去。在发现那里当真有一双手时，她一时吓得魂飞魄散。
初云收紧双臂，将画眉整个环进怀中，一下下轻抚她胸口：“别怕，眉眉，是我。”
画眉不可置信：“王……王爷？”
初云亲吻她汗湿额：“是我，眉儿，是我。”
梦境过于恐慌，而身后怀抱如此温暖。画眉再也忍不住，猛然转身，埋进初云怀中泣不成声：“王爷，我刚才做了一个很可怕梦，我真是害怕死了……呜呜――”
黑暗中，初云再三收紧怀抱，一下重似一下吻落在她额侧、脸上：“眉眉乖，安心睡你，有我在，什么都别怕……”
许久之后，画眉终于在那一迭声轻哄中平静下来，身上汗意却怎样也收不回去，感觉周身一阵热过一阵。
初云额上沁出薄汗：“别动，眉眉……别动……”
初云声音很不正常，画眉反应过来，一下子呆住了，“腾”地红了脸：“王爷，你你你……”
初云嗓音涩哑：“我很痛，眉眉，求你别动。”
画眉脸越来越红，她咬了咬牙，吱吱唔唔道：“王爷，如果你，那个，若你实在――”
初云避开画眉小腹，紧扣住她双腿，将她死死压向自己，艰难却毫不犹豫地打断了她：“别说话，眉眉。”
画眉立即噤声。
半晌后，初云长长舒出口气，将怀中人转了个身，正面抱进怀里：“生气了？”
画眉又羞又恼：“什么呀，谁生气了。”
初云低沉声音中沁着笑意：“这回可怪不得我，你自己算算看，我有多少夜没抱过你，方才你又在我怀里蹭来蹭去――”
“王爷！”
初云立即让步：“好了好了，是我错了。”他在她颈间亲了一下：“累了一天也不肯安生下来，傻丫头，闭上眼睛，好好睡觉。”
画眉蚊子般低低应了一声，再也抗不住沉沉睡意，阖了眼窝在初云怀中沉沉睡去。
画眉呼吸慢慢均匀起来，初云抬指搭上她腕脉，凝神感受片刻后，神色一点点放松下来，长长地舒了口气。怀中人沉沉安睡，而他却是越来越清醒。
初云侧转头去看窗外，一夜无眠。
并肩（一）
天色才刚蒙蒙亮，月牙儿还不及落下，几颗零零落落星子散布在夜幕之上，幽幽泛着冷光。
初云小心地将画眉从怀中移开，令她平躺在床上，这才悄然掀被下床。他并没有唤人进来掌灯，凭着自窗幔缝隙间透进一丝微光，利落地着上中衣，敛息屏气，悄无声息地往门外走去。两步之后他顿住脚步，返回床前，静静凝视着面朝里侧窝在被中睡颜。
初云低不可闻地叹了口气，俯身在她额角印下一吻，随手提了提被角，正要收手起身，画眉忽然转身勾住了他脖子，将他头拉了下来。
这是往常初云晨起时，画眉在半睡半醒间惯有举动。初云凝目望去，见她果然双目紧闭，根本没有清醒过来。
他苦笑一下，轻轻拉开她手。画眉不放，嘟哝道：“王爷，我服侍你穿衣……”
初云握住她手，柔声道：“不用，我已经穿好了，天还早，眉眉再睡一会儿。”
“哦。”画眉含糊地应了一声，放开了他。
初云将她手塞回被中，转身大步出门。陈墨早已拿着朝服在外厅等着，见他出来忙上前侍候他穿上：“王爷，邓公公托人带话，说是今日朝上怕是有大事发生。我问他何事，他却不肯说个明白。”
初云指间捏着茶花佩，将它系进腰间，漫不经心地应道：“他便是想，也说不明白哪。父皇是谁，怎可能将朝中之事告诉一个太监。”
陈墨闻闻言不由疑惑：“啊？王爷是说他压根什么也不知道？那咱们府里每年给他那样多银子，岂非白白浪费？”
初云转头：“往常你也是个清透人，最近行事怎却越发糊涂起来？”狭长眸中泛起浅淡笑意：“陈墨，你心都搁哪儿了？”
陈墨觉得王爷此时表情与王妃打趣他跟流苏时没任何两样，不由微红了脸，干笑两声：“王爷哪儿话，在王爷面前，属下不是一向愚钝么。”
初云低笑一声，边大步往外走边道：“在邓公公那儿银子自然不会白费。他跟了父皇几十年，只凭父皇一个神情便能断出他当日喜怒，就只算算时不时传出来这些消息，那些银子便也用值当了。”
马车抄近路，驶进了一片白杨林。陈墨陪坐在车里，有些奇怪地道：“王爷，今日树间草上都结了秋霜，这样时节怎还会有喜枝鸟儿在叫？这种鸟历来是最畏寒呀。”
初云并不答他，凝神看着帘外，静静等着最后一声鸟叫。果不其然，鸟鸣声以“羽”音结尾，连在一起恰是“宫商角徵羽”五音。
初云出声唤停马车，利落跃下，身形一闪便没了踪影。
工部尚书赵骑兵早已在那儿等着：“王爷，大事不好。”
初云负手而立，沐浴在晨光中身形修长挺拔。他微微蹙眉：“慌什么，有事慢说。”
赵骑兵一脸急色：“王爷，下官收到牧阳急报，道是有神秘人士暗中潜入牧阳，不动声色地将牧阳城主、墨水东调账目调查了个清清楚楚。等到牧阳城主发现时，那人已经将账底发往了京城，舅舅费尽手段，直至方才才查知了账底内容，上面说……”
初云眸色无波：“说什么？”
赵骑兵擦了把汗：“账目上将牧阳城主财力列得清清楚楚，但凡识字之人皆能一眼看出，城主财力远不及墨水东调工程耗费十之三四。由此得见，当日所号称城主所出一半银两根本不是从城主本人所出。太子殿下又在此关头紧急下令户部审查全知名商号账目，查出此笔银两原是来自京城大通银庄。”
初云沉吟片刻，淡淡点头：“本王知道了，赵尚书费心。”
赵骑兵忙道：“王爷客气。下官虽不清楚其中详情，却也知兹事体大。只想着能让王爷早知道个一刻半点，也能事先有个准备。”
初云脸上终于泛起一抹笑意，赞许道：“赵尚书做得很好，本王先行一步。”
上了马车，初云双眉深锁，再不发一言。
当日朝堂之上果然一片阴霾。这是自画在彬被污事件之后，昭扬帝第二次在朝上大发雷霆，他冷冷看着初云：“云儿，当日可是你亲口所言，牧阳城主自请出资一半参与墨水东调工程，然从此账来看，黄守牧根本没这份实力。若说他不过红口白牙乱承诺一番，户部却又如数接到了另一半工程预算款，云儿，你倒是说说看，这笔巨银所谓何来？”
初云分明一脸大惊神色：“竟有这种事？”他上前一步，诚恳地说：“父皇息怒。儿臣当日确与城主谈妥，户部又向儿臣禀报说银两如数收到，看起来两相呼应，很难叫人生疑，是以儿臣万未料到其中竟有混水摸鱼之事发生。请父皇宽限几日，儿臣必定彻查此事，�