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“属下参见会主！”章国荣等躬身施礼，声音齐整。
曾瑛温言道：“起来吧，自家兄弟不必多礼。”眼见胡笑天一动不动，也不开口出声，奇道：“你是什么人？”
章国荣忙道：“启禀会主，这位是胡大侠。我们出师不利，中了丁白杆的毒计，遭人一路追杀，所幸胡大侠拔剑相助，我们最终才得以死里逃生。就连那狗眼看人低的丁白杆，也是胡大侠一剑斩杀的。而且胡大侠还说过，和我伯父是故交。”
“故交？”曾瑛和章玉昆交换了一个讶异的眼神，再仔细端详胡笑天，即使搜遍脑海，仍是一头雾水不明所以。章玉昆轻咳一声，起身抱拳道：“胡少侠器宇轩昂，剑术非凡，不知是哪位高人门下？”
胡笑天哈哈大笑道：“章伯伯，三姐，你们真的不记得我了吗？四年之前，我们可是有过一段同生共死的经历啊。”
曾瑛浑身一颤，热泪盈眶，失声叫道：“你是胡……老四，你是老四！”身形微晃，一把抓住他的手臂，上上下下打量了好几回，哽咽道：“四弟，真的是你呀！几年来你音信全无，我还以为这辈子再也见不到你了，谁知你却给了姐姐一个大大的惊喜！好，太好了！”当年结拜时，唐敬天因年龄最长排老大，高青城排第二，她排第三，胡笑天排第四，唐雪排在最末。想起年少时的情谊，想起这些年的磨难挣扎，她不禁情怀激荡，泪流满面。
章玉昆亦回过味来，抚掌大笑道：“原来是你小子呀！当年若不是你舍身诱敌，我们岂能乘乱脱身？认真算来，我章家至少欠你两条命了。今晚老夫要好好陪你喝上几盅，不醉不归！”
胡笑天笑道：“章伯伯，您是长辈，可不要变着法子欺负我呀。”垂首望着曾瑛梨花带雨的俏脸，往事如闪电般掠过，同样是百感交集，柔声道：“三姐，你我久别重逢乃是天大的喜事，应该开开心心才对。别哭了好不好？”
曾瑛没好气地瞪了他一眼，举袖拭去泪痕，冷冷道：“你这混小子到底躲到哪里修炼去了？你知不知道五妹的心意？你知不知道她马上要嫁人了？她若一辈子伤心痛苦，三姐绝对不会原谅你！”
胡笑天既感到温暖，又觉得惭愧，沉声道：“三姐，小弟不是铁石心肠之人，小雪的心意我一清二楚。其实我正要赶去金陵，誓死阻止这场婚礼！你放心，我一定会把她夺回身边，悉心呵护一辈子！”
胡笑天昔日被衡山派逐出门墙，加入魔教一事并非秘密。不过他拜玄宗为师，于雪山之巅苦修魔功就属于魔教机密了，江湖上只有极少数人略有耳闻。曾瑛自然不晓得胡笑天的造化，更不知道他身怀灭世霸王决这等绝世魔功，闻言不禁露出踌躇之色，低声道：“你有这份心意就好，倒也不必硬着头皮冲上去，以卵击石。我们不妨从长计议，认真谋划一番。”
胡笑天心如明镜，知道曾瑛是顾忌姬浩明的实力和背景，认为自己硬拼的话毫无胜算。当下傲然一笑，凝声传音道：“三姐，我已改名为胡笑天！”
“胡笑天？！”犹如平地一声春雷，曾瑛心神剧震，幸亏她意志力极为强大，总算没有大叫起来——他竟然就是连日来轰动江湖的风云人物！轻描淡写击败崔卫城，单人独剑斩杀洪泽巨寇，一招震伤武当弟子，毫不留情驱逐烟雨楼高手，白马湖畔怒破青龙会，这一桩桩耀眼的战绩令人惊叹不已。
曾瑛笑了，只有如此英雄，才值得武林第一美女倾心；也惟有如此天才剑客，才够资格与姬浩明决一雌雄！她真心期待着，那即将在金陵上空绽放的绝世剑光！
第十五章 扬州论剑
奔波数日，终于可以安安稳稳地睡上一觉，待次日醒转时，胡笑天但觉神清气爽，疲惫之感一扫而空。他开门走到院中，先打了一通拳脚活动筋骨，而后取剑在手，专心练了起来。此时旭日初升，霞光万丈，但见剑光升腾如蛟龙，剑气吞吐不定，变化无穷。
“好剑法！”曾瑛不知何时来到了院门处，忍不住鼓掌叫好，脸上泛起激动的红晕。
胡笑天收起剑势，笑道：“三姐，你怎么来了？”
曾瑛笑吟吟地走近，道：“你可是天下会的贵客，姐姐怎能怠慢你呢？我亲自下厨做了早饭，就等你去品鉴一番了。我事先声明，不许说不好吃哦。”
胡笑天正欲开口，忽听有人道：“难得曾会主亲手烹制美食，不知我有没有这个口福？”两人循声望去，只见院墙上站着一位肤色如铜，俊朗强健的年青剑客。他目如冷电，面沉如铁，左手提着一个圆鼓鼓的包袱，布料上血迹斑斑。
胡笑天简直不敢相信自己的眼睛，失声叫道：“高师兄！”
高青城微微一笑，闪身落到曾瑛面前，垂首望着那张魂牵梦绕的俏脸，不禁百感交集，柔声道：“我回来了！”
曾瑛避开他炽热的眼神，脸色淡漠，皱眉道：“你是来可怜我同情我看我笑话吗？自古黑白不两立，为了你衡山派的名声，为了你高大侠的大好前程，请你即刻离开！我曾瑛哪怕是落魄到身无分文，哪怕是众叛亲离横尸街头，也不需要你廉价的同情！”
高青城轻轻一叹，耐心解释道：“小瑛，我曾经说过，之所以选择暂时离去，并非要跟你一刀两断，而是要尽快提升自己的实力。我于东海观潮千日，修炼神功，体悟剑道，为的就是有朝一日能帮你挡风遮雨啊。我如今神功初成，并自创了一套剑法，报仇有望了。我对天发誓，今生今世必血洗白云宗，斩尽妖人！”
曾瑛眼神变幻，低声道：“你果真不嫌弃我，不欺骗我么？”
高青城斩钉截铁道：“我对你的心意可昭日月，永世不变！”随手将包袱扔到地上，道：“淮扬帮的阴无咎、陶直、元锥暗中联络，企图偷袭你们天下会，被我设计杀了。只要你把他们的人头挂出去，相信那些鬼魅魑魍都会退却。”这三人加上丁白杆，乃是淮扬最凶残的盐枭，如今皆被斩首，足以震慑野心勃勃之辈。
曾瑛惊喜交集，眼神顿时柔和起来，实在是这份礼物来得太及时了，完全压制住暗中涌动的风浪，破开她目前的困局。压力一去，但觉身心俱疲，情不自禁地扑入高青城怀中，喃喃道：“青城，谢谢你。”
高青城环臂搂紧她的腰身，轻声道：“你放心，我会一辈子守在你的身边。只要有我在，没人能够伤害你。”
曾瑛扬起头，双目晶晶发亮：“那你打算几时娶我过门？”
胡笑天忍不住轻咳一声，笑道：“师兄、三姐，你们若要恩爱缠绵、互诉衷肠，是不是该换个清净舒适的厢房？”
曾瑛脸上羞红，忙挣脱高青城的怀抱，嗔道：“你没大没小的调侃姐姐，莫不是皮痒了？我武功虽不如你，但要揍你几拳却不难。”
胡笑天忙道：“三姐息怒，小弟错了还不行吗？其实我是真心祝愿有情人终成眷属，千里共婵娟。”高青城和曾瑛郎情妾意，若能修成正果，自然是一桩美事。不过高青城名头太过响亮，乃是七大剑派的核心弟子，未来白道武林的领袖之一，岂能随随便便娶黑道帮会首脑为妻？来自于方方面面的阻力绝不会小。
高青城别有深意地瞥了他一眼，忽道：“近几日你突然爆发，连战强敌，是冲着姬浩明去的吧？”
胡笑天点头道：“非常之时唯有采取非常手段。我苦心营造大势，正是要把姬浩明逼出来，一战决胜负。”
高青城缓缓问道：“假如你和他决斗，能有几分胜算？”
胡笑天坦然道：“如果是在十天之前，我至多有一成取胜的机会。眼下我连获奇遇，功力大进，又在剑道修行上突破桎梏，自信与之公平交手的话，胜负应是五五之数。”
高青城眼睛微眯，寒光四射：“自芒砀山一别至今不过十余日，你就敢夸下如此海口？须知姬浩明不是外强中干的绣花枕头，又占据了天时地利人和，即使是我要挑战他，都没有把握全身而退。当初你连我都胜不了，又如何能胜过这等强敌！”
胡笑天道：“古人云‘士别三日，刮目相看’。师兄你放心，事关小雪的一生，我绝不会信口开河的。”
高青城沉吟半响，道：“你近日名声鹊起，威震江湖，但终究是根基太浅，与姬浩明无法相提并论，欲迫使他出手仍欠缺一点火候。干脆你先和我战上一场罢！若你胜了一切好说，若你败在我的剑下，就不用去金陵城丢人现眼了。”
胡笑天浑身一震，又是感动又是震撼，高青城这是把前途命运都交到了自己手中！江湖中胜者为王，败者烟消云散，任谁都逃不过这个定律。高青城此举明显是要成全他，让他拥有挑战姬浩明的资格！只要他在比剑中胜出，势必要和姬浩明争夺第一剑客的头衔，而姬浩明甚至不能以任何理由拒绝。哪怕是大宗师出面，亦阻止不了这场巅峰之战！叹道：“师兄你这么做，让小弟我如何心安？”
高青城淡淡笑道：“莫非你以为我会故意输给你吗？错，大错特错！我的的确确是想和你全力一战，寻求武道上的突破！我只有变得更强，才能了结那段血海深仇。胡笑天，你可不要让我失望！”
四目相对，火星飞溅，浓烈的战意赫赫燃烧。此时此刻，任何语言都已苍白无力。即使兄弟之义不改，一旦扬剑出鞘，唯战而已！
六月初七，夜。胡笑天约战高青城一事不胫而走，八方震动，闻者皆惊。无数人夜不能寐，星夜兼程赶往扬州。又有好事者开设盘口，广纳赌金，推波助澜，连市井小民都略有所闻。
六月初八，午时。烈日高悬，暑气蒸腾，蜀岗峰上，林海起伏。山脚下人头攒动，随着时间的推移，还有许多人狂奔而来。没有人抱怨天气太热，也没有人分心多语，所有灼热的目光都集中到那两位遥遥相对的剑客身上，几乎一瞬不瞬。
胡笑天冷眼望去，周围已聚了上千人，看模样大都是扬州附近的地头蛇，一流高手鲜有露面，不由暗暗松了一口气。因顾虑到自己的对头太多太�