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同乡，山川王气，正应在主公身上。”元璋强作镇静，缓声说道：“照先生看，这四方战乱什么时候可以结束？”善长略作沉吟，慢慢作答：“汉高祖虽然出身布衣百姓，然而豁达大度，知人善任，不贪图眼前富贵享乐，不烧杀抢掠，五年就成就了帝业。今天的时局，与秦末有些相似。只要主公效法汉高祖，天下很快就会平定的。”善长这一席长谈，不但鼓起了元璋的雄心，而且对他今后的事业产生了深远的影响。他以当今的汉高祖自命，处处事事模仿刘邦的榜样。在他看来，李善长的到来，很可能就是萧何转世。于是任命善长做记室（秘书官），一切机密谋议都认真听取善长的意见和建议。他还希望善长担负起协调诸将的责任，对他说：“方今天下大乱，群雄四起，没有像先生这样有智谋的人是不行的。我见群雄中管文案和参与谋议的人，往往利用机会毁谤左右将帅，搞得人心离散，以致败亡。希望先生以此为戒，协调诸将，同心同德，共取大功。”善长连连称是。打这以后，善长就成了元璋的臂膀和心腹，担负起军师和后方供给的任务。
队伍继续向滁州进发。元璋率军走在前面，以黑脸花云统领几个轻骑为前导。行进之间，与滁州数千巡兵遭遇。花云举起长矛保护元璋，而后同元璋一起扬鞭跃马，杀向敌阵。敌兵边撤边说：“了不得，这个黑脸将军太厉害了，锋锐无法阻挡。”元璋的大部队也就乘胜掩杀过去。滁州城一举攻克，滁州沿山诸寨也望风归顺。
这年八月，元璋还添了两桩喜事。他的大嫂带着儿子驴儿即朱文正、二姐夫李贞带着儿子保儿（李文忠）经过九死一生，先后投奔而来。听到李贞说起二姐病饿而死的惨状，想到当初叔嫂生离死别，大家自不免感伤，面对目前的情景，又都觉得恍惚如在梦中。元璋见两个孩子腼腆中露出机灵，更是满心欢喜。李文忠这年十四岁，见着元璋一身华丽的衣服，十分新鲜，便拉着他的衣襟作耍，元璋随口说道：“外甥见舅如见娘噢！”说完有些哽咽，而后又破涕为笑。
且说此时的濠州城中，郭子兴正在经受煎熬。在一次战斗中，彭大中流矢而死，他的儿子彭早住当了鲁淮王，也不过是徒拥虚名，而赵君用却是大字头上戴帽成了天了。他控制了彭早住，又要报当初的一箭之仇，消灭郭子兴。他把子兴挟持到新攻取的泗州，准备在这里除掉他。
元璋不能不救子兴。子兴是他的恩人，他的上司。而且救出子兴，就是削弱了君用。但是又不能兵发泗州，那样正是中了君用的诡计。君用已经发来让他驻守泗州的命令，其险恶用心是很明白的。元璋便采用外交方式与他斗争。他派一个人到濠州，面见君用，陈说大义，晓以利害，谓：“方今海内混乱，正是收揽英雄的时候。大王昔日兵败彭城，投奔濠州，与郭公等相约，共守此城，以抗元兵。郭公开门延纳，推诚相待，大王才有今日。郭公对大王是有恩德的人。今大王不思报德，反而听小人之言，自剪羽翼，失豪杰之心，为大丈夫所不为。况且，郭公虽然好对付，他的部属尚众。杀了郭公，大王就能睡得安稳吗？万一郭公的部众不服，大王就不怕有人坐收渔人之利吗？”元璋以实力做后盾，再挑开濠州内部的矛盾，君用不能不再三斟酌。元璋又使人给君用的左右都送了大礼，子兴才将他一万多人马带出，转移到滁州城。
第二章 神灵要我举事我不得不举二、和郭子兴在一起的日子（4）
子兴入城，受到元璋隆重的欢迎。三万军马的整齐兵仗，严明号令，使子兴十分高兴。看看自己的部队，稀稀落落，松松垮垮，不由心中不快，油然而生一种自惭形秽之感。况且，被人驱赶，狼狈来此，也觉得像是居人檐下。他不由得神经紧张起来：元璋心里会怎么看他？眼里还有这个丈人翁，大元帅吗？他手下的将领也充满妒意，有时子兴当着元璋责骂他们无能，进一步增强了他们对元璋的忌恨。元璋的处境左右为难。作为部下和晚辈，他不能得罪子兴，而只能加意恭奉，就是对那些老资格的将领，也要处处赔着小心。这样一来，这些将领们反倒神气起来，他们联成一气向子兴进谗言，说元璋作战不利，说他背后对元帅有怨气。他们知道元璋把战利品多分给部下，便把掠夺的财物更多地献给子兴，乘机言说元璋眼里没有元帅。子兴觉得他的自尊似乎真的受了伤害，于是对元璋越来越疑虑，越来越刻薄。重要的战斗不再派元璋做统军，实际上剥夺了他的兵权。接着又把他的属员一个个调到元帅帐下。这不，眼下又要把他的智囊李善长拉过去。元璋也只得由他。李善长不是一个简单的角色。对目前的局势他早有分析。他了解子兴，更了解元璋。《易经》中有一句话，叫做“尺蠖之屈，以求伸也。龙蛇之蛰，以存身也”。元璋不就是那个以屈求伸的尺蠖虫步矩虫吗？不就是那个暂蛰于子兴下面的龙蛇吗？眼下，他只能委曲求全。而且，退缩、忍辱，对他的部下，又何尝不是一种凝聚力呢？不到万不得已，元璋不会轻易行动。他有他的心腹，他的干将，一旦行动，哪个是他的对手？而在子兴方面，凭他的个性，以及双方的实力对比，断定他不敢贸然对元璋下毒手。善长对自己在这场冲突中的地位也有明白估量。他相信，自己顶得住，留下来，就是对元璋危局的一个支撑，就是元璋部属的一个稳定因素。显然，这是对他的忠诚的一次考验。主意一定，他就将子兴对他的谈话在元璋面前和盘托出。元璋说，既是主帅命令，怎么好违抗呢？善长声泪俱下，向元璋表示了绝不离开的决心，使元璋大受感动。善长建议，应该拿出些积极对策。一是走内线，通过夫人托两位岳母的门子；一是走下线，由善长去疏通子兴手下的将领们。二人依计而行。
由于子兴的刻意刁难，元璋夫妇在生活上也处境困难。子兴借口粮饷紧张，对他们的伙食抠得很紧。夫人为保障元璋吃饱，只能自己忍饥挨饿。有一天，家里实在没东西吃了，夫人就到子兴那边的厨房里去帮忙，趁人不备，将一张刚刚出鏊子的烙饼贴在身上，用衣襟掩了，带给元璋。待从怀中取出，身上已烫出一个圆月似的焦疤。现在听元璋说要打点，便急将自己的一点私蓄倾出，手下将领们的献纳，也暂不分散，而统统孝敬了两位张夫人。真是钱能通神，二张夫人果然十分喜欢，子兴的态度也渐渐有了改变。善长那边，凭着他的伶俐与狡黠，将领们的脸色也慢慢友善起来。
至正十四年（1354）十一月，赵君用、孙德崖他们驻守六合的部队遭到丞相脱脱的重兵围困，情势危机，六合方面派出使者，夜访元璋，请求兵援。元璋不想单独深夜接纳，便隔门同他交谈，然后请示子兴，是否开门放使者进来。子兴一听说是濠州方面的人，气便不打一处来，任凭使者苦苦哀求，子兴就是不答应。元璋给子兴分析利害，向他说明，六合近在咫尺，它一旦失守，滁州在所不免。从保卫滁州计，也应该急速发兵。万不可因小恨而误了大事。子兴方始同意增援。第二天军帐点将，那些平日骄纵的将领们一个个谈虎色变，都说，求问过神灵，出师不吉。子兴只好命元璋统兵前往，也让他祈祷神灵，问个吉凶。元璋说：“凡事可行不可行，应该据以理，断于心，何必去求问神灵！”于是率众东下六合，抢占瓦梁垒要塞。元将集大队攻击，元璋率耿再成死死固守。无奈寡不敌众，几次都险些陷落。显然，不能硬拼，只能智取。元璋敛兵入垒，派出一些妇女对着元兵倚门指画着大骂，元兵被这种突如其来的场面弄得惊愕无措，而后又见垒内放出一些牛群，妇女居中追赶，丁壮在两旁护卫。元兵更不敢近前。眼见她们大摇大摆退回营中并向滁州方面撤退，元将这才觉得是受了奚落，于是催队急追。耿再成边打边退，把元军引到滁州城外的山涧。顿时，伏兵四起，城中将士也鼓噪呐喊而出。元兵丢盔弃甲，大败而逃。
一场滁州保卫战考验了元璋的勇敢，也显示出了他的智慧，将领们不能不服，连子兴也真的刮目相看了。
至正十五年（1355）的春节子兴过得真是少有的痛快。虽然几万人的粮饷使人困扰，但赵君用、孙德崖终于在他面前弯了腰，而且出师大捷，滁州奠安。他往日的郁闷之气，今天方得一舒。于是，也想效法彭大、赵君用，从大元帅高升一步，据地称王。元璋认为，目下形势仍很严竣。滁州弹丸山城，舟船不通，商贾不集。山塞之区，供应困难，绝非长久盘踞之地。因而极力劝说子兴不忙于在此地称王。子兴被扫了兴头，自然是老大的不快，但想一想也不无道理，便命将领们快一点商议，下一步应该往哪里发展。
元璋心力交瘁，再次病倒。各将领七嘴八舌，也说不出个所以然。子兴命元璋帐前议事，元璋只好抱病前往。元璋献计说：“眼下几万军队困守孤城，绝不能持久。西南百里之外的和州，处于长江北岸，退可守，进可攻，占据了它，天地就宽广了。”子兴说：“那里有元朝重兵驻守，城小而坚固，怕不易攻取。”元璋说：“元帅虑得极是。所以我想只能以计取，不能以力胜。”随即说出他的计取方案：让刚刚收编的庐州三千寨兵仍做元兵装束，穿青色衣服，用四只骆驼带着货物，声言庐州兵送使者到和州犒赏将士，赚开城门；派一万人马尾后十里，可穿绛红衣服，以便联络。城门开处，青衣举火为号，绛衣催队鼓行，便可以轻取。”子兴与众将大喜。遂派子兴的妻弟张天祐领青衣兵，赵继祖扮成元朝使者，为前导，耿再成率一万绛衣继后，按计而行。
正月二十一日，扮成元兵的张天祐青衣部队到达距离和州四