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元璋打算乘江阴之捷的顺风扩大战果。七月初四，命徐达分道攻略常熟州和宜兴州。常熟当日拿下，宜兴则无论如何攻不动，便只得作罢。
至正十七年（1357）七月初五，命邓愈移镇宁国路，准备南取徽州路。先由胡大海拔取绩溪，而后围宣城（徽州路治所），攻黟县、休宁、婺源，一路奏凯，仍由邓愈兼镇徽州。
在占领了宁国、徽州之后，与西部徐寿辉的隔墙已经很薄了。元璋原准备继续向东南发展，不与寿辉直接冲突。可是在至正十七年（1357）五月初五攻克泰兴的战斗期间，西部池州路元朝铜陵县尹和万户主动前来宁国向徐达、常遇春投降，常遇春便率部进驻了铜陵。接着，池州路总管又投奔而来，告以池州城中布防空虚的情况，遇春便心动了。他派手下将领太平兴国分枢密院判赵忠和元帅王敬祖分兵略取青阳县。这就惊动了远在西方的徐寿辉，他派自巢湖投奔而去的赵普胜即双刀赵前来增援元军。这是徐寿辉部与朱元璋部第一次冲突。这次小接触很快结束。五月二十二日，常遇春拿下了青阳，待到邓愈、胡大海平定了徽州路，常遇春就向池州路发动了总攻。十月初二，他统率廖永安等自铜陵逆江西进，从早晨八时许分两路包围池州，至十时左右就破城而入。朱元璋部占领池州，摆开了一个沿江而上的架势，上游的徐寿辉自然不甘坐视。后来，双方在这里展开了反复的争夺。
至正十七年对张士诚来说真是背时晦气的一年。他二月失长兴，三月失常州，五月失泰兴，六月失江阴，七月失常熟，他的谋主二弟士德还做了人家的俘虏。应天方面的压力刚刚减轻一点，元朝政府方面又乘其疲惫，自身后给了他重重一击。八月，朝廷下诏让方国珍出兵讨张士诚。方国珍率五万舟师进攻昆山，张士诚命史文炳、吕珍率水路七万迎战，惨败于■子桥。方国珍七战七捷，直抵昆山城下。士诚一年来失城折将，眼下又兵败于国门之内。计出无奈，便派使者向元朝请降。元朝授士诚为太尉，其弟士信为淮南行省平章政事。国珍也以征讨功，加官进爵，授太尉，江浙行省左丞相，赐衢国公印，以庆元（今宁波）为治所，兼领庆元、温州、台州三郡之地。
至正十七年（1357）对元璋来说则春风得意。东向奏凯，南指风靡，西部也有拓展。江北除据守泰兴外，十月又攻克重镇扬州。占据扬州的原是青军元帅张明鉴。这个张明鉴于至正十五年（1355）在淮西聚众起兵，以青布裹头，故自号青军，人们又称之为一片瓦。因为张明鉴善使长枪，又号长枪军。这支部队凶悍敢斗，纪律又特别坏，烧杀抢劫，所过一片残破。江北含山、全椒、六合、天长、扬州一带，无不谈虎色变。后来，为镇守扬州的元朝镇南王孛罗普花招降，授张明鉴为濠泗义兵元帅，分屯守御扬州。至正十六年（1356）三月，扬州饥馑，张明鉴等要挟孛罗普花脱离元王朝，出兵南攻，以便通粮道，救饥荒。孛罗普花不从，张明鉴哗变，驱逐孛罗普花，自据扬州。孛罗普花逃往淮安，被赵君用所杀。张明鉴也未敢出兵南下，而只在扬州称王称霸。粮食越来越紧缺，他的士兵就每天捕捉城中百姓宰杀来吃。元帅缪大亨打探到这个消息，向元璋建言：“此贼饥疲，正是容易安抚的时候，一旦强大，则难以控制。况且张明鉴这个人骁勇可用，不要让他落在别人手里。”元璋觉得有理。十月十四日，元璋在长江举行盛大阅兵式，而后派缪大亨统率舟师向扬州鼓勇前进。兵临城下，张明鉴不敢鏖战，举城投降。共得战马两千，部众数万。元璋命令把将校的妻儿全部送到应天，以便控制，同时发去大批粮饷赈济兵士，使部队十分感戴。在这里设置江南分枢密院，升缪大亨同佥枢密院事，总制扬州、镇江。缪大亨命新任扬州知府查勘扬州户籍，发现只剩了十八户人家。攻占扬州，不但拓了疆土，添了兵马，更重要的是为镇江和长江一线的根据地遮了风雨，添了屏蔽。这恰为这一年的喜庆作了一个很好的收尾。
至正十七年（1357）对于西部的徐寿辉也是一个小小转折。徐寿辉的重新崛起，完全靠了倪文俊的功劳。至正十六年（1356）正月，徐寿辉被迎立于汉阳，大权也就落在了倪文俊的手中。九月，倪文俊企图加害徐寿辉，被发觉，逃往黄州，他的部将陈友谅又将倪文俊杀死，自称宣慰使，又称中书平章。这个陈友谅是沔阳府玉沙县一个渔民的儿子，读过书，略通文义，做过县吏。徐寿辉起兵，他投在大将倪文俊手下做了文案，以军功升领兵元帅。他杀死倪文俊走上前台以后，表现出非凡的驾驭政局的能力。军权很快统一，混乱的局面很快结束，天完的权力牢牢地掌握在了他的手中。这次政变不但没有影响天完的实力，而且开阔了它迅猛发展之路。陈友谅后来成了朱元璋最主要的敌手。
陈友谅杀倪文俊，还促成了远在四川的明玉珍割据自立。明玉珍是随州玉沙村人，据说身长八尺，目有重瞳，生得相貌奇特。至正十一年（1351）起兵聚保青山。十三年（1353）归附徐寿辉，为征虏大元帅，镇守沔阳。从十四年到十六年（1354—1356），驾船来往于川楚间运载粮食。十六年冬四川行省右丞相完者都在重庆与义兵元帅杨汉发生火并，十七年三月，明玉珍乘势攻占重庆。九月，听说倪文俊被杀，遂闭关自守，在四川割据。此后，四川便置身于群雄厮杀之外，直到明朝洪武四年被平定。
元璋的策略依然是避强打弱，着眼点仍在东部和南部。东部是以防为主，防中有攻，对南部则是稳扎稳打，步步推进。
至正十八年（1358）一开春，就与张士诚在江阴、常州展开拉锯战。张士诚没得到什么便宜。双方暂时休兵。三月十八日，命行枢密院判邓愈、亲军左副都指挥李文忠、元帅胡大海自徽州率部东进，向建德路进发。下遂安，扫淳安，兵围建德，守将纷纷逃窜。几乎没有什么大仗就把建德攻克了。遂改建德路为严州府，命胡大海做镇守。六月初六，朱文忠率部东进婺州，首先攻克浦江县，稍事整顿。到八月份，有苗兵元帅杨完者遗留的三万苗兵主动请降。杨完者是湖广苗兵统帅，在徐寿辉起义后，被元政府调往内地镇压农民军。这支部队凶狠勇猛，先与徐寿辉部在湖广诸州县和江浙行省的饶州、池州周旋，后来为江浙行省丞相达识铁木儿召去镇守杭州，对抗张士诚和朱元璋，授给他江浙左丞的职衔。他曾在嘉兴、杭州大败张士诚，并在建德、徽州同李文忠、胡大海进行过反复争夺。这部苗兵纪律很坏，所到之处，烧杀淫掠，江浙有民谣说：“死不怨泰州张，生不谢宝庆杨。”达识铁木儿感到他桀骜难驯，并且有被他吃掉的危险，便与张士诚相谋，共同除掉杨完者。张士诚痛恨杨完者，遂赴约向完者部队发动突然袭击。杨完者猝不及防，兵败自杀，部队随之溃散。这时，杨完者部将员成、刘震、蒋英等向李文忠请降，文忠请示元璋，九月，赶到桐庐接收了他们的三万部队。而后，士诚的势力伸向嘉兴、杭州，达识铁木儿这个江浙丞相便徒拥虚名。读者请记住这几个苗兵降将。后来他们又发生叛乱，使元璋受到很大损失。
第三章 运气来了，挡都挡不住二、三蛟不成龙（4）
回头来说一说西部战场和东部战场。至正十八年（1358）初，陈友谅率部从汉阳顺江直下，攻取安庆路。安庆与池州路隔江相对，上扼汉阳，下锁应天，为长江要塞。元朝派淮南行省左丞余阙驻守。余阙是蒙古唐兀氏，世代居住在甘肃武威。他的父亲在庐州做官，遂为庐州人。余阙中元顺帝元统元年（1333）进士，是元代著名理学家、文学家吴澄的学生。做过翰林修撰，参加辽史、金史、宋史的编写。元末群雄并起，余阙成为一员带兵将领，以淮东都元帅府佥都元帅镇守安庆。至正十七年（1357）秋天，升任淮南行省左丞，与陈友谅展开反复争夺。至正十八年（1358）正月，陈友谅与赵普胜、祝寇四面包围安庆，余阙率部进行了拼死抵抗。正月初七，这座坚守了七年的城池终被攻破。余阙自刎而死，他的妻子和一子一女都跳了井，城中千余兵民自焚而死。这是元朝末年守城部队为元王朝殉难最壮烈的一幕。破城之后，陈友谅对余阙的死难也很为敬重，称：“余元帅为天下第一人。”将他隆重安葬。陈友谅控制安庆的目的之一，就为争夺池州。四月初一，他派赵普胜自安庆路江边的枞县出发，扬帆东进，其势锐不可当。元璋的池州守将枢密分院院判赵忠兵败被擒，池州落入陈友谅手中。现在是安庆、池州骑踞元璋的上游。而且江西诸郡县多为友谅所有。元璋已开始承受友谅的压力。
在东部战场，元璋仍然占据着优势。八月，张士诚力攻江阴，徒劳无功。十月，徐达、邵荣久久围困的宜兴州却终于攻陷。宜兴州在长兴州以北，濒临太湖西岸，是太湖通集庆的咽喉要道。从至正十七年（1357）七月围困一年有余，总不能攻下来。元璋经过反复琢磨，派使者传达命令给徐达、邵荣说：“宜兴城池较小，防守不易有空隙漏洞，且后方补给源源不绝，所以能长期坚守。太湖西通宜兴之间，是张士诚的饷道。应该集中兵力截断他的粮道。只要城内粮饷紧张，破城就指日可待。”徐达等依计而行，果然在十月初九奏捷。太湖西面宜兴、长兴两个出口都给卡住了。廖永安乘胜与张士诚将领吕珍大战太湖，因为孤军深入而失利，廖永安兵败被俘。张士诚爱他的才干和勇猛，设法招降，廖永安不从，被长期囚禁。元璋为表彰他的忠诚，遥授他为行省平章，封楚国公。廖永安于至正二十六年（1366）死于平江（苏州）监狱。
这时，在应天城内镇压了一桩小�