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舆论上军事上做好了讨伐张士诚的一切准备。
第四章 大踏步往皇帝宝座奔去三、勒死张士诚，皇帝之路又近了一步（3）
八月初四日，以徐达为大将军、常遇春为副将军，率水陆二十万，从龙江关出发。八月十二日抵达太湖。太湖南岸港口一战告捷，遂驻师于湖中洞庭山，占据了有利地势，张士诚太湖水师不敢出战。八月二十五日，徐达率部抵达湖州的三里桥。张天骐分兵三路迎战。这时徐达军中占卜术士说道，今天不易出战。常遇春怒斥道：“两军相遇，不战等待什么！”于是驰马攻其南路，生擒南路主帅以下军官两百余人，徐达挥军齐进，张天骐敛兵而退。张士诚遣司徒李伯升来援，从荻港偷偷摸进湖州城，协助张天骐闭门据守。徐达向前推进，四面围城。
湖州的胜败，对士诚说是生死攸关。必须倾全力救援。徐达兵临城下，士诚遣平章朱暹、王晟，同佥戴茂、吕珍，院判李茂，还有他的五太子，率军六万号称二十万，屯驻湖州城东的旧馆，筑成五个营砦，倚背自固，互为声援，意在对敌内外夹击。徐达、常遇春、汤和等分兵扎于旧馆以东东阡镇南面的姑嫂桥，筑十垒相连，以截断对旧馆的援军，显然是要部署一场湖州城外的旧馆大战。士诚的当务之急一下子又成了对旧馆的增援。他派出他的女婿潘元绍兵出乌镇，从东南方向策应旧馆。徐达则以打援战术困弊旧馆之军。他于夜间发动乌镇突袭，将潘元绍赶回嘉兴。接着填塞旧馆附近沟港，断绝它的粮道。事在燃眉，张士诚亲自率部自嘉定方向增援，徐达也自率精锐南下截击，皂林一战，大获全胜，俘虏甲士三千，张士诚败走。九月十二日，张士诚改侧面救援为正面攻击，派同佥徐志坚以舟师出东阡镇，袭击徐达姑嫂桥之垒。徐达趁大风雨天气派常遇春率勇士划数百只轻舟向敌船冲袭，敌舰望风胆丧，纷纷败逃，徐志坚以下两千余人被俘。
元璋命左丞李文忠出严州攻杭州，指挥华云龙出淮安率师南下攻嘉兴，以牵制张士诚。又派左丞廖永忠、参政薛显率一支游兵攻下了湖州南部与杭州接界的德清，以北窥湖州，南扼杭州。
徐志坚之败，使士诚感到恐惧，他派右丞徐义率队到旧馆观察形势，被常遇春发现，扼住了他的归路。徐义派人与张士信取得联络，张士信派兵相会。张士诚又派赤龙船亲兵往援。徐义被救出后，与潘元绍一起率赤龙船退驻平望镇，而后又弃赤龙船于平望，自率小舟南进乌镇，以援旧馆。常遇春绕道至平望，纵火焚烧了赤龙船，士诚亲兵死伤溃逃。从此，旧馆的各路援兵都被击退，粮饷的供应也发生了困难。旧馆驻军人心浮动。
十月四日，常遇春攻乌镇，徐义、潘元明向旧馆败逃，常遇春追至升山，连破守将王晟六个营寨。徐义、潘元明、王晟余部退守旧馆的东垒。平章王晟、同佥戴茂先后投降。
十月三十日，徐达向旧馆升山水寨发起总攻。顿时率勇士大呼奋击，跃上敌舟，其余舟舰竞发，逼近敌舰。士诚五太子率部来援，遇春阻击失利，薛显增援遇春，二人合兵反击，顺风烧毁敌船。徐达挥师拥上。五太子及朱暹、吕珍等旧馆六万余众全部投降。
读者或许记得，至正二十年1360常遇春曾经坑杀了陈友谅两千多池州降卒，元璋为之不快。至正二十五年1365，常遇春攻破赣州，仁武不杀，受到元璋嘉奖。这时他对待俘虏的政策是改造利用，借以壮大自己，瓦解敌军。至正二十六年北讨张士诚，对待俘虏则基本上是先押解应天，再遣戍湖湘边远地区。表露出他对张士诚投降将士的不信任，换句话说，他认为张士诚善于以恩抚众，将士们忠实于他，难以为我所用。他在斥责徐达纵容将士掳掠高邮张士诚降军的妻子时说过这样的话：当城破之日，将头目、军人一概杀了倒无可论，而你们为什么掳了他的妻子，把这些精壮军汉解送到我这里来，费了我的衣粮，赔上人看管，还养不住他们的心！这实际为杀降开了一个口子。当然，没得元璋允许，前线将领仍不敢随便杀降。旧馆之战以后，元璋则签发了亲笔密令，处死战俘。它的导火线是应天城关押的张士诚二十四个头目越狱逃跑，而其实质，则是元璋大局已定的自足心理和对张士诚的报复心理。十月三十日旧馆捷报送到应天，元璋有两封谕令发回。第一封书，要求对俘虏照前“押送赴京”，说：“十一月初三日，内使来报捷音，已见来降头目姓名，一名名分晓。今差内使李顺赍批前去军前，叫总兵官左相国徐达、平章常遇春知会，黄船到日，可差精细官人及伴当人等管伴，押解头目王、吕、朱、梁及一应大头目星夜赴宜兴上岸，锁项前来。其余小军，节次如法押送赴京，我自作区处。其贼人首目，毋得久留军中，恐防有诈。”第二天，他接到前方正式报告，说俘虏了六万人。大约也是怕留在原地惹祸，解付应天困难，遂而有如下密令：“吴王亲笔：差内使朱明前往军中，说与大将军左相国徐达、副将军平章常遇春知会，十一月初四日捷音至京城，知军中获寇军及首目人等六万余众，然而俘获甚众，难为囚禁。今差人前去，叫你每（们）军中将张军精锐勇敢的留一两万，若系不堪任用之徒，就军中暗地去除了当，不必解来。但是大头目，一名名解来。”稍后，他又有一密令给徐达个人，说，“今后就阵获到寇军及首目人等，不须解来，就于军中典刑。”这就是说，仅旧馆一役，至少坑杀降卒四万。不管出于什么动机，出于对事业的何种需要，战争与政争的腥风血雨，已经使元璋历练到残杀几万无力反抗的老弱，就像是宰杀几只小鸡一样谈笑自若。权力与利益的需要已经越来越强烈地支配着他的感情与行为。元璋已经不是他自己，而是权势与利益的化身。不管是恩惠与威严，仁慈与残忍，都是现实的需要，权与利的奴仆。它随着事业的辉煌而步步加剧。不难设想，一旦贵为天子，他将会怎样君临于他的臣民。
回头再说湖州之战。旧馆覆败，使湖州城人心汹汹。十一月六日，徐达让冯胜把降将吕珍、王晟等带到湖州城下，对司徒李伯升喊话。李伯升在城上说道：“张太尉养我恩厚，我不忍背叛他。”说罢抽刀自杀，为左右所救。左右劝道：“援绝势孤，不如投降。”伯升低头不语，最后同张天骐等一起开城投降。徐达受命一鼓作气率部北上，连下南浔、吴江、松江，遂抵苏州城下。
这时，杭州的潘元明也主动向李文忠投降。
李文忠奉命攻打杭州，原为牵制湖州主力战场。但湖州方面的节节推进却使杭州之敌丧魂落魄。文忠师抵余杭，遣人对守将谢再兴之弟谢五说：“你兄因为与李梦庚的小小矛盾而投降了张士诚，原不与你相干。你乃是国家戚臣，如果投降，不但可保不死，而且可享富贵。”谢五遂开城投降，文忠顺利向杭州进军。还没有抵达城下，早已战栗不安的守将潘元明就派遣员外郎方彝趋赴军门请降，使李文忠这位久经战阵的大将都感到有些吃惊，说：“我的部队刚开到此地，既未交手，更不见胜负，这样急火火前来投降，不是计虑得太早点了吗？”难为这位方员外口辩快捷，回答说：“杭州城乃百万生灵所系，眼下天兵如雷霆，所向无不摧破。若烦大军开到城下，想投降恐怕都来不及了，所以使方某前来请命。”文忠答应原地驻师，第二天潘元明就正式送来降表，并点验兵马钱粮、封禁府库，捆了金华苗帅蒋英、刘震，匍匐道左，向文忠迎降。为了把投降的场面渲染得热闹些，潘元明还准备了吹打的女乐队作为前导，被文忠厉声叱退。
十一月二十二日，绍兴守将李思忠，嘉兴守将朱兴望风归顺。
第四章 大踏步往皇帝宝座奔去三、勒死张士诚，皇帝之路又近了一步（4）
一场对张士诚都城苏州的最后攻坚战，在至正二十六年（1366）十一月二十五日展开。
徐达兵围葑门，常遇春围虎丘，郭兴围娄门，华云龙围胥门，汤和围阊门，王弼围盘门，张温围西门，康茂才围北门，耿炳文驻城东北，仇成驻西南，何文辉驻西北，八面筑垒，旌旗相望。又扎架木塔，与城内佛塔相对，木塔筑台三层，俯视城中动静，并在每层架上弓弩火铳和襄阳大炮，向城中轰击。但是，苏州城布防坚固，更加粮草充足，外有无锡莫天祐的声援，徐达几次攻击都没能奏效，看来要想在短时间攻陷也颇不容易。元璋仍然像攻打武昌那样采取围困战术。
至正二十七年（1367）五月初，苏州被困五个多月，已是气息奄奄，元璋下书张士诚，劝他投降，士诚不予回答。六月初四，张士诚准备突围一拼。但在几个门的冲击都告失败，士诚亲自殿后，也马惊堕水，几乎丧命。
这时降将李伯升派他的门客再去对士诚说降。客曰：“公初以十八人入高邮，元兵百万围之，此时如虎落阱中，死在朝夕。一旦元兵溃乱，公遂得提孤军，乘胜攻击，东据三吴，有地千里，甲士数十万，南面称孤。诚能于此时不忘高邮之厄，苦心劳志，收召豪杰，度其才能任以职事，抚人民，练兵马，御将帅，有功者赏，无功者罚，使号令严明，百姓乐附，非三吴可保，天下不足定也。”士诚说：“足下当时不说，今天说这些更有何用？”客曰：“吾当时虽说，公也不得闻。为何？公之子弟亲戚将帅，罗列中外，美衣玉食，歌童舞女，日夕酣宴。提兵者自以为是韩信、白起，谋划者自以为是萧何、曹参，傲视天下，目中无人。当此之时，�