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教育官员节俭爱民，元璋可以说是苦口婆心。他屡屡提醒元朝骄奢淫纵蠧政害民以致灭亡的教训，反复强调守法安分可以保禄保身，而贪财网利终要破家亡身。他特别教育地方官要同情体恤农民，莫做欺天害民有损天良的事。开国之初，洪武元年正月末，元璋召见天下来朝觐的府州县官，谆谆教导他们：“天下初定，百姓财力俱困，如新飞之鸟，不可拔其羽，新植之树，不可摇其根，要使他们安养生息。要约己爱人，而不要腹人肥己。尔等当深戒之。”元璋对农民有深切的了解，对农民之苦有一种发自内心的怜悯，所以经常用这个来启发官员的良知良能，恻隐之心。洪武二年五月，他从南京郊外回城，见到几个老者挥汗耕田，不禁想起他的父亲，于是下马步行。边走边对身边大臣说：“朕好久没有在地里干活。适才所见农夫冒暑耕耘，心里很觉得可怜，不觉下马步行。农为国本，国家的需求都由他们供给。不知地方父母官晓不晓得怜悯他们。身处富贵而不知贫贱的艰难，古人常引以为戒。衣帛当思织女之勤，食粟当思耕夫之苦。朕每见到百姓之苦，一种恻隐之心常油然而生。”洪武五年（1372）十二月，他在三山门地方见一个服役的农夫在护城濠的冰水中边蹚边摸，就问，此人在捞什么，人们回说：督工之吏把他的锄头扔到水里去了。元璋很是怜惜。急命壮士代他去捞，并另外赏一把锄头给他。随后把督工吏打了一顿板子，训斥道：“农夫服役一个多月，手足皴裂，还不够辛苦，你怎么忍心再害他！这要是你的父兄你也这样对待吗？”回头又对丞相汪广洋说：“像这样数九寒天，我们身着裘皮还觉得冷。看这些役夫贫困无衣，其苦更不待言。”于是传令所有南京服役农民一律停役回家。此事一时传遍了京城内外。为了让官吏们了解农民的痛苦，元璋命人编辑了一本书，叫做《醒贪简要录》，颁发所有官吏。书中记载大小文武官员品级，每官俸米若干，折合稻谷若干，折合成平均亩产若干，需要农民耕种几亩土地，以及农民辛苦情况，用以唤醒官吏的良心。元璋亲自为本书写了序，说道：“四民之中士最贵，农最劳。最劳者何？当春之时，鸡鸣而起，驱牛秉耒而耕，及苗既种，又需耕耨，炎天赤日，形体憔悴，及至秋成，输官之外，所余能几。一或水旱虫蝗，则举家遑遑无所望矣。今居官者不念吾民之艰，至有刻剥而虐害之，甚矣而无心肝。今颁此书于中外，俾食禄者知所以恤吾民。”
为了减轻农民负担，也是为了提高官府的办事效率，元璋尽可能地压缩政府衙门和官吏的数量，据洪武四年年底统计，全国设置府、州、县共一千三百四十六个（府一百四十一个，州一百九十二个，县一千零一十三个），官员共四千四百九十三个。据洪武十三年统计，京城六部官吏总共只有五百四十八人，全国文职官吏不过五六千人，每个县的平均负担不过五六个人。官员俸禄有几次更改，洪武二十五年（1392），最终定制为：正一品月俸米八十七石，从一品至正三品，递减十三石，正三品为三十五石，从三品二十六石，正四品二十四石，从四品二十一石，正五品十六石，从五品十四石，正六品十石，从六品八石，正七品至从九品递减五斗，从九品五石。一个正七品知县月俸米7。5石，年俸九十石，九品县主簿月俸五石，年俸六十石，大约相当于南方有三四十亩到四五十亩田的中小地主的进益。即使不计家中田产，也可以维护一个小小富裕的家庭。当然若想要置田殖产，生活奢华，那就非靠贪污勒索不可了。为了保证官员正常生活，元璋对赴任的州县官员及其家属都给予绸绢、罗、布及路途盘费，因为新授地方官吏多是布衣百姓，到任之初，倘或向人借贷，难免渔猎百姓。他说，不预先给以养廉之费，便难以责其奉公守法。
元璋的原则是，既不“虚费天禄”，又使官吏得以制禄养廉，为朝廷管理百姓。这些官员则应该“量入为出，裁省妄费，宁使有余，毋令不足”，过一种恬淡节俭的生活。
读书做官，为的是光宗耀祖，锦衣玉食。有一个故事说，宋朝有宋郊、宋祁两兄弟，都是官居一品，人称大小宋。大宋节俭，小宋侈华。一天，大宋听到小宋官邸歌舞喧哗，就说道：“老弟，忘了我们在寒舍苦读的冷清吗？”小宋则说：“哥哥可想过寒舍苦吟却是为了什么！”虽是一个幽默故事，却道出了读书人的心声。所以想让官场普遍清苦，官员们一概不沾不贪，两袖清风，是相当困难的。但是，朱元璋建立一个勤政廉洁政府的决心毫不动摇。他对官员们在说服教育之外，还采取一系列手段，激劝，约束，警戒，直至严刑峻法，有时不惜大规模杀戮，制造血案。
元璋重视官员考核。分为三年初考，六年再考，九年通考，分作称职、平常、不称职三等。称职者升，不称职者降，平常者复职或平调。洪武十八年对天下地方官四千一百一十七人的考核结果是：称职的四百三十五人，不称职的四百七十一人，平常的两千八百九十七人，贪污的一百七十一人，辍祝挥邪焓履芰Γ┑囊话偎氖恕３浦暗闹徽�10％多一点，足见考察的严格。在这一般考绩之外，元璋还有些特殊规定。地方官三年一入京朝觐（向皇帝述职），照例要赐宴。元璋下令：凡考核称职的，赐座，坐着吃；平常的，有宴无座，站着吃；不称职的，无宴无座，排好队在门口守候，看着人家吃，等里面酒足饭饱退席后，方许离去。凡称职而做了好事的，把事迹书写在家乡的旌善亭；做了坏事的，则书写于家乡的申明亭。让父母妻子荣有与焉，耻有与焉，让家乡百姓传美传刺，口赞口抿。为了同样的目的，还在犯罪留职、复职官员家庭的大门上书写过犯事实，以示警戒，寓惩罚。对于廉洁的官员，常有赐米赐绢的恩荣，鼓乐开道，美溢远近。廉洁官员，即使因他事犯法，常常获得减刑或赦免。有的已经逮捕入狱，往往因为地方百姓的吁请恳留，而得以复职。
第七章 穷人的孩子穷当家二、空印案、郭桓案：杀鸡给猴看（2）
准许老百姓控告捉拿官吏，这也是亘古未闻的制裁贪官污吏的措施。规定：自布政司到府州县官吏，若非朝廷号令，私自巧立名目，害民取财，许境内诸耆宿人等，与乡村市井联名赴京状奏，明指实迹，以凭议罪。他还鼓励百姓们主动监督本地官员，向朝廷报告本地官员的贤否。在具有法律效力的御制《大诰》中申明：“今后所在布政司、府州县，若有廉能官吏，切切为民造福者，所在人民必深知其详。若被不才官吏、同僚人等捏词排陷，一时不能明其公心，远在数千里，情不能上达，许本处城市乡村耆宿赴京面奏，以凭保全。自今以后，若欲尽除民间祸患，无若乡里年高有德人等，或百人，或五六十人，或三五百人，或千余人，岁终议赴京师面奏：本境为民患者几人，造民福者几人。朕必凭其奏，善者旌之，恶者移之，甚者罪之。呜呼！所在城市乡村耆民人等，肯依朕言，必举此行，即岁天下太平矣。民间若不亲发露其奸顽，明彰有德，朕一时难知，所以嘱民助我为此也。若城市乡村有等起灭词讼，把持官府，或拨置官吏害民者，若有此等，许四邻及阖郡人民指实赴京面奏，以凭祛除，以安吾民。呜呼！君子目朕之言，勿坐视纵容奸恶患民。故嘱。”惯例，只是皇帝命官吏监视百姓，治理百姓。现在却是皇帝请百姓监视官吏，评论官吏，告发官吏，有冤情的官吏，也要请百姓辨诬保全。而且说得很诚恳，很客气：“助我为此”，算帮个忙！对官可以奏报，告发，对吏则径直可以捉拿绑缚：“今后布政司、府州县在役之吏，在闲之吏，城市乡村老奸巨滑顽民，专一起灭词讼，教唆陷人，通同官吏害及州里之间者，许城市乡村贤良方正豪杰之士，有能为民除害者，会议城市乡村，将老奸巨滑及在役之吏、在闲之吏绑缚赴京，罪除民患，以安良民。敢有邀截阻挡者，枭令。”又令：“曩者所任之官，皆是不才无籍之徒，一到任后，即与吏员、皂隶、不才耆宿及一切顽恶泼皮，夤缘作弊，害我良民多矣。似此无籍之徒，其贪何厌，其恶何已，若不禁止，民何以堪。此诰一出，尔高年有德耆民及年壮豪杰者，助朕安尔良民。若靠有司辨民曲直，十九年来未见其人。今后所在有司官吏：若将刑名以是为非，以非为是，被冤枉者告及四邻，旁入公门，将刑房该吏拿付京来；若和买诸物，不还价钱，将礼房该吏拿来；若赋役不均，差贫卖富，将户房该吏拿来；若举保人才，扰害于民，将吏房该吏拿来，若勾补逃军力士，卖放正身，拿解同姓名者，邻里众证明白，助被害之家将兵房该吏拿来；若造作科敛，若起解轮班人匠卖放，将工房该吏拿来。若民从朕命，着实为之，不一年之间，贪官污吏尽化为贤矣。为何？以其良民自辨是非，奸邪难以横出，由是逼成有司以为好官。其正官、首领官及一切人等，敢有阻挡者，其家族诛。”据载，有嘉定县民郭玄二等，手执《大诰》赴京状告本县首领弓兵杨凤春等害民，被巡检何添观留难，弓兵马德旺索要钱财。事发，马德旺被砍头示众，何添观被砍掉双脚带枷示众。常熟县民陈寿六等擒拿害民吏顾英，执《大诰》赴京，受到奖赏。乐亭县主簿汪铎及县吏张进等八人被赵罕臣等绑缚进京。汪铎一路讨饶：“我十四岁读书，灯窗之劳至此，你可免我此番，休坏我前程。”官吏们怕百姓，向百姓求情，请百姓辨冤，百姓保护，他们真觉得世道有些变了。
为了防止官吏对农民的敲诈勒索，元璋对他们的活动给了很多限制。比如，严厉禁止乱摊派，乱科敛。当时科敛摊派的名目�