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戚少商头大，铁手苦笑摇头。
清了清嗓子，戚捕头非常僵硬地扭开了话题：“顾惜朝，宋金定盟的信物玉山子是不是在你手上？”
顾惜朝一挑眉，露出戚少商非常熟悉的令人牙痒的笑容：“宋金信物是你戚大当家在护送，怎么却来问我？”
戚少商觉得自己一定是疯了，这恶劣的笑容，竟让他觉得亲切。
——这个是给“戚大当家”而非“戚捕头”的笑容啊……
“惜朝，别意气用事，”铁手走上前，“玉山子若真是在你手中，我倒也能放心。我们只是担心它落入辽人之手，你就给个准信儿吧。”
戚少商只觉下巴哐的一声脱了臼，这两人什么时候关系如此融洽了？又听顾惜朝答道：“我只能说，玉的确不在我这里，但它绝不会落入辽人之手。其它的，无可奉告。”
他微微昂首，脸上是一贯的桀骜，声音也清冷疏离。然而戚少商却看到有流光闪过那对墨瞳，如蛰伏已久的白鹤振翼冲天，又如罡风扫过云翳后汹涌了一天一地的月辉。
戚少商想，这应该不是那人身后明灭的火光带来的错觉。
屈心抑志的捕快和一败涂地的魔头，明明都是死灰槁木，为什么却总是轻易就点燃了彼此？
作者有话要说：注：
【开篇诗句】
贾岛《夜喜贺兰三见访》
秀色更浓唯竹柏，孤根先动是蓬蒿
宣和二年九月底，大宋赴金使团终于回到汴京，带回宋金联合的盟书及完颜阿骨打所赠骏马、山参、貂皮等物，天子大悦，欲进赵良嗣从三品敷文阁直学士，却见众人齐齐跪下，口称护送不力遗失出兵信物，望陛下降罪云云。
官家尚在惊疑，就见使团护卫的头领戚少商自缚双手袒露上身背负荆条，跪在殿前态度诚恳地请死。
这当然是铁手和无情早就定好了的，劫走玉山子后戚少商只需一口咬定是辽人所夺，朝堂之上诸葛先生自会替他开脱。蔡京等人就算有心借此打压六扇门，天子也必会觉得此次联盟本就得罪辽国，大张旗鼓处理此事岂非昭告天下那玉山子就是物证，正是授人以柄。所以最后一定是雷声大雨点小，不会有什么实质上的惩罚。
如今玉山子的下落虽和计划中有了些许出入，套用这流程倒也无甚大碍。赵佶拉下脸斥责戚少商护卫不力，语气严苛，最终却只不轻不重地罚了红铜三十斤、闭门思过一月，赵良嗣等人则各罚红铜二十斤，连思过都免了。
宣和二年十月，大宋遣使节马政赴金，修补出兵盟约并重新议定燕云范围。禁足在六扇门中的戚少商于“六月飞霜”阁上目送使团出了朱雀门，寒风自他们身后大开的城门涌入汴京，大宋的冬天，无可抗拒地到来。
闭门思过的日子比想象中更加难熬。
戚少商生性喜动不喜静，前半生惯于携剑飞马、纵酒狂歌，后遭逢剧变性情收敛，骨子里却仍是不甘平淡的。在神侯府中憋了几天，只觉身上憋出了青苔片片，实在忍不住了，便用斗笠把脸一遮，翻墙溜出去买酒——至于被人认出后“欺君”的罪名怎么担，只能说，船到桥头自然直罢。
打了两斤越州春猛灌几口，戚少商立刻觉得神清气爽，多日来的憋闷一扫而空。趁着兴头，他遛遛达达来到人迹较少的城东北，忽然一阵钟声雄浑悠远，如拨云见日，他心中一动，抬眼一看开宝寺就在前面不远，想想也是有缘，便信步凑了上去。
刚跨进寺门，就看到一个熟悉的背影，真是既喜且惊。
——铁手。
有朋自远方来，自然是不亦乐乎，但厌倦官场漂泊江湖的人竟然在这波涛暗涌的冬日重回东京，又不能不让人惊疑。
戚少商微微挤出个笑容，眉间却有了川字纹。
耳畔曾有谁的声音低徊一句“明月千里故人稀”，而今他在巍巍帝京举目四望，称得上故人的人，已凋零得所剩无几。
铁兄，你可别再卷进什么幺蛾子了……
铁手异常专注地与身旁的和尚交谈着什么，以他功力之深，竟然没有注意到戚少商已走到身后。戚少商只好干咳一声，铁手那双素来稳如泰山的手竟被惊得一抖，一张字条悠悠飘落。
戚少商拾起来一看，却是“木人顾影天明去”七个字，笔法圆融庄严，是佛家偈签常见的字体：“铁兄也来求签？”
“少商兄见笑了，”铁手笑容温和，眼中却有忧色，“我向来不信神佛，出此下策，也是病急乱投医。”
“你也会有解决不了的麻烦？”戚少商很是意外，见他神色郁郁，便想开个玩笑缓和一下：“你这是来问前程还是问姻缘？俗话说英雄难过美人关，若你是被桃花煞所困，倒也情有可原。”
铁手显然无心说笑：“铁某哪有那般心思……此来问卦，是占生死。”
戚少商心中一动：“谁的生死？”
铁手看向他，欲言又止，轻轻一叹。
戚少商只觉胸口刚被醇酒烘出的暖意一点一点凉了下去：“顾，惜，朝？”
他扭头看向一旁的和尚，用尽力气大喊，声音却只是沙哑低沉：“这签，到底怎么解？”
青年僧人合掌低头：“阿弥陀佛……”
“一切诸行，尽是无常。风吹幡扬，无非心动。这签，说的便是无常二字。”
戚少商一口血憋在喉间几欲喷这和尚一脸，他急得火烧眉毛，这边还绕来绕去半天不进主题。
“从字面上来看，花木在夜月之下疏影朦胧，如人顾影自照，而等到天明时万物曝于日光之下，这幻象便不复存在。一切缘法，亦是如此。”
“此签若占前程，则意为铅华尽去，自证功果；但若占问吉凶……则并非祥瑞。”
戚少商呆了半晌，忽然僵硬地牵了牵嘴角：“不过是一张纸么，嘿，空口白话，怎么说都可以。”一扬手用内劲把纸条送回佛像旁边的签架上，转身就要走。
铁手拉住他，神色复杂：“少商兄，你……其实并不希望他死？”
戚少商没有回答。
铁手一横心，道：“我便赌上一把，将这事原原本本说给你听！我到底是不信命的，我只信朋友。若你仍要取他性命，他定是万无生路；但若你不想他死，合你我之力，或许还有一线希望……”
顾惜朝此人，在江湖人眼中是没有半点信用的，证据就是戚少商肚子上那道疤。前一刻同生共死的誓言掷地有声，一转眼就能把刀子捅过来，这样的人，十句话里怕是没有一句真。
然而这一次他竟守住了诺言——作为宋金信物的玉山子，确实是一直没有落入辽人手中。
……只是这代价，或许会是他的性命。
在戚少商离开并州后不久，白鹭泽突然失火，六日不熄，整片山头都被烧成了焦炭。幸而四面环水，并未波及周围的山林，否则后果不堪设想。铁手得知此事后立刻前去查看，果然发现起火的源头是在顾惜朝住处附近，废墟之中，仍能验出搏杀的痕迹。
根据铁手的分析，双方厮杀一阵之后，顾惜朝利用林中阵法逃向山顶，追杀者无法入阵，这才放火烧山。不知让人该感到欣喜或担忧的是，满山焦土之上，并没有发现任何人的尸体。
此后铁手一路追踪，果然查到更多的线索，显示出由至少二十人组成的团队在追杀顾惜朝，其手法与沿途暴露的习惯表明应是直属辽国王室的杀手团“沙狼”无疑。沿着蛛丝马迹查探下来，越近汴京，搏杀越是凶险，好几处痕迹险些让铁手判定顾惜朝必死无疑，万幸或者万分不幸的是不久之后又有更加惨烈的痕迹出现……直到抵达京郊。
自三天前铁手沿着线索来到京郊，再没有任何痕迹出现。顾惜朝也好，追杀他的“沙狼”也好，就像雨坠在河里，尘落在土上，无论如何找不出来。
铁手心知，就目前的情况来看，这意味着……凶、多、吉、少。
“若我能有三师弟的追踪之术，定然早就找到了顾惜朝，怎会处处落后一步，眼看他命悬一线却无能为力。”铁手叹道。
追命的追踪术天下无双，但其实铁手也已经做得很好。这一路追踪，线索时而在山林时而在河滩，一点点血迹藏在杂草乱石之中，能找出来已是不易，换了别的捕快——比如旁边那个姓戚的——只怕是半点也不会察觉。但强烈的责任感加上三分对故人的歉疚和一分“大哥”的担当，足以让铁手陷入深深的自责。
“既然你已到了京城，为什么还不去六扇门找追命？”戚少商眼中似要喷出火来，“宁可赌一把，看我这个最有资格要他命的人会不会助你，却不肯去找真正擅于追踪搜索的人，只因你那‘不再踏入六扇门’的坚持？是因为人命大不过你的原则，还是因为那条人命属于大恶人顾惜朝？”
“我从未轻视过任何人的性命，”铁手眼中满是挣扎，“但正如你所知，这次玉山子失窃一事仅你我和大师兄知道真相，如今顾惜朝因为此事而被追杀，你让我如何对追命解释来龙去脉？难道告诉他顾惜朝是破坏合约之人？况且我久在江湖，若突然与追命联系难免会让世叔起疑，他一生忠义，绝不会容忍顾惜朝此番所为。以他的职责和立场，你认为顾惜朝是会被接到神侯府奉为上宾还是直接送进刑部大牢等待问斩？”
“职责和立场？”戚少商冷笑，“铁兄莫不是忘了，戚某现在也是捕头，你找我相助，难道我就会有别的选择？”
铁手看向他，微一叹息。
“若你心中没有认定别的答案，又怎会对我动怒？”
汴京城很大很大。
大到要从城中找出一个人，不会比从树林里找出一片特定的树叶容易上几分。
这个认知让戚少商有了不可名状的惶恐。
他在冬日凛冽的寒风里寻找他此生最大的仇人，手中是承载着他们之间一切仇怨的宝剑，他目光尖锐得仿佛能透地三尺，