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――女真先世，可上朔到舜、禹和商周时期，那时生息繁衍在〃白山黑水〃之间的女真人被称作肃慎，后来几经世事沧桑，名称屡有变更。三国时期，称挹娄，北魏时称勿吉，并分有白山、粟末、号室、安车骨、伯咄、佛涅、黑水七部。到隋唐时称靺鞨，仍分为七部。
唐末天下大乱，五代十国更迭交替，黑水靺鞨于中跃然而出，统一各部、统称女真族，从此便开始在仆斡水（今牡丹江）和海古水（今海沟河）之间繁衍生息。
完颜部是女真族中最为强大的一部，自从率领族人迁居到按出虎水（今阿什河）后，便开始筑室居住，耕垦树艺，攻碳炼铁，刳木为器。
完颜阿骨打，世之枭雄，自从他成为完颜部的首领之后，励精图治、数载用兵，已经统一了白山之下、黑水之滨的所有部族。然后，西联蒙古、西夏，东征高丽，南扰辽境，建国号为“金”，定都会宁。
忽然间，一阵急促的马蹄声，众人展目看去。
一众人马疾驰而来，为首的是一个文质彬彬、年纪约莫四十岁上下的官员。
“七王爷！上京路都总管兼会宁府尹高庆裔见过王爷。”那官员滚鞍下马，拜倒在地。
完颜晟下马，一把上前搀起，道：“高大人，不必多礼。你是奉何人之命而来？”
“王爷，前几日，皇上接到消息，知道您已回到国内，便令微臣等人前来迎接您与大宋皇帝特使！”高庆裔恭敬地答道。
顾惜朝一挑眉，心道：这金国的皇帝消息还蛮灵通的么？
完颜晟郑重地介绍着：“这位是‘七略公子’顾先生，便是大宋皇帝的特使，后面两位同来的是大宋国最鼎鼎大名的英雄豪杰。你前面都打点好了吧？千万别怠慢了贵客！”
“王爷请放心，微臣等必会尽心侍侯，不会出半点差错！”高庆裔好奇地看了一眼顾惜朝，这温文尔雅的书生竟是令辽人闻风丧胆的“七略公子”？
顾惜朝神情一如既往的清冷傲岸，倒是铁手微笑着道：“高大人，有劳了！此番，我等是奉了我朝皇上之命，来此恭贺贵国皇帝陛下寿诞，并结两国之好。还请大人多方照应！”
高庆裔忙施礼道：“小人份内之事，大人不必多礼。”言毕，招呼同来的官员上来施礼应承。
大金上京会宁府，是辽国以北最大的城邑。
此城是十多年前，大金开国皇帝完颜阿骨打立国之后，命汉人卢彦伦仿照宋辽都城主持修建的。
会宁城分南北两城，北城长4里、宽3里，乃是南来北往的商贾聚集之所，亦有许多店铺酒家，集市上往来的主要有高丽、女真、契丹和汉人，亦有西夏、蒙古的客商，端的是民丰物盛、繁华喧闹。
如今天下乱世纷纷、风尘困顿，没想到这里倒是一番盛世景象。
顾惜朝心下暗咐：怨不得，人人都说这金国皇帝有些能耐，不仅东征西讨、连番得胜，这国内民生也是颇有建树。
南城比北城略大，这里到处都是高门大宅，想必是王子官员们的府邸了。
戚少商与顾惜朝并骑而行，饶有兴致地在他耳边讲着：“东边是禁军大营，西边是皇城。这条穿城而过的河便是按出虎水了。出了东阳门，便是无边无际的一片森林，每到秋冬都会有围猎和打地炉的活动。”
“看来，你这几年在这里还蛮逍遥的嘛！”顾惜朝瞥了他一眼，“‘打地炉’是什么？”
戚少商黑白分明的眼露出一丝光芒，道：“就是围猎之后，众人分享猎物，有歌舞欢庆助兴，由萨满祭司分配猎物。嗯，一般是以比武角力和狩猎所得来分配。就算是王子皇孙也须得守这个规矩，跟咱们山寨子里的感觉差不多！”
他此言一出，顾惜朝提缰绳的手僵了一下，心中有些不是滋味。
戚少商，平生几经起落，点过翰林，当过捕快，从过军旅，做过客卿。可是，他心心念念的还是那段无拘无束的土匪生涯，连云寨的大当家――是他一生都抹不去的回忆、忘不了的经历。而与自己这一生的恩怨纠葛，也是源于此。
正自恍惚间，胯下的马却被一只街角窜出来的黄狗一惊，生生人立起来！
顾惜朝一慌神，便要从马上翻下来，却觉得一双有力的铁臂把自己拦腰一勾，便勾到那人的马背上。
而顾惜朝自己所骑的那匹马，却一溜烟地跑了开去，几个金国属从忙奔上去追赶。
陡然落入那个温暖的怀抱，顾惜朝霎时红了俊脸，低声道：“戚少商，你干什么？”
“小心点！”热气喷在耳后，“地下的雪有半尺厚呢！我可不想看到，咱们大宋特使一进城，便摔个四脚朝天！”
顾惜朝胸口一窒，气得七窍生烟，他的武功极高，即便是坠下马去，也不至于摔个四脚朝天。正要回嘴，只感觉那人的一手提缰绳，一手安抚着他有点僵硬的手，立时明白过来。
――你这样做，是为了安慰我不要再想那些过去的事了么？
心中不由得一半酸楚一半甜蜜起来，便又赌气似地往他怀里挨挨蹭蹭，两人身体相挨之处便热辣辣地烧起火来，隔着厚重的冬衣毛裘犹自直冲到脑中。
戚少商胸口一股热血涌上来，心道：这个害人的妖精！
便也顾不得许多，猛地一夹马腹，飞快地向前驰去。
“喂！戚少商，你慢点儿！我们跟不上了！”追命正自奇怪，这两人又在搞什么古怪？
完颜晟敲开马车的门，问道：“云儿，要不要骑马？”
杨云晰一挑秀眉，讶异中，已经被完颜晟一把捞到马上。
众人只见，完颜晟着黑貂皮裘的高大身影，搂着杨云晰穿雪白狐裘的娇小身子，纵马向皇宫的方向而去。
“义兄！顾大哥！”完颜晟看到停在王府门前的戚少商和顾惜朝。
顾惜朝看看缩在完颜晟怀里的杨云晰，清冷的眼上下打量了一下完颜晟，鼻子里哼了一声。
杨云晰俏脸微红，转目看去，完颜晟的府邸大门已经大开，一群群的侍从护卫跑出来。
“王爷！”一个蓝衣皮袍的中年人奔出来，“小人已经恭候多时了。松平先生也回来了，太好了！”这人一脸的精明干练，身材高大，声如洪钟。
完颜晟一点头，却并不下马，纵马直入大门。
这时候，杨云晰才发现，除了大门的门槛较低，适合骑马进出外，完颜晟的府邸和宋朝的名门大宅相差并不多。上下左右，府内屋舍，皆是仿照汉人的习惯建造的。
及至到了前厅，完颜晟方下马来，把杨云晰从马背上扶下来，笑道：“杨大小姐，请！不知道寒舍可看的入眼吗？”他早已注意到杨云晰眼中诧异的表情，因此有心玩笑。
杨云晰回过神，柔柔地说：“很好。想不到，你对我们汉人的文化还了解颇深？”
“还不是义兄的功劳？这些年，他教导了我不少汉人的诗书道理。否则，就算宅子建得再好，也不过是徒有其表而已！”完颜晟看向戚少商，眼中满是敬爱。
顾惜朝四下一打量，心道：这完颜晟果然是心怀大志！
――女真一族蒙昧日久，最近这一两百年，才渐渐脱离的游猎生活，逐水定居，开垦农田。由于长期受到辽国的压迫，他们的文字语言，皆不甚成形。现下，多方学习汉人的文化，竟在短短几十年间迅速崛起，一改昔日的粗莽无知。
“想什么呢？”戚少商耳语道。
顾惜朝回神，冷笑道：“看这府里的人，都用古怪的眼神看咱们俩啊？”
确实，自打他俩一在门前出现，王府中的各色下人都瞪大了眼，看他们！
顾惜朝一撇嘴。
――哼！没见过两个男人乘一匹马吗？少见多怪。
“这位是大宋国来的特使――顾先生，乌卓，你们要好好侍侯！知道吗？”完颜晟一脸的威严。
乌卓眼中神情郑重：“小的明白！这位小姐，怎么称呼？”他本是个万分乖觉的人，见到完颜晟与杨云晰之间颇为亲密，自然留了个心眼，小心应付着这突然来到的两个人。
“我姓杨，乌总管，你不用客气。”杨云晰说的彬彬有礼，倒是出乎顾惜朝等人的意料。
再看看完颜晟一脸的温柔宠溺，戚少商心中了然。
――看来，这小姑娘真的长大了不少，而他义弟也该结束多年未娶的单身生涯了。
“乌卓，呆会儿还会有两位大宋国的使臣来到，你把他们一并安排到客房休息。”完颜晟思索着说，“嗯！云儿嘛！安排到‘妙意居’歇息，小鸾和秦夫人回来后，把她们也挪过去，给她做个伴，否则那里太冷清了。义兄的小楼，也要赶快打扫出来！”
“是！”乌卓心下有点诧异，完颜晟一向不过问这类琐事的，可见此番来的这些客人颇不寻常。“那好，请顾先生先和小的到客房安顿吧！呆会，再叫内宅的侍女请杨小姐过去。”
“不用了！”戚少商忽然道，“他住我那里，你们就少收拾一间客房吧！”说着，拉起顾惜朝的手，向偏院而去。
乌卓不禁愣住了，看看两人离去的背影，又看看完颜晟，一句话也说不出来。
完颜晟耸耸肩，道：“就这么办吧！我什么时候，拂逆过义兄的意思？云儿，来，先到里面暖阁暖和一下！”然后，也拽着佳人的玉手而去。
“那个！总管，咱们到底收拾几间客房？”一个仆从嗫嚅着上来问道。
“屁话！当然该收拾几间，就收拾几间了！”乌卓猛地一敲那人的脑袋。
●四十、意难平
小楼，王府偏院，楼下种着一丛雪松。
简单而朴实的装饰，极有中原风味。
大半年，没有人住过了，推开门，空气中荡涤着微尘。
举步而入，四下打量。
右边靠窗，书案一张，粗木制成。
左侧墙边，小几矮榻，棋局半残。
向里一看，挂着半旧的青布门帘，隐约能看到一张床榻。
室内，全是一股气息。
一股很熟悉的，让人想流泪的气息。
那是，曾经，很多年前，他踏入连云寨生杀大帐之时，就感受到的，那股气息。
那是，戚少商的气息！
前所未有的温暖和安心，袭上心头。
这股气息，从此，再不会消散了吧？
正自怔仲间，更加真实而热烫的气息，便围了上来。
“想什么？”柔柔地轻吐在耳边的字句。
眉毛略剔了一剔，索性往