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岳臧影滤去脑中所有混淆视听的疑虑，又问：“我只想弄清楚，今日午时前，哑叔在哪里？”
想起他不会说话，岳臧影上前解开他的｜穴道，说：“你可会写字？能不能把想说的写出来？”
｜穴道被解，哑叔似乎平静了许多。他的脸已被灼伤，辨不清原来面貌。听见岳臧影说的话，愣了许久，突然猛烈地摇头。
心中失望万分，岳臧影道：“他既不会说话，又不会写字，怎么才能表达？”
“真是有话要说，即便是石头也可开口。”凤玉郎接上道，“虽不能说话、写字，但往日里哑叔也能与我交流，因为我懂唇语。”他说完，立刻面向哑叔问：“你午时的时候，去了什么地方？”
哑叔抬头，一行清泪沿颊垂下，他微颤着变了形的嘴唇，无声地诉说着。他不断振动双唇，说了许多。
但凤玉郎听完，只对岳臧影讲了几句：“哑叔说他上午在房里照顾儿子。午时在炊房窗外看你熬粥。你太过专注，没有发现他远远站着。直到你突然浑身颤抖，朱公子把你抱上楼，他才回到房里。”
从入住驿站起，岳臧影就感觉到，那个怪异的老人会不时打量自己。原以为是自己想得过多，此刻证实了，他顿感不适起来，回过头去看朱长铭，一时不知如何是好。
朱长铭走来，握住岳臧影的手，朝哑叔说道：“何事见不了光，为何要鬼鬼祟祟地监视我与非天？”
此次哑叔并没有再开口，他蹒跚地走向床边，猝然跪下，倒在面目全非的儿子面前，泣不成声。
***
又是漫长一夜，迷｜药的药性散去，所有人都在各自的厢房里，睁眼坐到天亮。偶尔会听到从哑叔厢房内传出的悲泣声，惨绝人寰。
清晨时分，窗外漫开浓重的青烟，劈劈啪啪的干柴燃烧声不绝于耳。除了朱静亭身体虚弱，还未醒来外，其他人听见声音后，纷纷下楼。
驿站门外支起了一座木柴堆，哑叔儿子的遗体静躺于上。熊熊烈火围窜上他的周身，上方升起一缕缕青烟，萦绕不散，精魂难逝。
被青烟迷濛的空气中，远观而去，每个人的脸都是扭曲的，分外可怕。
哑叔对着火焰喃喃自语。一夜间，这老人已万念俱灰，眼神充满悲凉无助。
凤玉郎无声地看了他许久，转头对其他人道：“哑叔说在他儿子生前，他没好好照顾。等自己死后，也会留在边疆，永远陪着他的儿子。”
“凤老板这出苦肉计演得真是好！”伴着细碎的掌声，吹花突然走出来，道：“先由一个浑身是伤的废人掩人耳目，让我们以为他重伤在身，不便活动。到了夜间，你来唱白脸，陪着捉鬼，事事则由他出手。”
一时无人开口，只听见干柴断裂的声音。
凤玉郎冷眼看着吹花，听她续道：“你本想静亭公子原就重病缠身，喝下媚药，引发任何症状致死，都可以解释成他自己的疾病所致。如今东窗事发，加在粥里的药被非天服下，他一反常态则说不过去。你又先发制人，把实为凶手的哑叔之子铲除，正好转移了所有人的视线。”
吹花说完，没再给他任何机会——她的梨花针已向凤玉郎飞射而出。
不待岳臧影与朱长铭说话，那两人已双双出手。凤玉郎振身而起，袖间抽出几片枝叶，形如飞镖，赫然向吹花飞去：“白天满口鬼话，夜里直接化身为鬼。你急着杀我灭口，就是怕让人知道这些吧？”
两人针锋相对，几招下来难分上下。
蝶衣怯生生地走到岳臧影身边，小声道：“公子，这地方实在可怕。现在还闹出人命来，我们别再插手别人的事了，回月影宫去，好不好？”
“蝶衣？”岳臧影看着她问，“这几天夜里，你都去哪里了？”
蝶衣一愣：“公子怎么问起这个？打进了这阴森森的驿站后，别说夜里，就算是在白天，我也不敢随处走动。”
岳臧影紧抿双唇，欲言又止。他不明白蝶衣为何隐瞒真相。
肩膀被一只手覆盖，朱长铭轻轻拍了拍岳臧影，稳定住他的情绪，又向蝶衣说道：“这里晚上是不太平，蝶衣姑娘要小心才是。”
另一边，那两人的打斗声终于惊动了尚在休息的朱静亭。他的身子脆弱得如同一块瓷片，落地即碎。
吹花见朱静亭走到门口，立即收了手。
许是没有力气多说话，朱静亭扶着大门，走到驿站外，眼看门外支着的木柴堆，烈焰之中隐出一个正在燃烧的黑色人形。
朱静亭面无表情地顺着烟雾向上望去。苍穹之上，他像是看到了某样令他无比惊恐的东西，神情迅速扭曲，突然间尖叫起来。
眼前霎时一片黑暗，此刻若能死去，朱静亭也心甘情愿。至少这样，他就再也不用经受那一场又一场的梦魇。
在朱静亭得知驿站内有人死去后，再度受到严重惊吓，昏迷不醒。
吹花与凤玉郎见状，也没再继续厮斗，各忙一边，互不干涉。
仍是那副不卑不亢的样子，朱长铭默默地把朱静亭抱回厢房。他的冷静，令岳臧影略有感慨。就不知，倘若自己遇险，朱长铭会不会也是这样沉着？或者更焦急一些？
朱静亭的厢房内，朱长铭与岳臧影一前一后盘膝而坐，灌输内力，护住朱静亭的心脉。
整整一个下午，眼看岳臧影的脸色越加苍白。朱长铭知道他身子也极其单薄，几番劝他，他也不肯离开。
无计可施。朱长铭只得唤来吹花顶替，强行抱走岳臧影。
到了岳臧影的厢房，朱长铭坐到榻边，依旧牢牢抱着他。先前为救朱静亭，已消耗岳臧影大量内力，朱长铭吻了他的额头一下，道：“抱歉，连累你了。我觉得静亭似乎熬不过十天，他现在连神志也不太清楚了……”
“不要胡说！”岳臧影叫道，许是声音过大，自己与朱长铭皆一愣。岳臧影眨动长睫，接着徐徐开口：“他是大明的真命天子，命中注定可以登上皇位。绝不会这么年轻就客死异乡！”
朱长铭忽地将岳臧影压在身下，含住他的嘴唇，问：“为什么你这么关心静亭的事？”
“嗯……他是你的侄儿……”四唇相对，极难开口，岳臧影含糊道。
过去以为，关心朱静亭是因为爱屋及乌。可是如今，或许出自对他一份怜悯吧。毕竟朱长铭怀里拥抱的人，已经不再是他了……
伴随着轻咬的吻，一路漫延至脖颈，带着无尽的爱恋与欲望。细微的呻吟，从岳臧影口中逸出。
这不是自己梦寐以求，想要的吗？为何此刻，他竟如此不安？
岳臧影突然起身，挣脱朱长铭的怀抱。他胡乱地搭上胸前的衣襟，视线不敢触及朱长铭，说：“太子的病还有救，我会尽快找到凤凰草。他服下后，你就速速带他回京城吧。”
朱长铭微怔，道：“你的意思，是让我快些离开边关？”
听他这样说，岳臧影顿时语塞，许久才道：“我不是这个意思，你不要多想。只是，我们这样下去太过……太过……”
一连说了两个“太过”，也不知如何承接。朱长铭见他眼圈微红，再度将他抱入怀里：“非天，你实在是没心没肺。你当日让我站去天池里，可知我心里想的是什么？”
一想起把朱长铭逼去天池，岳臧影只觉过意不去，情不自禁地伸手抚摸他的脸颊，道：“我看见你一心想救他，不知有什么办法可以阻挠，所以就……”
修长的手指落在岳臧影的双唇上，朱长铭淡道：“要长时间在天池内站立，必须心怀执著。我当日站于其中，时时在想，有人在这冰天雪地里候了六年。相比他的寂寞、苦闷，受这一时的寒冷，又能如何？”
时间，仿佛在这一刻停顿了一瞬。眼眶忽然湿润，岳臧影的瞳仁即刻化为最绚丽的红，血一般的颜色。
原来，朱长铭用来感动天池的，并非对朱静亭的感情。令那刺骨寒水也无法化解的柔情，居然出自自己。
衣衫自然而然地褪下优美的躯体，双腿已被分开。朱长铭的动作格外轻柔，后｜穴被若有似无地触动着。欲望如闪电般贯穿全身，岳臧影闭上眼睛，花径被强烈的灼热袭入，剧烈收缩着。
野性的律动，持续到岳臧影筋疲力尽。白皙胸膛上点缀的花苞，已被噬咬得通红。臀瓣又一次被揉捏着分开，岳臧影想要大口喘息，却因朱长铭俯身亲吻，而夺去了呼吸。四唇紧黏，他急促的呻吟，模模糊糊在朱长铭口中发出。
朱长铭放开他的嘴唇，改吻脸颊：“是不是弄痛你了？”
岳臧影的脸一下子烧了起来，不知如何回答，只好点了点头。
朱长铭忍俊不禁，抚过岳臧影的雪肤：“非天，你随我回京城，让静亭封你做亲王，一直留在我身边好吗？”
嗓子干涩无比，火热的身体扭摆着贴于一起，岳臧影低声说：“我不想离开边关……”边关有太多太多回忆，有无法割舍的初次邂逅。
朱长铭把他扶坐起来，捧起那张精致无比的脸蛋，一再亲吻：“留在边关，无非也是做个州郡郡主，你难道不想一人之下，万人之上？”
原还迎合的身体突然一震。朱长铭停下，看见岳臧影神情僵硬，也不再理会自己，他松开相拥的手臂，拿过手边的衣服，穿了起来。
朱长铭立即意识到自己说错了话，赶紧抱住他赔不是：“你不要这样，刚才我抱你抱得紧，一时说错了话。我知道你不是那种贪慕权位之人。”
见他还是没有反应，朱长铭干脆抢过岳臧影的衣服，说：“要不，我们都不要回京城了。等找到凤凰草后，让静亭服下，再由嘉峪关外的御医、护卫来接就是了。”
先前朱长铭那句话，着实让岳�