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这几乎是正确的——但还不完全是。在遥远的天边，还有一股席卷大漠的滚滚洪流，隆美尔正在竭力拯救着他的剩余部队。但是，现在恐怕他已插翅难飞了。随着队伍的西撤，隆美尔的最后命运已被注定了。
E 美军入伙
一支强大舰队的经受的考验——希特勒猜错了——来自法国人
的强烈反应——罗斯福的秘密使节——一名法国海军上将的两面手
腕——美军加入北非战斗——参加决斗的一艘尚未成形的战列舰—
—巴顿将军致自由法国的阵线祝酒辞——两军角逐突尼斯
法属利比亚 6 英里外的海面上，一支庞大的船队正悄悄地停泊着，漆黑的夜空上悬挂着一轮新月。偶尔，只有一些沉闷的响声才能打破秋夜的宁静：小船被放人了水中，绞车发出了低低的“吱吱”声，每名负重 60 磅装备的战斗人员低声地诅咒着什么。他们爬下了绳梯，登上了不断晃动的登陆船。不久，第一批小船朝岸边驶过去了，螺旋桨翻转着海水，划出一道道银白色的尾迹。
此时刚好快到 1942 年 11 月 8 日凌晨 1 点——恰巧是蒙哥马利在阿拉曼地区击败隆美尔的第 4 天。现在，沿着分布于远在埃及以西、人口更稠密、生机更茂盛的海岸线上的不同地点，正在孕育着对北非德军的新打击，眼下，它正以一次规模史无前例的两栖作战的方式徐徐拉开了序幕。
肩负这次不同凡响的使命的 10．7 万余名官兵——美国军队占四分之三，其余皆是英国人——将登陆上岸。首先，他们要在分布于 900 英里距离上的 9 个沿海地点寻求一个立足之地。其次，他们将接管法属北非最大港口城市中的 3 个：摩洛哥的卡萨布兰卡、呵尔及利亚的奥兰和阿尔及尔城。随后，他们将全速挥师东进，争取抢在轴心国部队以前，攻人突尼西亚，占领突尼斯城和比塞大港——这是离在南欧的敌军基地距离最近的港口。
这次远征冒险（在第二次世界大战中，美英首次展开的联合军事行动）已经取得了一个良好的开端。令人惊讶不已的是，这支从遥远的苏格兰、波特兰大、缅因州和洛克·夏出发的、由 500 多艘美英舰船组成的庞大船队，居然一路顺风地跨过了大西洋。直到 11 月 7 日中午，距盟国首批登陆船按原计划驶向岸边只有不到 13 个小时的时侯，德国方面才判断出敌军正在展开一场大规模军事行动——然而甚至到那时，他们还弄错了盟军的目的地。
从卡萨布兰卡到奥兰有 600 英里，从奥兰到阿尔及尔城有 250 英里，正是由于 3 个登陆点分布太散，盟军的大船队才被分成 3 支特遣分队：西部、中部和东部船队。西部分队的目标地是卡萨布兰卡。该城位于摩洛哥的大西洋悔滨地区，从大西洋上就可以直接抵达，但是，中部和西部分队的目标分别是地中海沿岸的奥兰和阿尔及尔城。为了抵达这两个目的地，盟军的运输队就必须穿越直布罗陀海峡。
潜伏于直布罗陀地区西班牙一侧的德国间谍早在 11 月 3 日就报告说：在海峡附近的海面上发现了一支数量异常庞大的盟军船队。然而在那时，希特勒还有许多别的事情要伤心发愁：不仅隆美尔即将在阿拉曼惨遭失败，而且在斯大林格勒那场永垂青史的战役中，德国军队已牢牢地被苏联军队捆住了手脚。希特勒认为，在西地中海的敌军船队不过是一支受到严密保护、开往马耳他岛的运输队。11 月 7 日，正当隆美尔撤向利比亚时，元首改变了想法，他的结论是：盟军船队确实是打算进攻非州沿海地区——很可能就在利比亚港口城市班加西和的黎波里。
盟军故意策划了两次佯攻，这就使得希特勒对自己的主观臆想更是深信
不疑，中部和东部分队朝着正东方向行驶，它们看起来好像正驶往马耳他或利比亚更远地方。但是，11 月 7 日夜间，两支船队都转向南行，趁春天黑，在奥兰和阿尔及尔城外海面抛锚停泊。与此同时，西部分队也抵达到卡萨布兰卡附近洋面。
“火炬行动”——这是由温斯顿·丘吉尔提议取名的代号，以替换早些时候一个并不太富有抒情气息的代号：“体育家行动”——即将面临着首次严峻考验。
在运输舰船上，正等着爬下侧舷的官兵们在昏暗的红灯照耀下眯缝着眼睛，使用这种红灯的目的是让他们的眼睛能够适应夜视。他们努力克制自己，不去考虑前面的危险。对于大多数美军官兵来说，这将是他们生平第一次品尝战斗的滋味。一些人用粗鲁轻率的方式来力自己壮胆，另一些人则装出一付若无其事的样子。在停泊于奥兰城外的英国海军“皇家北爱兰人”号运输舰上，美国第 1 突击营的瓦尔特·S·西格上士狼吞虎咽地吃下最后一点汉堡包，嘴里还嚷着：“在死前，至少我们已在肚子里塞进了一些美国的东西。”基尼·K·厄尔扎斯上士专心至致地收听正在英国家乡举行的足球比赛的实现转播。在美国海军巡洋舰“奥古斯塔”号上，西部船队司令乔治·S·巴顿少将则埋头于一本侦探小说《开罗袜带谋杀案》之中。其他的指挥官被叫去对士兵进行开导。指挥东部分队的查尔斯·W·雷切尔少将用一些让人感到怀疑的空话安慰他的部下说：“你们之中有些人也许爬不到岸边——但是，你们却将永垂不朽！”一名来自明尼苏达州的步兵上校说出来的话更俗气，他指示部下“要像狒狒一样敏捷，轻松地跃上码头，找到藏身之处——随后，像凶神恶煞那样大打出手。”对于那些乘坐在首批攻击艇上、目前已迅速接近海滩的官兵们来说，进行开导的时间早已过去。他们只能听到自己的喇叭用法语越过漆黑的大海朝岸边的喊话，“别开火，别开火。我们是你们的朋友。我们是美国人。”猛然间，前方的地平面上溅开了一个如同电闪雷鸣般的景象——这是由法国炮手操作的 75 毫米口径岸防大炮喷射出来的团团火陷。“他们打起来了。”战斗的警报迅速传遍盟军每支部队。
“火炬行动”的策划者们心里清楚，第一个大障碍将来自法国人而不是德国人。法国人虽说在本上已战败投降，但他们还仍然控制着他们的海外帝国。不同殖民地国家的人民对盟军的态度可谓千差万别，一些人热情地表示支持；一些人虽然倾向美国但又极其仇视英国；其他的人则完全被德国在法国本土上取得的压倒性胜利镇住了，他们把任何针对德国敌人的援助都看成是既愚蠢轻率而又徒劳无益的。
无论法属北非的统治者们的个人观点如何，他们都曾庄严发誓要对维希政府克尽职守。维希政府是在法国沦陷之后才建立起来的，它管理的只是法国国上的一部分，并不包括为德国占领军所控制的那一部分领土。但继希政权是希特勒的僧儡。德国之所以允许法国人继续掌管在北非的附属地，就是有维希政府的承诺：一旦盟军入侵北非，法国人自己就将起而抵抗以保护自己的属地。
这种抵抗会有多么顽强？在好几个月悬而未决的研讨过程中，这一问题始终让“火炬行动”的策划者们焦虑不安。由于维希政府中断绝了与英国的关系，试探法国人的态度的任务只得大部分落在了美国人身上——美国仍然与维希政权保持着正式关系——尤其是落在了一个美国职业外交官罗伯特·D·默菲的身上。这是一个饱经风霜、和蔼可亲的美国人。他先是任美国
驻巴黎大使，后又成为美国驻维希政府的使节。默菲在法国结识了一批朋友，他比较欣赏高卢人那种复杂的思维方式。
罗斯福总统曾秘密委任默菲作为他在北非的私人代表。他利用外交官的身份广泛交游，细心查证军方官员和有响影的上绅阶层内心深处的情感倾向，估量各种反维希和反纳粹地下组织对于盟军的潜在价值，推测那些阿拉伯民族主义分子究竟是敌是友。
默菲完成过无数使命，其中之一就是在盟军进攻北非前两个月，秘密来到了伦敦。他此行的目的是要向即将指挥盟国远征军的德怀特·D·艾森豪威尔中将作一个简要的情况汇报。艾森豪威尔当时还不太为美国民众所熟知，一些美国报纸最初还把他的名字给拼错了。
默菲后来回忆说：“从当时讨论的问题来看，我觉得艾森豪威尔和他的军官们已对北非的原始乡野、隐藏于丛林深处的土制房屋有了深刻印象。我向他们保证说，法属北非与其认为它是一片热带荒漠辽不如认为它更像是加利福利亚。随后，我简单地把阿尔及尔城和卡萨布兰卡的情形描述了一番。艾森豪威尔谨慎地询问了在北非是否有必要准备冬装，我告诉他有这种必要，特别是在阿尔及利亚东部的高原地区。成千上万的美国士兵都为即将在北非来临的冬季感到适意。”
关于最重要的问题——盟军登陆时将会受到何种对待——默菲提出了两种可能的答案：如果法国人认为“火炬”计划是美国方面的军事行动，他们就不太可能作出抵抗，理由是法美之间的传统友谊一时还难以消失；但是，如果他们认为“火炬”行动完全是英国人的事，他们很可能会进行顽强抵抗。
有两件事法国人把它们看成是先前的盟友倒行逆施，背信弃义的表现，对此他们感到极其憎恨。法国沦陷之后为了不让法国舰队再落入希勒特之手，英国皇家海军曾炮击过奥兰附近、位于默尔斯·E·克伯尔港内的法国舰队，击沉、击毁 5 艘法国战舰，击毙了 1，200 余名水兵。更有甚者，英国还出面保护由一名自高自大的法国将军查尔斯·戴高乐领导的“自由法国”流亡政府，而戴高乐本人则被他的许多同胞视为叛徒。
但是，如果盟军能够获胜，那么，他们还能指望得到另外两个法国人的支持，