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偷┳愎晃帧�5 整天，直到按计划撤回梅塞马特鲁。奥康纳手下的大多数人都认为他们是在进行一次例行的训练。由少数军官秘密下达的命令是不明确的：坦克指挥官只被告知向前开进一段距离，然后停下过夜，第二天再继续向不确定的目的地开进。第七女王轻骑兵连的军官们毫不怀疑他们会很快返回基地，他们甚至在亚历山大预订了圣诞晚筵。
12 月 8 日夜，部队继续前进，用来照明的是经过巡逻队特殊布置的指路灯，为了不让意大利兵营里的士兵发现指路灯，他们用截为两段的汽油桶挡住防风灯，将开口的一面对着开来的车辆。凌晨 1 点，在离尼倍瓦的意军兵营后方几英里处，英军停止前进。
他们没有意识到他们的运气是如此之佳，那天早些时候，他们曾被正在进行一次例行飞行的意大利空军中校维托里奥·雷维特拉发现。雷维特拉立
即向鲁道夫·格拉齐亚尼元帅发出信号，报告说他看见“为数可观的装甲车”正在从梅塞马特鲁开出。让他迷惑不解的是，鲁道夫·格拉齐亚尼只是平静地命令他“写一份书面报告给我”。这位元帅后来宣称他曾通知过前线将官。但是没有任何针对英军纵队的行动发生。
12 月 9 日早晨 5 点，英军在黑暗中醒来。他们默默地吃着早餐，一边吃熏猪肉，一边喝漂着少量羊肉的热茶。穆斯林士兵则吮着桔子汁。在他们的东边，尼倍瓦的意军兵营有了一些动静。7 时 15 分，第一辆英军坦克冲了出去。在前进途中，一些人闻到了热咖啡和卷饼的诱人香味：意军正在准备早餐。
但是这顿早餐他们永远也没有吃上。一排接一排的坦克隆隆驶来，坦克两侧是履带式小型装甲车，车上的布朗式轻机枪高高翘起，向防卫墙上惊呆了的哨兵扫射。接着响起了一阵意大利士兵从来未听过的尖锐的苏格兰风笛声——这是冲锋的信号。与此同时，苏格兰高地联军士兵冲进了兵营，他们的刺刀在初升的太阳照耀下闪着寒光。混乱中，意大利骑兵的马匹受了惊吓，引颈长鸣，四蹄乱蹬，搅起了一片烟尘。
意军几乎没有辽手之力。他们的 20 辆坦克停在兵营的环形防卫线以外，被英军的”玛蒂尔德”坦克打成了一堆浓烟滚滚的废铁。意军用机枪和手榴弹还击；许多人惨死于英军坦克的履带之下。坦克在兵营中横冲直撞，有人后来回忆说，“就像铁棒捅进了一个马蜂窝。”
另外一些人留下的是其他的记忆：杂酚油桶爆裂发出的恶臭；身穿深蓝色骑兵斗篷的意大利军官试图召集部下；未吃的食物和尚未使用的弹药散落在营房内外。苏格兰高地联军的二等兵吉米·蒙恩如在梦中一般向一个非洲机枪手开了火；站在这位倒下的黑人士兵的身旁，看着鲜血从他喉咙上的枪眼中涌出，他受到了强烈的震憾，忍下住想呕吐。
双方都有意志坚强、近乎野蛮的人物。尼倍瓦的意军指挥官，皮尔多，玛雷蒂将军端着一挺机枪，一边开火一边从他的营房中跳出来；当他被子弹打穿肺部倒下时仍在开火。高地联军的战地军医，詹姆士·缨尔中尉的肩胛和骨盆被打得粉碎，但他躺在担架上的时候，仍向抬担架的入传授护理伤员的知识。
战斗至上午 9 时结束。意军的第一座兵营只有 3 个小时便陷落。出乎所有人预料的是，这次进攻英军共俘虏了 2000 人。随着战斗移向尼倍瓦以北10 英里处的另两座敌军兵营东吐玛和西吐玛，英军士兵个个热情高涨。一个上尉的卡车抛锚了，但他舍不得丢弃；他让另一辆卡车把他连车带人拖到战场。第一皇家火枪手团的一个小分队，一边踢着足球一边向西吐玛进发，直到足球在他们脚下被一颗意军子弹打破。
还有许多其他的奇闻趣事。奥斯泰斯·阿尔登中校率领他的部队抵达意军在玛克提拉的兵营准备发起进攻。但是阿尔登的机枪只响了两声，他手下的一个军官就喊道：“有白旗，先生！”“胡说！”阿尔登吼道。但是千真万确在防御工事后面，一位旅长和地手下的 500 人正以标准的立正姿式站在那儿。“先生，”旅长以标准的外交法语对阿尔登说：“我们的子弹已经打完了。”在他说话的时候，他的身边就堆着一大堆尚未动用的弹药。
英军推进到西迪·巴拉尼花了两天时间。这座小镇很快被攻占。和以前一样，英军又一次取得了令人惊讶的完全的胜利。当第一辆“玛蒂尔德”坦克进入被英国海军的炮弹炸得满目疮痍的街道时，人们发现一个已经划开了
肚皮的阑尾炎患者被丢弃在手术台上。意军溃退时的仓惶由此可见一斑。
至 12 月 12 日，即进攻开始三天后，已有 3．9 万名意军投降或被俘，英军原先估计最多不超 3000 人，结果这一下反而弄得他们不知所措。一位坦克指挥官向上司报怨道：“我被迫在 200 名——不，500 名——举起双手的士兵中间停下来。看在上帝的份上，把这些浑身血污的步兵送进战俘营吧。”一位营长估计他的俘虏有“5 英亩军官，200 英亩其他级别的士兵”。一队又一队身穿布满灰尘的绿颜色制服的意大利士兵挤满了通往梅塞马特鲁的道路。在梅塞马特鲁的主管军官面对如此之多的俘虏只好发给他们木头和带刺的铁丝，让他们自己建造临时战俘营。
很快，战俘们便从对法西斯主义和“领袖”的着魔状态中清醒过来。在尼倍瓦。被俘的意大利工兵看到英国炮手正在挖一个新的炮位时，立刻拿起镐和锹上前帮忙；其他的战俘教英军如何做意大利通心粉和蕃前酱。一个出生于匹兹堡的意大利士兵的话道出了他们的心声：“如果能够的话，我现在就想把那个该死的狗杂种墨索里尼给宰了。”
在开罗，韦维尔很快意识到他原计划的“5 天的袭击”已不可避免地出现了发展成为一场大的战役的势头。12 月 11 日晚些时候，来自战场的一份报告说：“我们己抵达布格布格”。这是原定英军停止进攻的位置，但奥康纳的部队仍然没有停下来的意思。
到 12 月 16 日，即战斗打响一同后，奥康纳已攻占了苏卢姆和哈勒法耶山口，并进入利比亚境内攻占了意军在拜尔迪耶据点附近的斜坡上修建的卡普措、西迪欧玛等战术据点。
韦维尔的参谋人员刚刚研究出下一阶段的战斗计划，表面羞怯内心坚韧的奥康纳便使它们成为过时的东西。陪同坎宁安海军上将在开罗总部的作战室视察时，韦维尔以他特有的爽直坦白他说：“你知道，我从来没有想到事情的进展会是这样的。”
丘吉尔同样兴高采烈。不久以前他还对韦维尔心怀疑虑，而现在他引用《马大福音》上的话为他的中东指挥官欢呼：“你们祈求，就给你们；寻找，就会找到，叩门，就会给你们开门。”但是他们两人之间的融洽只是短暂的。就在奥康纳的主力远远越过布格布格，准备围攻拜尔迪那的关键时刻，丘吉尔命令留下一个营收集意军的大饱和车辆，以便在希腊最终决定接受英国援助时将它们运往希腊。
鲁道夫·格拉齐亚尼和墨索里尼之间的关系也在恶化。在一封电报中，这位元帅坦率地批评墨索里尼不愿听他的忠告，从而把他推进一场毫无结果的冒险中去。鲁道夫·格拉齐亚尼还要求德军提供大规模的空中支援，他声称“仅靠手指甲是无法划破装甲钢板的。”而墨索里尼每次遇到军事上的灾难总是委过于他的将领们，“我们有五个将军被俘，一个战死，”他对他的女婿，外交部长加里亚佐·齐亚诺说：“这就是鲁道夫·格拉齐亚尼的战果。”
眼下，“领袖”把全部希望寄托在拜尔迪那的指挥官艾尼拉·贝肯索里中将身上。留着红胡子的贝肯索里是西班牙内战时期的老兵，他讨厌奢华，和他的部下同吃同喝，平常睡在一个军士的简易帐篷里。
“我相信你和你勇敢的战士们将会不惜一切坚守住阵地。”墨索里尼鼓励贝肯索里。这位将军的回答也很干脆：“我们现在在拜尔迪耶，我们也必将呆在这儿。”
他有现由充满自信。拜尔迪那位于 350 英尺的高地上，有 45 万名卫戌部
队和一条 18 英里长的环形防卫带。要想拿下拜尔迪耶，坦克是必不可少的，然而由于零件短缺，奥康纳只剩下了 23 辆“玛蒂尔德”坦克可供调遣。进攻拜尔迪那，首当其冲的将是步兵，他们必须占领 12 英尺宽的反坦克堑壕上的桥头堡，并清理堑壕后面的一片雷区，从而为“玛蒂尔德”坦克开辟一条安全的通道。
由刚刚从巴勒斯但调来替换第四印度师的第六澳大利亚师承担这项任务是再合适不过的了。这些人坐轮船前往中东。一路上，他们的军官被他们的恶作剧搞得伤透了脑筋：他们打着赤膊游上岸在锡兰的大街上欢呼雀跃；抢劫开普敦的啤酒厂；见到一个女人就上去亲吻。现在这些身强体壮的士兵渴望的只有一件事：战斗。
1 月 2 日，朗莫里上将的“威灵顿”式轰炸机袭击了拜尔迪耶，炸弹雨点般落在意军的碉堡和机枪掩体上。意军的坦克和物资仓库升起腾腾烈焰。轰炸持续了整整一夜，至 1 月 3 日凌晨，第六澳大利亚师上阵了。工兵炸毁了反坦克堑壕，剪开布雷区周围的铁丝网，然后用手榴弹引爆地雷。这是一项复杂的工作，要求有良好的后勤配合；300 双剪铁丝用的特制手套从开罗连夜运到并在突击队开始行动时发放下去。紧跟在突击队后面的是如潮水册的澳大利亚步兵。他们在严冬中穿着无袖的军用紧身皮上衣，惊恐的意大利士兵误以为是铠甲。到中午时分，澳大利亚师已在敌军的防线上打进一个宽12000 码，纵深 3000 码的楔子。
与此同时，拜尔迪那遭到由包括坎宁安上将的旗舰在内的 3 艘战列舰的猛烈炮击，炮击一结束，“瓢虫”号和“蚜虫”号炮艇，以及主要用�