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转眼秋深露重，皇太后的“偶得痰症”此后并没有好转，反而病势渐深，加上年至八旬，一病不起，康熙侍汤药三十五昼夜，衣不解带，目不交睫，竭力尽心，凡坐卧所须以及饮食肴馔，无不备具，如糜粥之类亦备有三十馀品，只为皇太后病势渐增，常不思食，有时故意索未备之品，可不意随所欲用，一呼即至，惟恐皇太后有所欲用而不能备，皇太后拊康熙之背，垂泣赞叹：“因我老病，汝日夜焦劳，竭尽心思，诸凡服用以及饮食之类，无所不备。我实不思食，适所欲用，不过借此支吾，安慰汝心，谁知汝皆先令备在彼。如此竭诚体贴，肫肫恳至，孝之至也！惟愿天下后世，人人法皇帝如此大孝可也。”
而康熙到底已过了花甲之年，连番奔波操劳，没多久便脚面浮肿，需人扶掖日朝宁寿宫，但人之大限，天命所规，终究拖不过这年年底，皇太后崩，康熙颁遗诰，服衰割辫，移居别宫，期间手不能写，有老臣投入奏折，他特意命我代回一段朱批：“览卿奏折，朕心恻然，想当时旧臣，近来全无，即如卿者，不过一二人。今朕亦老矣，实不忍言也。早晚回宫，当面再说。”
我随康熙年久，若是简单文字，他的字体十成中已能学到七成，居于别宫期间，康熙屡屡言及自己年老，直到次年春天。还有“朕比先大安些，走动还须人扶掖”之语。
但就在这段康熙最伤神的时日里，大学士王掞奏请立储，实际上是请皇帝复立废太子，同时御史陈嘉猷等八人也作出同样的奏议，仍旧是为二阿哥活动。
开春一月，翰林院检讨朱天保再次凑请复太子，力言二阿哥已变得忠孝仁义并且稳重可敬，更将二阿哥的遭遇与汉武帝的太子相比较———汉武帝的太子被迫自杀——将军费扬古曾企图杀二阿哥，矛头直指四阿哥一系，此举大大触怒了康熙，将朱天保招至行宫亲讯：“你何知而违旨上奏？”
朱天保回道：“臣闻之臣父，臣父令臣言之。”
康熙痛责朱天保乃不忠不孝之人，当场收押，不仅再一次将二阿哥犯下的过错公示朝堂，还列举了一些新近发现的罪过，例如二阿哥用矾水写信给某些满族高等贵族，打听他可否能被保举做征西大将军；利用福晋的御医私自为他传信；诅咒自己的太傅徐元梦；辱骂自己的叔父和堂兄弟等等，毫无疑问，二阿哥必须仍受咸安宫监禁，至于朱氏父子则罪不容赦，起先康熙下令将朱天保斩首，再将其父处以凌迟，后来心生怜悯，只让其父观看朱天保斩首示众，饶了其父性命。
随后康熙因有疾，临幸汤泉。九卿等以请立皇太子事缮折请安。康熙帝手书谕旨：现今皇太后之事未满百日，举国素服，乃将大庆之事渎请，朕实不解。诸臣随具折以愚昧请罪。
这场复立太子的闹剧中虽然牵涉到四阿哥的岳父费扬古，但四阿哥自始至终不曾发表过一句话一个态度，全由康熙处理，而处理的结果只让朝野对于四阿哥的分量更为加码，所谓以无招胜有招，四阿哥已臻炉火纯青之境。
不久二阿哥福晋石氏卒于乾清宫，石氏膝下子息单薄，为太子妃时唯生一女，康熙却一反对二阿哥态度，盛赞石氏“秉资淑孝，赋性宽和，作配胤礽辛勤历有年所”，夸得礼部都不敢为石氏奏请祭文，康熙便命翰林院撰写，秋后致祭。按规定亲王福晋可用二十名侍卫，二阿哥的特殊情况没有侍卫，康熙特命步军统领隆科多率三十名侍卫穿孝，超过了对亲王的规格，仍按皇太子妃的待遇予以厚葬。
康熙这次头疼旧疾发作颇为严重，在汤泉驻驾数月，并未回宫，便直接转往热河。因往年并无此先例，行程打点上颇让礼部忙乱了一阵，四阿哥原本轮到头班侍驾热河，却正巧遇到十三阿哥的岳父马尔汉病卒，康熙谕马尔汉谨慎忠厚，宣力多年，遣内大臣临奠，赐祭葬，又念在十三阿哥身体状况欠佳，特令四阿哥留京照拂，所以四阿哥直到七月初才动身到热河请安。
而四阿哥抵达热河前三天，康熙就派我起程跟随五阿哥、八阿哥等先行回京，并未当面碰着。
虽然我常在御前，但凡是四阿哥觐见，我都能避则避，康熙亦默认我的心思，因此自我坠河事发，近两年间和四阿哥当面相对的次数堪称屈指可数，随了其他阿哥平安返京后我径直往十三阿哥府悼丧，略表心意。
十三阿哥见我提早回来，不消多问也自了然，为着消暑只经常带我到邻近雍亲王府的柏林寺往来。
四阿哥多年来很是招揽了不少有道禅师与喇嘛，四阿哥不在京中，十三阿哥与他们留师品茗，倒也不曾疏远，我旁听双方谈佛论禅，渐渐熟了，便听说某年某日四阿哥听了章嘉大禅师，随众结七于柏林寺集云堂，数次坐禅闭关，正经行时，忽出一身透汗，命根立断，桶底脱落，直透三关，被誉为真正亲参实悟之境云云。
我私下问十三阿哥什么叫“行经”、什么叫“命根”，十三阿哥本来向道，并非参佛之人，当着我面亦说不清楚道理，亲自写了封信问四阿哥，不久四阿哥回信，从史书中记录成吉思汗的事迹某段落引开阐述，摘了一大通佛典语录，末了另附几行炼丹药方，嘱十三阿哥代为监督王府属人照方寻药。
十三阿哥一面将全信逐字逐句解释给我听，一面大赞四阿哥“三次打七即澈透本来，直解三关。根器之利，震旦未曾听闻。”但他替四阿哥显摆了一番后也觉牙酸，说到何为法化报三身的关系，解释为什么已经参悟的人还要回头去炼丹，亦难自圆其说，唯一笑了之，回信给四阿哥时又催我也写两句加进去。
我挑出四阿哥信中提及“成吉思汗说：‘我死后将留盛名于世。’”一句，在其后加上一段：
“听成吉思汗言，文书官接话：‘您杀了那么多人，应该不会有人能活着记住您的名字？’”
十三阿哥看了我加的话，如兄弟般轻轻将我抱了一抱：“你还着恼四哥？”
我默然不语。
十三阿哥沉吟半日，终提笔抹去这两行字迹，回信一事不了了之。
京中岁月究竟难得悠闲，数月内西面准噶尔部令大策凌敦多布攻入西藏，拉藏汗被陷身亡、汗二子被杀、达赖班禅均被拘、西藏失陷、而前湖广总督署西安将军额伦特及侍卫色楞等由青海进军拉萨，在藏北与策凌敦多卜激战多事后全军覆没种种噩耗相继传来，朝野皆惊，康熙结束行围提前返京，正值十月入冬，小雪节气那天，竟纷纷扬扬地下了一场大雪。
就在这场历时十日的罕见大雪期间，康熙恩赦天下，停本年所有决囚之刑，而尽管朝中反对再次进军西藏的意见占压倒多数，康熙力排众议，命皇十四子贝子胤禵为抚远大将军，西征策旺阿喇布坦，驻师西宁，视师青海。又命皇七子、皇十子、皇十二子分理正黄、正白、正蓝满、蒙、汉三旗事务。
此次西征主要目的是消灭策妄阿喇布坦及其分裂势力，当时因之，抚远大将军的任命不仅关系到扭转曲线战局，实际还涉及到朝局今后的安危问题，无论处于何种考虑，康熙必须认真对待，选择他所最信任、认为最有能力的人出任大将军，又因是代康熙亲征，定下的出师礼规格极为隆重，用正黄旗纛、亲王体制，可称与亲王平级的大将军王，率军驱准安藏，而大任最后落在只有贝子称号的十四阿哥肩上，充分可见康熙对他的青睐，未尝不是有意传位给他，故委以重任，加以培养，树其威信的证据。
于是一时十四阿哥将成为未来最有可能的储位继承者一说甚嚣其上，八阿哥看清自身大势已去，连同九阿哥等也有全力支持十四阿哥克承大统之心，九阿哥更放话说十四阿哥“聪明绝世”、“才德双全，我弟兄们皆不如”，并热心为十四阿哥试制军备。
而十月底便是德妃生辰，赶上十四阿哥出征在即，为着给十四阿哥鼓劲，连康熙也格外指点，另加主持礼部的八阿哥等人悉心操理，将永和宫一场寿筵办得有烈火烹油、鲜花着锦之盛。
四阿哥一向重视母妃生日，今年却因年羹尧在“妃母千秋大庆无一字前来称贺”而寄书给他，给予重责，詈其为“儇佻恶少”，年羹尧连上七封连环信，更转寄十三阿哥苦苦求情托告，方平息四阿哥怒气，旋即康熙诏四川巡抚年羹尧，军兴以来，办事明敏，即升为四川总督，而领印上任不久的法海也被从广东抽调回京，奉旨先行赴西宁军前效力。
十二月十二日，抚远大将军王胤禵率军起程。于太和殿前行颁给大将军敕印仪式。
为了避免突然拔高十四阿哥而造成的影响，必须重新平衡各皇子间势力，康熙在是年年底大举册封后宫，七阿哥生母戴佳氏册为成妃，十二阿哥生母万琉哈氏册为定嫔，十五阿哥、十六阿哥及十八阿哥的生母王氏册为密嫔，十七阿哥生母陈氏册为勤嫔，另有一位在十八年前大封后宫那次已经册为和嫔的瓜尔佳氏晋了和妃。
康熙在十八年前大封后宫时曾年册封佟佳皇后的妹妹为贵妃，地位最尊，后宫至今无后，因此实际管理后宫的便是这位最高品级的佟佳皇贵妃，再往下德妃便要算入晋升早、资历深的有限几名妃子首列，而这几年来因为四阿哥和十四阿哥在康熙面前十分得宠，德妃的地位亦于日渐增风头劲茂，连曾为康熙连生三子的王氏册为密嫔后也托荫于永和宫。
王氏乃是康熙乳母的儿子李熙的表妹，真正的汉人而不是满洲汉军旗人，当年康熙第二次南巡时任苏州织造的李熙将王氏献给康熙，王氏入侍宫中很受康熙宠爱，直到十八阿哥不幸夭折后才恩宠稍减，只因其父不过是�