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〃 记者和科学家找到了年迈的盲人，老人把自己知道的所有细节统统告诉了他们。思考机器专注地听完这个案情，最后还问了几个问题。〃巴雷特先生，你刚才说，当时你除了听到你孙女的脚步声和唱歌的声音之外，还听到了某种轻微的声响。你能描述一下那个声响吗？〃 〃恐怕不行，〃老人回答说，〃我对那个声音非常陌生，它很奇怪。〃 〃那是人的声音吗，还是某种东西移动时发出的声音？〃科学家继续问。
〃我觉得那应该是人发出的声音，不过也有可能是橡皮筋颤动时发出的声音。那声音听上去像是喉音，不大真实，非常怪异。〃 〃你听到孙女的叫声后向她走去的时候碰到了某个东西对吧？〃科学家问，〃你觉得自己碰到了什么？衣服、皮肤、木材，还是某人的毛发或者其他什么？〃 〃我……我……不知道，〃巴雷特无助地说，〃我只是觉得自己碰到了什么东西，并不清楚它是什么。或许是人的毛发，不过我真的不知道它究竟是什么。〃 思考机器好奇地望着他，过了一会儿，他又问：〃你的眼睛是什么时候失明的，巴雷特先生？〃〃大概有两年了吧。〃 思考机器点点头，表示知道了，接着又问了老人一个小时的问题。他额头上的皱纹像是焊在了上面，从来没有放松过。最后，他站起身。哈奇好奇地望着科学家，科学家摇摇头。
接着他又花了一个钟头的时间查看杀人绳索、绳上的结、尸体和整个房屋。这座房子的各个角落都没有放过，而且连房子周围的每一寸土地都非常仔细地查看了一遍。渐渐地，他的搜查范围扩大到了距离房子一百英尺的地方，接着他又返回来重新进行地毯式搜查。科学家在大厅里见到了坎宁安警探。
〃那两个报警说听到少女的叫声并且走进房子的人没有犯罪嫌疑吧？〃科学家问。
〃表面看来他们没有嫌疑，〃坎宁安回答，〃我们已经找到证据证实 了他们的说法没有问题。他们看起来没有嫌疑。〃〃我猜也是这样，〃科学家说，〃你们调查那个偶尔过来帮忙做家务的女人了吗？〃〃我们调查过了。她那天在距离这里十几英里的一个小村子，和她的一个朋友在一起。我们也找到证据证实这一点了。〃思考机器转身走进巴雷特的房间。〃你当时听到的声音是某种动物发出来的吧？我的意思是，比如说 类人猿，或者狒狒什么的。〃〃我也不清楚。〃巴雷特说。〃你摸到的毛发是不是像动物的毛发一样非常硬呢？〃〃我不知道。〃巴雷特答道，〃我甚至不知道我碰到的是不是毛发。
不过不管那是什么，我碰到它后，它就立即躲开了，于是直觉告诉我，我当时非常危险。〃思考机器又拿起绳索查看。然后他再次摇了摇头。〃你现在有什么想法了吧？〃哈奇终于忍不住试探着问。
思考机器阴郁地斜眼看着他，〃我没有任何思路，〃他坦白地说，〃我还没找到突破口，所有的一切都是未知数。因为我们把能想到的杀人动机都排除了，所以只能假设凶手没有杀人动机，可能是个动物，比如说类人猿。〃他举起打结的绳索，〃但是，这种结只有人的手才能弄出来，只有人才会想到绞索，也只有人的手才能打出这种结，这些显而易见。所以我现在还找不到任何突破口。这或许是我所办过的所有案件中，第一个让我没有思路的。〃 哈奇盯着科学家，面无表情。他以前从来没有听到科学家说过这样丧气的话。〃那，〃记者无助地问，〃现在我们应该做些什么呢？〃 思考机器没有回答。他把那顶特大号的帽子戴在自己硕大的头上，回家去了。帽子压住他那头茅草般的黄发，显得有些紧。
第二天凌晨一点十分，哈奇刚刚在报社赶完那个悲剧故事，有人打电话找他，是思考机器。〃最近有没有发生类似的案件？〃科学家问，〃我的意思是有没有什么案子和这起杀人案使用的方法类似？〃 记者深思了一会儿。
〃没有。〃他答道。
〃嗯，我很担心会有类似的杀人案再次发生。〃思考机器高深莫测地说。
〃为什么这么想？凶手是谁？杀人动机呢？〃记者惊奇地问。
〃我当然还不知道凶手是谁，〃科学家蛮横地说，〃如果我知道是谁的话，我肯定会制止他的。我只能说我想到了一些事情，但是这对我们也没什么用。晚安。〃 三天后，悲剧再次发生了。巴托·吉莱斯皮和他的弟弟詹姆斯的尸体在一间屋子里被人发现了，这里距离巴雷特的屋子约十英里远。哥哥巴托的死法和米尔德丽德·巴雷特完全一样，也是被人用绳索勒死的。詹姆斯·吉莱斯皮躺在五英尺外，头部中弹而亡。凶手使用的手枪就扔在两人之间。枪里少了一颗子弹，而那颗就是击中詹姆斯后脑的子弹。
过了几个钟头，思考机器和哈奇也赶到了犯罪现场。
科学家又开始仔细勘查现场。他认真地查看了绳索，并把它和杀害米尔德丽德·巴雷特的凶器做对比，他还查看了少了一颗子弹的左轮手枪。思考机器若有所思地掂了掂那只手枪，然后转过头面向马洛里探员。
〃这手枪是谁的？〃他问。
〃我要是知道这枪是谁的话，不但能侦破这起神秘的杀人事件，就连巴雷特被杀一案也一并解决了。〃探员严肃地说。
接着，思考机器做了一件匪夷所思的事情。他蹲下身子贴近詹姆斯·吉莱斯皮的脸，死死地盯着死者的眼睛。过了一会儿，他用修长苍白的手指梳了几下死者的头发。
〃我知道左轮手枪是谁的了。〃他说着站起身来，〃这把枪是另一个死者，也就是巴托·吉莱斯皮的。
〃马洛里探员惊讶地看着科学家，过了一会儿，他似乎想到了什么，微笑起来。〃教授先生，〃他说，〃我猜你是不是要告诉我们巴托·吉莱斯皮杀 了他的弟弟，然后用绳索把自己勒死了？〃 〃不是。〃科学家和蔼地说。
〃要不就是，〃马洛里试探着说，〃巴托·吉莱斯皮开枪打了他的弟弟，而他弟弟临死前用绳子勒死了他？〃 〃不是。〃科学家又说道，〃我想告诉你的是，詹姆斯·吉莱斯皮袭击了他的哥哥，企图把他勒死；他们俩缠斗起来，并且把屋里的椅子撞翻了。争斗中，脖子上套着绞索的巴托·吉莱斯皮开枪杀死了自己的弟弟。请注意，詹姆斯·吉莱斯皮杀害米尔德丽德·巴雷特的时候，他对付的是个小孩，但是这次他要对付一个男人，一个强壮的男人，而这个男人被绳索勒住后进行了激烈的反抗。
〃我们可以假设这把手枪是巴托·吉莱斯皮的，他遭到袭击的时候，正好带着这把枪。为什么这么说呢？因为如果这把枪是詹姆斯·吉莱斯皮的，那么在他哥哥反抗时，他完全可以开枪打死他。当然，詹姆斯·吉莱斯皮不会是自杀的，因为他的致命伤口在脑后。我的这个推断不是基于事实，而是根据案件的可能性。当我们证明这把枪属于巴托·吉莱斯皮的时候，这个可能性就会变成事实。
〃 马洛里探员还是不大相信科学家的话，〃从另一方面看，〃他说，〃也有可能是凶手来这里行凶杀人，杀死了巴托·吉莱斯皮，而他们争斗的声音惊动了詹姆斯·吉莱斯皮，于是他过来查看出了什么事情，后来他害怕了，开始往外跑，而这时凶手就开枪打在了他的后脑上。〃 〃你的假设里有两个疑点，〃思考机器平静地说，〃其一，如果你的假设成立的话，那么这把手枪就是凶手故意留在现场的；其二……〃他停住不说话了，只是好奇地盯着詹姆斯·吉莱斯皮的脸。
马洛里探员不耐烦地等了一会儿，后来再也忍不住了，〃其二是什 么啊？〃他问。〃你知道谋杀巴雷特那孩子的动机是什么吗？〃科学家答非所问。〃不知道。〃马洛里惊奇地回答道。〃那么，在你的假设当中，有没有考虑到这两起凶杀案的动机呢？〃〃没有。〃〃嗯，杀人动机就写在这里。〃科学家转过身，用修长的手指指着 詹姆斯·吉莱斯皮苍白的脸说，〃答案就在这双眼睛上，还有嘴巴上，另外还在这里，〃他把死者的头发拨到一边，露出头皮上的一个斑点， 〃这里有道伤疤，说明几个月或者几年前，这儿受过严重的创伤。〃〃为什么，我怎么看不出来……〃探员抗议道。〃你当然看不出来！〃思考机器立即说道，〃你在詹姆斯·吉莱斯皮 的口袋里发现了什么？〃〃我不知道有没有搜查那里，〃马洛里说，〃我们总是让法医来搜查那些证物、鉴定死者身份的。〃科学家用他灵巧的手指搜遍了死者的衣袋。他从死者裤子的后兜里掏出一小捆绳索扔在马洛里身前的桌子上。
〃这就是推翻你的假设的证据。〃科学家说，〃现在根本就没有必要再去证明这把左轮手枪是巴托·吉莱斯皮的，这一点已经很清楚了，就像二加二等于四，不是偶然的，而是始终如此，马洛里先生。〃 科学家扔在桌子上的那捆绳索就是人们常用的马尼拉绳，现在只 剩下几码了。探员先生终于知道科学家说的是对的。〃但是动机又是什么呢？〃他问。〃我在调查巴雷特被杀一案的时候就告诉哈奇先生，从那件案子得 到的线索来看，所有能够想到的杀人动机都被排除了，只剩下一种可能，就是某种动物实施了杀人行为，根本就没有动机，比如说类人猿。
〃思考机器打断探员的话，〃我还告诉他，可能还会有类似的案件发生，但是我们无力阻止。这就是犯罪。同样，这个案子也没有动机。
〃这名死者头上的伤疤、他脸上的表情，尤其是他的眼睛，这些都告诉我们他是个疯子，是个披着人类外衣的类人猿，他因为人性的扭曲，已经变成了杀人犯。你们做尸体解剖看看他的大脑就会明白这一点了。当然，马洛里先生，你也会明白的。我不知道他疯了多久了，不过你们肯定能查到。我想就是这样了。再见。〃 思考机器和哈钦森·哈奇一起走到大街上。〃詹�