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“你出去过吗？”
“没有。那是不可能的。”
“过了一分钟以后，会怎么样呢？”
“到十六分的时候，棒子就会退回机器里面，被这个弹簧拉进来。”
“那长针呢？不就无法支撑上面的人了吗？”
“不，还是支撑得住。如果上面只站一个人的话，应该还是支撑得住，只是长针移动的时候，或许会比较不稳。长针每隔一分钟会前进一格。”
“那么，上面的人就会掉下去啰？”
“如果运气不好的话。”霍华德说。
“实在太危险了。到目前为止，有人从那上面掉下来过吗？”
“等一下，等一下。”一直在听我们对话的约翰插嘴说：“要怎么到楼顶的平台的方法，我已经明白了。可是，要回来的时候该怎么办呢？等人们完成维修的工作后，长针已经走掉了，长针所形成的渡桥，也就不存在了呀！”
我们都默默地点头。霍华德便说：“要等到下一个小时的十五分钟才能回来，或是下两个、三个小时。总之，就是以一个小时为单位，等长针走到十五分的时候，渡桥自然就会出现。”
“原来如此，就像南街码头的渡轮那样吗？”约翰恍然大悟。
但我却无法明白，“为什么要做那么危险的设计呢？实在太危险了呀！”
“不，以前是可以从下面的楼层直达楼顶的，不过就因为如此，任何人都可以上去，反而造成更危险的情况，所以才会把那时候的通道堵住。因为一般人实在没有去楼顶的必要。这栋大楼的水塔设在室内，避雷针的端子也是从室内伸出去的，所以最后才演变成这个方法。”
“了解了。”我说。
“可是，我认为这个钟楼的历史也快要结束了。”霍华德很落寞地说：“这个大时钟现在经常被批评，因为周围的摩天楼太多，根本看不到它所显示的时间，所以早就被认为没有存在的必要了。再加上今天又发生了这么可怕的事情，我想这个时钟早晚会被拆掉的。”
“是呀！”我点头表示同意。
“明天的报纸一定会大肆报导，这个杀人事件一定会成为克里斯多夫·哥伦布发现新大陆以来最疯狂的事件。那样一来，这里就有名了，会有很多人来看热闹。到时候不仅这个开口会造成危险，指针也会造成危险，我刚才说的那个机关，也一样会造成危险。”
“嗯，说不定有人会利用长针走到十五分时，穿着降落伞从长针上跳下去。”约翰说。
“搞不好还会有人在钟楼上表演倒立。”
“世风日下，说不定会有人模仿这么可怕的事件。如果无法马上逮捕到凶手的话，我觉得应该把这个开口封住比较好，而且愈快愈好，最好等他们的搜证一结束就封起来。”我指着正在努力做搜证调查的犯罪研究中心的人们说。
“只堵住开口是不够的，因为只要时钟还留着，就会有维修时钟的需求。电灯有坏掉的时候，指针也会坏掉，发生那种情况时，都必须进行器材的替换。最彻底的办法，就是拿掉这个大时钟。”霍华德说。
7
霍华德立刻向他所属的公司报告，也就是负责管理中央公园高塔的公司，并提出大时钟存废的问题。其实不必他提出，第二天早上公司就主动针对这个问题提出讨论。
六号早上，公司只花了五分钟讨论，就决定要废弃时钟。会议桌上摆满了纽约的各大报纸，每份报纸的头版头条上，都登载了钟楼的惨案。不管是哪一份报纸，都在“中央公园高塔”或“钟楼”的名词之前，加了“鲜血”或“惨剧”的字眼。这些字斗大地印刷在报纸上，而且使用的字级之大可以说是前所未见。很明显的，各大报都以这个事件来当成头版头条。因为这些报导的内容极富煽动性，所以大时钟存废的讨论很快就结束了。如果时钟继续留下来的话，那些恶毒的批评大概会持续好几个礼拜。
虽然很快就达成废弃时钟的决定，但是又讨论了时钟的两支指针，和十二个数字要不要拆下来的问题，所以这个会议总共花了一个小时的时间。结果大家都同意拆下指针和十二个数字。因为大时钟已经设置了十年，机械已经开始老化，维修的费用也愈来愈昂贵，加上钟面上的数字又不易辨识，已经失去它做为时钟的功能，所以根本没有存在的必要了。
会议一结束，打字员立刻发通知给各个住户。通知的内容如下——纽约警察局的搜查行动已经结束，三十七和三十八楼外墙的大时钟即将拆除，如果对此有异议的住户请尽快提出意见。在仿佛恐怖小说般的新闻报导中，上述的通知不仅被送给各个住户，还被张贴在各个楼层的电梯和门边。结果有两位住户提出不满的意见，不过一看到哥伦布大道挤满了来看大时钟的起哄者，便急忙取消了。
犯罪研究中心的调查工作，和收集证物、拍摄现场照片等搜证行动，在六号上午的时候就已经大致完成。他们的搜证行动应该做得相当彻底了，但这毕竟是一个前所未有的大案子，或许会有所遗漏，因此纽约市警察局和犯罪研究中心，都对钟楼马上就要开始进行改装工程这件事，觉得有点为难。
然而大楼管理办公室这边却执意马上进行改装工程。如果让两支指针继续留在墙壁上的话，早晚会有全美各地的报社或电视新闻公司的小型飞机飞来拍照，里面则满载着摄影师。新闻影片的标题已经可以想像得到了，他们会用墙壁上流下来的血迹写着：“连血也冻结了！曼哈顿的断头台摩天楼！”当标题，这么一来，全美国的好事者统统都会涌进中城西区，哥伦布大道会变成比尼加拉瓜大瀑布更著名的观光胜地。
中央公园高塔聚集了所有的负面形象，新的住户就不用说了，恐怕有一半以上的住户在今年之内就会搬走。在这种担忧之下，大楼管理办公室当然着急了。一旦被贴上“断头台摩天楼”的标签，只怕再也无法洗刷掉这个恶名了，所以一定要尽快除掉断头台的刃器才行。必须在第一架电视新闻公司的飞机出现之前，拿掉时钟上的两支指针。在大环境不好的时候，民众因为绝望感而渴求血腥的刺激，可是欧洲的战争已经结束，可以用“血腥”两个字来形容的事件，除了发生在中央公园高塔的这个命案外，全美国恐怕再也找不到第二件了。
受到公司高层的指示，霍华德努力和犯罪研究中心的人员交涉，希望在不移动室内用品和内部机械的情况下，能够让大楼拆下两支指针和十二个数字。可以的话，最好还能将为数不少的白色灯光也一并拆除。那样一来，三十七楼和三十八楼就不再是钟楼，墙壁上那片圆形时钟的遗迹，就会变成墙面的装饰品。镶嵌在大时钟外围的无数灯泡，一年总会坏个好几个，原本就让大楼管理公司很头痛。经常只为了换灯泡，就有人必须不定期地去做冒险的维修工作，所以大楼管理公司早就想拆掉那些为数众多的灯泡了。
不管是犯罪研究中心，还是纽约市警察局，都有自己的想法，可是他们也能明白管理公司方面的心情，所以最后还是同意了管理公司的要求。残留在外墙上的血，在雨水的冲洗下早就不留痕迹，警方原本就不期待可以从外墙上搜证到什么，他们认为搜证的重点应该在室内。虽然搜证的行动已经完成了，但是考虑到案子尚未结案，随时都何可能会再来现场做搜证，所以维持现场的完整性还是有必要的。为了方便今后的搜证行动，警方和研究中心决定接受大楼管理公司提出来的折衷方案。
办公室方面很快进行了改装的准备。然而从外墙拆掉大时钟是非常危险的作业，所以业者的招标作业并不顺利。装置大时钟时，还有架设踏脚的地方，作业上比较容易，但要拆除时就不是那样了。中央公园高塔的钟楼并不是从三十六楼做setback工程⑥施工的。时钟的表面和一楼的玄关是在同一个平面上，因此管理办公室再怎么着急也没有用，拆除的工程还是迟至两天以后的八号，才顺利开始进行。
译注⑥：一种建筑用语，将外墙缩进，或外墙逐层收进的高楼。
八号那天，天才亮就立即展开拆除的工作。可怕的两支指针最先被拆下来，接着时钟正中心的铁芯棒也被拔掉了，于是钟面的中心出现了一个直径大约四英尺的圆形大洞。管理办公室的工作人员终于放下一颗心，断头台的刃终于被拆掉了。接着就是拆除十二个数字和时钟周围的电灯。拆除下来后形成的许多洞口，则马上用水泥直接填补起来。
急着一大早动工的原因，除了想避免媒体的干扰外，还希望可以在不需要照明设备的情况下，完成拆除的作业。如果作业进行到夜晚的话，那就一定需要照明的设备。至于不想在夜间进行作业的原因，则是因为飓风逐渐接近曼哈顿岛，如果作业不能在翌日早上——也就是九号的早晨完工的话，就有遇到暴风雨的危险。拆除在三十八楼外墙电灯的作业，是非常麻烦又相当危险的工程，光是做拆除的准备工作，大概就要两天的时间，再加上拆除工作需要一天的时间，按照标准程序作业计算的话，完成整个作业的时间前后大概需要四到五天，那就必须在风雨中冒险进行拆除的工作了。
当然也可以等飓风过去再进行拆除的工作，可是那样就等于给报导新闻事件的媒体有充裕的准备时间，让他们拍摄拆除作业的情况，并用更耸动的文字来形容，如此一来，这个案子将更加被注目。只能利用白天的时间工作，又不能给“敌人”充裕的时间，所以一定要在八号一天内完成拆除的作业。
为了在一天内完工，安装在十二个数字外侧的小窗，用事先就做好的水泥块堵起来，而用金属片做成的小门，也用尺寸完全一样的水泥块堵住，再用水泥或批土等涂料填补隙缝，防止翌日来袭的飓风所带来的风雨侵入。因