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我一怔，没有想到穆凤栖居然这时就向我来见礼。我的视线投向她身后的人群，在许多人脸上看见赞许钦佩之色，知道她这一谦和有礼的举动，已轻易将众人之心收服。我忽然觉得有点荒谬，暗想以她获得皇上圣谕钦点的身份，虽是侧妃，我也不能将她视作一般侍妾任意贬斥；何苦现在就急着建立人脉傍身呢？但也许这正是当年的我所力不能及之处，倘若我能聪明得为自己早作打算，也不至于因为区区的一场暴风雪，落至如此地步——
这样想着，但场面上的客套却仍要顾及。我尝试回礼，却怎样也无法与她姊妹相称。几番犹疑，最后仅只是简单回了一礼，淡淡道：“昭佩在这里道声恭喜了。昭佩不多打扰，这就告退，免得误了良辰吉时。”
和穆凤栖的客气周到相比，我的回答则太轻描淡写。我知道这文思殿中，形势多少已逆转向她那一边；然而我不在乎，我已经都不在乎了。
虽然方才那样说着，我脚下却反其道而行，迈出了正殿的门槛。室外吹来一阵萧瑟的冷风，早春的寒意吹透我单薄的衣衫，侵入我的骨髓。但我选择无视。
我缓缓步下台阶，直到萧绎面前数寸之遥。我脑海里又浮现了当年在早春的“颜园”里，那个俊秀而内向的少年，金冠玉带，温雅斯文；那时，他的笑容腼腆，他的声音低回，他的眼中带着一层忧郁而柔和的情绪，轻易让我的心一夕陷落。
然而他已不是当年的那个他了。我也早已不是那个单纯毫无心机的小女孩，可以为了插满发鬓的花而开心不已；但我又仍然是当年那个孜孜追求着他一个微笑、一个注视的小姑娘，总以为得到了他，就可以得到整个世界。然而缔姻并不等于他的陪伴、他的承诺、或他终身的应许，我只是在名义上占据了他身旁最光明正大的位置，却没有进占他的心底。
而现在，我连他身旁的位置，也将不保了。我的人生，至此一败涂地。这个想法，使我眼中迸出了更多的泪水。风吹过我的身躯，霎那间将我穿透，仿佛我的整个身体，不过是一具躯壳，内里已经空空荡荡了。
相思下只泪……那时，萧续曾嘲讽他，说他为了我这个“悍妇”而害相思。我虽然愤怒于萧续这样刻薄的挖苦，却也暗暗惊喜于萧续的推断，以为萧绎当真会喜欢我，喜欢到了能够害相思的地步——
我恍然惊觉，笑着摇了摇头。
无论萧纶和萧续，在那首诗里影射了些什么，如今都已不再重要了。这世上，兜兜转转，反复追寻，最终不过只剩下我一人，茕茕孑立，形影相吊。
我仍然笑着，走近萧绎面前，以只容他一人听见的声音低语道：“世诚，你知道吗？我真恨不得，那一日在‘颜园’的荷花池畔，自己就这样淹死在那一池碧水里……”
话音未落，我就看见他的身躯一震，往后退了一步，无法置信地紧紧盯着我。他的眼眸深处，忽然浮起了一抹难解的悲伤。夜风吹过我的面颊，将我腮畔的泪水冻结成冰，在月色下泛着微光。有那么短短的一瞬，他看似仿佛要抬起手来，触碰我颊上的泪滴；然而他的手腕动了动，最后却在衣袖下蓦然停顿。他猛地将脸撇向了一边，再也不望向我。
“我恨不得那时就这样死去，那只不过是一瞬的痛苦而已，我就可以得到永恒的安宁……然而你出现了，你救了我，再把我埋进一个更深、更黑暗、更巨大的坟墓里去，让我艰于呼吸，将对彼此的痛苦折磨无限拉长……世诚，世诚，我们这又是何苦呵？”我低低说着，苦涩地轻轻笑了。
萧绎沉默不语，但月色映照着他脸侧的线条，隐隐看得出他的整张脸都绷紧了，似乎有什么情绪隐忍未发。
“昭佩，你不要胡思乱想。事情并不是你想象中的那样……”他终于勉强开口了，视线还是没有望向我。他的眼神似乎投射在地面上，欲言又止。
“……夜深了，风寒露重，你还是回房去早些歇息吧。”
说完这句话，他不再多作停留，转身向偏殿大步走去。他走得那样急，仿佛有什么东西在他身后追赶一般。穆凤栖连忙跟在他身后，人群重新活络起来，将他们两人包围，簇拥入偏殿去了。
我也几乎在同时转身，力持镇定地一步步走回正殿。房檐上栖着一群乌鸦，被人声惊动，尖声长叫，振翅乱飞。我迈上石阶，又忽尔停步。身后是众人一片喧笑道喜的热闹欢笑，而我面前却只有檐上寒鸦、阶前春草，夜风侵衣，月光冷冷地照在我身前的地面上。
第十六章
宁为万里隔
数日后，我正在房中自斟自饮，浅儿忽然匆匆进入，禀报道：“娘娘，徐夫人晋见，正在殿外候传。”
我惊异地从软榻上坐直身躯，“我娘？”一边说着，我一边慌忙抚平衣衫，揽镜自照，看见自己的妆束尚算得当，才放下心来，对浅儿道：“宣。”
母亲按品盛装打扮，大步走进殿内，见了我，就要屈身行礼。“见过娘娘——”
我连忙起身扶住她，“娘切莫多礼，这里并没有外人，无需拘泥礼节。”说着侧身让座，“娘，请上坐。”
我命浅儿奉茶，一边将桌上酒壶推远一些，向母亲笑道：“娘今日怎么有空来看女儿？”
入宫这么多年，母亲并不经常来看我。除了每年新年时按例入宫道贺，我们能短暂交谈片刻之外，就是当母亲诞辰，我派人前往府中拜寿送礼，母亲之后会找一日进宫来向我谢恩——这也是礼法规定的事情，我已身为湘东王妃，名义上已是她的主子，她即使本人不能前来亲谢，父亲也自会下朝后绕到文思殿外代为谢恩道费心。
不过，我和娘家的联系并不紧密。我不受皇上所喜的事，京城几乎无人不晓。这种情形下，父亲手握兵权，也深恐皇上迁怒，动辄得咎；更担心若是太过频繁探视我，会招来勾结皇族中人、图谋不轨的嫌疑。
所以我与父母来往极少，偶尔有书信往还，也不过是他们要我体谅他们立场为难，自己一人在宫中要多多诵经礼佛、尽量讨皇上的欢心，也许这种局面终有改观的一日。但我却厌恨佞佛，更对讨得皇上欢心不抱任何期望——也许其实他们也知道这是不可能的，只不过碍于面子要作如此表示；与其说是关怀我的境况，不如说是借机讨好皇上。
这宫里哪有什么秘密？早上一封信送进来，不到中午，皇上一定已知晓其中内容。自然会有人向他通报，毕竟他得来这天下的手段，说穿了不过就是谋叛；他自然多所警惕，防备此事重演——
母亲不甚自在地轻咳了一声，拿起案上茶杯啜了一口，才道：“昭佩，娘也是许久未曾来探你，心里着实想念得紧！这阵子又听说你将随王爷启程前往荆州赴任，恐怕以后分隔两地，更是相见无期，才赶着来看一看你……”
我闻言心里不由得柔软许多，暗忖自己先前多心，她毕竟是生我养我的母亲，这么多年来将我一人孤零零丢在这深宫重院中，也是迫不得已；如今已到春季，萧绎大约不日就要择期赴任，母亲一定是舍不得我，才会今日突然前来探望。
“娘，虽然这么多年来女儿不孝，未曾承欢膝下，但血浓于水，现在远行在即，心里也颇为不舍……”我轻轻道，眼里居然湿了。
母亲笑了一笑，视线却四下扫了一周，忽然靠近我，低声问道：“昭佩，怎么不见王爷最近新娶的侧妃？”
我一怔，轻描淡写道：“娘说的是那个穆凤栖？她的居所在偏殿，本来就不在这里，自然看不见。”
母亲皱眉，看了看我桌上那几个酒壶，视线又飘向殿外，叹了一口气。“话虽这样说，但难道……她不曾每日来向你请安？就是寻常人家的侧室，也不曾有这般没规矩的！还不是要日日小心侍奉正室夫人，恭谨贤淑端庄自持，不敢有一丝轻慢？”
我闻言，倒真是有几分惊讶了，觉得母亲此言未免天真。“每日请安是有的，但也没有整天跟在我身旁侍奉这样郑重其事。毕竟宫中不比外边寻常百姓家，何况我也不喜欢整日看见她在我面前，现在这样，我也正好落得清静。”
母亲骇然，一把紧抓住我手。“昭佩！瞧你这是什么话？如今你可不比从前，王爷身边有了别人，再加上这个穆凤栖据说深得陛下喜爱，你自己倘若还不留心，仔细你的地位早晚要被她取而代之！”
我心头一震，此时才隐隐发觉母亲今日来意非比寻常。“取而代之？穆凤栖她……竟然会有这种机会，要将我的地位完全夺取？”
母亲见我终于听进了她的话，更加向我这边靠了靠，贴近我耳畔低声道：“那是自然！穆家虽也是京中仕族，哪里比得过我们徐氏一门世代簪缨？如今既然有了这种机会向上爬，怎肯轻易放过？何况你素为陛下不喜，你爹在陛下面前已是处处谨慎自持、诸般为难，自然也不比从前的意气风光！”
她停顿了一下，迫视着我的双眼，摇头长叹道：“昭佩呵昭佩，倘若你不能在宫中助你爹一臂之力的话，至少……也不要害他落到现下这般谨小慎微，深恐动辄得咎的尴尬地步吧！”
我的心一沉，手足倏然变得冰凉。
原来，母亲今日不是来与我话别的，却是来向我面授机宜的！原来，母亲不是为着牵挂我而来的，却是来责备我无用，不能为父亲在朝中前途升迁助力的！原来……母亲不是因为爱我而来的，却是……来告诉我，我已经变得全无价值；若自己再不经心，便即将被这整个世界，被�