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布朗神父探案集--天主的锤子-第章

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  “什么事?”威尔弗雷德·博翁很冷淡地问,他伸出颤抖的手去拿帽子。
  令人惊讶的是,无神论者开口说话时,带着一种尊敬,如果可能的话,甚至
是一种干巴巴的同情的腔调。
  “你必须原谅我,先生,”他嘶哑地低语说,“但我们认为不让你知道并不
对。恐怕有一桩非常可怕的事情发生了,先生。恐怕你哥哥——”
  威尔弗雷德握紧了松垂的双手。“他又干了什么恶作剧?”他带着不经意的
强烈感情大吼。
  “啊,先生,”补鞋匠咳嗽着说,“恐怕他没做什么,将来也不会再做什么。
我恐怕他是完了。你真的最好马上下来,先生。”
  助理教士跟着补鞋匠下了一段不长但弯弯曲曲的楼梯,到了一个比街面略高
的入口。博翁一眼就看到了悲剧的现场,它刚好像一张说明图一样平伸在下面的
街道上。铁匠铺的院子里站了五六个人,都穿着黑衣,只有一个穿着巡官的制服。
他们中有医生,有长老会的神父,还有铁匠妻子所属的罗马天主教的神父。罗马
天主教的神父正用又快又低的声调说话,而这个一头金黄头发的美妙的妇人正坐
在椅子上无休无止地饮泣。在这两群人之间,刚好在堆放铁锤的地方躺着一个身
着睡衣、四肢伸展、脸部拉长的人。从上面的高度,威尔弗雷德就能确定他服装
和外表的每一部分,甚至他手指上的博翁家族的指环;但他的头盖骨像点点繁星
或滴滴鲜血一样恐怖地飞溅开来。
  威尔弗雷德·博翁只看了一眼,就匆匆跑下来进入小院。他的家庭医生向他
打招呼,他也几乎没有理会,只是结结巴巴地说:“我哥哥死了。这是什么意思?
真可怕,真不可思议,这究竟是怎么回事?”
  一阵难堪的沉默,一会儿,现场最心直口快的补鞋匠回答道:“太可怕了,
先生。”他补充道,“但并不是不可思议。”
  “你什么意思?”威尔弗雷德问,他的脸色发白。
  “很简单,”吉布斯回答道,“周围四十里中,只有一个人能有这样猛烈地
一击,而且他也是最有理由这样做的人。”
  “我们千万不要这样无依据的推断,”医生,一个高个子黑胡子的人不安地
插话说,“但那一击的质量足够我支持吉布斯先生的观点,先生。那是难以置信
的一击。吉布斯先生说这个地区只有一个人能做到。我本应告诉自己没有人能做
到。”
  一阵迷信的颤栗掠过神父单薄的身子。“我很难理解。”他说。
  “博翁先生,”医生低声说,“隐含的真相本身让我难以捉摸。如果说头盖
骨像蛋壳一样破得粉碎是不恰当的,事实上,嵌入身体和地面的骨头粉末就像子
弹嵌入松软的土中。这是一只巨人的手。”
  他沉默了一会儿,从眼镜片后严肃地看着,然后补充道:“这事有一个好处
——从一开始就洗清了大部分人的嫌疑。如果你我或国内一些常人被指控这项罪
名,我们会被无罪开释,就像一个婴儿被免除偷盗纳尔逊纪念碑①雕像的罪名一
样。”
  ①纳尔逊纪念碑:英国海军英雄上将纳尔逊勋爵(17581805)的塑像.位于
伦敦特拉法加广场。
  “我所说的是,”补鞋匠顽固地重复,“这儿只有一个人能做,他也是催一
有理由这样做的。铁匠西来恩·巴恩斯在哪儿?”
  “他在格林福德。”神父声音发颤地说。
  “更可能在法国。”补鞋匠咕哝了一句。
  “不,他不在那样远的地方,”一个低微的没有什么生气的声音说——小个
子的罗马天主教神父加入了这个圈子。
  “事实上,现在他正走在路上。”
  虽然这位小个子的神父长相并不使人感兴趣——一头棕色的短发和一张表情
僵硬的圆脸,但在那样的场合,即便他像阿波罗一样俊美也没有人看他。每个人
都口过头来盯着下面婉蜒穿过平原的小路,确实,铁匠西来思正迈着他那独特的
大步,精神抖擞地走来,肩头上还扛着一把大锤。他骨骼突出,体形庞大,眼睛
又深又黑,目露凶光,还有浓密的络腮胡。他边走边率详地和两个男人聊天。尽
管他并不特别兴奋,但他似乎心情不错。
  “我的天主,”不信神的补鞋匠嚷道,“那就是他杀人的铁锤!”
  “不,”看起来很明智,拥有沙色胡鬓的巡官第一次开口道,“那儿才是他
杀人的锤子,在教堂的墙边。我们已将它和尸体保留在现场了。”
  人们都四处打量,那个矮小的神父走到锤子落下的地方默默地看着。这是一
把最小最轻的铁锤,把它混在其它的锤子中一点都不起眼;但它的边上却沾满了
鲜血和黄头发。
  一阵沉寂后,神父没有抬头,他用低沉的声音诉说着新的发现,“吉布斯先
生很可能搞错了,”他说,“他认为这儿没有不可思议之处。这儿充其量有一个
谜:为什么体形如此庞大的男人竟用这样小的锤子作这样猛烈的一击?”
  “哦,别管这个,”吉布斯着急地嚷着,“我们把西采恩·巴恩斯怎么办?”
  “别管他,”神父镇静地说,“他自己会来。我认识和他一块儿的那两个人。
他们是格林福德的好小伙子,他们是为了长老会堂而来的。”
  就在他说话时,高大的铁匠转过教堂拐角,踏入自己的院子。他直直地站在
那儿,锤子从他手里落下。巡官立即走到他面前,仍保持着他无可非议的礼貌。
  “我不想问,巴恩斯先生,”他说,“你是否知道发生了什么事。你不必说
什么,我也希望你不知道而且能证明你不知道,但我必须以国王的名义,以谋杀
陆军上校诺曼·博翁的罪名将你逮捕归案。”
  “你什么也不必说,”补鞋匠爱管闲事地兴奋地说,“他们已经证明了一切,
仍没有证明的是那个脑袋开花的人是不是博翁上校。”
  “那是站不住脚的,”教士身边的医生说,“那不是侦探故事。我是上校的
医生,我比他更了解他的身体。他的手形很好,但很特别——第二个手指和第三
个手指一样长。哦,那足够证明这个人是上校。”
  当他瞥向那脑浆涂地的尸体时,呆立不动的铁匠铁一样锋利的双眼随跟过去,
停在尸体上。
  “博翁上校死了吗?”铁匠冷漠地说,“那么说他下地狱了。”
  “什么也别说!哦,什么也不用说。”不信神的补鞋匠手舞足蹈地嚷着,沉
浸在欣赏对英国法律制度的狂喜中,因为没有人能像现实主义者那样成为守法者。
  铁匠从肩上瞥向那张威严而狂热的脸。
  “你们这些异教徒最好像狐狸一样避开法律,因为法律是如此得你们的欢心,”
他说,“但天主能保护他自己的臣民,就像你今天将看到的一样。”
  接着,他指着上校说:“这条狗是何时死于它所犯的罪行的?”
  “请注意你的措辞。”医生说。
  “如果圣经能注意它的措辞的话,我也会注意的。他什么时候死的?”
  “今天早上六点我还看到他。”威尔弗雷德·博翁结结巴巴地说。
  “天主太好了,”铁匠说,“巡官先生,我绝没有任何拒捕的意思,但你也
许并不想逮捕我。我并不介意在我离开法庭时没有在道德上留下任何污点,但你
也许会介意在你离开法庭时在事业中遇到一个可怕的挫折。”
  顽固的巡官第一次两眼发光地看着铁匠——其他人也看着他,只有矮小奇怪
的神父仍在观察那把给予上校致命一击的小锤。
  “铁匠铺外站了两个人,”铁匠艰涩但明智地继续分析,“你们都知道,他
们全是格林福德行为端正的生意人,我们在复苏布道团的会议室坐了一整夜,我
们迅速地拯救了灵魂,他们能证明从半夜前直到黎明都看到我。在格林福德有二
十个人能证明那段时间我在那儿。如果我是一个异教徒,巡官先生,我将让你走
向身败名裂的境地;但是,作为一个基督徒,我觉得有必要给你一个机会问问你
愿意此刻,还是愿意在法庭上听我的不在现场的证据。”
  巡官第一次显得有些困窘,他说:“当然我很高兴能当着大伙儿的面,还你
一个清白。”
  铁匠以同样的轻松,大踏步地跨出院子,回到他来自格林福德的两个朋友那
儿,他们确实是现场几乎每一个人的朋友。两人都说了几句话,没有人想到不相
信他们。当他们信誓旦旦地保证巴恩斯的清白时,就好像是在说大教堂就矗立在
他们的上方一样肯定。
  又一阵沉默笼罩着这群人,这种沉默比任何话语都更奇怪,更令人难以忍受。
感觉中仿佛有几丝疯狂,要拼命使交谈进行下去。助理教士对主教神父说:
  “你似乎对那把锤子很感兴趣,布朗神父。”
  “是的,”布朗神父说,“为什么用这样小的铁锤?”
  医生迅速地转过身面向他。
  “的确,太对了,”他叫道,“这儿附近放着十倍大的铁锤,谁会用这样小
的铁锤?”
  然后他压低声音在助理教士耳边说:“只有那些不能举起大铁锤的人。这不
是两性之间力量和勇气的问题,这是肩膀的举重力量的问题。一个勇敢的女人能
毫无困难地用很轻的锤子杀人,但她却不能用重锤杀死一只甲虫。”
  威尔弗雷德·博翁带着一副被催眠的恐怖神情瞪着他,这时候,布朗神父微
微将头偏向一边,兴味盎然地凝神倾听。医生用更嘶哑的声音强调说:
  “为什么那些白痴总认为痛恨妻子情人的人一定是妻子的丈夫?十之八九最
恨妻子情夫的人正是妻子本人。谁知道他带给她多少侮辱和背叛——看那边!”
  他向长椅上的红头发女人作了一个短暂的手势。她最终抬起了头,精致的脸
上泪迹已干,但是她目光炯炯地死盯着那具死尸,眼中有白痴般的神色。威尔弗
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