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李赤眉一下愣住了。他蹙起眉头，陷入了沉思。
要救回拓跋寒，花费点金银赎金，这倒无所谓，拓跋元帅再吝啬也不可能在这件小事上生气的。但金城……这个麻烦就大了。
作为边军的高级将领，李赤眉很清楚金城的重要意义。这可是打开慕容家防线的突破口，甚至可以说是边军集团通往胜利之路的保证。为了拿下金城，边军折损了三千多战兵，两百多架斗铠，可谓代价惨重，自己真敢擅自把它交换的话，元帅搞不好真要杀人的。
但就此放弃拓跋寒？那也不行，明知元帅亲人失陷敌手，你居然不尽力救援？这个罪名压下来，分量却也是不轻的。
李赤眉左思右想，忽然灵机一动：老子只负责尽力谈，只回去管把结果报上去。至于肯不肯交金城来换拓跋寒这废物，由上面的大佬们来定，那可不关老子的事，老子今天能脱身就行。
打定了主意，李赤眉很郑重地点头：“只要能把拓跋都督交还我们，什么都是可以商量的。”
“李帅，要把金城交出来，只怕你办不到吧？”
反正已经打定了麻烦上交的主意，李赤眉也不怕信口开河：“阁下有所不知，金城驻军以拓跋寒都督为首，还有四位旅帅。但其余各位旅帅都在昨晚阵亡了，拓跋都督也是下落不明。所以，眼下的金城兵马以我为首，这件事我能做主。倒是阁下，你说拓跋寒都督在贵军手上，可有什么证据吗？”
孟聚注视他片刻，点头道：“好。李帅，你和你的部下在这边稍候，我去拿证据就回。”说罢，没等李赤眉反应，他转身又走进了树林中。
向着来路方向，孟聚在林中飞快地奔驰着，快得像一道闪电。他心急如焚，已顾不得潜藏身影了，三四里路的功夫，不到顷刻间就奔到了。
部下们看到孟镇督突然回来，都是惊喜，纷纷围了上来，没等他们发问，孟聚已经先开口了：“别说话，听我说——方才我们抓到的那名铠斗士，他现在在哪里了？”
镇督刚回来就突然说起这个，部下们迷糊了：“镇督，您说的谁啊？”
“就是特别能跑的那铠斗士，我们追了十几里路，最后才在林外草地上把他活抓的那家伙！我记得，他那身斗铠镶金嵌玉的，很精致的，该是个要紧的人物！王虎，我记得，是你的人抓了他吧？快带他来给我看看，我要亲自审问。”
于是，王虎奔过去，带来了那名铠斗士俘……的首级。
在孟聚愤怒的注视下，这胡汉混血的军官耷拉着脑袋，哭丧着脸：“这个，镇督，您也知道的，我们一路追杀过来，压根没时间收容俘虏。所以……我就果断行事了。”
“胡扯！道上没空收容俘虏还可以这样说，可他是最后一个了，完全可以活抓他了！”
“可是，大伙都杀得顺手了……”
对上这样的部下，孟聚还能说什么呢？
他派人去查验了尸身，结果证实了他的猜测：这个穿着镶金嵌玉，华贵斗铠的铠斗士果然就是怀朔都督拓跋寒，在他的尸身上已经搜出了将领的腰牌、令箭和几封往来信函，孟聚也没功夫细看，但看信封就知道是写给拓跋寒本人的。
这样一个不费吹灰之力就能赚取金城的大好机会，就这样眼睁睁地从指边溜走。孟聚只能徒呼运气太差了：现在，他唯一能做的事就是恶狠狠地盯着王虎，然后把他好一通臭骂，骂得痛快又淋漓。
王虎被骂得一头雾水，众将也同样迷糊：杀个边军俘虏罢了，这才多大事，值得这么生气？
“唉王虎你这败家胚子，你可害老子丢大笔钱了！你干掉的这家伙，倘若活着的话，边军那边可是愿用金城来把他赎回去的！你们说说，倘若我们夺回了金城，慕容家那边该赏我们多少银子？王虎你这个没脑子的货，你一刀下去爽了，弟兄们的赏银都被你弄没了！”
众将听说了事情，无不对王虎怒目以示：倘若说先前不知道也就罢了，但知道巨大的好处唾手可得，却是因为王虎错过了机会，这种痛惜感真是无法形容！一时间，众将纷纷加入声讨，将王虎拳打脚踢，狠狠痛揍。
知道自己闯了大祸，王虎一脸的惶恐，偏偏这厮还在死鸭子嘴硬：“镇督，我看，李赤眉那家伙说话未必能算数的他搞不好在糊弄你呢！您想想，他只是个旅帅而已。要交出金城此等大事，哪里轮得到他说话？就算他同意，他的同僚和上司也未必同意呢！”
“王虎，你懂个屁！现在金城的驻军里，四个旅帅被我们宰了三个，李赤眉的上司拓跋寒都督——喏，就是被你干掉的那家伙——也挂了。现在，金城的最高长官就是李赤眉这个旅帅了，他说了自然就能算——”
说到这里，孟聚心念一动，像是一件很重要的东西被触动了一般，但却是无法抓住具体的东西，他喃喃地把自己的话重复了一遍：“呃，李赤眉说了就能算？他为什么能做主？”
部下们面面相觑：镇督莫不是气疯了吧？
“镇督，您刚刚说的，因为金城边军的都督、旅帅级别的将领都在这一仗中阵亡了，只剩李赤眉一个旅帅了……”
被一语点醒，孟聚猛然醒悟过来了。他猛一击掌：“正是如此！在金城，再没有别的旅帅了——你们想想，这意味着什么？”
东陵卫中千人百人中精挑细选脱颖而出的军官，哪个不是心思机敏、胆大包天的家伙，孟聚都说到这份上，大伙都里还不明白意思。
众人眼睛发亮，争先想后地嚷道：“在金城，他们没有别的将军坐镇了！”
“肯定是这样：为了偷袭金吾卫，昨晚金城的主力倾城而出，现在城中空虚了！”
“金城边军有战力的部队就剩下李赤眉的人马了，现在连他们都不在城中——镇督，这可是大好的机会，我们定要抓住了！”
尤其是王虎，为了掩饰他的过错，他嚷得最是响亮：“镇督，末将领着本部兵马过去，保证把金城给你拿下了！”
想到拿下了金城，慕容家那边肯定少不了泼天的奖赏，众将都是眼睛发亮，纷纷求战。众人热情似火，反而是孟聚犹豫了：这个，自己的判断是不是太乐观了？万一金城守军并不像自己想家中那么空虚，自己领着这支疲惫孤军一头撞上去，那不是找死吗？若李赤眉闻讯后赶回去增援，自己被前后夹攻，全军覆没都是可能的。
看出了孟聚的犹豫，众将纷纷劝说。齐鹏说道：“镇督我们现在孤悬在外，需得当机立断！我们现在离行营差不多有三十里路，要回行营的话，道上还有赤眉旅这样的强军挡道，肯定得先跟他们干一仗，否则别想过去。与其要走三十里路回去，倒不如我们径直向前冲，说不定还能捡个便宜呢！”
徐浩杰说道：“镇督不必担心！末将听说，在前面的苦塘镇还有金吾卫乔都督的一支兵马驻扎。倘若战事不顺，我军还可以避入苦塘，与那路金吾卫兵马会合的。”
听着众将众口一词，孟聚不禁苦笑：古人说得没错，当真是人为财死啊！不过，既然部下们都不怕死，后路又备好了，自己这个主帅还才什么好怕的？
“大伙再休息半个时辰，你们几个好好商量筹划一下，看看这仗该怎么打。我再回去跟李赤眉聊聊，得把那家伙稳住了！”
众将笑容可掬，齐声道：“镇督您辛苦了！”——那笑容，让孟聚好一阵恶寒。
在众人的欢送下，孟聚又穿过树林去找李赤眉。见到他，孟聚第一句话就是：“李帅久候了。已经查清楚了，你们的拓跋都督确实在我军手上。”
孟聚把从拓跋寒尸身上搜出来的身份牌、今箭等物品拿出来，摆在地上，然后他退开几步：“李帅，这就是证据，麻烦阁下亲自查验吧。”
李赤眉上前拿过物品仔细检查，确实是拓跋寒的物品。看到这些东西，李赤眉已经信了大半，但他还是皱着眉头说：“阁下，能否把拓跋都督带来，让我们亲眼见下？我们要确认，都督确实还活着。”
孟聚拒绝了他，理由很是理直气壮：“李帅，这是不可能的。你们有几千号人在这边，我只有一个人。我带了拓跋寒过来，万一你们把他抢过去了怎么办？”
“阁下武艺高强，我们如何能从你手上抢得了人…”
“李帅，都是内行人，你就莫要装糊涂了。我再强也只能保住我自己，倘若带了个累赘，我就跑不动了，被你们几千人围攻，哪还能活命？李帅，你再提这种不可能的要求，大家也不用谈下去了，一拍两散好了！”
内心的小算盘被揭破了，李赤眉俊脸微红。想了一下，他又问：“那，贵军什么时候可以把人交还给我们？”
孟聚反问：“贵军什么时候可以交还金城给我们？”
李赤眉信誓旦旦地保证，只要收到了人，自己立马让出城池来；对此，孟聚嗤之以鼻，他同样拍着胸口担保，只要边军让出城池来，他立即就交出拓跋寒还给边军。
到底是先交城还是先还人，为这个问题，双方就展开了一番唇枪舌剑的较量——这种讨论本来就根先有鸡还是先有蛋一般扯皮，尤其是谈判的一方在存心拖延时间，另一方却是心怀鬼胎的时候，那这个讨论就变得更加拖沓漫长了。
谈判当中，双方僵持不下，李赤眉不是没怀疑过：这家伙一再故意拖延时间，不会在耍什么诡计吧？但他怎么也想不到，对方在打金城的主意。因为从一开始，孟聚就一直在孤身力战，这给李赤眉造成了一个先入为主的错觉：孟聚并没有同伴——或者他的同伴很少。
哪怕你再强，也不可能一个人跑去攻城吧？所以，从头到尾，李赤眉压根想不到，对方能对金城构成威胁。
谈判一直进行到午后，边军士兵被晒得又渴又饿，纷纷席地而坐，拿出干粮来进餐，孟聚看看时候也差不多了，借口说要回林中用餐，吃完了再谈，转身一溜烟又跑进树林里了。